开春后，漠北果然信守承诺，撤出了边境缓冲区。消息传回京城，皇帝龙颜大悦，下旨赏了沈家兄弟不少金银绸缎，还特许沈彻在家休整半月。
这半月里，王府难得没有刀光剑影的气息。沈彻每日在书房练字，沈惊寒则把暗卫营的事交给副手，窝在府里琢磨新的暗器手法，沈惊辞乐得清闲，时常凑在两人中间，听大哥讲兵法，看二哥削竹镖。
这日午后，三人坐在海棠树下喝茶，沈惊寒忽然从怀里摸出个东西，往石桌上一放——是枚铜制的令牌，上面刻着“影”字，比他之前那半块完整许多。
“这是……”沈惊辞认得，这是影组最高统领的信物。
“老组长的令牌，找全了。”沈惊寒指尖摩挲着令牌上的纹路，“前几日在暗卫营的旧物里翻到的，拼起来正好是完整的。”他忽然把令牌推到沈惊辞面前，“给你。”
沈惊辞愣住了：“二哥，这太贵重了……”
“拿着。”沈彻开口，语气温和却坚定，“你二哥的意思，也是我的意思。影组虽在暗处，但终究需要人接手，你这些年的历练，够了。”
沈惊寒挑眉，往他碗里扔了颗蜜饯：“别怂，往后影组的兄弟就归你管了。要是管不好，我还能把令牌拿回来。”
沈惊辞捏着令牌，铜质的凉意顺着指尖漫上来，心里却暖得发烫。他看着大哥含笑的眼，二哥故作漫不经心的侧脸，忽然明白，这枚令牌不止是权力，更是兄长沉甸甸的信任。
“我不会让你们失望的。”他握紧令牌，指节微微泛白。
接管影组后，沈惊辞才知道二哥平日有多忙。密报如雪片般送进来，从官员的私德到敌军的动向，事无巨细。他常常在暗卫营忙到深夜，回府时却总能看见大哥书房的灯亮着，二哥的房里也总有温着的宵夜。
这日他处理完密报，见二哥坐在暗卫营的屋顶上，手里拿着个酒葫芦，望着京城的方向发呆。
“二哥在想什么？”沈惊辞爬上去，在他身边坐下。
“在想爹。”沈惊寒灌了口酒，声音有些闷，“爹当年就是在这屋顶上教我射箭的，说沈家的儿郎，不能只会躲在暗处。”他侧头看沈惊辞，“你比我当年强，既能站在明处领兵，也能藏在暗处查案。”
沈惊辞想起大哥偶尔提起的父亲，那个战死在边防的将军，忽然觉得这王府的海棠树，都带着祖辈的影子。他们仨，不过是循着前人的路，一步步往前走。
“等忙完这阵，我们去趟边防吧。”沈惊辞忽然说，“去看看爹守过的城。”
“好。”沈惊寒笑了，“顺便让你见识下，当年我是怎么一个人打跑三个匪首的。”
沈惊辞知道二哥又在吹牛，却没戳破。他看着远处的万家灯火，忽然觉得这京城的安稳，从来都不是偶然。是父亲那代人的血，是大哥案头的军报，是二哥手里的暗器，是自己接过的令牌，一层层叠起来的。
回到府里，见大哥在廊下等他，手里拿着件叠好的披风：“夜里凉，披上。”
沈惊辞接过披风，上面还带着炭火的温度：“大哥还没睡？”
“等你回来。”沈彻拍了拍他的肩，“影组的事不用急，慢慢来。你二哥当年接手时，比你手忙脚乱多了。”
入秋时，边防传来急报，说漠北残部联合了西域的几个部族，在边境烧杀抢掠，还扬言要踏平京城。沈彻接到军报的当晚，就点了三万精兵，准备次日启程。
沈惊辞正在影组整理密报，听闻消息后，立刻赶回府。刚进院门，就见二哥正往马背上捆行李，玄色披风在风里翻飞，像只蓄势待发的鹰。
“我跟大哥一起去。”沈惊辞抓住他的缰绳。
“你留下。”沈惊寒翻身上马，语气不容置疑，“京里不能没人守着，影组和京畿卫都得靠你。”他忽然俯下身，声音压得很低，“漠北那伙人里，有个用毒的高手，是当年端王的旧部，你大哥不擅长应付这个，我得跟着。”
沈惊辞心里一紧，想起二哥曾经中的那些毒，指尖瞬间攥得发白：“那你们……”
“放心。”沈惊寒拍了拍他的肩，指腹的薄茧蹭过他的脸颊，“我带了足够的解药，你大哥的枪法也没生锈，等我们打了胜仗，给你带漠北的狼牙回来。”
第二日天未亮，军营的号角声就响彻京城。沈惊辞站在城楼上，看着大哥骑着白马走在队伍最前面，二哥的黑马紧随其后，两人的身影在晨雾里越来越小，最终消失在官道尽头。
接下来的日子，沈惊辞像上了发条的钟，白天带着京畿卫巡查城墙，夜里在影组分析密报，连吃饭都扒拉两口就赶去处理公务。影卫见他眼底的青黑越来越重，劝他歇会儿，他只摇头：“大哥二哥在前方拼命，我不能在后方掉链子。”
半月后，边防传来首捷——沈彻用计诱敌深入，在峡谷里设了埋伏，一举歼灭了漠北的主力。沈惊辞拿着捷报，在影组的屋顶上坐了一夜，对着边防的方向，喝光了二哥留下的那坛酒。
可没等他松口气，第二封军报就来了，字迹潦草，显然是仓促写就的：“漠北用毒，二哥中伏，昏迷不醒，速送解药。”
沈惊辞的手一抖，军报落在地上。他疯了似的冲进药室，翻出二哥当年教他认毒时留下的所有解药，又把影组里擅长解毒的暗卫都叫上，翻身上了那匹汗血宝马，昼夜不停地往边防赶。
赶到军营时，正见大哥守在二哥的帐外，铠甲上还沾着血，眼底的红血丝看得人发疼。“你来了。”沈彻的声音沙哑，“你二哥他……”
沈惊辞没等他说完，就冲进帐里。二哥躺在榻上，脸色青黑，嘴唇干裂，原本清亮的眼睛紧闭着，呼吸微弱得像风中残烛。他颤抖着手，拿出随身携带的银针，按照二哥教的法子，一根根扎进他的穴位。
“是‘腐骨散’，”随行的暗卫检查后，声音发颤，“西域最毒的药，发作起来……”
“闭嘴！”沈惊辞低吼，指尖捏着解药，一点点喂进二哥嘴里，“他教过我解这毒的法子，不会有事的。”
接下来的三日，沈惊辞寸步不离地守在榻边，按时喂药，换敷在伤口上的草药。大哥处理完军务，就会过来替他擦脸，两人默契地不说话，却都在彼此的眼里看到了坚持。
第三日傍晚，沈惊寒的手指忽然动了动。沈惊辞猛地凑过去，见他睫毛颤了颤，缓缓睁开眼，声音嘶哑得像砂纸摩擦：“水……”
“二哥！”沈惊辞眼眶一热，连忙倒了杯温水，小心翼翼地喂他喝下。
沈惊寒喝了水，眼神渐渐清明，看见他时，嘴角竟扯出抹笑：“哭什么？我还没死呢……”他顿了顿，忽然想起什么，“漠北的残部……”
“大哥已经解决了。”沈惊辞按住他想抬起来的手，“你好好养伤。”
这时，沈彻走进来，手里端着碗粥：“醒了就好，喝点粥。”他看着沈惊辞眼底的青黑，语气软了些，“你也歇会儿，这里有我。”
沈惊辞摇摇头，固执地守在榻边。
等二哥的伤势稳定些，沈彻要留着处理后续事宜，沈惊辞便带着二哥先回了京。马车里，沈惊寒靠在他肩上，气息还很虚，却执意要听他讲京里的事。
“影组的小子们进步不小，”沈惊辞笑着说，“有个叫阿木的，暗器手法跟你很像。”
“那是我教的。”沈惊寒得意地扬了扬眉，随即又皱起脸，“后背疼……”
沈惊辞连忙调整了下姿势，让他靠得更舒服些：“回去就让大哥给你上药，他的手法比军医好。”
二哥养伤的日子，沈惊辞几乎把药室搬回了他的院子。每日三帖药，换两次伤口敷料，都是他亲手来做。沈惊寒起初还嘴硬，说“这点小伤不用这么折腾”，可当沈惊辞用二哥教的手法给他按揉肩颈时，他却舒服得眯起眼，像只被顺毛的猫。
这日沈惊辞正给二哥换药，见伤口边缘长出了淡粉色的新肉，终于松了口气：“太医说再过半月，就能拆线了。”
“早该拆了。”沈惊寒哼了声，目光落在他手腕上——那里有道浅浅的疤，是上次为了救他，被漠北人的毒箭划伤的。他忽然伸手，指尖轻轻碰了碰那疤，“还疼吗？”
沈惊辞愣了愣，随即笑了：“早不疼了。”
“傻小子。”沈惊寒收回手，眼底闪过一丝复杂，“以后别总冲在前面，你当你是铁打的？”
“跟二哥学的。”沈惊辞故意逗他，拿起药膏往他后背抹，“当年是谁为了追个小毛贼，从房顶上摔下来，断了两根肋骨还嘴硬说没事？”
沈惊寒被戳中旧事，耳根微微发红：“那能一样吗？我那是为了……”
“为了护着这京城的安稳。”沈惊辞接过话头，语气忽然认真，“二哥，我懂。”
沈惊寒没再说话，只任由他给伤口缠上绷带。窗外的阳光透过纱帘照进来，落在两人身上，暖得让人犯困。
大哥从边防回来时，带回了一捆漠北的红柳。他说这木头坚韧，适合做箭杆，特意给沈惊辞留的。沈惊辞拿着红柳在院子里打磨，大哥就坐在廊下看二哥下棋——二哥伤还没好利索，却总拉着影卫营的老棋篓子对阵，输了就耍赖，说“手疼算不清步数”。
“大哥，你看我这箭杆怎么样？”沈惊辞举起打磨好的红柳杆，上面还刻着细密的防滑纹。
“不错。”沈彻点头，目光落在他指尖的薄茧上，“比你二哥当年做的规整。”
“那是自然。”沈惊辞得意地扬眉，转头却见二哥正朝他翻白眼，手里偷偷把棋子挪了个位置。
日子就这么不紧不慢地过着，秋去冬来，二哥后背的伤彻底好了，只是留下道浅浅的疤，像条淡粉色的线。沈惊辞总说这疤不好看，二哥却满不在乎：“男人身上没几道疤，算什么男人？”