白居易独坐在自家内院的竹亭中。周围静悄悄的，偶有飞鸟略过树梢，引得短促的沙沙作响。
除此之外再无其他任何声音，而他本人，已在此盘桓一个昼夜。或许只有院中混着池水冷气的松竹幽香，才能令自己时刻保持清醒。
可清醒又能如何？大半辈子过去了，即使绯袍银鱼袋加身，即使文名满天下，可在长安这片无声的猎场之中，自己的力量却仍旧如此渺小，小到甚至无法劝服多年的老友，去仔细看清眼前的是是非非。
他低下头去，目光无意中停在了一张琴上。
桐木为身丝作弦，算不上多么名贵，却是白居易的宝贝之一。元稹其人有个鲜为人知的特殊习惯，那就是喜爱做手艺活儿——偶尔冒出鬼点子就动手做个小木雕，更多时候则对笔墨纸砚、琴棋书画等器物感兴趣，工序越繁杂，越引他专注。但闲暇的时光与精力终究有限，去年在翰林院朝李德裕讨教了不少制琴的法子，忙里偷闲付诸数月辛苦，仅得来一把音色俱全、又能发出响的。
正是白居易手中的这把。
他伸手抚上琴弦，不知不觉勾起了嘴角。
元稹这人一旦做起手艺活儿，成果必会送给白居易一份，并理直气壮讨要夸奖。这小小的执着就这么伴随多年，于他就像衣食住行一般天经地义。白居易记得年轻时还总爱对他口是心非称一句幼稚，如今年近知天命，见他一如往日那般神采奕奕送来一把精巧雅致的琴，唯有满心伤感，几欲落泪。
物是人非，物非人是。
脑海中浮现出一首自己与他爱唱的小调，可手上实在生疏得很，曲不成曲。自己在琴艺上到底造诣不深，恐怕没办法令这把琴大放异彩。
他本已疲倦至极，一旦沉浸在那些可爱的回忆中，就根本注意不到身边的变化。
直到一个冰凉的器物抵在自己的颈边。
他猛地清醒过来，周身僵住动弹不得。
因为那是一把刀，一把寒气凛然的长刀！
“梦得？”
持刀的人出现在他侧旁，一语不发。
“出什么事了，怎么来也不说一声。”白居易哪里见过这种架势，只能强自镇定下来，一边小心翼翼地询问，一边飞快地思索，自己什么时候冒犯过他。
刘禹锡没有回答，就这么直直地盯着他。自己回京以来甚至都没和他们几个旧识好好相聚一场，没想到再见面时，竟是这样的局面。
半晌，他开口道，“我发过誓，若朋友再受到伤害，绝不坐视不理。”
“什么意思？”那冷森森的刀锋紧挨着喉间，叫人一动也不敢动，“可是中立出什么事了？”
对方默不作声，那就是说对了。
白居易闭上眼，一忍再忍，分不清自己到底是在忍住怒火，还是在忍住哑然失笑的冲动。
“伤害他的不是我。”
刘禹锡慢踱两步，正面注视着他的眼睛，可惜眼前之人似乎总是被一层面具罩着，永远是那么完美无缺，叫人无从挑错。
“我能相信你么？乐天？”他的声音比手中的利刃还冷，“相识一场，说实话，我有些怕你，你可是我见过，说谎功力最精妙的人。”
“你先说清楚中立到底怎么了，有问题我们一起想办法解决，可以么？”
“先生！……刘先生？你们……”
秋明忽然急急忙忙跑了过来，撞见眼前一幕，整个人都傻了，支支吾吾的，不知该从何问起。
白居易眼神示意他没事。
“怎么了？”
“凶、凶手抓到了！”
元宅案的凶手？
他有些吃惊，这案子不是一直没什么进展么，怎么突然就抓到凶手了？下意识往前一探追问道，“是什么人？我们可曾相识？”
这一动，脖颈上瞬间被锋利的刀刃蹭破一道小口。
伤口的颜色由浅红迅速加深，很快，血痕渗了出来。
刘禹锡仍没有放下刀。
秋明大力摇头，“不认识，从未见过！”
从未见过……
白居易像是感觉不到疼一般，全然忘了眼下的处境，只知道元稹独自一人必然应付不来，自己必须立刻去一趟，弄清楚是怎么回事，可刘禹锡手上力道分毫不减，似是铁了心要和他对着干。
“让开。”
“白舍人这么着急，是为了朋友么？”
“刘先生，您别冲动！……”
“你先去。”白居易同秋明说道，随即补上一句，“放心，他不敢。”
后者按捺住满心焦急，一咬牙走远了。
“这么笃定我不敢？”刘禹锡有些失神，似在喃喃自语，“不怕乐天你笑话，其实我这两年在长安，只知得活下去，却不知要为了什么而活。这样的人生，是不是很可悲？”
“但你今日为了朋友闯入我家中，昔日的礼节全无，风度也全无。”
白居易似是忍无可忍一般 ，一把攥住架在颈上的刀扳开，“微之他也是你的朋友！”
“难道中立不是你的朋友吗！”刘禹锡也歇斯底里叫了起来，“那天他独自在外遭车流冲撞险些丧命，你知不知道？他的喘疾本就严重受不得刺激你知不知道！我今生最恨人心算计，可你竟……”
“……”
他忽然哽咽得说不出话。
白居易知他想起了谁，因此被平白安上罪名也不忍冲他发火，只沉声劝道，“等我回来，回来给你解释。”
“我说过，你们朝中人相互使什么手段做什么勾当，我一概没兴趣，但唯独不能伤害朋友！更何况，在你白乐天的口舌面前，我自叹弗如。”
刘禹锡根本不愿听任何解释。
情势紧迫，后者脑中一热，懒得解释了也不想忍了，抓起那长长的刀刃复又架上自己颈边，怒目而视，“好，你是君子，我是小人，那就请刘郎今日替天行道斩了我这损亲害友的奸邪如何？”
那握刀的手被他硬生生一扯，几乎将人扯了个踉跄，刘禹锡没料到这番动作，顺着刀光定睛一看，只见白居易抓着的手指缝间漏出殷红的血迹，顺着刀刃缓缓流下。
他瞬间清醒了不少。自己真的想要他命吗？
“你！”
“今日，要么杀了我，要么我离开！”
“别说了！”刘禹锡双目通红，咬牙切齿道，“你说的对。微之也是我的朋友，所以你不能死。”
他闭上眼，一字一句缓缓说出最后的话，“但从今往后，你我形同陌路，对面不识。”
白居易听笑了。
“从未同道，何来形同。”
说罢，重重甩开手中的刀，头也不回地大步离去。
留下原地小片血迹，和一个失魂落魄的人。
“圣人就这么饶了张莅，死罪免，活罪减半。”
李绅收拾好案上的书卷，来到镜前整理起衣冠，随口说道，“那位对此可是相当不满，不出意外，又会将所有气撒在你身上。”
“那位”自然是李宗闵。李德裕“哦”了一声，伏身在案旁头也不抬。
“你对此就毫不关心？”李绅瞬间拔高声音，几步来到他身旁一掌撑在案上，发出一声闷响，“此前圣人还令你们各自去查刺杀案，你该不会一动不动吧？”
“清者自清，我的时间只会用在有意义的事上，没功夫陪他瞎闹。”
有意义的事……李绅目光瞟向他手边的几份奏报。这些奏报有的近日刚刚收到，有的已是数月之前，说的事却大差不差——东北一带的匪寇之患。
“今年的收成也没太大问题，怎么就多出来这么多。”李德裕眉头紧蹙，自言自语道，“还是得奏请圣人，弄清楚这些人到底从何而来。”
“你怎么跟微之一个样子，”李绅开口就是一盆凉水泼上去，“他们理你才怪。这些事早被当地刺史出兵平息了，没人会为已经解决的事重新出力。”
“这也不理那也不理，迟早要出事！”
“是啊，这也不理那也不理，迟早要出事，文饶这不是清楚得很么？ ”
李德裕总算抬起头，对上他正望着自己质询的眼光。
“自己的事一再放任不管，当心哪天就滚成个大雪球，连带身边的人一起坑了。匪寇的事我也关心，若是朝中的手段拿它没办法，就用民间的手段试试。”
说的人轻松，听的人却愣住了，连忙压低声量问他，“公垂你真的养起门客了？”
“你猜猜看。”李绅笑得神秘。
“不说了，我要去刑部找一趟敦诗，微之家中那桩案子的凶手听说抓到了，他的麻烦可不小。”
李德裕糊涂了，“抓到了不是好事吗？怎么会有麻烦？”
“因为抓人的不是长安府，”李绅脸上笑意皆无，“是大理寺。”
“怎么会是大理寺？里正可在？”
白居易好不容易赶到，心跳如擂鼓。
他在来的路上随手买了止血纱布和一身新衣袍，将染血的旧衣扔了，伤口包裹得严严实实挡在领口与袖口之下，看上去再无异样。上路后经秋明提醒才知抓到人的是大理寺，而非长安府。
“白舍人！”
里正候在门口不知多久了，见到白居易如同见到救星一般连忙迎上去，“元相国已经到了，他们不让我进……”
“先别急，我问你，长安府可有参与抓人？是他们居功还是……”
“不是，”里正摇头，“我们连日追查，可始终对凶手毫无头绪，根本无从抓起，今日听大理寺的消息才知他们竟已抓到了，他们什么时候插手了这案子我们完全不知啊！”
这就怪了。
白居易望一眼大理寺的门楣，乌沉沉的似一只张开的大口，静待猎物自投罗网。
可没办法，他的微之在里面。
“元相的事自然是头等大事，我们如何不敢不尽心？说来也是老天有眼，就在昨日我们重勘现场，好巧不巧撞见一形迹可疑之人在院中翻找什么，我们的人只问了一句，谁知他就大打出手，费了好大劲才给人抓住，抓住后还想寻死，又费老半天劲……”寺丞正滔滔不绝，看见远处走来一人，又连忙行礼道，“白舍人也来了？”
“乐天。”
元稹唤他一声，随即转头问寺丞道，“我现在就要见凶手，其他不必多言，还有你们少卿，迟迟不出来见我，到底在玩什么把戏？”
“那种凶徒何必着急见，这不是要向您解释原委吗，长安府那群酒囊饭袋这么多日进展全无，我们实在想为您分忧才动用人手来查案。”
一旁的里正听到这话，瞬间瞪圆了双眼，却也只能将委屈咽下肚。
就在这时，少卿陈章总算从内院踱步而出，对元稹行礼，“怠慢元相了，实在是因为那人……算了，你直接带二位去见他吧。”
白居易同元稹对视一眼，他一副欲言又止的模样，令人很难不心生不好的预感。
这是一间简易的监室，内中的人手脚皆被上了镣铐，正低着头靠坐在墙角，地面被蹭上斑驳的血痕，已经干涸。
他抬起头，目光在进来的几人之间来回逡巡，最终停在元稹身上，待辨认清楚后，忽然间瞪大了眼睛，猛地一起身直朝前方扑了过去。
众人皆被吓了一跳。
那人一把抱住元稹的腿，情绪异常激动，口中“呃呃啊啊”地不知在叫喊什么，疯癫得骇人。元稹连忙抽身甩开他，惊惶之间瞥见到他满脸凌乱鬓发之下的面容，恍惚间觉得有些眼熟。
“落网那日就试图服毒自戕，还好救了回来，只是嗓子就这么毒坏了，已经说不了话。”陈章也嫌恶地退后两步，不失时机解释道。
“……你是于方？”
元稹试探着问了一句，顿时满座皆惊。
“元相您认识他？”
“你不是去镇州了吗？你不是找退之去了吗？你怎么在这里！”他诧异到了极点，也不管于方身上脏污，一把抓住他连声询问。
一旁的陈章若有所思。
寺丞像是惊掉了下巴一般，慌忙拉住元稹，“您可认清楚了，这人您曾见过，还有过私交？”
元稹没有回答，于方自然也回答不了元稹的话，只不过经他一问，整个人又突然安静了，跪着膝行两步，脸上嘿嘿笑着朝他毕恭毕敬行了个叩拜大礼。
“寺丞，”白居易旁观至今，直觉事情远比想象中复杂，开口打断道，“阁下方才说此人落网之时形迹可疑，似在元相家后院中找什么东西，这东西是什么？可有继续找？”
他觑一眼陈章的脸色，只见后者叹一口气，微微点了点头。
“白舍人可想好了，这东西一拿出来，可就……”
元稹厉声道，“到底是什么直言即可！”
寺丞闭嘴了，回头招招手，随即一个小吏捧着证物匣走了过来。
那里面，是一支笔。
长不过五寸，笔头一端，扣着一个精巧的小墨盒。
100章来了先撒个花
作者有话说
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第100章 君子之交