“节度使军令在此，兵马使何在？”
卢谦冒着雨一路策马疾驰来到黄州守军驻地。这里地势较高，尚无水淹之患，几支操练的小队注意到了他，却没有人站出来回应他。
他着急地喊第二遍，“兵马使速来接令！”
“哟，这不是都虞候吗？”
一个人自营帐中打着哈欠走出来，身旁随从替他撑起了伞。卢谦认得这个人，他是黄州驻军都知兵马使李续之，出身陇西李氏，一个惯常胡作非为、却连黄州刺史也不敢惹的人。
更要命的，是他在几个月前，被元稹当众罚了二十军棍。
卢谦硬着头皮保持着礼数，“李将军，节帅有令，白沙口灾情告急，还请携带军需物资前往救援。”
“什么？”李续之冲着随从故作惊叹，“可在下实在害怕，路上若遇差池，又被你们节帅赏二十棍可怎么办？”
说罢，他竟哈哈大笑起来，全然不把任何人放在眼里。
“李续之，你还敢放肆！”卢谦被他惹恼了，厉声斥道，“前度你欺辱同袍、对上不敬、对下不仁，造谣造到刺史头上以至军心不稳，节帅只罚你二十军棍已是网开一面，如今非但不思悔改，还要抗命不成？”
“抗命？好啊，既要调兵，那就请出示兵符，在下即刻差人前往。”
卢谦下意识攥紧了双手。
“有符节为证，将军可否……”
“看来，你们是压根没有兵符了？”李续之冷笑道，“没有兵符就想跨州调兵，这恐怕不合规矩吧？”
“灾情不等人，还请通融……”
“通融？这如何能通融？谁知道你们是不是借着救灾的由头，意图不轨！”
李续之冲左右嚷道，“给我将这个乱臣贼子拿下！”
围在他身边鞍前马后的小卒登时欲要上前动作，卢谦惊得后退一步，一把抽出腰间的横刀指向他们大吼，“我看谁敢！”
这动静不算小，远处操练的人马也被吸引而来。
“白沙口决堤了！”卢谦干脆心一横，开始朝四面八方喊道，“那里的房屋、农田被冲成了一滩烂泥，乡民死伤程度犹未可知，也或许有更多的人此刻正抓着一截枯木不敢放手，只要搭救一下，他们便能活下来！诸位兄弟当中，有不少人生于此长于此、世世代代居于此，穿着戎装接受父老乡亲们的供养，如今他们有难，当真能袖手旁观吗？我所言句句属实，若有半句假话，天打雷劈！”
人群中一阵骚动不安。
“白沙口……我阿耶阿娘还在那里！”一个年轻的小兵变得脸色苍白、几欲崩溃，抓着领头的语无伦次，“让我去吧，求求将军了！”
被他抓着的前军兵马使安崇义紧紧抿唇，面色凝重，并未吭声。
“那是我家，是我家啊！我家祖坟就在白沙口！”另一个小兵同样慌了神，说话都带上了哭腔。
“将军，求您了，我想回家看看！”
“……”
“一个都不许去！”李续之见他们竟真被说动了，愤而怒吼，“你们想造反吗？！”
“你给我住口！”
沉默多时的安崇义忽然冲着李续之破口而出道，四下里顿时鸦雀无声。
他这个人多年来算是功勋赫赫，可直至中年依旧是个小小的前军兵马使，与他多年来不懂争抢、信奉多一事不如少一事的怯懦脾性脱不了干系。可此时此刻，他不想再忍了。
“你整日仗着朝中靠山横行霸道我耐你不得，如今还想给我前军将士安插罪名，你居心何在？良心何安？节帅那二十军棍，打得真是太轻了！”
李续之万万没想到他突然暴起，整个人顿时气得浑身发抖。
“反了……都反了！”
“反的就是你这个无耻小人！”安崇义猛啐一口，随即回过头，声如洪钟，“前军将士，全员听令！”
刚刚还濒临崩溃的一众小兵立即坚定应声，“在！”
“即刻携刀斧、麻袋上后山伐树、装沙，一个时辰后在山下与卢将军会和，奔赴白沙口！”
百十号人齐齐接令，随后各自整装出发，马蹄过处，泥水飞溅，地动山摇。
李续之立在原处，狠戾地盯着远去的人马，怒火中烧。
随从急切询问，“现在怎么办？”
“去备纸笔，传信给李相。”他咬牙切齿道，“元稹，我们新仇旧账一起算！”
白沙口，原是南浦湖水入江之处一片水草丰美之地，北临大江，往南十里有丘陵林立，二者中间，便是良田万顷。
这个时辰，本该倦鸟归林，千门万户升起炊烟袅袅，可眼前的洪水宛如发了疯的猛兽一般，试图要吞没、摧毁一切——屋宅被拆成了破碎的木板，禽畜的尸体时不时就从眼前漂过；许多人慌不择路趴在江岸的树干上，并不知道临江的树根皆被大水冲击得再也抓不住土块，随着一阵凶猛的浪头打来，整棵树都被连根卷走。
不知有多少哭声与哀嚎，就这样消失在滔滔浊浪之中。
“节帅，营帐已全部安置妥当。”
“据报，黄州、鄂州两地仓城皆损失巨大，已无粮可用！”
两个消息同时传来，一好一坏。
“先将人转移至营帐，有亲眷在城内未受灾之处的，可令他们前往投奔。”元稹不假思索，复又传令，“整个鄂岳之地怕是皆有难处，那就传信给山南西道、荆南、淮西等地借粮，能借多少是多少。”
他的脑中飞快思索着，迎面而来的问题一个接一个，不容许他有过多的犹豫时间。
他随即又转向不远处江堤上那个巨大的豁口。
“主堤决口，水流又宽又深，下水去堵势必危险，可若不这么做，江水无休止地涌进来，只会越淹越多……”
终于，元稹下定决心，“堵上它！”
一声令下，安崇义第一个跳入水中，卢谦紧随其后，江水瞬间漫过了他们的胸腔。余下的将士们一个接一个，紧紧握住彼此的手，以血肉之躯筑起了一道墙，慢慢延伸到那个豁口之处。
“先用木头，快！”
岸旁接应的立即将一节刚伐来的粗树干推进水里，小心翼翼传向中央。
“太小了，不够！”安崇义急中生智，冲岸上大喊，“把车推下来！”
情势危急，也顾不得浪费不浪费，可那用来运送沙石的车少说也有百斤重，如何能传得过去？
岸上几个小兵一拍即合，几人当即推着车往上游走几步，随后猛地加速，直往水中冲去！他们要借着水流，将车直接冲到豁口处堵上，可他们人却无处着力，极有可能被冲走。
“今日，堤在人在，堤亡人亡！”
他们为自己的家园拼命，没有半分犹豫，扶着车纷纷跳入水中，顿时就有人被扑面而来的浪头盖了过去，半天没能出水。
元稹心中一紧，慌忙上前一步。
他人呢？人呢？他望之不过十几岁的模样，还是个孩子啊！
好在战友紧紧绊住了他，一阵挣扎之下，那小兵再次从水中探出头来。
岸边的元稹看到这一切，在松了一口气的同时，忽然有了想流泪的冲动。
节度使掌生民命脉，系万千生死，无论哪一条鲜活的生命在他眼里，都是不能承受之重。
如果一定要有牺牲，就让自己来，让自己来！
许是上苍眷顾，持续下了一个多月的雨，在今日傍晚停了下来。
堤上那处豁口被成功堵了起来，河道内岸趋于平稳。他们安营扎寨的地方距离江岸不远，只能用作收治难民的临时场所，后续是待积水退去、重返故地，还是改道河流、另寻家园，尚需从长计议。
如今最大的问题，是粮草、医药不足。
“手中存粮只够三天，先去城中，看看大户人家有没有，有就多买一些来，用鄂州府的账。还有艾草、芸香也要备下，水患过后最易生瘟疫，要是控制不住，又会出大麻烦。”
营地中央支起了一口锅，正咕嘟咕嘟冒着热气。
元稹交待完最后一件差事，已是深夜时分。这一整天里，他忙得几乎滴米未进。
“微之，”窦巩端着一碗粥来到他身边，“快吃些东西，吃完就回帐歇下吧。”
“好。”
他疲倦地笑一笑，接过碗，可不知怎么，手抖得相当厉害，几乎要把粥洒出来。
窦巩吓了一跳，连忙一手接过碗，一手稳稳地扶住他。
“这是怎么了？”
窦巩紧握着他颤抖不止的手，发觉这双手实在太凉了。明明是夏日，他的手怎么冰冷成这样？
“我没事，”元稹用另一只手端起那碗粥，尽力喝了两口，“只是心中难过。”
他的营帐就在不远处，与寻常人的没什么区别，只简单设了一张书案、一张矮榻。留在这里，与成百上千受灾百姓同在一处，既为确保灾后清点、治理能快速进行下去，也为安抚人心，避免人群中因绝望而生乱。
可对一个长年安分守己、却在一场灾难面前变得顷刻间一无所有的平凡人而言，说不绝望，就真的不绝望么？
一旁幸存的人群在那口大锅前排着队挨个上前，更远的地方，时不时有三三两两的士兵推着小车经过，车上堆叠的，是沾满泥水的尸体。
有男人，有女人，有老，有幼。他们草草地死去，又被草草地埋葬。
元稹望着眼前的景象，不禁黯然神伤，心脏一阵一阵刺痛。
“友封，你知道，我最羡慕乐天哪一点么？”
他忽然问道，问得窦巩摸不着头脑。
“……羡慕他比你悠闲？”
“我羡慕他，总能照顾好身边所有人。”清甜的回忆在元稹心中晕开一抹温暖，“我永远记得那年在杭州见到的他，皎皎如明月，是何等令人心驰神往。”
窦巩撇撇嘴，“因为他是乐天。而且他也能把自己照顾好，在这一点上，你更不如他。”
“你关心我，可以多说些好话。”
“我说好话，你听么？”
两人眼见要斗起嘴来，窦巩瞥见一个身影走过，连忙同他打招呼。
“节帅，副使。”
卢谦兴冲冲跑来行了个礼。
“今日辛苦你了，”元稹上下打量他一番，见他额头上被擦破了一点皮，留下小小一个红印，关切问道，“伤口可还要紧？”
“小伤而已，您若不说，我都把它忘了。”卢谦腼腆一笑，随即正色道，“刚才我们和江夏取得联系了，他们大路已通，房屋状况比这里好些，没有大批量垮塌。借粮赈灾的信和奏疏也已加急寄了出去，山南东道和淮西离得近，相信不日便有消息传回来。”
这场大雨带来的损失尚不可估量，粮食短缺的问题只会重不会轻，于是他们一面上书朝廷奏请放粮赈灾，一面又向相邻的藩镇写信求借粮食，只盼着哪一方能先一步回应解燃眉之急。
元稹点点头，心中感激不已，若是没有他们上下一心拼力相助，自己只会举步维艰。可感动之余，他忽然又想起了要紧事。
“你去黄州时，李续之可有为难你？”
“……没、没有，”卢谦略一思忖，“倒是安将军，同李续之大闹了一场，我们不能不管他。”
元稹知道安崇义的所作所为，也早有了应对之策，便安慰道，“我写信给文饶了，等这边的事一结束，就调他去剑南西川，跟着文饶，就不必再受委屈了。”
“那就好……可今日无兵符跨州调兵，李续之还被您军法处置过，他这道关，恐怕不好过。”
三人心中皆升起隐隐忧色。今天的违制之举，虽说是情势所迫，但错处就是错处，倘若被有心人放大，还不知会面对什么。
“放心，有我在，必定不会让你们受委屈。”
元稹承诺道，目光转向遥远的天际。
“要是我……”
他不知想到了什么，喃喃说了半句话，又立即改口，“没什么。今日不早了，快歇下吧。”
接下来，便是日复一日的等待。
雨没有完全停下，好在小了不少，已不再能造成什么破坏。他们四处勘探土地，选了一块更加坚实的地方打算重建村落，可地方选好了，没有粮食，没有种子，谈何东山再起。
买粮的队伍每日都能带回来一些，维持着灾民饥一顿饱一顿的生活，可城中粮食实在有限，赈灾粮未到，依旧惶惶不可终日。
终于有一天，买粮队没能回来。而营地中的存粮，只剩下一天的量。
夜半时分，月明星稀。
窦巩撩开元稹营帐的帘幕，习惯性地看一看他的状况，果然，没有好好休息——他坐在案前，一手支着脑袋睡着了，面前铺着一纸写了一半的奏表。
“微之，”窦巩无奈摇摇头，走上前去唤醒他，“去床上躺着睡。”
“嗯？”
元稹迷迷糊糊地应了一声。营中点着一盏浅淡的灯火，在这小小一团火苗映照下，他的脸比月色还要苍白、还要冷。
看得窦巩没来由一阵心惊，连话都说得重了几分。
“快上床去睡！”
“好好好，我听你的。”元稹懒懒地应了一声，支撑着站起身来，谁知眼前突然一黑，整个人就要倒下去。
“微之！”
窦巩吓了一跳，眼疾手快揽住他，又扶着坐了回去。他感到元稹身上根本没什么力气，整个人软绵绵的，慌得心都漏跳了一瞬，连声在他耳畔大喊，生怕他真的晕了。
“怎么了？微之你别吓我！”
“……你小点声。”元稹揉着眉间的穴位，神情看上去痛苦不已，“我原本只不过有些头疼，被你这么一喊，七窍都要震破了。”
“我这不都是被你吓的！”
窦巩气得不轻，可没办法扔下他不管，待他缓好了后再次扶起他往床边走去。好在元稹这次一切如常。
“等明天天亮，我们回鄂州府吧。你这个样子，叫人怎么放心得下？”
他口中不停念叨，待元稹躺下后又抓起被子替他盖得严严实实，末了重重叹一口气，眉宇间阴云密布。
谁知元稹却笑了起来，“友封，你这样，还挺像我三兄的。”
窦巩白他一眼，不说话。
“但他不会像你这般客气，记得幼时患病，我嫌药苦，怎么也不愿吃，三兄哄了半天也不管用，便直接捏着我的鼻子，给我灌了下去……”
窦巩双眼一亮，故作惊叹，“原来还能如此？那我可记下了。”
“……你不会的，你是副使，哪有欺负正使的道理？”
“到底谁在欺负谁，你想清楚了！”
他们你一言我一语调笑起来，一瞬间，所有烦恼都被抛之脑后了。
“好了。”元稹轻轻咳嗽两声，眼皮有些重了，“明早可要叫醒我。”
“我会的。”窦巩答应了，再次帮他掖好被角。
明天，又是日月轮换的寻常一天。可若依旧没有新粮到来，那就是弹尽粮绝的一天。
次日，元稹是被明亮的日光与喧闹的人群唤醒的。掀开窗户一看，已临近晌午了。
这个友封，说话不算话。
他默默腹诽道。
一旁放着盛满清水的水盆，和一碗热气腾腾的粥。
……粥？
元稹有了好的预感，简单清洗了一下，整理好衣衫走出账外。
阳光晃眼，今天是个大晴天。远处的江面宁静温和，粼粼波光璀璨夺目，怎么也不像前些时日一副要人命的样子。
“节帅！”
一个年轻的小兵看见他，连忙跑到跟前，激动得上气不接下气，“就在今早，一艘满载粮食的船停靠在江岸，说整船粮都要送给我们！”
……送？若是赈灾粮的话从没这样的说法啊，难不成天上掉馅饼了？
元稹顺着他指的方向一看，尽管隔得远，但能看出那艘船并非官府所用制式。
小兵似是看出了他的疑惑，复又解释道，“不是朝廷给的，也不是其他藩镇借的，是……对，是一个叫白居易的人买的！”
元稹：……
“我想想看……原话是这么说的：‘我自掏腰包买粮送给你们，让你们的节帅用余生偿还即可。’”那小兵瞬间心惊肉跳，“余生偿还！这是什么意思，节帅，你会不会有危险？”
一旁的卢谦听不下去了，几步跑过来拐走小兵，问，“你不知道白居易是谁？你……读过书吗？”
小兵憨憨地笑了，眼神清澈得很，“读过一点点，嘿嘿……”
卢谦目光中透出一丝怜悯，拍拍他的肩说道，“以后得了空，我教你读。”
元稹回过神来，眼中泛起阵阵温热。乐天，竟然是你，也只有你，总在自己最艰辛、最困苦、最一筹莫展的时候，第一个出现。
他无时无刻不在想念着的人，原来始终就在自己身旁，不论相隔多远，不论海角还是天涯，他们始终魂魄相依。自己这一生，原来从未孤单过。
“节帅！”
远远传来的喊声打断了他的思绪，他悄然拭去眼角的泪，走上前去。
“有朝廷的文牒到鄂州府了，许是赈灾粮将到，”窦巩笑着迎了上来，全然忘了自己早上对元稹言而无信、没叫他起床，“还有淮西的传书，可要看一看？”
好消息一个接一个，总算苦尽甘来了。
卢谦也面露喜色，“还有草药，也全部送到了，看来只要积水退去、大道一通，就什么问题都解决了嘛！”
人群里，渐渐生出欢声笑语。
元稹静静地望着他们，望着他们围向堆成山的粮食药草，原来活下去的希望一旦重新燃起，是这么热烈、动人。
他眼前渐渐模糊了。
却不是因为眼泪。
他知道，久悬着的心、紧绷着的弦一旦被放下、松开，就意味着某些东西再也控制不住，某些事情再也由不得自己。
可他真的撑不住了。
肺腑间的血腥味几乎是一瞬间冲上来的，来不及等他有任何反应，便自口中喷涌而出——
“微之！！！”
“节帅！！！”
“啊——”
人群中惊呼不止，他们看见，元稹的血浸透了自己的衣襟，染红了脚下的土地。
倒下的那一刻，他在恍惚间看到许多人影朝自己奔来。
“微之，微之！这是怎么了、怎么了……”
窦巩想扶起他，却根本无从用力，只能眼睁睁看他躺在自己怀中无法自控地抽动起来，每抽动一下，就有更多鲜血从嘴角漫出。
下意识想替他擦拭脸上的血，可却越擦越多、止也止不住，就仿佛非要等他的血流干流净，才能罢休。
“他们找郎中去了，很快、很快就回来……”卢谦声音颤抖得厉害，他托住元稹的头，语无伦次，“我们先回去、先回去……”
“友封……”
趁着最后一丝意识，元稹勉强动了动嘴唇，可发出的声响连自己都听不见。
他带着没说出口的话，晕了过去。
再次睁开眼睛时，窗边映入了一抹橙红的夕辉。
“微之，我们在这里。”窦巩眼都不眨地守在他床边，守了一下午，见他醒来，顿时喜形于色。
卢谦闻言，也赶了过来，“节帅可好些了？”
他们二人双目通红，眼泪几乎哭得干涸。
空气中是挥之不去的血腥气，与之相伴的，更是死亡临近的脚步声。
当真到了告别的时刻么？
元稹已然感觉不到任何疼痛，甚至生出了一丝力气，让自己能抓住友人的手。
“友封，答应我三件事……”
“你说。”
窦巩紧紧抓着他的手，强忍悲痛点点头。
“……第一，安顿好百姓、修好江堤，整个武昌军……就托付给你了……”
“我知道，不用你说，我也会做。”
“第二，灾后百业待兴，我……我的后事，一切从简，不得铺张……”
他断断续续地说着，气息越来越微弱，窦巩与卢谦二人已然泣不成声。
“最后一件……”元稹脸上浮现一丝笑意，“……送我到洛阳时，让我、让我在那里多停留一阵，让我多陪陪他……”
他笑着，灵魂仿佛坠入了云端，掠过江河山川，飞跃万重险阻，来到了那毕生的心安之所，此后生生世世，再无离愁。
“微之！微之！”
“微之兄！”
他的手松开了，气息亦止。活着的人撕心裂肺地呼唤、哭喊，却再不能唤醒他，再见不到那双会说话的琥珀色眼眸。
天际，一声凄厉的鹤鸣划破长空，万里云霞被血色的夕阳染成了火，如此耀眼，如此绚烂。那孤鹤衔一片云彩飞向北方，或去而复返，或一去不返，长歌一曲终须尽，却作诗章万古存。
那无法触碰的明日，终会到来。
写玉玉了
看到这里的陪我聊聊天吧……
作者有话说
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第118章 丹心不悔（下）