笔尖紫毫凝而不发，却已有森然寒意刺得沈清闲面颊生疼。
他握剑的手稳如磐石，脸上却适时露出一丝恰到好处的慌乱，甚至往余策然身后退了小半步，活脱脱一个色厉内荏的纨绔模样。
“褚、褚公子这是何意？”沈清闲的声音里带着点颤，“方才那头雷纹虎，分明是我先伤到的，你抢了最后一击便罢了，如今还想……”
“还想怎样？”褚常岸终于开口，嗓音清泠如碎玉。
他向前踏了一步。
月白襕衫在沼泽湿气中纹丝不动，唯有笔尖紫毫吞吐的微光昭示着危险。余策然面色一沉，袖中灵种已滑至指间，脚下泥泞里悄然钻出数根碧绿藤蔓。
“想看看，”褚常岸的目光掠过沈清闲故作颤抖的手指，落在剑柄那处几不可察的旧磨痕上，“沈三公子这‘藏锋剑’，究竟藏了几分真。”
四字出口，沈清闲瞳孔骤缩。
藏锋剑——这是沈家嫡传《隐剑诀》的至高心法，非核心子弟不传。他离家三年，扮纨绔、混市井，自认已将剑意收敛得滴水不漏。
褚常岸如何得知？
不及细想，笔锋已至。
褚常岸这一笔划得极轻，仿佛只是在虚空中描摹一个“镇”字。可笔尖落下的刹那，整片沼泽的空气都为之凝滞。泥泞翻涌如沸，腐叶枯枝无风自动，一股无形的威压如山倾海覆，直直压向沈清闲！
余策然厉喝一声，指间灵种炸开青光。那些碧绿藤蔓疯狂生长，交织成一面藤墙挡在沈清闲身前。同时他长剑出鞘，剑身嗡鸣，一剑斩向那“镇”字笔画最薄弱处——
轰！
藤墙如纸糊般崩碎。余策然闷哼一声倒退三步，唇角溢出血丝。
而沈清闲……
他竟还在退。
长剑在手，却只做格挡状，脚下踉跄，险险避开笔锋余威，一副狼狈不堪的模样。只是那格挡的角度精妙得匪夷所思，每每都在千钧一发之际，堪堪化去致命杀机。
褚常岸眸光愈冷。
第二笔，接踵而至。
这一次是个“缚”字。紫毫划过的轨迹在空中凝成实质的锁链，根根缠绕法则之力，专锁灵力流转。锁链未至，沈清闲已觉丹田气海隐隐滞涩，心知这一击再不能纯靠装傻躲过——
铮！
一道清越笛音破空而来。
音波化作实质的涟漪，层层荡开，与紫毫锁链撞在一处，竟发出金铁交击之声。沈白梅自林间掠出，玉笛横吹，鬓发散乱，显然来得极急。
“褚常岸！”他挡在沈清闲身前，杏眼含怒，“试炼不禁私斗，可你以强凌弱，未免太失风度！”
褚常岸笔尖微顿。
他看向沈白梅，又看向勉力起身、嘴角带血的余策然，最后目光落回沈清闲那张写满“惊恐”的脸上。
“以强凌弱？”他忽然轻笑一声。
那笑意极淡，却让沈白梅脊背生寒。
“若他真是‘弱’，”褚常岸一字一句道，“方才我第一笔，他就该死了。”
话音未落，第三笔已出！
这一次，不再试探，不再留情。笔锋划过之处，虚空开裂，紫芒化作千万细针，铺天盖地罩向三人。每一针都锁死一处要穴，每一针都带着墨篆师独有的“言出法随”之威。
沈白梅笛音骤急，音波凝成护盾。余策然长剑舞出青光剑幕。沈清闲——他咬了咬牙，终于准备动用三分真力——
一道素白身影，却比他的剑更快。
怀牧云自树后缓步而出时，手中已多了一叠黄符。
符纸无风自动，纷扬如蝶。他指尖轻点，第一张符飘向东方，落地生根，化作青色光柱；第二张飘向西方，燃起赤色火焰；第三张、第四张……八张符箓分落八方，眨眼间布成一个简易却精妙的八卦阵。
阵成刹那，紫毫细针如陷泥沼，速度骤减。
怀牧云这才抬眼，看向褚常岸。
“褚公子，”他语气平和，仿佛只是在与友人闲谈，“以一敌四，是否太过托大？”
褚常岸执笔的手第一次有了极细微的凝滞。
他目光落在怀牧云身上，从素白衣袂到腰间银铃，再到那双沉静如古井的眼。良久，缓缓吐出三个字：
“妄符师。”
“正是。”怀牧云微微一笑，袖中又滑出三张符纸，“怀牧云，请指教。”
话音落，符出。
这一次不再是防御。三张符在空中燃成金、赤、蓝三色火光，化作三条锁链，竟反过来缠绕向褚常岸手中那支笔！
以符对篆，以阵破法。
褚常岸眸光终于亮起，那是见猎心喜的光。
他不再理会沈清闲，笔锋一转，在空中写下一个极古拙的“破”字。字成刹那，三条符箓锁链寸寸断裂。可怀牧云的符已如潮水般涌来，一张接一张，一重接一重，不求伤敌，只求缠住那支笔、困住那个人。
沈白梅的笛音转为杀伐之调，音波凝成无形利刃，专攻褚常岸身侧空门。余策然长剑再起，这一次剑光中隐有草木虚影——他终于动用了灵物师的本职，借林间万木生机加持剑势。
而沈清闲……
他还在犹豫。
藏，还是不藏？
目光扫过怀牧云从容布符的侧脸，扫过沈白梅咬牙吹笛的倔强，扫过余策然剑光中越来越盛的青芒。最后，落在褚常岸那支仿佛能划开天地的笔上。
心底某个地方，有什么东西在松动。
就在这僵持不下、一触即发的关头——
沼泽中央那株漆黑怪树，动了。
不是树动，是树下那片吞噬了无数妖兽尸骨的泥沼，忽然剧烈翻涌起来。淤泥如沸水般咕嘟冒泡，腐臭气冲天而起。紧接着，一根粗如水桶、布满吸盘的触手破泥而出，直直抽向离得最近的褚常岸！
变故来得太突然。
褚常岸笔锋急转，紫毫在空中划出一个“御”字，堪堪挡住触手一击。可那触手力道之大，竟将“御”字震得裂纹遍布。第二根、第三根触手接连破泥，每根触手末端都生着一张布满利齿的圆口，口中毒涎滴落，腐蚀得地面嗤嗤作响。
“是沼泽鬼母！”余策然脸色大变，“这东西不该出现在万兽林外围！”
话音未落，第四根触手已卷向沈白梅。
沈白梅笛音陡转，音波如刃斩在触手上，却只留下一道白痕。眼看触手就要缠住他脚踝——
一柄长剑斜刺里杀出。
剑光朴实无华，却精准无比地刺入触手吸盘最薄弱处。沈清闲终于不再伪装，这一剑快如电闪，狠如毒蛇，剑尖没入的刹那，整根触手剧烈痉挛，毒液四溅。
他旋身挡在沈白梅身前，回头匆匆一瞥:“躲远点！”
这一眼，再无半点纨绔之气。
怀牧云看在眼里，唇角微勾。手上却不停，八张符箓齐燃，在沼泽四周布下困阵，暂时封住淤泥蔓延之势。
褚常岸已与三根触手战在一处。他笔走龙蛇，一个个古篆在空中绽放紫芒:斩、裂、封、镇……每个字落下，必有一根触手受创。可那沼泽鬼母仿佛无穷无尽，断一根，再生两根，淤泥中探出的触手越来越多。
“不能耗！”怀牧云扬声喝道，“找本体！”
余策然长剑插地，闭目凝神。灵物师独有的感知如涟漪般扩散开去，瞬间连通方圆十丈内所有草木根系。三息后，他猛然睁眼，剑指沼泽中央那株怪树:“是树！那棵树是它伪装的！”
几乎同时，褚常岸笔锋已至。
他凌空写下四个大字—— “天火焚邪” 。
最后一笔落成，整片沼泽上空气温骤升。紫毫虚引，竟真从虚空中召来一缕赤金火焰，火焰迎风便长，化作一条火龙，咆哮着扑向那株怪树！
怀牧云亦动了。
他咬破指尖，以血为墨，在空中画出一道繁复到极致的血色符纹。符成的刹那，天地灵气疯狂涌来，化作九道血色锁链，紧随火龙之后，缠向怪树主干。
沈清闲剑光再起，这一次，剑意再不掩饰。剑锋过处，空气嘶鸣，触手根根断裂。
沈白梅笛音响彻林间，音波凝成无数细小风刃，专攻触手伤口。
五人联手，各展所长。
火龙焚树，血链锁根，剑斩触手，音破空门。
那株伪装成树的沼泽鬼母终于发出凄厉尖啸，主干炸开无数裂口，黑血如瀑喷涌。触手疯狂挥舞，做最后反扑——
轰！！！
巨响震得整片沼泽泥浪冲天。
待烟尘散尽，那株怪树已化作满地焦黑碎木。淤泥中漂浮着数十颗拳头大小、泛着幽绿光泽的妖珠——那是沼泽鬼母毕生妖力所凝。
按照规则，妖珠炸裂后，积分会按出力多寡自动分配。
可当幽光散入众人腰间计分玉牌后……
沈清闲不见了。
余策然第一个发现不对。
他四下张望，沼泽边只剩怀牧云、沈白梅与自己。褚常岸静立三丈外，正用素帕擦拭笔尖污血，月白襕衫上竟只沾了零星泥点。
而沈清闲方才所立之处，空无一人，唯余一滩被剑气犁出的深沟。
“沈三呢？”沈白梅急问。
怀牧云垂眸，看向自己掌心。那里躺着一枚铜钱，卦象显示: “潜龙在渊，逢凶化吉” 。
他收起铜钱，抬眼看着褚常岸。
褚常岸也正看着他。
四目相对，皆从对方眼中读出了然与探究。良久，褚常岸什么也没说，只是微微颔首，转身，月白身影几个起落便消失在密林深处。
仿佛他此来，只为逼出沈清闲那一剑。
又或者，只为亲眼确认某些事。
时间还剩一个时辰多一点。
怀牧云、沈白梅、余策然站在沼泽边，互相对视一眼。
沈白梅抹了把脸上的泥:“还找吗？”
余策然摇头:“他若想藏，这万兽林里没人找得到。”
怀牧云笑了笑，弯腰拾起一颗滚落脚边的妖珠。珠子入手温凉，内里幽光流转，映亮他清冷的眉眼。
“那就，”他轻声道，“做我们该做的事。”
三人转身，并肩走入密林深处。
而此时此刻，玉赤宅中——
云屏布幕高悬厅堂，其上画面正定格在三个少年并肩而行的背影上。
赵画手托香腮，饶有兴致地看着。她身侧，数位玉杏阁高层或坐或立，面色各异。
画面中，怀牧云掏出一大叠爆破符，边走边往妖兽堆里丢。符箓炸开的火光映亮他平静的侧脸，偶尔有漏网之鱼扑近，他便随手抽出腰间匕首，精准补刀——动作行云流水，仿佛不是在厮杀，而是在完成某种优雅的仪式。
沈白梅则拎着一架古筝。
是的，拎着。那架本该抚琴奏乐的桐木古筝，此刻被他当成重锤抡起，狠狠砸在一头铁背犀脑门上。砸完还不忘反手一拨琴弦，音波震碎三只扑来的毒蝠。衣衫染血，鬓发散乱，杏眼里却燃着兴奋的光。
余策然……更离谱。
说好的灵物师呢？说好的沟通草木、驭使精魄呢？这位仁兄长剑在手，杀得比玄剑师还凶。剑光过处，妖兽授首，偶尔有难缠的，他才屈指弹出一粒灵种，让藤蔓绞杀补刀——仿佛用剑才是本职，灵物之术只是添头。
厅堂里一片死寂。
良久，执法长老纪凌嘴角抽搐:“一个妄符师，一个棋音师，一个灵物师……怎会有如此杀伤力？”
没人能答。
按常理，妄符师该是辅助位，制符布阵、疗伤驱邪才是本职。可画面里那位，分明是把符箓当火雷用，贴身肉搏眼都不眨。
棋音师分棋、音二道，音师本该文雅清贵，抚琴弄笛、以音驭敌。可这位抡筝砸兽的悍匪做派，怕是能把他祖师爷气活过来。
灵物师就更不必说了——你好好的本职不用，非拿剑砍，砍得还比谁都欢？
副阁主吴定国闭了闭眼，声音发苦:“棋音师的祖师爷，怕是要从坟里爬出来了。”
“我看妄符师的祖师爷也没想过，”纪凌看着画面中怀牧云又掏出一叠新符，喃喃道，“自家传承能被用来……走到敌人脸上输出。”
他低头看了看自己那双专精治疗与防御符文的手，忽然觉得自己这大半辈子，可能修了个假妄符师。
赵画却笑了。
她伸出纤指，轻轻一点云屏。画面流转，切换到另一处:密林阴影中，沈清闲正独自行走。他手中长剑滴血未沾，腰间玉牌积分却在飞速上涨——所过之处，妖兽尽毙，一剑封喉。
“有趣。”赵画托腮轻笑，眸中光华流转，“这一届的小家伙，当真有趣得紧。”
她目光扫过云屏上一个个或厮杀、或潜伏、或结盟、或背叛的身影，最后落在怀牧云三人渐行渐远的背影上。
“传令下去，”她忽然开口，“最后半个时辰，开放‘血月模式’。”
厅堂里骤静。
几位长老霍然抬头，纪凌失声道:“赵阁主！血月模式太过凶险，这批孩子恐怕……”
“怕什么？”赵画笑意愈深，眼底却无半分温度，“玉杏阁要的不是温房花朵，是能真正斩妖除魔的刀。”
她起身，杏黄裙摆拂过青石地面。
“若连这点考验都熬不过……”
“死了，也是活该。”
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章末小剧场:《观战席的沉默》
纪凌（盯着怀牧云行云流水的补刀动作，内心崩溃）：
我那本《符箓正道·辅助篇》是不是该烧了？
现在的年轻人都这么暴力吗？
等等，他刚才用的好像是“爆炎符”的变种？怎么改的？威力涨了三成！
（摸出小本本疯狂记录）
吴定国（看着沈白梅抡筝砸兽，太阳穴直跳）：
沈老家主当年一曲《梅花三弄》退敌三百，何等风雅。
到了他孙子这儿……《梅花三弄》变成“梅花三砸”了？
（开始认真思考音师培养方案是否要加入体能训练）
某灵物师长老（指着余策然，手指发抖）：
暴殄天物！暴殄天物啊！
“青木灵种”是让你催生灵植、沟通自然的！不是让你当暗器丢出去绞杀妖兽的！
（捶胸顿足）我们灵物师的脸面……
赵画（含笑品茶，心情愉悦）：
怀家那小子，符道天赋惊人，心性更难得。
沈家的小悍匪，有意思，音攻路子野，但有效。
余家的……算了，他开心就好。
至于沈三——
（目光转向沈清闲独行的画面）
藏得再深，终究要出鞘的。
我等着看。
云屏角落（褚常岸的身影一闪而逝）：
……怀牧云。
（笔尖在掌心虚划那个八卦阵）
以符化阵，借天地势。
你比传闻中，更有意思。
下次见面，好好比一场。
[狗头叼玫瑰]
作者有话说
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第4章 乱局