玉赤宅观战厅内，云屏布幕流光溢彩。
执法长老纪凌正欲开口评点方才怀牧云三人那番“悍匪”行径，身侧的李熹则却已抬手，五指虚握间，云屏画面如流水般切换。
定格在密林深处。
古木参天，虬枝如盖。细碎天光穿过叶隙，在青苔地上投下斑驳光影。光影正中，立着个身着月白襕衫的少年。
正是褚常岸。
他静立树下，袍衫料子似浸透了晨露的云，轻柔垂坠。金丝暗绣的卷云纹在光影流转间泛着细碎微光，华贵却无半分俗艳。若只看这一身气度，任谁都要赞一句“谪仙临世”。
倘若忽略他身后景象的话。
数十颗妖珠悬浮半空，色泽妖异，幽绿、暗红、深紫……在光下泛起诡异光泽。每颗妖珠皆被一根极细的紫毫丝线穿透，丝线另一端连着褚常岸手中那支寒玉笔。远远望去，像一串悬于虚空的诡异珠帘，随他步履轻移而微微晃荡。
观战厅内一片死寂。
良久，吴定国才喃喃道:“这收妖珠的法子……是不是太‘别致’了些？”
“何止别致，”纪凌揉了揉眉心，“简直是在示威。”
李熹则面无表情，指尖再点。
画面切换。
这次是片开阔的溪畔。石上坐着个约莫十六七岁的少年，梳着条松散的低麻花辫，几缕未束起的发丝垂在颊边，其中一缕泛着极淡的紫——不是染的，是天生的药灵体表征。
此刻，他正轻摇手中一枚铃铛。
铃身不过拇指大小，青铜铸就，花纹繁复到诡谲的地步。细看之下，那些纹路并非装饰，而是一个个微缩的毒虫异草图案:蜈蚣盘绕、毒藤缠绕、蛊虫振翅……铃舌轻撞，发出的却非清脆声响，而是一种极细微的、仿佛虫群振翅的嗡鸣，远处瞧，铃身刻着百草纹，内悬玉珠，随着他手腕轻晃，发出清越空灵的声响。
溪涧四周，三头铁骨狼匍匐在地，兽瞳涣散，口涎长流，竟是一副醉生梦死之态。
少年眉眼温润，唇角噙着浅笑，看着人畜无害。
“这人眼生，”吴定国摸着下巴，“衣着朴素，不似世家子弟。”
“我看未必。”纪凌面上带笑，目光却凝在少年编发时露出的后颈——那里有一枚淡紫色的、形似药鼎的胎记。
药家。
百年前善药师第一世家，鼎盛时一门九药师，皇室供奉半数出自其手。后因卷入皇子夺嫡，遭政敌构陷，家道中落。传闻药家最后一任家主药勿白携独子隐退，再未现世。
若没记错，药勿白之子，名唤药人蛊，字恒光。
纪凌未将猜测说破，只淡淡道:“善药师一脉凋零已久，若真是药家后人，倒是件好事。”
厅内几位长老神色微动。药家当年因卷入皇室秘案而满门凋零，若真有后人存世……
李熹则却似未闻，指尖第三次点向云屏。
“沈家那小子呢？”
画面流转，最终定格在一处林间空地。
沈清闲，或者说沈离誉正靠着一块青石，跷着腿，嘴里叼着根草茎，百无聊赖地望着天。
他腰间计分玉牌的光黯淡得可怜，显然这一路几乎没杀几只妖。那副懒散模样，不像是来参加生死试炼，倒像在自家后园晒太阳。
众高层:“……？”
吴定国眼角抽搐:“他这是……来度假的？”
话音未落，画面中的沈清闲忽然皱了皱眉，抬手按住了右耳。那里戴着一枚不起眼的墨玉耳珰，此刻正泛着微弱荧光。
不过一息之间，少年脸上的懒散尽褪。
他猛地起身，吐掉草茎，眼中闪过一抹极锋利的光。下一刻，长剑出鞘，剑光如瀑！
方才还悠闲踱步的几只低阶妖兽，转眼便倒在血泊中。沈清闲剑势狠辣精准，每一剑都直取要害，效率高得骇人。杀完这几只，他毫不停留，身形如电射向密林深处，沿途妖兽纷纷毙命。
腰间玉牌积分开始疯涨。
“……烦人的老登。”沈清闲挥剑斩碎一只绿叶刀螂时，低低骂了句。
观战厅内，众人神色各异。
李熹则盯着画面中那道凌厉剑影，眸色深了深。
万兽林内，另一处。
怀泽玉正站在一片焦土前。
方才那张爆破符的余威尚未散尽，空气里弥漫着焦糊与血腥混合的气味。数十只低阶碌妖的尸体散落一地，大多被炸得支离破碎，偶有几只还剩口气的，也被他随手补上一刀。
沈白梅——沈惜秋——盯着他收回匕首的动作，眼神狐疑得像在看什么怪物。
“怀公子，”他斟酌着词句，“您当真是个……妄符师？”
怀泽玉回头，好脾气地笑了笑:“怎么，我不像？”
“不是不像，”沈惜秋抱着他那架刚砸过妖兽的古筝，嘀咕道，“是太像了——像过头了。我见过的妄符师，要么在后方布阵辅助，要么制符疗伤。像你这样拎着符往前冲，冲完还贴身补刀的……”他顿了顿，“实在不多见。”
怀泽玉掸了掸袖口沾上的灰，眉眼温润:“沈公子此言差矣。符道万千，各人有各人的路。况且——”他目光落在沈惜秋手中古筝上，笑意深了些，“依我看，沈公子这‘琴音化锤’的路子，在棋音师里也不多见。”
沈惜秋被噎了一下，哼了一声，别过脸去。
两人并肩往前走，余策然——余败春——默默跟在三步外，手里长剑还滴着血，眼神却一直黏在沈惜秋背影上。
走了约莫一盏茶功夫，沈惜秋忽然停步。
“怀公子，”他转过身，神色是少有的认真，“我其实一直想问——你实力不俗，家世显赫，要什么没有？为何偏偏毫无章法地拉拢我、败春，还有沈离誉那个不着调的？”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着玉笛:“当然，你若不说，也是你的自由。只是我这人疑心重，有些事不弄明白，心里不踏实。”
怀泽玉静静看着他。
林间风起，吹动他素白衣袂，腰间银铃轻响，衬得周遭愈发寂静。
良久，他才开口，声音很轻，却字字清晰:
“家父一生忠君爱国，如今虽年迈体衰，一腔热血却从未凉过。他毕生所愿，便是肃清妖邪，还天下太平。可惜……”怀泽玉垂下眼睫，“他老人家如今力不从心，这心愿，便由我代劳。”
“至于为何是你们——”
他抬眼，目光扫过沈惜秋，又掠过后方安静聆听的余败春。
“我选同伴，不看家世，不看修为，只看本心。”怀泽玉微微一笑，那笑容里带着某种透彻的明净，“沈公子率真赤诚，余公子沉稳可靠，沈离誉……虽看似玩世不恭，却绝非池中之物。”
“我不过是想，在这条注定艰险的路上，找几个能托付后背的知心人罢了。”
沈惜秋沉默了。
他看着怀泽玉那双清凌凌的眼，里面映着天光，也映着自己的影子。那眼神太干净，太坦然，让人生不出半分怀疑。
良久，沈惜秋忽然笑了。
他扬起唇角，大大咧咧地抬手，重重拍了拍怀泽玉的肩膀——力道大得让怀泽玉踉跄半步。
“刚才是我多心了！”沈惜秋笑得眉眼弯弯，“我相信你！就冲你这份心意，你一定能进玉杏阁！”
怀泽玉站稳身形，也笑了。那笑意从眼底漾开，柔和了原本过于清冷的面容。
两人间的气氛陡然轻松下来，并肩走着，聊起些家常琐事。沈惜秋说起幼时学琴被先生打手心的糗事，怀泽玉便笑着接几句自家兄长管教严厉的趣闻。
一派和乐。
唯独余败春依旧默默跟在后面，看着沈惜秋搭在怀泽玉肩上的手，又看看自己空落落的掌心，慢慢、慢慢地抿紧了唇。
活像个被冷落许久的深宫怨妇。
观战厅内，李熹则的目光却一直定格在怀泽玉身上。
云屏画面清晰映出少年清秀的侧脸，眉眼温润，笑意浅淡，怎么看都是个教养极好的世家公子。
可李熹则半眯着眼，心中思绪翻涌。
怀家这一代，长子怀牧风年方二十，已是妄符师年轻一辈的翘楚，修为深不可测，处事沉稳干练，早些年便已崭露头角。按理说，这等重要试炼，该派长子前来才是。
为何偏偏是这怀泽玉？
这位怀二公子，在怀家几乎是个透明人。公开露面不过三次:十岁开蒙礼，十五岁及冠礼，以及三个月前怀老家主寿宴。其余时间，皆深居简出，外界对其所知甚少。
怀家此举，是另有谋划，还是……
李熹则指尖无意识地叩着座椅扶手，眸光渐深。
恰在此时，云屏画面忽然剧烈波动！
所有画面同时染上一层猩红血色，紧接着，赵画的声音透过传音法阵，响彻整个万兽林——
“最后半个时辰，开启‘血月模式’。”
“妖兽实力提升三成，攻击性翻倍。”
“同时，开放‘猎杀榜’——击杀其他试炼者，可夺取对方全部积分。”
“祝诸位……”
她顿了顿，笑声里透着冰冷的玩味。
“玩得尽兴。”
万兽林内，所有试炼者同时抬头。
天空并未真正变色，可每个人都能感觉到——有什么东西，不一样了。
远处传来妖兽此起彼伏的狂躁嘶吼，林间草木无风自动，空气中弥漫起若有若无的血腥气。
怀牧云腰间玉牌忽然发热，他低头看去，玉牌表面浮现出一行行闪烁的名字与积分，排在第一的赫然是——
褚常岸，三千七百点。
而他自己，排第九。
沈惜秋凑过来看了一眼，倒吸口凉气:“这褚家小子是屠了妖兽窝吗？！”
话音未落，林间阴影里，忽然亮起数十双猩红的眼睛。
低沉的兽吼由远及近，地面开始震颤。
余败春长剑已横在身前，沉声道:“是铁背犀群……不对，它们的眼睛是红的！”
“血月模式，”怀泽玉轻声道，“开始了。”
他袖中滑出三张符箓，指尖血珠渗入黄纸，朱砂符文骤然亮起灼目的金红光芒。
第一只铁背犀冲破灌木，獠牙森白，双目赤红如血，朝三人直撞而来！
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章末小剧场:《玉牌后的众生相》
褚常岸（瞥了眼玉牌榜首自己的名字，神色冷淡）：
无聊的排名。
不过……怀牧云居然才第九？
（笔尖在掌心虚划）
他在隐藏实力，还是在谋划什么？
药人蛊（看着自己排在第二十七的名字，轻轻晃了晃银铃）：
猎杀榜啊……
（唇角弯起温柔弧度）
药家铃音，好久没尝过血的味道了呢。
沈离誉（盯着自己突然跌到五十开外的排名，磨了磨牙）：
老东西，非要我冲榜是吧？
行，你等着。
（剑光一闪，三只妖兽同时毙命）
今晚就杀进前十，烦死你。
观战厅，纪凌（指着云屏上药人蛊温柔的笑，手抖）：
他、他刚才是不是说“尝血的味道”？
药家当年到底教了孩子什么？！
吴定国（盯着血月模式开启后骤然攀升的伤亡数字，脸色发白）
赵阁主这玩得太大了……
这才半盏茶，已经淘汰了二十三人！
李熹则（目光锁定怀泽玉面对兽群时依旧平静的侧脸）：
怀家二少……
你袖中那三张符，是“焚天裂地符”的改良版吧？
威力压缩了三成，范围扩大了五倍。
这种精妙的符术改造，没有十年苦功绝做不到。
你这些年“深居简出”，到底在做什么？
万兽林某阴影处（一双苍老的眼睛正透过水镜观察一切）：
泽玉吾儿……
为父能为你铺的路，到此为止了。
接下来的血与火，你要自己走。
（咳嗽声淹没在兽吼中）
怀家的未来……就交给你了。
[狗头叼玫瑰][狗头叼玫瑰][狗头叼玫瑰]
作者有话说
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第5章 窥屏