约莫一炷香的功夫，外头的打斗非但没停，反而愈演愈烈。
围观的人群早收敛了喧哗，只敢远远张望，交头接耳却无人上前——那两位少年招招凌厉，剑气与音波交错，寻常人哪里敢蹚这浑水。
怀牧云撂下茶钱起身，靛青衣摆掠过门槛时，沈清闲已下意识跟上。二人刚出店门，便见沈白梅横笛于唇，一段诡谲音律破空而来，如寒泉侵骨，连檐角栖雀都惊飞四散。
余策然却似未闻，长剑挽了个澄明的弧，身形如鹤掠起，剑尖直指对方腕间命门——竟是专攻乐师最忌惮的破音之位。
“啧啧，真是半点不留情面。”沈清闲不知从哪儿摸出个红果子，咔嚓咬了一口，看戏看得津津有味。
人群中有老者摇头叹息：“造孽哟，再打下去怕要见血……”
话音未落，一道素色身影已掠入场中。
怀牧云指间不知何时拈了两张薄如蝉翼的符纸，黄底朱纹，隐有流光。他步伐轻得像踩在云絮上，瞬息便切入剑光音隙之间，双指一弹——
符纸无声贴上二人后背。
沈白梅的笛音戛然而止，余策然的剑势僵在半空。两人如同被无形丝线牵住的傀儡，竟动弹不得。
怀牧云这才不紧不慢地将二人分开丈许，打了个清脆的响指。
符纸自燃成灰，簌簌落地。
余策然先回过神来，收剑入鞘，朝怀牧云郑重一揖：“多谢小友出手，否则……”他苦笑着看了眼对面，“不知要纠缠到几时。”
沈白梅冷哼一声，抱臂别开脸，耳根却有点红——任谁被当街定住都不太自在。偏生余策然还温声补了句：“沈兄笛技精进不少，方才那段《破阵引》，已有七分沈老家主的风骨。”
“谁要你夸！”沈白梅像被踩了尾巴的猫，瞪圆了一双杏眼，“还有，不准叫我沈兄！”
“那该叫什么？”余策然从善如流，眼底笑意清浅，“阿梅？梅卿？还是……”
“余、策、然！”
眼看沈白梅又要摸笛子，沈清闲长剑一横，堪堪挡在二人之间：“二位，街市斗殴有伤风化，不如……”
话未说完，一阵清越铃音忽然荡开。
怀牧云指尖正轻拨发梢银铃，晨光落在他微垂的睫毛上，投下一小片阴翳。他抬眼时，眸中却漾开春风般的笑意：
“方才顺手推演了一卦，”他语气轻快，仿佛在说今日天气，“咱们四人竟有一段同途之缘。既然都要赴沧琴炼，结伴而行岂不正好？”
这话说得漂亮，可若细看便会发现他唇角弯着，眼神却静如寒潭，半分笑意也无。
马车轱辘碾过青石板时，绀香时节的凉风正穿过帘隙。
车内四人各踞一角，气氛微妙。
“沈白梅，棋音师。”紫衣少年抱笛而坐，袖口银线绣着折枝梅，说话时又拍开某只试图搭肩的手。
余策然悻悻收手，语气却温柔：“余策然，灵物师。平日用剑顺手，让诸位见笑了。”
怀牧云挑眉：“灵物师却精于剑道？”
“这个嘛……”余策然摸了摸鼻尖，余光瞟向身侧，“一时忘了本职也是有的。”
沈清闲忽然往后一靠，促狭道：“到底是忘了，还是舍不得对某人用灵缚术啊？”
“沈！清！闲！”沈白梅耳尖通红，差点掀帘跳车。余策然忙按住他手腕，指腹无意擦过他腕间红绳系着的小小梅核，两人俱是一顿。
车内倏地安静。
沈清闲敛了玩笑神色，正襟道：“沈清闲，玄剑师。”顿了顿，又补了句，“姑苏沈氏分支，排行第三。”
轮到怀牧云时，他只说了六个字：
“怀牧云，妄符师。”
余策然执壶的手微微一滞。
沈白梅倒吸口气，瞪大眼睛：“怀家那个‘妄符师’？你是怀氏嫡系的二公子怀牧云？”
“正是。”怀牧云歪了歪头，墨发滑落肩头，“不过要说富贵，江南褚氏才是真正的钟鸣鼎食之家。”
“褚家啊……”余策然斟茶的手势优雅，“这几年风头太盛，明里暗里盯着的人可不少。听说他们此次也派了几人赴沧琴炼，为首的叫褚云疏，是个厉害角色。”
话题渐渐松快，沈清闲却注意到——怀牧云搭在膝上的手，正死死攥着衣角，骨节泛白。
“怎么了？”他倾身低声问。
怀牧云眼睫一颤，松开手时袖口已平整如初：“无事。只是惯居幽静，乍然热闹，有些不惯。”
他笑了笑，眸中雾气朦胧，真假难辨。
车外忽有雀鸣惊起。
怀牧云垂眸，袖中一枚铜钱无声滚落掌心，卦象隐现凶纹。
——这场沧琴炼，怕是从一开始，就等着他们入局。
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章末小剧场：《车内的暗流》
余策然（斟茶时指尖微顿，心想）：
怀家二公子竟与我们同车……
传闻他十岁便以符封凶煞，十五岁参破《妄经》下卷。
这样的人，为何要来沧琴炼？
沈白梅（偷瞄怀牧云袖口符纹，内心嘀咕）：
妄符师不是都该在观星台喝露水吗？
他怎么看起来……有点人间烟火气？
（突然发现余策然在看自己，立刻瞪回去）
沈清闲（摩挲剑柄，目光落在怀牧云发间银铃上）：
上次在东市，他拆穿假瓷器时，铃铛好像也响过……
那声音，有点耳熟。
沈清闲皱眉深思。
怀牧云（阖眸假寐，袖中铜钱已收）：
沈清闲，姑苏沈氏……
呵，沈家老三可不该是个只会买假货的纨绔。
你藏得，倒比我还不走心。
车夫（在外头挥鞭，小声哼曲）：
“一车四个俊后生，各怀心事不说话～”
“哎呀呀，这趟沧琴路，怕是要热闹咯！”
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[狗头叼玫瑰][狗头叼玫瑰]
作者有话说
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第2章 初盟