翌日清晨，料峭春寒裹着薄雾尚未散尽，郁孤山便已自朝堂归来。金銮殿上关于春祭人牲名录的争执犹在耳畔，天子那双深不可测的眼眸扫过时带来的无形压力，如同冰冷的藤蔓缠绕在心头。
他褪下厚重的朝服，换上常穿的素色深衣，步履间带着一丝不易察觉的疲惫。
正厅内，下人已悄然布好了早膳。清粥小菜，几样精致的点心，热气氤氲。
郁孤山在惯常的位置坐下，目光下意识扫过对面的空位。那里，昨日还坐着那个重伤初醒、苍白却固执的身影。
“祈元呢？”他端起碗，动作自然，声音也如往常般平稳，仿佛只是随口一问，“怎不见他用饭？”
侍立一旁的老仆垂首恭敬答道：“回国师，施公子已在偏厅用过了。他说……晨起觉得精神尚可，见院中春色正好，便去后园花圃那边……透透气，看看花。”
郁孤山执勺的手几不可察地顿了一下，随即恢复如常，淡淡“嗯”了一声。他安静地用着粥，动作斯文，心思却已飘向了那片晨光中的花圃。
祈元重伤未愈，元气大伤，清晨风露最是寒凉……念头一起，他便觉得碗中的清粥也失了滋味。
匆匆用完，放下碗筷，起身便向后园走去。
绕过几重月洞门，穿过回廊，还未走近，便嗅到一股清冽湿润的泥土气息，混合着初绽花朵的浅淡芬芳。晨光熹微，温柔地穿透薄雾，洒在精心打理过的园圃上。
新翻的泥土黝黑湿润，嫩绿的草芽顶着露珠，各色春花或含苞或初绽，在微凉的春风里轻轻摇曳。
然后，他便看到了他。
施祈元穿着一身素净的月白细棉袍子，外罩一件孤山让人送去的、略嫌宽大的墨青色薄绒斗篷。他并未动手做什么，只是安静地站在一株开得正盛的玉兰树下，微微仰着头。
金色的阳光穿透层叠如白玉盏般的花瓣，落在他清瘦苍白的侧脸上，勾勒出流畅而略显脆弱的线条。长长的眼睫低垂着，目光凝在枝头一朵初绽的花苞上，专注得仿佛整个世界只剩下那一抹纯净的白。
风吹过，玉兰花瓣簌簌飘落，有几片调皮地沾在他乌黑的发间、宽大的斗篷肩头。他浑然未觉，只伸出未受伤的那只手，指尖极其轻柔地、近乎虔诚地碰触了一下那冰凉柔嫩的花瓣边缘。
阳光勾勒着他指尖的轮廓，那专注的姿态，像在触碰一个易碎的梦，又像在无声地祭奠着什么。
郁孤山的心，像是被那阳光下的剪影轻轻撞了一下。眼前的景象静谧美好，却莫名透着一股深入骨髓的孤寂与哀伤。
祈元看花的眼神，太过沉静，沉静得像一潭深不见底的古井，投下再明亮的光，也照不进最幽暗的底处。
他忽然想起昨夜祈元眼中那摇摇欲坠的水光，那份固执的“一起走”的坚持。
他放轻脚步，踩着松软的泥土走过去。
“晨露寒重，你伤未愈，怎不多穿些？”郁孤山的声音在寂静的花圃中响起，低沉温和，打破了那份近乎凝固的静谧。
施祈元像是被惊醒般，指尖微微一颤，从花苞上收回。他转过身，脸上已迅速敛去了所有外露的情绪，只余下惯常的温和浅笑，只是那笑意在阳光下显得有些单薄。
“孤山兄下朝了？”他拢了拢身上的斗篷，“不冷的，这斗篷很暖和。只是在屋里闷久了，想看看这春日里的生气。玉兰开得真好。”
郁孤山走到他身边，与他并肩而立，目光扫过他依旧没什么血色的唇，眉头微不可察地蹙了一下。
“再好，也要量力而行。你元气大伤，风寒入体最是难缠。”他的语气带着一种不容置疑的关切，“早膳用了什么？可还合胃口？”
“用了些清粥小菜，很好。”施祈元轻声应着，目光又不由自主地飘向枝头的玉兰，眼神有一瞬间的恍惚，仿佛透过这片洁白看到了遥远的、同样繁花似锦的江南春日，看到了那些再也回不去的庭院欢宴。
一丝极淡的痛楚和冰冷恨意如毒蛇般悄然滑过眼底，快得让人难以捕捉，随即又被更深的疲惫和某种决绝取代。他迅速垂下眼帘，长长的睫毛遮住了所有情绪。
“嗯。”郁孤山并未察觉他瞬间的情绪变化，只当他仍是虚弱疲惫。“回房吧，这里风还是凉。午后让大夫再来请一次脉。”
“好，听孤山兄的。”施祈元顺从地点头，拢紧斗篷，跟着郁孤山缓缓往回走。阳光将两人的影子拉长，投在湿润的土地上，一高一矮，一个沉稳如山，一个清瘦如竹。
两人在廊下随意闲聊了几句京中时兴的春茶，郁孤山便以尚有公务要处理为由，去了书房。厚重的书房门在他身后合上，隔绝了外面温暖的春阳和若有似无的花香。
案头堆积的卷宗和密报，瞬间将他拉回了冰冷肃杀的朝堂漩涡。他沉下心，开始处理那些暗流汹涌的事务。
约莫过了一个时辰，书房的门被轻轻叩响。进来的是他最为信任的贴身侍卫长，影七。
“主子。”影七躬身，声音压得很低，“施公子……想出门。”
郁孤山执笔的手一顿，一滴墨在雪白的宣纸上晕开一小团黑迹。他抬起头，眼神瞬间变得锐利：“出门？去哪里？他伤势未愈，外面何等情势，岂能随意走动？”一连串的反问，带着国师不容置喙的威压。
“属下已婉言劝阻，”影七依旧垂首，语气沉稳，“言明主子吩咐，需静养。但施公子他……”影七顿了顿，似在斟酌用词，“态度甚为坚持，只说……只在附近走走，透透气，绝不久留，亦不去人多处。属下观其神色，似有……心事郁结，非寻常散心可比。”
郁孤山放下笔，指尖无意识地敲击着冰冷的桌面。祈元的固执，他昨夜已领教过。那份温柔表象下的倔强，一旦认定，九头牛也拉不回。
他昨夜才勉强答应“事后同往”，今日便要出门……这绝非心血来潮。
“告诉他，不行。”郁孤山的声音斩钉截铁，带着不容商榷的冷硬，“外面眼线遍布，稍有不慎便是万劫不复。他的安危，不仅系于自身，更关乎……大局。让他安心养伤，任何事，待伤愈后再说。”
最后一句，已带上了警告的意味。
影七领命而去。
然而，不过一盏茶的功夫，门外便传来了轻微的争执声。随即，书房门被推开一条缝，施祈元的身影出现在门口。
他依旧穿着那件墨青斗篷，脸色比晨间似乎更苍白了几分，唇抿得紧紧的，眼中那份温和被一种沉静的固执取代。影七站在他身后一步之遥，神色为难。
“孤山兄，”施祈元的声音很轻，却异常清晰，带着一种平静的坚持，“我只是想出去走走，透口气。就在府邸附近，绝不超过两条街巷，日落前必定回来。影七大哥可以跟着我，寸步不离。”
郁孤山站起身，绕过书案，走到他面前。两人隔着一道门槛，目光在空中交汇。一方是深潭般的沉静与掌控，一方是看似温顺实则磐石般的倔强。
“祈元，”郁孤山的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的疲惫，“你可知外面多少双眼睛盯着这座府邸？你可知你此刻踏出大门一步，会引来多少猜测和风险？你的伤……”
“我知道。”施祈元打断他，声音依旧很轻，却像投入深潭的石子，激起圈圈涟漪，“我知道外面是龙潭虎穴，我知道自己伤重未愈。但孤山兄，”
他抬起眼，直视着郁孤山深邃的眼眸，那眼神清澈见底，却又仿佛蕴含着千言万语无法诉说的沉重，
“我并非任性妄为之人。我只是……需要一点时间，一点空间，去看看……外面的天光，听听市井的人声。这府邸虽安全，却像一座华美的囚笼，每一口呼吸都带着药味和……无形的枷锁。再待下去，我怕……”
他顿了顿，没有说下去，但那未尽之语里的压抑和痛苦，却清晰地传递了出来。
郁孤山看着他苍白的脸，看着他眼中那份近乎哀求的坚持，以及更深处的、无法言说的沉重。他想起了昨夜他眼中摇摇欲坠的水光，想起了他家族那场扑朔迷离、至今未能查清的灭门惨祸。
那份沉重，是否也压得他喘不过气？这出门的执念，是否与此有关？
拒绝的话在舌尖滚了又滚。作为国师，他深知此刻放祈元出去，风险极大，理智告诉他必须强硬。
但看着眼前这个人，这个在两年前就曾牵动他心绪、如今又带着一身伤痛和秘密撞入他生命的人，那磐石般的心防，终究裂开了一道缝隙。
沉默在书房门口蔓延，空气仿佛凝固。半晌，郁孤山缓缓开口，声音带着一种深深的无奈和妥协，却也有着不容置疑的底线：
“日落前，必须回来。”
“影七寸步不离。”
“只许在府邸东侧两条街巷范围内，不得踏入主街，不得接触任何可疑之人。”
“若觉身体不适或遇任何风吹草动，即刻返回，不得有丝毫迟疑。”
每说一条，他的目光便锐利一分，牢牢锁住施祈元的眼睛，确保他听清每一个字的分量。
施祈元紧绷的身体在他吐出第一个字时便悄然放松了些许。听到最后，他眼中那沉静的固执终于化开，涌上一丝如释重负的感激和暖意。
他郑重地点头，一字一句应道：“好。日落前归。影七大哥同行。只在东侧两条巷内。若有异样，即刻返回。孤山兄，我答应你。”
郁孤山深深看了他一眼，那眼神复杂难辨，有关切，有警告，也有一丝难以言喻的忧虑。他最终只是侧身让开了门口的道路，沉声道：“去吧。”
施祈元朝他微微颔首，转身，在影七无声的护卫下，身影消失在回廊深处，向着府邸侧门的方向走去。
郁孤山站在书房门口，看着那抹墨青色的身影融入春日明媚的光影里，直到再也看不见。他袖中的手，无意识地蜷紧。
春日暖阳洒满庭院，玉兰的香气似乎又隐隐传来，他却感到一丝挥之不去的寒意。祈元出门时那份异常的坚持和眼底深藏的沉重，像一根细小的刺，扎进了他原本就纷繁复杂的心绪中。
他隐隐觉得，祈元要去看的，恐怕远不止是“外面的天光”那么简单。