光启二年夏，秦宗权从汴梁撤走之后，中原大地更加混乱。
在秦宗权的兵锋之下，洛阳、许州等藩镇重地相继陷落。
虢州、陕州也被被秦宗权的部将孙儒攻破。那孙儒是个狠角色，所到之处烧杀抢掠，凶残程度与秦宗权相比不遑多让。
据说他甚至一度攻到了长安附近。圣人在成都住了好几年，本已准备还都，这一来，又耽搁了。朱温的案头，成都来的催告堆积如山。
各地藩镇的败将，纷纷涌进汴梁。有从洛阳逃来的，有从荆楚逃来的，有从许州逃来的。他们带着残兵，带着家眷，带着一身的伤和满脸的羞惭，跪在朱温面前，请求收留。
王府外院往来的人越来越多了。外书房里的议论声，也越来越复杂。
那些将领，来历不同，资历各异。有朱珍、丁会、李晖这些从砀山就跟着他的元从旧部；有李唐宾、葛从周、牛存节这些王满渡之战后投降的降将；有李思安这些宣武本地的子弟；如今又来了王重师这些从各藩镇投奔的败将。他们各有部曲，各怀心思。
朱珍从砀山起就跟着朱温，一起投奔黄巢，一起归顺唐廷，一路出生入死，如今地位在诸将之上。练兵布阵的事，就全交给了他。
而三郎，除了军营事务，还要揉合手下各派系，既不能忘私情，又要因才授任，
更何况，还有秦宗权在外面虎视眈眈。他随时可能卷土重来。
他每日天不亮就出门，上午在军营里，下午在外书房与敬翔他们商议军务。有时议到掌灯时分，有时议到深夜。饭常常顾不上吃，送去的东西，热了又凉，凉了又热，他连看都不看一眼。
我只能亲自送去。
一日晚间，我带着几名仆从，把他将那些公文、军报悉数搬进了主院正熙堂的书房。
“惠儿，你这是做什么？”朱温站在廊下，眉头微蹙。
“三郎，”我指挥着仆从将舆图、文书一一安置妥当，“我每天送饭太辛苦，今后晚膳时就让彦威带人把你需要用的文书带回内宅，这样你也能多陪陪我和孩子们。白天再给你带回外院。”
朱温笑了：“好，都依你。”
入夜，两个女儿被乳母带去东厢歇息了，我坐在案侧，一边替他整理杂乱的各地奏报，一边看着他紧锁的眉头。
朱温自幼不喜欢读书，虽然后来在戎马倥偬中自学文章，但晦涩的古文典籍还是让他头疼，幸亏父亲教导我自幼读书，除了能明理外，竟然在此时派上了用场。
他看不懂的时候就会把卷宗往我面前一推，带着点不耐烦的亲昵：“惠儿，你看看他们绕来绕去，到底在说什么？”
我接过卷宗，轻声为他剖析其中利害。然而那一晚，我的目光停留在了一份战备书上——他正调集粮草，目标直指蔡州。
“三郎，”我的声音有些发颤，"你，是要出兵蔡州？"
朱温抬起头，眼中丝毫没有被戳破的慌乱，反而闪烁着一种炽热的光芒。
“惠儿好眼力，”他靠向椅背，嘴角勾起一抹冷笑，“不错，我要打蔡州。秦宗权以为八角之战胜了我，便可高枕无忧？他以为我至少需要半年？他错了。”
“你难道要现在出兵吗？”我怔怔地望着他。
距离八角之败还不到两个月。那日的惨烈还历历在目：他的坐骑中箭倒地，他在敌阵中血战，葛从周拼死相护，张廷范舍马相救……
“没错。”他站起身，走到窗前，背对着我。“已经两个月了，上次的耻辱一日不洗刷，我就一日如鲠在喉。你知道我为何必须此时出兵？”
我摇头。
他转过身，拉着我的手，目光如炬：“不光是因为八角之败，是我生平一大耻。还因为秦宗权此时肯定认为我会闭城不出，甚至在计划如何求饶，那假如我攻其不备，结果不是更好吗？”
他抱着我的肩膀，让我把头靠在他胸前。
“惠儿，秦宗权太不了解我了，你知道吗？这两个月，每多等一日，我便多受一日的煎熬。”
我在他的怀里闭上眼睛：“三郎，你有把握吗？”
“没有，哪可能有十分的把握呢？但我还是要去，来，我给你看。”
他拉着我的手，走回案前，手指重重戳在蔡州的位置：“你看这天下局势——秦宗权肆虐中原，洛阳、许州、荆楚都落于秦宗权之手，圣人偏安成都，各藩镇或降或逃。若我主动出击，击败秦宗权，中原的这些被他占领的地方，就都是我的，是我和你的！”
我望着这个与我同床共枕的男人，忽然感到一丝陌生。
我知道他在变，只是没想到他变得如此之快。
也许，他从来没有变，这只是他的另一面，在我熟悉的地方，他仍然是那个对我千依百顺的丈夫，在人前对我说话时会不自觉地倾身、嘴角上扬，轻声细语得好像怕我会被震碎。
他好像看出了我的担忧，声音忽然变得柔和：“惠儿，我知道你担心。但你要信我。我并非莽撞行事。此次出兵，我已与朱珍、敬翔商议再三，避实击虚，速战速决，绝不与秦宗权正面硬拼。我要的，是蚕食他的州县，消耗他的兵力，让他在中原的扩张受阻。这是谋略，不是逞一时之气。”
我望着他眼中的笃定，心中的忧虑稍稍平复。
“而且，”他继续道，“新来的这些将领，需要一场战斗来整合。元从旧部、收编降将、外镇来投者，各有各的心思。如果胜了，提振军心，诸将归心；即使小挫，也能汰弱留强，整肃军纪。”
“你看得远，”我说，“我只要你平安。”
我感到他的吻落在我的发间。
此后半年，他时不时亲征，或派遣将领出击，目标皆是蔡州周边的州县。朱珍、李唐宾、丁会、霍存、牛存节，乃至新附的王重师等人，皆在他的调度下轮番上阵。
在尉氏南的一次战役中，八角之战后差一点被杀的郭言更是立下大功，先前屡立战功的先锋将军王虔裕倒是因为作战不利引得三郎震怒，念及旧日功勋，只是把他关了起来。
朱温仍然亲上战场，但再未受伤，其余诸将也一样，跋队斩虽说残忍，效果确实立竿见影，宣武军从此冲锋陷阵都聚集在主将身边，悍不畏死。
八月里，盛夏已尽。
王府后园的人工湖总算在战乱的间隙中完工了。那是三郎为了哄我开心，特意拨流民和工匠修筑的。湖水清澈，倒映着蓝天白云；湖边垂柳依依，随风轻拂水面。
三郎难得抽闲，与我一同登上一叶小舟，在湖中缓缓划行。
他穿着月白色常服，未着铠甲，手中握着船桨，动作虽生疏，却格外认真。
我坐在船头，看着他的侧脸——那紧锁的眉头终于舒展，眼底的疲惫也被这湖光山色冲淡了几分。
“三郎，"我轻声道，"你还记不记得说过要每年陪我回家乡一趟？”
他手上一顿，随即笑了："记得。”
说着他放下船桨，走到我身边，蹲下身子，与我平视："阿惠，对不起。这两年太忙，没时间陪你回砀山。明年，明年一定能够击败秦宗权。到那时，中原平定，我便陪你回砀山。”
光启三年，是在一场铺天盖地的大雪中拉开序幕的。
昨夜听了一宿的碎雪敲窗声，今晨推门，入目已是银装素裹。
王府后园那座入秋才凿成的人工湖，此刻湖面结了一层薄冰，残荷被霜雪压弯了腰，却又透着股疏影横斜的清冷劲儿。
“母亲，快看！湖心亭变白头翁了！”快满四岁的令仪欢快的声音打破了晨间的静谧。
我领着令仪，身后跟着闹腾的友伦和友诲，正陪着三郎在湖边漫步。
三郎今日难得没穿甲胄，披了一件玄狐大氅，身形在白雪衬托下显得愈发魁梧。他抱着两岁的令安，眉宇间的戾气被这天地间的纯白冲淡了不少。
“惠儿，”你看这雪。”他停下脚，指着湖对岸的一排劲松，虽被雪压得极低，却不见折断，“这汴州的雪，比咱们砀山老家要硬。”
我正欲接话，却见友伦正团雪球砸向湖心，笑声清脆。他和友诲年少，友裕带着几个年长的侄子各有职务，每日都去营中历练。
身后雪地里传来了急促且沉重的靴声。
我回过头，丁会正踏着碎雪快步走来，那一脸肃杀之气，与这赏雪的气氛格格不入。
“节帅，那暗桩招了。”丁会低声说。
朱温把怀里的令安交给乳母，眼里的温情消失得无影无踪，取而代之的是一种近乎冷酷的专注。
他们低声耳语几句，然后朱温转过头看向我，眼底深处竟燃着一簇战栗的火焰：
“我晚上再回来。”
他没再说别的，转头吩咐亲卫：
“备马。回营！”
三郎这半年不断对蔡州用兵，胜多败少，终于激怒了秦宗权，他发三路大军，张郅、卢塘、秦贤三员大将各领精锐，号称十五万众，将合围汴梁，而秦宗权本人，正坐镇后方调集后续粮草，随后也将亲临，去年的八角之战只是试探，这次，他就是为灭亡宣武而来。
入夜，他才带着满身的寒气回到正熙堂。
阿蝉上前替他解下氅衣，那氅衣上落满了雪，一抖，便簌簌地往下掉。
我吩咐碧云去取热好的姜汤。
他捧着姜汤，却没有喝。只是看着那袅袅升起的热气，出神。
我在他身边坐下，等着他说话。
过了好一会儿，他才开口。
“惠儿，今日营中收到消息。”他的声音很平静，听不出什么情绪，“朝廷任命我为检校太尉，封吴兴郡王，食邑增加到三千户。”
我愣了一下，心里涌起一阵欢喜。虽说如今太尉已是虚职，但起码朝廷看到了他这半年为平定秦宗权之乱取得的战绩。
可我看他的脸，脸上却没有一丝喜色。
“三郎……”我叫他。
他转过头，看着我：“用不了半个月，”他说，“蔡州三路大军就会抵达汴梁城外。”
我的心往下沉了沉。
他放下姜汤，握住我的手。他的手还有些凉，握得很紧。
“惠儿，”他看着我，眼睛里有犹豫，有挣扎，有一种我从没在他脸上见过的神情，“你……要不要出城躲一躲？”
我愣住了。
他继续说：“去淮南，或者先去天平镇。等这边……”
“三郎。”
我打断他。
他停下来，看着我。
我看着他的眼睛，一字一字说：“我哪儿也不去。”
他张了张嘴，想说什么。
我摇摇头。
“三郎，我们，生死一处。”
他看着我，看着，眼眶有些红。
他没有说话。只是把我拉进怀里，抱得很紧很紧。
寄人篱下，苟且偷生，那样的日子，我不要。
我知道他也明白。所以他再也没有提过。
二月里，他做了一个大胆的决定。
让朱珍带着李唐宾、刘捍、葛从周几员大将，率领两千精兵，去青州募兵。
我听到这个消息的时候，心里猛地揪了一下。
那几个人，是宣武军的中流砥柱。那两千士卒，是精兵中的精兵。万一募兵不顺利，万一他们折在外镇，汴梁就再无指望了。
可我没有说话。
他是主帅，他比我更清楚这其中的风险。他既然敢这么做，一定有他的道理。
我只能每日在佛前祷告，求他们平安归来，求他们能带回足够的兵马。
朱珍他们刚走没几日，蔡州军就到了。
那几日，探马一日三报。今日说秦贤屯在城西板桥镇，明日说张晊扎营北郊，后日说卢瑭到了西南的万胜镇。三路大军，各统兵数万，在汴梁城外，设了连营三十六座，相连二十里，声势浩大。
我那日和朱温一起站在城楼上，远远地望着那一片黑压压的营帐，旌旗蔽日，炊烟如云。风吹过来，隐隐能听见那边的喧哗声，像是远在天边，又像在耳边。
朱温站在我身边，也望着那边。
我转过头，看着他的侧脸。那张脸上没有惧色，只有一种沉静。像是在看一盘棋，看对手落下的每一颗子。
他感觉到我的目光，转过头来。
“怕吗？”他问。
我摇摇头，弯了弯嘴角，然后轻轻靠过去，把头抵在他肩上。风从城楼掠过，他的披风微微扬起，将我笼在里头。周围的亲卫仆从们都垂着眼，我只当看不见。天地间只剩下那三十六座连营，和脚下这座坚固的城池。
“别怕。”他说，“朱珍快回来了。”
汴梁城门紧闭，无论城门外的蔡州军怎么谩骂羞辱，宣武军都置若罔闻，闭城不出。
他反倒清闲下来了。
每日只在军营待半日，午后就回来。晨起陪我去荣安堂给婆母请安，婆母拉着他的手问长问短，他就笑着答，眉眼舒展。
午后回来就和我一起去花园里走走，看那些新开的花。正是春日，桃花杏花都开了，粉粉白白的，一树一树。湖边那几株海棠也打了苞，过不了多久就该开了。
有一回，我们在花园里遇见了石静株。她站在一丛迎春花前，正低头看花，听见脚步声，抬起头来。见是他，微微福了福，叫了声“大王、姐姐。”他也点点头，叫了声“静株。”
我看见他的嘴角弯了弯，眼神柔和。
那笑意落在我眼里，像针尖一样。
我低下头，没有说话。只是走在他身侧，一步步往前走。
他察觉到我的沉默，偏过头来看我。看了一眼，又看了一眼，忽然笑了。
“惠儿，”他说，声音里带着一丝促狭，“都这个时候了，城外十五万大军围着，你竟然还有心情争风吃醋？”
我抬起头，看着他。
阳光落在他脸上，把他的眉眼照得清清楚楚。他的的眼睛里有笑意，是那种逗弄人的笑。
我看着那笑，眼泪忽然就下来了。
他愣住了。
“惠儿？惠儿你怎么了？”
他慌了，伸手来擦我的泪。我偏过头，不让他碰。
“好好，今后我不对她笑了好吧？别哭了惠儿……”
不是因为他对她笑了，是因为我知道，在外面，他何止是对别人笑那么简单。
友裕他们来问安的时候，偶尔会说漏嘴。那些将领的家眷来陪我说话，也会不小心提起。哪里的官吏又送了美人来，哪个将领又劝他收下。
那些女人，更年轻，更貌美，一个一个地送进他的营帐，送进各地他下榻的驿馆。
我都知道，但我只能装不知道，不然我还能怎么样？
在同州的时候，在新婚前后，他说过的话，发过的誓，说这辈子只我一个，说生生世世都是我的。那时候我信。现在……怎么可能呢？
可我还是接受不了。
他看着我哭，手足无措。他把我揽进怀里，轻轻拍着我的背。
“惠儿，”他的声音软下来，“别哭了。我错了，不该对她笑。”
我靠在他肩上，不说话。
他抱着我，抱了很久。
后来我不哭了。他也松开我，低头看着我的脸。
“惠儿，”他说，“你放心，我心里只有你一个。”他说，“从我看到你的第一眼起，就是。”
我看着他，没有说话。
他又笑了，这回的笑里没有促狭，只有暖意。
“走吧，”他牵起我的手，“去看看令仪在玩什么。”
我跟着他走。
阳光暖暖的，花香淡淡的。
我知道又是一个不太可能实现的誓言，可那句话，我还是记了很久。
“你放心”。
那些日子，他常常和大哥朱昱坐在亭子里说话。两个人不知道在说什么，有时候说很久，有时候说几句就散了。侄子们有时也在，友裕和友谅不常在家，其他几个，友宁和友伦站在一旁听着，友能和友诲在旁边打打闹闹。
有一回，他忽然来了兴致，要去校武场和侄子们切磋。
我站在场边，看着他换了劲装，腰背挺得笔直，和那些少年们站在一起。友裕和友谅去巡视城防，友宁和友伦几个围着他，跃跃欲试。
友伦年纪小，身手却灵活，像只猴子一样窜来窜去。他追了几步，一把揪住他的领子，把他提了起来。友伦在空中蹬着腿，喊着“三叔饶命。”
大家都笑了。
令仪看了一会儿，忽然跑过去，张开双臂，喊着“父亲。”他听见喊声，回过头来，一把抱起她，举得高高的。令仪咯咯地笑，笑声在阳光下回荡。
夜深了。他对着舆图，目光久久停在青州方向，眉心微微蹙着。我起身斟茶，放在他手边，依旧练字，或者在旁边看书，尽量不打扰。
三月二十六，那日晴空万里，春风带着一丝暖意。城外蔡州兵的挑衅日渐稀少，这几天越来越安静，天气好的话我也会随朱温一起登上汴梁东城门，眺望远方。
那天我站在城门楼上，望着远方的官道。
官道笔直地伸向天边，空荡荡的，什么也没有。风从那边吹过来，带着尘土的气息。
朱温在我身侧，身后是宣武军的诸将——庞师古、霍存、郭言、李思安等人，皆翘首以盼。
“大王，看！”眼尖的李彦威喊道。
远处的官道上，扬起滚滚烟尘。
旌旗猎猎，刀枪如林，一支大军正缓缓行来。
为首的将领骑在马上，玄甲黑马，身形挺拔如松——正是朱珍。
朱温的嘴角，终于露出了一丝笑意。
“开城门，”他说，声音不高，“让他们安静进城。”
庞师古应了一声，快步下了城楼。
我站在那里，看着那支大军越来越近。他们走得很快，却悄无声息。旌旗在风里猎猎作响，马蹄却轻得像踩在云上。
城外的蔡州兵，那三十六座连营，似乎什么都没察觉。
我的心跳得快了起来。他们没发现。真的没发现。
三郎一定会赢。
我跟着他下了城楼。
朱珍率大军进城，他翻身下马，大步走向朱温，单膝跪地：“节帅，朱珍不辱使命，回来了！”
“好！好！”朱温上前，亲手扶起他，“带回来多少人马？”
“一万余人！”朱珍的声音洪亮，“另有战马两千匹，铠甲器械无数！途中遭遇青州伏兵，末将击破之，获马千匹。往返两月，未负主公所托！”
“吾事济矣！”朱温说，声音很轻，却清清楚楚落进每个人耳朵里。
周围的将领们都笑了，都在低声欢呼。那声音压着，却压不住那份振奋。
“节帅，”朱珍边走边说，“你猜我抓到的伏击我们的俘虏里，有谁家的？”
“谁？”
“感化镇时溥。”
朱温站住了，眼中寒光闪过，他冷笑一声，过了好一会儿，他慢慢开口，从唇中缓慢挤出两个字：“时溥。”
秦宗权称帝，感化镇节度使时溥坐镇坚城徐州，拥兵自重，对圣人平叛的诏令置若罔闻，三郎为平叛去青州募兵，他竟然还从中作梗。
“走！准备一下！”朱温让朱珍和诸将上马回营。
他把我送上马车。
车帘放下来，他坐在我身边。马车缓缓动起来，往王府的方向走。
他的声音压得很低，只有我能听见。
“惠儿，你猜我打算先进攻哪座营垒？”他的声音压得很低。
“板桥秦贤营。”我想都没想。
“知我者惠儿。”他捏了一下我脸。
秦贤骗过他，即使大家都能猜到，他依然会这样做。
当天晚上，他没有回来。
我一个人跪在佛前，一炷一炷地添香。窗外隐隐传来喊杀声，很远，又很近。
我闭上眼睛，一遍一遍地祈求我的丈夫平安归来。
就在那天晚上，三郎先是让李思安率领踏白都骑兵冲击了北郊张郅营，正当城西的秦贤以为自己安全了的时候，周围宣武军的喊杀声四起。
第二天早上，一夜没睡、跪在佛前祈祷的我迎来了我得胜归来的丈夫。
他满身疲惫，却精神抖擞，昨天一夜他率领宣武军重创蔡州军，连拔四营，斩首万余，秦贤逃跑。
几天后，大雾弥漫，三郎抓住机会，挑选数千精骑，在浓雾的掩护下奔袭卢瑭大营。
当天的大雾让卢瑭放松了戒备，他一路带兵冲进卢瑭营内，卢瑭毫无还手之力，全军伤亡殆尽，卢瑭倒是有些骨气，没像秦贤一样逃跑，选择了投水自尽。
数日之内宣武军两次大胜，蔡州军军心大乱，剩下的全部龟缩进张晊营中，转天在酸枣门，双方在阵前斗将，宣武这边出阵的张归霸、张归厚兄弟两人，连赢两场。三郎又亲率大军乘胜追击，一路攻到张晊大营。
从清晨到傍晚，历时四个时辰，最终蔡军不敌，全线溃败，尸横遍野，被斩首两万余。
消息传到蔡州，那位安坐龙椅的秦皇帝终于坐不住了。
几天后，秦宗权亲率二十万大军，再次兵临汴梁。
依旧是三十六座连营，依旧是旌旗蔽日，依旧是黑压压的一片，围得水泄不通。
那一夜，他回来得很晚。
我躺在床上，听着外面的风声。门被推开，他走进来，带着一身的凉意。他躺在我身边，把我揽进怀里。
我感觉到他的呼吸，就在我耳边。
“害怕吗？”他问。
我摇摇头，抱紧了他。
他没有再说话。
我真的不怕。
他在。