刚斩杀了两三只魔化妖兽，连喘息的间隙都无。
“饶命——！”
一道发颤的哀嚎撕破林间寂静，直直撞进怀牧云耳中。他眉头几不可察地一蹙，未作言语，脚下步伐却陡然加快，素白衣袂如流云般掠向声源。
沈白梅自然也听见了那声求饶。他面上笑意尽敛，收起玉笛，快步跟上怀泽玉。余策然甚至连想都未想，便亦步亦趋追在沈惜秋身后，目光始终不离那抹紫色身影。
余败春心想：惜秋既动了，自有他的道理。我跟着便是。
林间空地上，一个约莫十六七岁的少年背抵古木，面色惨白。他衣衫多处撕裂，露出底下深可见骨的伤口，血染了半身。面前三个持剑之人正步步逼近，为首者狞笑：“小子，乖乖交出妖珠，留你全尸——”
话音未落，一柄玉笛破空而来，挟着凌厉罡风，直砸那人面门！
沈白梅：“屁话真多。”
趁这间隙，一道素白身影如鬼魅般切入战圈，指尖拈着一张黄符，轻轻按在另一人肩头。符箓亮起微光，那人连惊呼都未发出，便消失无踪——竟是张珍贵的传送符。
转瞬之间，局势逆转。
剩下一人骇然后退，看了看倒地哀嚎的同伴，又望向突然出现的三人，终究咬了咬牙，转身遁入密林。
那背靠树干的少年惊魂未定，愣愣看着如天神降临的三人，嘴唇哆嗦半晌，才挤出声音：“多、多谢三位少侠出手相救……”
怀泽玉垂眸看向他，目光落在那些狰狞伤口上，温声道：“只是看不惯这般杀人夺珠的行径罢了，不必言谢。”
“那怎么行！”少年急道，挣扎着想要行礼，“在下林息痕，药墨堂现任堂主。日后三位若有药材、丹药方面的需求，尽管来寻我，分文不取！”
“药墨堂堂主？”沈惜秋挑眉打量他，“你瞧着不过十六七，竟已执掌一整个药堂？”
林息痕苍白脸上浮起一丝赧然：“家父去岁病逝，堂中无人主持，晚辈只得硬着头皮顶上。”他顿了顿，眼中闪过痛色，“此番参加沧琴炼，也是想寻些珍稀药材，炼制一味救命的丹药……”
话音未落，远处骤然爆发出一片凄厉尖叫！
四人同时转头。
只见百丈开外，古木摧折，尘土飞扬。一只通体赤红、形似螳螂却庞大如小山的妖兽正挥舞着两柄镰刀状的前肢，每一次挥砍都带起腥风血雨。它背上覆盖着半透明的甲壳，甲壳下隐约可见粘稠的暗绿液体流动——正是蛊液红刀，一种以毒液腐蚀万物、甲壳坚不可摧的凶物。
而那几名被它一爪子拍飞、撞在树干上鲜血狂喷的试炼者，显然已彻底失去了战斗力。
“万年修为……”林息痕倒吸一口凉气，“这种级别的妖兽，怎会出现在外围试炼区？！”
无人能答。
蛊液红刀显然已被血腥味彻底激怒，它发出一声刺耳鸣叫，镰刀前肢横扫，又有两人闪避不及，被拦腰斩断！
“联手！”不知谁嘶声喊道，“不联手，大家都得死在这儿！”
幸存的试炼者们终于从恐慌中回过神来，咬牙祭出各自手段。剑气、符光、音波、灵术……五花八门的攻击如雨点般落向蛊液红刀。
然而无用。
那层半透明甲壳坚如玄铁，所有攻击打在上面，只溅起零星火花，连道白痕都留不下。毒液自甲壳缝隙渗出，滴落处青烟直冒，草木瞬间枯萎。
怀泽玉眉头紧锁。
这只蛊液红刀的实力远超预料，在场所有人加起来，恐怕都破不开它的防御。若要胜，必须找到甲壳连接处的薄弱点——可那薄弱点往往只有拳头大小，且被它护得极紧。
他袖中手指微动，三张暗金色符箓悄然滑至掌心。那是他压箱底的“破甲诛邪符”，炼制极难，威力也极大，一旦动用，必然暴露真正实力。
可若不用……今日这些人，怕是要尽数葬身于此。
就在他指尖即将触及符箓的刹那一一
一阵清越空灵的铃音，毫无征兆地荡开。
那铃声似远似近，缥缈如云，却又带着某种奇异的穿透力。暴怒中的蛊液红刀动作忽然一滞，猩红的复眼中闪过一丝迷茫，挥砍的镰刀也慢了半拍。
众人愕然望去。
密林深处，一个梳着低麻花辫的少年缓步走出。他发丝间夹杂着一缕极淡的紫色，眉眼温润，唇角噙着浅笑，手中托着一只花纹繁杂的银铃——正是药人蛊，药恒光。
铃音不绝。
蛊液红刀的动作越来越迟缓，仿佛陷入了某种迷梦。药恒光一步步走近，在离它三丈处停步，歪头打量片刻，轻声道：“甲壳第七节与第八节衔接处，有一处旧伤，毒液颜色略浅。”
一句话，点醒众人。
怀泽玉眸光骤亮，几乎在药恒光话音落下的同时，三张暗金符箓已脱手飞出！
符光如流星，精准射向蛊液红刀背部甲壳衔接处。与此同时，沈惜秋玉笛横吹，杀伐之音凝成无形利刃，配合符光攻向同一位置。余败春长剑青芒暴涨，林息痕咬牙掷出三枚淬毒银针，其余试炼者也纷纷调转攻击方向——
轰！！！
巨响震天。
甲壳衔接处终于裂开一道缝隙，暗绿色毒液如泉喷涌。蛊液红刀发出凄厉惨嚎，疯狂挣扎，镰刀胡乱挥砍，又有几人避之不及，重伤倒地。
“还不够！”有人嘶喊，“裂缝太小，伤不到要害！”
怀泽玉咬牙，正欲再取符箓。
远处密林，忽然传来一声震耳欲聋的虎啸！
那啸声中蕴藏的威压，竟比蛊液红刀还要恐怖三分。紧接着，几个浑身是血的年轻人连滚带爬冲出林子，嘶声哭喊：“幽冥虎王！是幽冥虎王！快跑——！”
众人脸色剧变。
一只万年蛊液红刀已让所有人捉襟见肘，若再来一只同等实力的幽冥虎王……
绝望如冰水浇头。
然而下一刻，一道月白身影自林间从容走出。
褚常岸执笔而立，衣袂如云，面对那声越来越近的恐怖虎啸，神色未有半分波动。他甚至未看众人一眼，只淡淡吐出四字：
“有多远，走多远。”
语气平静，却带着不容置疑的冷傲。
“我来处理。”
战局至此，已彻底失控。
蛊液红刀虽受创，凶性却愈发狂躁。幽冥虎王的咆哮越来越近，地面震颤不止。幸存的试炼者大多带伤，灵力几近枯竭，绝望如瘟疫般蔓延。
怀泽玉目光扫过全场。
沈惜秋玉笛已现裂痕，余败春剑势渐乱，林息痕摇摇欲坠，药恒光虽仍摇铃，额间却已沁出细汗。其余人更是强弩之末。
而褚常岸……
他执笔走向虎啸传来的方向，背影孤直，仿佛真要以一人之力拦下那只幽冥虎王。
怀泽玉闭了闭眼。
再睁眼时，眸中犹豫尽褪。
他伸手探入怀中，取出一只寸许长的白玉小盒。盒开，里面静静躺着三枚赤红如血的丹药。
“燃血丹。”他将丹药分予沈惜秋、余败春，自己含服一枚，“半柱香内，灵力暴涨三成，事后会虚弱三日。”
沈惜秋毫不犹豫吞下，咧嘴一笑：“总比死在这儿强！”
余败春亦服下，长剑嗡鸣，青芒再盛。
药恒光见状，忽然开口道：“我可暂时压制蛊液红刀毒液流动，但需有人为我护法十息。”
“我来。”林息痕咬牙站直，手中银针再现。
怀泽玉点头，袖中最后五张暗金符箓齐齐飞出，于空中结成一个小型诛邪阵，悬于蛊液红刀头顶。
“十息，”他看向药恒光，“够吗？”
药恒光微笑：“够了。”
铃音骤变。
从空灵缥缈，转为低沉肃杀。蛊液红刀动作猛然僵住，甲壳下毒液流动的速度肉眼可见地减缓。与此同时，诛邪阵落下金光，如牢笼般将它困在原地。
十息开始倒数。
所有人都屏住了呼吸。
远处，褚常岸已与幽冥虎王交手。笔锋划过虚空，一个个古篆绽放紫芒，虎啸与碎裂声混杂，气浪滚滚。
九、八、七——
蛊液红刀疯狂挣扎，甲壳裂缝不断扩大。
六、五、四——
林息痕闷哼一声，肩头被毒液溅中，皮肉瞬间腐蚀见骨。
三、二——
怀泽玉咬破舌尖，精血喷在符阵上，金光暴涨！
最后一息……
“破！！！”
五张暗金符箓同时炸开，化作五道赤金雷火，自甲壳裂缝贯入蛊液红刀体内！
凄厉到极致的惨嚎响彻云霄。
庞大的赤红身躯轰然倒地，毒液流了满地，腐蚀出一个个深坑。
几乎同时，远处传来幽冥虎王最后一声不甘的咆哮，而后戛然而止。
死寂。
只有粗重的喘息声，和风吹过血腥林野的呜咽。
怀泽玉踉跄一步，以剑拄地，唇色苍白如纸。燃血丹的副作用开始反噬，经脉如被烈火灼烧。
可他顾不上这些。
目光穿过弥漫的尘烟，看向远处。
褚常岸执笔而立，月白襕衫染了零星血迹，脚边躺着幽冥虎王庞大的尸身。他似有所感，回眸望来。
四目相对。
一个力竭虚弱，一个孤傲依旧。
谁也没有说话。
而此时此刻，距离这片血腥战场数里之外。
沈清闲，沈离誉正躺在一处隐蔽的树洞里，跷着腿，嘴里叼着根新摘的草茎，百无聊赖地数着透过叶隙落下的光斑。
他腰间玉牌散发着温润光泽，上面显示的数字是——
第一百四十九名。
不多不少，刚好卡在晋级线前一位。
“差不多了。”沈离誉打了个哈欠，翻身换了个更舒服的姿势，阖上眼，“剩下的……让他们折腾去吧。”
树洞外，隐约还能听见远处传来的厮杀与兽吼。
他却已沉入梦乡。
仿佛这场生死试炼，真的只是一场无关紧要的郊游。
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章末小剧场:《战后余音》
药恒光（轻轻擦拭银铃上的血渍，看向怀泽玉）：
怀二公子方才那五张符……是“五雷诛邪符”的变种？
威力压缩，连环引爆，精妙。
（微笑）药家藏书阁里，或许有你会感兴趣的符道古籍。
怀泽玉（压下喉间腥甜，回以浅笑）：
药公子铃音驭毒之术，亦让泽玉大开眼界。
日后若得空，定向公子请教。
林息痕（一边给自己敷药，一边偷瞄药恒光）：
那就是药家遗孤……
爷爷生前总念叨药勿白前辈如何惊才绝艳。
今日一见其子，果然……
沈惜秋（瘫在地上，戳了戳余败春）：
败春，我刚才那笛子砸得帅不帅？
余败春（认真点头）：帅。
沈惜秋（得意）：我就说——
余败春（补充）：就是砸完笛子裂了，修起来很贵。
沈惜秋（笑容僵住）：……
远处树梢（褚常岸静静看着掌心一道浅伤）：
幽冥虎王的临死反扑，竟能伤我……
（目光转向怀泽玉方向）
怀泽玉，你方才那五雷符阵，若用来对付我……
（笔尖轻划）
有意思。
玉赤宅观战厅（李熹则盯着云屏上沈离誉酣睡的侧脸）：
第一百四十九名。
一分不多，一分不少。
（冷笑）
沈家老三，你这控分的手段，比你爹当年还精准。
树洞中（沈离誉在梦里嘟囔）：
老东西……再逼我……
明天就离家出走……
……去怀家蹭饭……
怀泽玉做的点心……应该还挺好吃……
[狗头叼玫瑰][狗头叼玫瑰][狗头叼玫瑰][竖耳兔头]
作者有话说
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第6章 血战