墨影的声音落地，福寿堂内一室僵冷。
护卫分列两侧，铁甲微响，像一把把出鞘的寒刃，横亘在温知予跟前。
方才还占据主动、步步紧逼的温知予，面上那层温婉皮囊几欲裂开，却又硬生生凭多年城府压了回去。她缓缓直起身，转身看向墨影，眉眼依旧带着恰到好处的讶异与关切，仿佛全然不知自己闯入了一场生死博弈。
“原来是墨影侍卫。”她声音轻柔，听不出半分慌乱，“侯爷远在北境，怎会忽然下此密令？不过是府里汤药不慎打翻的小事，何劳侍卫大动干戈，闹得福寿堂人心惶惶，惊扰柳夫人静养。”
她先占住情理高地，将一场蓄意毒杀，轻描淡写归为下人失手的琐事。只要墨影拿不出实打实的证据，她便能反过来扣一顶“小题大做、惊扰主母”的帽子。
墨影神色不动，目光扫过地上浸透药汁的锦被，又掠过后厨方向，语气平直无波：“侯爷临行前便有吩咐，柳夫人卧病多日，需谨防汤药出岔子。今日既有意外，便不能当作小事放过。封存药材、核验药渣，只为夫人安康，并非有意为难温小姐。”
他不接温知予抛过来的话茬，不辩论、不拉扯，只死死守住沈砚交代下来的底线。
温知予心头一沉。
她看得明白，墨影不是来闲聊的。沈砚远在北境，却早已经将福寿堂纳入监视范围。今日暗卫先一步取证，墨影紧接着带人封查后厨，显然是一套预先排布好的组合拳。
她低估了沈砚的敏锐，也低估了他归心之切。
方才那碗被动过手脚的汤药已经泼洒，药渣若是被截获查验，里面掺进去的药粉迟早会被查出来。心腹此刻已经隐匿起来，可后厨剩下的药材台账还留在那里，一旦细细核对，很容易顺着线索摸到她头上。
不能硬抗。
硬抗便是此地无银三百两。
温知予眼底飞快掠过一念，立刻转变策略，唇角浮起一丝自责的浅笑，侧身微微避让，让出通路：“既然是侯爷的吩咐，自然应当遵从。是我思虑不周，只想着尽快查清原委，反倒失了分寸。墨影侍卫尽管带人去后厨查验便是，我绝不阻拦。”
她主动退让，看似坦然配合，实则是一记虚招。
墨影没有被她的表象迷惑，分出两名护卫守在内室门口，其余人手随他去往后厨清点药材、封存药罐。
内室一下子空了大半，只剩下温知予、周婉柔，榻上昏睡的柳氏，以及两名温知予的心腹婆子。
短暂的独处窗口，是温知予最后的机会。
她不再盯着打翻汤药这件事纠缠。这条路已经走不通，墨影防备森严，她很难再栽赃周婉柔弑主。既然弃子之计失效，那就换一盘棋——把战火引向苏玉。
温知予缓步走到周婉柔面前，压低声音，只有二人能听见，语气冷得像冰：
“方才墨影突然前来，你以为是来救你的？他是侯爷的人，侯爷心中装着苏玉，若是查到汤药有异，第一个怀疑的便是苏玉暗中指使你谋害柳夫人，扫清她侯夫人路上的障碍。”
周婉柔浑身一颤，抬眼望向温知予，眼底满是惶惑。
“你手里那页密信残页，以为能保全自己？”温知予微微俯身，气息拂过她耳畔，字字诛心，“那残页本就是苏玉知晓、默许之物。一旦物证交到沈砚手上，苏玉会毫不犹豫把所有罪责推到你身上。你是替嫁一事里的知情者，又是日日喂药之人，两条罪名叠加，必死无疑。”
她精准拿捏周婉柔性格里的怯懦与不安，颠倒黑白，刻意扭曲事实。
周婉柔本就连日煎熬，心神濒临崩溃，被这番话一震慑，指尖死死攥紧衣袖，心底刚刚升起的那一点希望，瞬间蒙上厚重阴霾。她分不清真假，脑海里乱作一团——难道到头来，苏玉也不会保她？
榻上，柳氏双目依旧紧闭，呼吸微弱平缓，仿佛对身侧的对话一无所知。
可被下盖着的那只手，指尖极慢、极轻地动了两下。
她听得清清楚楚。
温知予这一招离间，毒辣至极。若是周婉柔内心动摇，慌了神，要么销毁唯一的证据自保，要么被温知予哄骗，当众指认苏玉是幕后主使。到那时，苏玉百口莫辩，双重罪名压身，就算沈砚归来，也要耗费巨大精力厘清。
柳氏不能出声，不能睁眼，一旦暴露清醒，温知予会立刻痛下杀手。
她只能等待一个转瞬即逝的契机。
恰好这时，去后厨的墨影远远传来问话，一名婆子应声出去应答，屋内只剩下温知予、周婉柔二人，一瞬的空隙。
柳氏没有转头，嘴唇几乎没有开合，用气音细若蚊蚋，吐出极短几个字，恰好落在周婉柔耳中：
“藏好证物，候侯爷，勿信她。”
声音轻得像是病人无意识的呓语，温知予站得稍远，竟未曾捕捉。
周婉柔猛地一怔，瞳孔骤然收缩。
她猛地看向榻上柳氏。
柳氏眼皮纹丝不动，没有任何多余动作，仿佛方才那句提醒，只是她心神恍惚之下产生的幻听。
可周婉柔无比确定，那句话真实存在。
柳夫人，果然清醒。
一瞬间，混沌的心绪骤然清明。
温知予还在继续编织谎言，想要进一步蛊惑她，周婉柔却悄悄敛下眼底的慌乱，低下头，装作被恐吓之后六神无主、不敢言语的模样，不再回话。
温知予见她神色惨白、沉默不语，只当离间之计已经奏效，心中稍稍安定。只要周婉柔心存疑虑，不敢主动交出证据，她便还有周旋余地。
这时墨影从后厨折返回来。
“所有药材、药渣、台账已经全部封存，待会派人送出去交由专门医者查验。”墨影目光扫过屋内二人，“在侯爷回府之前，福寿堂内所有人，不得随意离开院落。”
温知予点头应下，不再久留，带着心腹婆子从容离去。
走出福寿堂大门的那一刻，她脸上那副温和面具彻底碎裂。
秋风卷起她的衣袂，眼底翻涌着阴鸷。
墨影守住了药材，那碗洒掉的汤药样本也大概率已经被暗卫取走。正面栽赃周婉柔这条路，算是断了。
但她不会就此认输。
方才的离间只是第一步。
她早已埋下另一重后手。
温知予低声吩咐贴身丫鬟：“去寻之前收了我们好处的那两名粗使仆妇，按之前说好的，立刻散播流言——静姝院的青禾，前些日子悄悄来过福寿堂侧门，私下见过周婉柔，二人暗中有往来。”
丫鬟心头一惊：“小姐，若是这样，那不就坐实苏玉与周婉柔串通？”
“正是。”温知予唇角勾起一抹冷峭弧度，“汤药一案暂时无法定案，那我们就换方向。流言先铺天盖地传开，再拿出‘人证’，指证苏玉暗中联络周婉柔，图谋不轨。沈砚就算有心偏袒苏玉，面对满城侯府上下的流言和证人，也不能视而不见。”
她不求一步致死，只求在沈砚抵达之前，先把苏玉的嫌疑牢牢钉死。
就算最后汤药查验结果出来对她不利，她也可以推到已经消失的死忠心腹身上，弃掉那一枚暗棋自保。
弃卒保帅，再构陷主母。
两步棋，层层嵌套。
丫鬟领命，迅速退下去安排。
静姝院内。
青禾方才悄悄混在杂役之中，远远窥见福寿堂墨影带人封查的场面，急匆匆回来禀报苏玉。
“夫人，墨影侍卫已经到福寿堂封存药材，温知予刚刚离开，只是看她走的时候神色平静，一点挫败模样都没有，怕是憋着别的坏主意。”
苏玉凭窗而立，指尖轻轻摩挲窗沿，眸光沉静锐利。
“温知予此人，从来不会在一条路上死磕。一招受阻，必然立刻转攻别处。既然栽赃周婉柔行不通，下一个目标，便是我。”
青禾心头一紧：“那我们该如何防备？我们被困静姝院，人手有限！”
“不必急着主动出击。”苏玉缓缓道，“墨影守住福寿堂，保住柳夫人与周婉柔的性命；暗卫握有药汤染布物证。温知予如今手里最大的武器，只剩下人心流言与收买的伪证人。”
“流言可惑众，却敌不过实打实的证据。只是我们要小心，她会捏造我们私下联络周婉柔的伪证，混淆视听。”
苏玉心里清楚，接下来的风波，会冲着她而来。
但她没有半分退缩。
蛰伏多日，棋局早已不是温知予一人掌控。
柳氏在榻上暗守人证，周婉柔心底已经得到提醒，墨影手握物证，沈砚正快马赶来。
官道之上，尘土飞扬。
沈砚胯下骏马已经跑出一身热汗，离侯府不过短短半个时辰路程。
墨影派出的第二批信使策马追上队伍，呈上刚刚福寿堂发生之事的密报。
沈砚勒住缰绳，展开纸条，一目十行。
当读到温知予单独与周婉柔私谈、疑似离间二人之时，他眸底寒意骤深。
他早已料到温知予会狗急跳墙，却没料到对方心思歹毒至此，一招不成，立刻调转矛头，打算用流言伪证构陷苏玉。
“传讯给墨影。”沈砚声音冷冽，“盯住温知予身边所有下人，但凡她要找人作伪证，全部暗中记下，留作凭证。不必当场打草惊蛇，等我回府，一并清算。”
信使策马离去。
沈砚抬眼望向侯府方向，眼底翻涌决然。
他本想回府之后，徐徐取证，给温知予一个体面的了结。
可对方步步紧逼，毒母、害妻、肆意构陷，早已没有半分底线。
既然她执意要把整座侯府拖入深渊，那他便不再留任何情面。
半个时辰之后，他便会踏入侯府大门。
决战，近在眼前。