认毒的日子比练暗器更磨人。
沈惊寒把偏院的西厢房改成了药室，架子上摆满了瓶瓶罐罐，有的泛着诡异的紫，有的淌着粘稠的黑，空气中常年飘着股甜腻又刺鼻的味——那是毒物特有的气息。
“这是‘牵机引’，”沈惊寒捏着枚银针，探进面前的瓷碗，针尖瞬间变成青黑色，“沾上一点，十二个时辰后筋脉会像被虫蛀，死的时候身子会蜷成一团，像只虾米。”
沈惊辞盯着那碗浑浊的液体，胃里一阵翻腾。他前日刚见过“牵机引”的毒发者，是个试图给大哥下毒的侍女，死时的模样至今还在眼前晃。
“怕了？”沈惊寒抬眼，嘴角噙着点似笑非笑的弧度。
“不怕。”沈惊辞攥紧了拳，指尖却在发颤，“只是觉得……太残忍了。”
“对敌人仁慈，就是对自己残忍。”沈惊寒放下银针，从架子上取下个小玉瓶，“这是解药，你得记住它的气味。”他拔开塞子，一股清苦的药香漫出来，“闻仔细了，下次再在菜里闻到这个，就说明有人想救你。”
沈惊辞愣住了：“救我？”
“端王的人要是想杀你，不会用这么明显的毒。”沈惊寒把玉瓶塞给他，“他们更可能在你药里加‘软筋散’，让你手无缚鸡之力，再借刀杀人。”
话音刚落，院外传来急促的脚步声。大哥的亲卫撞开房门，脸色惨白：“三公子，不好了！王爷在朝堂上被御史弹劾，说……说他私通边防军，意图谋反！”
沈惊辞手里的玉瓶“啪”地掉在地上，解药洒了一地。
沈惊寒的脸色瞬间沉了下去，抓起墙上的剑就往外走：“端王这老狐狸，终于忍不住了。”
沈惊辞跟在他身后，后背的伤因为疾走牵扯得发疼，却顾不上了。他想起大哥今早出门时的模样，玄色朝服一丝不苟，还笑着叮嘱他：“今日练完毒，晚上我带你去吃城南的糖糕。”
朝堂上的风波比想象中更烈。
沈惊彻被暂时禁足在府，暗卫来报时，声音都在发颤：“二公子，端王手里有份‘证据’，是王爷和边防军统领的私信，字迹……字迹跟王爷的一模一样。”
沈惊寒正在磨剑，听到这话，动作顿了顿，剑锋划过青石的声音格外刺耳：“是周显仿的。”他把剑往鞘里一送，“去把影组的人叫来，今晚端了端王府的书房。”
“二哥！”沈惊辞抓住他的衣袖，“太冒险了！端王府肯定有埋伏！”
沈惊寒回头，眼里的狠厉混着点别的情绪：“你大哥还在禁足，难道要看着他被安上谋逆的罪名？”他拍了拍沈惊辞的肩，力道比往常重了些，“你在府里守着，等我回来。”
夜里的风带着寒意，沈惊辞站在门楼上，看着二哥带着暗卫消失在夜色里，手里紧紧攥着那枚刻着“寒”字的银针。他想起二哥教他的暗器手法，想起药室里那些致命的毒物，忽然觉得自己不能就这么等着。
丑时三刻，府里的狗忽然狂吠起来。
沈惊辞提着剑冲出去，就见几个黑衣人手握长刀，正往大哥的书房闯。他想也没想，抬手就将袖中的银针掷了出去，针尾的“寒”字在月光下一闪，精准地扎进为首那人的后颈。
黑衣人闷哼一声，踉跄着倒下。
沈惊辞握紧剑柄，后背的伤在发力时疼得他眼前发黑，却死死守住门口：“谁敢动我大哥！”
剩下的黑衣人对视一眼，举刀就冲了上来。沈惊辞想起二哥教的剑法，避开刀锋时侧身旋踢，动作虽生涩，却带着股不要命的狠劲。刀锋划破他的手臂，血珠渗出来，他却像没察觉，反手一剑刺穿了对方的肩胛。
就在这时，院外传来熟悉的脚步声。沈惊寒披着一身月光闯进来，玄色衣袍上沾着血迹，看见沈惊辞手臂上的伤，眼神骤冷，挥剑就解决了剩下的黑衣人。
“谁让你出来的？”他抓过沈惊辞的手臂，语气里带着怒意，指尖却放轻了力道查看伤口。
“他们要去害大哥……”沈惊辞疼得抽气，却梗着脖子，“我不能让他们过去。”
沈惊寒忽然笑了，笑声里带着点无奈，又有点欣慰。他撕下衣襟替沈惊辞包扎伤口，动作熟练得像在处理自己的伤：“算你有种。”
这时，大哥的书房门开了。沈惊彻站在门内，玄色朝服依旧整齐，看着他们俩，眸底的担忧慢慢化成暖意：“回来了？”
“嗯。”沈惊寒点头，“端王府的书房搜了，找到他仿造书信的底稿。”
沈惊彻的目光落在沈惊辞渗血的伤口上，眉头微蹙：“伤得重不重？”
“不重。”沈惊辞挺直脊背，“二哥已经处理过了。”
天边泛起鱼肚白时，沈惊辞趴在榻上，听着隔壁书房传来的谈话声。大哥的沉稳，二哥的锐利，交织在一起，像一张密不透风的网，将那些明枪暗箭都挡在外面。
后背的伤还在疼，手臂的伤口也在隐隐作痛，可沈惊辞的心里却暖融融的。他想起二哥掷飞镖时的精准，想起大哥递鸡蛋时的温柔，忽然觉得，这王府的疼，从来都不是白受的。
等天亮了，他还要跟着二哥学认毒，跟着大哥学兵法。总有一天，他要让这两位兄长知道，他们的三弟，早已不是当年那个需要被护在身后的孩子了。
端王府的底稿送进皇宫第三日，朝堂上的风波便平了。
沈惊彻解除禁足那日，特意让厨房做了桌菜。沈惊辞坐在席间，看着大哥二哥碰杯，忽然发现二哥左手小指上多了道新伤，缠着圈薄薄的纱布——想来是夜闯端王府时添的。
“端王被圈禁了，”沈惊彻抿了口酒，语气平淡，“但他手里的兵权还没交出来。”
沈惊寒用银簪挑开螃蟹壳，动作优雅，语气却带着冷意：“不急，他那几个副将，早就被我安了眼线。”他把剥好的蟹肉推到沈惊辞面前，“多吃点，养好了伤，还得练暗器。”
沈惊辞捏着筷子的手顿了顿。他手臂上的伤刚拆线，二哥就逼着他练“流星镖”，说是这种镖能在暗处伤人，最适合防身。昨日练得太急，镖尾的链子磨破了掌心，此刻还在隐隐作痛。
“明日我要去趟边防，”沈惊彻忽然开口，目光落在沈惊辞身上，“你跟我一起去。”
沈惊辞猛地抬头：“我？”
“嗯。”沈惊彻点头，“让你去看看真正的战场，比在王府里练镖有用。”
沈惊寒剥着虾的手停了停，随即笑了：“也好，让他见识见识什么叫刀光剑影。省得总觉得，认几样毒就算本事了。”他往沈惊辞碗里放了只虾，“去了那边，可得机灵点，别给大哥惹麻烦。”
边防的风比京城烈得多，吹在脸上像刀割。
沈惊辞跟着大哥站在城楼上，看着关外的戈壁滩，黄沙漫卷，连太阳都显得灰蒙蒙的。守城的士兵穿着厚重的铠甲，脸上冻得通红，却依旧挺直着脊背，手里的长枪握得稳稳的。
“这就是爹当年守过的城。”沈惊彻的声音被风吹得有些散，“你小时候总问，爹为什么不回家，现在看见了？”
沈惊辞望着那些在寒风中伫立的身影，忽然懂了。他想起二哥地牢里的刑具，想起大哥案头的军报，原来这世间的安稳，从来都不是天上掉下来的。
夜里宿在军营，沈惊辞被冻得睡不着，裹着被子坐起来，就见帐帘被掀开，二哥抱着床厚棉被走进来。
“军营的被子薄，”沈惊寒把棉被扔给他，自己在对面的榻上坐下，“冻醒了？”
“嗯。”沈惊辞裹紧棉被，“二哥怎么也没睡？”
“在想端王的事。”沈惊寒从怀里摸出个油纸包，打开是几块糖糕，“城南那家的，给你留的。”
沈惊辞拿起块糖糕，甜腻的味道在舌尖化开，忽然想起大哥说过，二哥小时候最不爱吃甜的，却总在自己的行囊里备着糖糕。
“明日有场小规模的突袭，”沈惊寒忽然道，“你跟在我身后，不许乱跑。”
沈惊辞点头，把糖糕往嘴里塞了塞：“我不会拖后腿的。”
第二日的突袭比想象中更凶险。
敌军的箭雨像乌云般压过来时，沈惊辞下意识地举起盾牌，却被箭的力道震得后退半步。沈惊寒一把将他拉到身后，手里的剑舞得密不透风，箭羽撞在剑身上，发出叮叮当当的脆响。
“看好了！”二哥的声音在耳边炸响，沈惊辞抬头，就见他手腕翻转，三枚飞镖同时掷出，精准地射穿了三个敌军的咽喉。
血腥味混着黄沙的气息扑面而来，沈惊辞握紧了手里的刀。他想起二哥教的刀法，想起大哥说的“稳准狠”，在敌军冲上来的瞬间，猛地劈出一刀。
刀锋划破敌军的铠甲时，沈惊辞的手在抖，却没退缩。他看见大哥在前方厮杀，银枪如龙，枪尖挑落一个又一个敌人；看见二哥在侧方游走，剑光如电，每一剑都直取要害。
这场仗打了半个时辰，直到敌军退去，沈惊辞才发现自己的手臂在流血——不知何时被划伤的，血顺着指尖滴在黄沙上，像开出了朵红得刺眼的花。
“还行。”沈惊寒走过来，用帕子替他按住伤口，语气里带着点赞许，“没吓得尿裤子。”
沈惊辞想笑，嘴角却抽了抽。他看着满地的尸体，胃里一阵翻涌，却死死忍着没吐出来——他不能在二哥面前丢人。
沈惊彻走过来时，铠甲上沾着血，脸上却没什么表情。他拍了拍沈惊辞的肩：“比我想的要勇敢。”
夕阳西下时，他们站在城楼上，看着士兵们清理战场。沈惊辞的手臂缠着绷带，后背的旧伤又在隐隐作痛，可他心里却有种奇异的满足感。
“疼吗？”沈惊寒忽然问。
“有点。”沈惊辞老实回答。
“疼就对了。”沈惊寒望着关外的落日，“这世上的仗，从来都是疼出来的。”
沈惊辞看着二哥的侧脸，夕阳的金光落在他带着伤疤的手上，忽然觉得，那些曾经让他畏惧的狠厉，那些让他发疼的教训，都变成了此刻城楼上的风，凛冽，却也带着让人安心的力量。