破晓前的寅时，沈惊辞被一阵急促的脚步声惊醒。
他披衣推窗，见二哥沈惊寒正站在廊下，玄色劲装外罩着件蓑衣，显然刚从外面回来。暗卫们抬着个担架匆匆走过，担架上盖着白布，边角渗出暗红的血。
“二哥？”沈惊辞扶着窗沿，后背的伤还在隐隐作痛。
沈惊寒回头，脸上沾着未干的泥点，眼神却亮得惊人：“军需官的同党查到了，藏在城南的妓院里。”他顿了顿，目光扫过沈惊辞的伤处，“吵醒你了？”
“没。”沈惊辞看着那抹消失在回廊尽头的血迹，“……死人了？”
“嗯。”沈惊寒扯掉蓑衣，水珠顺着发梢往下滴，“那老狐狸咬舌自尽了，好在账本副本被搜出来了。”他忽然笑了笑，指尖在腰间的玉佩上摩挲着，“你大哥要的东西，从来都得带点血才能拿到。”
沈惊辞没接话。他想起昨夜大哥送来的伤药，药盒里垫着层软布，上面绣着细密的云纹——那是大哥亲手绣的，他在书房见过大哥对着绣绷练习，针脚歪歪扭扭，却比谁都认真。
辰时的早膳摆上桌时，沈惊彻才从书房出来。他眼下带着青黑，显然又是彻夜未眠。见沈惊辞盯着碗里的粥发愣，便推了碟酱菜过去：“不合胃口？”
“不是。”沈惊辞舀了勺粥，“大哥，二哥去城南抓人，杀了人。”
沈惊彻的手顿了顿，随即继续剥着鸡蛋：“他留了活口，是那老东西自己不肯招。”
“可……”
“惊寒十三岁那年，跟着爹去剿匪。”沈惊彻将剥好的鸡蛋放在他碗里，声音平稳，“当时有个匪首假意投降，趁他转身时拔刀刺过来，是你二哥用手臂挡了一下，留下道三寸长的疤。”他抬眼看向沈惊辞，“从那以后，他从不信敌人的眼泪。”
沈惊辞捏着筷子的手紧了紧。他忽然想起二哥左臂的旧伤，上次换药时无意间瞥见，疤痕像条丑陋的蜈蚣，盘踞在白皙的皮肤上。
正说着，沈惊寒掀帘进来。他换了身月白锦袍，头发用玉冠束起，方才的戾气荡然无存，仿佛凌晨那个沾血的身影只是幻觉。
“大哥，”他落座时，指尖在桌案上轻轻敲了敲，“查到的名单，有兵部侍郎的名字。”
沈惊彻的眉峰微蹙：“他倒是敢。”
“要不要……”沈惊寒做了个抹脖子的手势，眼神里的狠厉一闪而过。
“先不动。”沈惊彻放下筷子，“他手里握着边防军的军饷明细，动了他，怕是要打草惊蛇。”他看向沈惊辞，“你伤好得差不多了，明日跟我去趟兵部。”
沈惊辞一愣：“我去？”
“嗯。”沈惊彻点头，“让你认认那些人的脸，往后在京里走动，也好有个防备。”
沈惊寒忽然笑了，往沈惊辞碗里夹了块排骨：“三弟可得记牢了，兵部那些官，脸上堆着笑，脚下踩着刀，比妓院里的老鸨还会装。”
沈惊辞咬着排骨，忽然觉得那肉香里混着点别的滋味——是二哥指尖的血腥味，是大哥绣绷上的丝线味，是这王府里藏着的、带着疼的暖意。
午后，沈惊寒提着药箱来偏院。他解开沈惊辞后背的绷带时，动作比往日轻了些：“今日换药，我下手轻点。”
“二哥转性了？”沈惊辞打趣道。
“不然呢？”沈惊寒将药汁抹在伤处，指尖的温度透过皮肤渗进来，“等你伤好了，还得跟我学暗器。总不能下次再被人追得像丧家之犬。”
药汁带来的清凉压过了疼，沈惊辞趴在榻上，听着二哥絮絮叨叨地讲着暗器的手法。
窗外的雪不知何时停了，阳光透过窗棂照进来，在二哥的发梢镀上层金边。沈惊辞看着他专注的侧脸，忽然想起大哥说的那句话——他看着狠，其实比谁都念旧。
兵部衙门的青砖地缝里，似乎总嵌着洗不净的阴翳。
沈惊辞跟在大哥身后，指尖无意识地摩挲着袖中的银针——那是二哥昨夜塞给他的，针尾的“寒”字被体温焐得温热。“兵部的人眼高于顶，”沈惊寒临出门时替他理了理衣襟，语气带着惯有的漫不经心，“谁要是用看雏儿的眼神打量你，就用这针扎他后腰的笑穴，保准他笑到抽筋还查不出缘由。”
此刻，兵部侍郎周显正弓着身子，给沈惊彻递上军饷账册，眼角的余光扫过沈惊辞时，果然带着几分轻慢。沈惊辞攥紧了袖中的银针，却没动——他看见大哥接过账册时，指尖在“周显”的签名上停顿了半瞬，指节微微泛白。
“周大人这字，越发有风骨了。”沈惊彻的声音听不出喜怒，指尖沿着墨迹划过，“只是这军饷的数目，似乎比上月少了三千两？”
周显的脸色微变，随即堆起笑：“王爷说笑了，下官核对了三遍，分毫不差啊。”
沈惊彻没接话，只将账册放在案上，翻到某一页时停住。阳光透过窗纸照进来，正好落在那行模糊的字迹上——是被水洇过的痕迹，隐约能看出“克扣”二字。
“这水迹，”沈惊彻的指尖敲了敲纸面，“周大人怕是不小心泼了茶水吧？”
周显的额头渗出细汗，膝盖微微发颤：“是、是下官不慎……”
“不慎？”沈惊辞忽然开口，声音不大，却带着少年人特有的清亮，“我倒觉得，是有人想用水泡掉这行字，好让那三千两军饷，神不知鬼不觉地进了自己腰包。”
周显猛地抬头，眼里的轻慢变成了惊愕。沈惊彻侧过头，看了三弟一眼，眸底藏着点不易察觉的笑意。
“黄口小儿，休要胡言！”周显拍着桌子站起来，官帽上的珠串晃得厉害，“你可知污蔑朝廷命官，是要治罪的！”
沈惊辞往前走了半步，后背的伤因为挺直的动作牵扯得发疼，却梗着脖子道：“我是不是胡言，周大人心里清楚。上月初三，你让管家往城外的私宅送了箱银子，那箱子的锁，还是城南铁匠铺打的特殊样式，对吗？”
这话一出，周显的脸瞬间惨白如纸。
沈惊辞看着他摇摇欲坠的模样，忽然想起昨夜二哥在灯下翻卷宗的样子。玄色衣袖扫过烛火，将周显私宅的地址、管家的样貌，甚至连铁匠铺的名号，都一字一句念给他听，指尖在纸上画出那把锁的形状时，眼神亮得像淬了火的刀。
“周大人，”沈惊彻站起身，官靴踩在青砖上发出沉闷的响，“跟我回王府聊聊？”
周显瘫坐在椅子上，喉间发出嗬嗬的声响，像被掐住了脖子的鸡。
回府的马车上，沈惊彻忽然递给沈惊辞一块玉佩，玉质温润，上面刻着个“砚”字——是大哥的私印。“今日说得不错。”他的声音带着笑意，“这玉佩你拿着，往后在京里，没人敢再轻看你。”
沈惊辞捏着玉佩，忽然觉得后背的伤好像不疼了。
暮色四合时，沈惊寒带着个木匣子回了府。他把匣子往沈惊辞面前一推，里面是各式各样的暗器，银针、飞镖、甚至还有几枚不起眼的铜钱，边缘都磨得锋利。
“今日在兵部，没给大哥丢人。”他挑出枚月牙镖，指尖在锋利的边缘划过，“这镖练好了，能同时打穿三个铜板。”
沈惊辞拿起那枚镖，冰凉的金属贴着掌心：“二哥怎么知道我今日会开口？”
“你那点性子，”沈惊寒笑了，往他手里塞了个靶纸，“跟小时候偷拿我墨锭练字时一个样，明明攥着主意，偏要装得漫不经心。”
他忽然抬手，指尖在沈惊辞后背的伤处轻轻按了按：“疼吗？”
“有点。”沈惊辞老实点头。
“明日开始练暗器，”沈惊寒收回手，语气带着不容置疑的笃定，“等你能百步穿杨，这点疼就算不得什么了。”
沈惊辞拿起那枚月牙镖，对着靶纸凝神片刻，猛地掷了出去。镖尖擦着靶心飞过，钉在后面的木柱上，发出清脆的响声。
沈惊寒挑眉：“还行，没偏太多。”
沈惊辞笑了，揉了揉发酸的手腕。他想，或许不用等太久，他就能追上两位兄长的脚步。
练暗器的日子，沈惊辞后背的伤总在阴雨天隐隐作痛。
这日清晨刚下过雨，他在演武场练飞镖，手腕刚一发力，后背就传来一阵锐痛，镖失了准头，“当啷”一声砸在靶场外的石阶上。
“手不稳的时候，就别硬撑。”
沈惊寒的声音从廊下传来。他手里提着个食盒，见沈惊辞龇牙咧嘴地揉着后背，便把食盒往石桌上一放，掀开盖子——里面是碗热腾腾的羊肉汤，撒着翠绿的葱花。
“二哥怎么来了？”沈惊辞走过去，鼻尖萦绕着浓郁的肉香。
“你大哥让厨房炖的，说是补气血。”沈惊寒舀了勺汤递给他，眼神扫过他泛红的耳根，“又疼了？”
沈惊辞接过汤碗，暖意顺着指尖漫开：“老毛病了，不碍事。”
“昨日让你练的‘回马镖’，学会了？”沈惊寒没再追问，只拿起枚飞镖，屈指弹了弹。
“还没……”沈惊辞有些赧然。那镖法要手腕翻转时骤然发力，他总在转身时牵扯到伤口，练了十几次都不得要领。
沈惊寒忽然抬手，飞镖“咻”地破空而出，擦着靶心飞过，竟在石壁上反弹回来，精准地落回他掌心。镖尖还在微微颤动，带着凌厉的风声。
“看清楚了？”他挑眉，“这镖要的不是力气，是巧劲。就像你那日在兵部，一句话能让周显哑火，靠的不是嗓门大。”
沈惊辞盯着他掌心的飞镖，忽然想起二哥审敌时的模样——明明握着最狠的刑具，偏能用最轻的语气逼对方开口。原来这世间的力道，从来都不是越重越好。
正说着，管家匆匆跑来，脸色发白：“二公子，不好了！周侍郎在牢里……自尽了！”
沈惊寒的手猛地攥紧，飞镖的边缘硌进掌心：“怎么死的？”
“用、用发簪……”管家的声音发颤，“看守的暗卫刚发现，人已经没气了。”
沈惊辞的心沉了下去。周显是揪出通敌线索的关键，他一死，前面的功夫岂不是都白费了？
却见沈惊寒忽然笑了，笑意里带着点冷：“他倒会选时候。”他将飞镖丢给沈惊辞，“你在这等着，我去趟地牢。”
沈惊辞看着他转身的背影，玄色衣袍扫过湿漉漉的石板，忽然想起大哥昨夜的话：“周显背后的人，比我们想的要急。”
地牢里的血腥味混着霉味，让人胸口发闷。
周显的尸体还挂在铁链上，发簪深深扎进咽喉，血顺着衣襟淌到地上，和前日那滩未干的血迹混在一起。沈惊寒蹲下身，指尖拨开周显紧握的拳头，里面是半块撕碎的衣角，布料上绣着暗金色的蟒纹。
“是端王的人。”沈惊寒起身，声音冷得像地牢里的寒气，“去告诉大哥，不用等了，直接动手。”
暗卫领命退下时，沈惊寒忽然看向缩在墙角的牢头：“他发簪什么时候多出来的？”
牢头吓得瘫在地上：“是、是今早送饭的杂役塞给他的……杂役说，是周大人的家眷托他带的……”
“家眷？”沈惊寒笑了，“周显的妻儿上个月就被端王送到城外别院‘看管’起来了，哪来的家眷？”他忽然抬脚，靴底踩在牢头的手背上，“说，那杂役长什么样？”
骨头碎裂的声音在地牢里响起，牢头疼得惨叫，眼泪鼻涕糊了一脸：“高、高个子，左眉上有颗痣……”
沈惊寒收回脚，玄色靴底沾着点血：“去，把城门口的画像取来，让他认。”
等沈惊辞按大哥的吩咐送伤药过来时，正撞见暗卫拖着昏死过去的牢头往外走。沈惊寒站在周显的尸体旁，指尖捏着那半块衣角，月光从地牢的气窗照进来，在他脸上投下明明暗暗的光影。
“二哥。”沈惊辞把药箱放在石桌上。
沈惊寒回头，眼里的戾气还没散尽，看见他时却收敛了些：“你怎么来了？”
“大哥说，让你别忘了上药。”沈惊辞打开药箱，里面是瓶专治跌打损伤的药膏——是二哥上次给暗卫治断指时用的那种。
沈惊寒没动，只看着他：“怕吗？”
“有点。”沈惊辞老实点头，却拿起药膏，拧开盖子，“但我知道，二哥不是乱杀人的人。”
药膏的清凉气息漫开来，沈惊寒忽然笑了，抬手揉了揉他的头发：“算你还有点眼光。”
他接过药膏往手背上抹，那里有片淡淡的红痕——是方才捏飞镖太用力留下的。沈惊辞看着那抹红，忽然想起演武场石桌上的羊肉汤，想起二哥演示回马镖时故意放慢的动作，心里像被什么东西撞了一下。
“明日开始，”沈惊寒扣上药膏盖子，“我教你认毒。端王的人最擅长用这个，得防着。”