赵寻悄无声息地离开了靖安侯府，快马加鞭向北境而去。沈璃则开始梳理脑海中关于端阳宫宴的所有细节。
前世，宫宴上看似歌舞升平，实则暗藏机锋。父亲沈威那时已隐约察觉朝中风向不对，宴席间颇为沉默。几位与父亲不睦的官员，言语间多有试探。永嘉郡主曾当众提议，让各家贵女展示才艺，其母淑妃娘娘从旁笑着夸赞郡主“率真活泼”。而谢凛……他那时在做什么？
沈璃凝神回忆。谢凛坐在丞相下首，姿态优雅，与周遭同僚世家子谈笑风生，偶尔举杯，目光温和地掠过席间。他甚至还曾与永嘉郡主有过短暂的对视和颔首致意，当时她只以为是寻常礼节，现在想来，那眼神交接间，或许早有她看不懂的默契。
还有，席间似乎有人提了一句北狄使团即将入京朝贺的事，陛下当时还问了父亲几句边关防务。后来父亲被参奏勾结外邦，这便是由头之一。
“小姐，”碧荷轻手轻脚进来，打断了她的思绪，“打听到了些消息。御史台那边近来确实有些动静，几位御史大人私下碰面比往日频繁些。
还有……听说陛下前几日召见了户部尚书和兵部侍郎，问的正是去年北境军饷拨付和粮草转运的细则，似乎……不太满意。”
沈璃心头一凛。果然，山雨欲来。户部和兵部，若有人在此事上做手脚，或提供不实账目，父亲便是浑身是嘴也难辩驳。
“知道了。”她点点头，“母亲从慈恩寺回来了吗？”
“夫人刚回府，听闻小姐醒了，正往这边来呢。”
话音刚落，门外便传来环佩轻响，靖安侯夫人苏氏带着一阵淡淡的檀香味走了进来。
苏氏年近四旬，容颜温婉，眉眼间带着常年持家的干练与慈和，此刻眉宇间却萦着一抹忧色。
“璃儿，可算大安了？”苏氏快步走到床前，伸手探了探沈璃的额头，又摸摸她的手，“脸色还是不大好，定是前些日子贪玩，夜里又蹬了被子端阳宫宴在即，可得将养好了才行。”
感受着母亲手心的温暖，沈璃鼻尖一酸，险些落下泪来。前世家破后，母亲不堪折辱，在发卖途中便已病故，她连最后一面都未能见到。
她强忍泪意，依偎进苏氏怀里，声音闷闷的：“娘，我没事了。就是……做了个噩梦，心里害怕。”
“傻孩子，梦都是反的。”苏氏轻拍她的背，只当她是病中虚弱，心思敏感，“梦到什么了？跟娘说说。”
沈璃犹豫了一下，抬起头，看着苏氏的眼睛，轻声说：“娘，我梦见……有人要害爹爹。在朝上参奏爹爹，说爹爹贪了军饷，还……还私通北狄。”
苏氏拍抚她的手猛地一顿，脸色微微变了变，但很快恢复如常，嗔怪道：“胡说什么。你爹爹忠心为国，镇守边关多年，陛下圣明，岂会听信小人谗言？定是你病中胡思乱想。这话可千万别在外头说，知道吗？”
虽然母亲掩饰得快，但沈璃还是捕捉到了她眼底一闪而过的凝重和忧虑。母亲出身书香门第，并非全然不知朝堂险恶。看来，父亲或许也早已感觉到什么，只是不愿让家人担忧。
“嗯，女儿知道了。”沈璃乖巧应道，转而提起，“娘，端阳宫宴，女儿穿哪身衣裳好？戴什么首饰？”
苏氏见她不再提那“噩梦”，松了口气，笑道：“早给你备下了，新裁的烟霞锦宫装，配那套红宝石头面，我儿容貌盛，定能压过那些个郡主贵女去。”说着，又叹口气，“只盼你爹爹在宴上顺遂些，近来朝中事务繁杂，他回府总锁着眉头。”
母女俩又说了一会儿体己话，苏氏再三叮嘱她好生休息，方才离去。
沈璃独坐窗前，指尖无意识地在窗棂上划动。母亲的态度证实了她的猜测，沈家并非毫无知觉，只是敌人藏在暗处，布局深远，难以防范。她必须做更多。
接下来的几日，沈璃“病”着，谢绝了一切访客和游玩邀约，只安心在澜漪院“休养”。她以整理旧物、习字静心为由，让碧荷找来不少邸报抄件、近年的京中轶闻录，甚至一些地方官员的考评记录这些是沈威偶尔带回家，苏氏整理书房时，她曾瞥见过存放之处，如今设法誊抄了部分。她需要从中找出可能的蛛丝马迹，串联起前世模糊的记忆。
她重点关注与北境军务、户部钱粮、以及和父亲有过明显龃龉的官员动向。渐渐地，几个名字被反复圈出：御史中丞郭维前世便是他率先发难，户部右侍郎孙启明掌管部分军饷拨付，还有……淑妃的兄长，永嘉郡主的舅舅，五城兵马司指挥使常禄。
常禄此人，官职不算顶高，但掌京城部分兵马，地位紧要。前世沈家出事，查抄侯府时，来的官兵中似乎就有五城兵马司的人，行动格外“利落”。而淑妃和永嘉郡主，在后宫与前朝，能量不容小觑。
一张隐约的网，在她脑海中慢慢成形。郭维是言官，可发动弹劾；孙启明能在账目上做手脚，提供“实证”；常禄可调动兵马，必要时施加压力，甚至可能在“证据”出现时，第一时间控制局面；而淑妃和永嘉郡主，则能影响宫内，甚至……陛下身边？
陛下对父亲，起初是信任的，不然也不会委以北境重任。但帝王多疑，尤其是涉及军权和可能的通敌，哪怕只有一丝疑影，也足以致命。
谢凛呢？丞相府在这张网里，又扮演什么角色？丞相谢渊是文官之首，门生故旧遍布朝野，若他也对沈家有意……沈璃的心沉了沉。前世谢凛对她的“救赎”和之后的背叛，绝非单纯的情爱纠葛，必然有更深层的政治图谋。谢凛，很可能从一开始，就是这张网的一部分，甚至是接近她、摧毁她的那把最温柔的刀。
想到这里，胃里一阵翻搅。恨意之外，更有一种被彻底愚弄的冰冷耻辱。
她必须尽快提醒父亲，但不能空口无凭。
六月初十，赵寻的第一封密信，通过沈璃早年安排的另一条极其隐秘的渠道，送到了她手中。信很简短，用只有他们懂的暗语写成：“胡三确在周营，任马夫。近日与一外来行商接触两次，行商自称贩卖皮货，却对马匹行情异常熟悉。胡三赌债甚多，行商首次接触后，其债主便未再催逼。第二次接触后，胡三得银五十两。已设法拓印行商所留信物图案，附上。”
随信附着一小块粗糙的绢布，上面用特殊药水拓印着一个模糊的标记，像是一种变形的兽头，线条狞厉。
沈璃盯着那图案，瞳孔骤缩。这标记……她前世在谢凛的一枚私印上见过！那枚印他极少使用，是她偶然一次在他书房整理时瞥见，当时还觉得图案古怪。谢凛解释说那是他家一位早逝长辈留下的旧物，他留着做个念想。
原来如此。
行商是谢凛的人。赌债是控制胡三的手段。五十两银子，是买他作伪证、模仿笔迹伪造书信的定金，或者封口费？
好个谢凛，手伸得真长，心思真毒。北境军营，他丞相府的人竟能来去自如，买通一个小小亲随。
沈璃将绢布紧紧攥在手心，冰凉的触感直透心底。证据，这就是证据的一角。虽然还不足以扳倒谢凛，甚至不足以直接指证他，但至少能让父亲看清，确实有人在对北境、对他身边的人下手。
她需要更多的“巧合”，让父亲自己“发现”端倪。
六月初十下午，沈璃“病愈”，去向母亲请安，恰好遇到父亲沈威从京郊大营回府，眉宇间带着挥之不去的疲惫与沉郁。
“爹爹。”沈璃上前行礼，声音温软。
沈威见到女儿，面色稍霁，嗯了一声：“病可好了？脸色还是差些。”
“女儿已无碍，劳爹爹挂心。”沈璃抬头，状似无意地打量父亲，轻声道，“爹爹这几日似乎格外劳累，可是边关又有变故？女儿前日听……听下人闲聊，好像说起北狄使团要来的事，还有去年冬天雪大，不知北境将士们的冬衣粮草可还充足？”
沈威有些意外地看了女儿一眼。他这个女儿向来娇养，只知风花雪月，何时关心过这些？但见她眼神清澈，带着纯粹的担忧，只当她是长大懂事了，便叹道：“粮草辎重，自有朝廷调度。只是……”他顿了顿，似乎觉得跟女儿说这些不合适，最终只道，“有些事，颇为烦心罢了。你不必担忧，好好将养身体。”
“女儿知道帮不上爹爹什么，”沈璃垂下眼睫，声音放得更轻，带着恰到好处的犹豫
“只是……女儿前些日子整理旧书，偶然看到一本前朝笔记，里面提到一种‘兽吞云’纹，说常被塞外部落用作信物标记，女儿觉得新奇，还临摹了几笔。昨日……昨日女儿去铺子里取订好的颜料，好像在一个匆忙路过的行商搭膊上瞥见了个有点像的图案呢，一闪而过，也不知是不是看错了……”
她一边说，一边悄悄观察父亲的神色。
沈威起初并未在意，听到“兽吞云”纹时，眉梢微动，待听到“行商搭膊”、“一闪而过”，脸色骤然凝重起来。他看向沈璃：“何种图案？你可还记得？在何处所见？”
沈璃做出努力回忆的样子：“女儿记不太清了，好像……是个兽头，样子有点凶。就在西市那家‘墨韵斋’附近，那人走得急，背着个大包袱，像是皮货商人。”
沈威眼中锐光一闪。西市多胡商，皮货商人往来北境再正常不过。但“兽吞云”纹……那是北狄某个贵族部落早年用过的隐秘标记，如今已少见，连他也只是偶然在机密卷宗中见过图形。璃儿一个闺阁女子，从杂书中看到已属巧合，竟还在京中疑似见到？
这巧合，未免太巧。
是有人故意让璃儿看见？还是……真有什么人，带着这种标记，潜入了京城？
沈璃见父亲神色变幻，知道话已奏效，便不再多言，只露出些许不安：“爹爹，是不是女儿说错话了？那图案……不妥吗？”
沈威回过神，看着女儿忐忑的样子，压下心头惊疑，放缓了语气：“无妨。许是你看岔了。此事不必再对人提起。”他顿了顿，又叮嘱，“近日京城人员繁杂，你身子刚好，少些出门。端阳宫宴在即，安心准备便是。”
“是，女儿谨记。”沈璃乖巧应下。
看着父亲匆匆离去的背影，她知道，疑心的种子已经种下。父亲必会派人去查西市，查近日入京的皮货商人。即便查不到那个“行商”，也会加强警惕。而赵寻那边的消息，和这个“兽吞云”纹实则是谢凛私印的变形，迟早会传到父亲耳中，两相印证。
回到澜漪院，沈璃铺开宣纸，提笔蘸墨，却久久未落。
她在想谢凛。
想他前世执匕刺入她心口时，那平静无波的眼神。想永嘉郡主依偎在他身边，脸上毫不掩饰的得意与狠毒。
宫宴。
很快就能再见了。
这一次，猎人与猎物的位置，该换一换了。
她缓缓写下两个字，笔锋凌厉，力透纸背——
偿命。
窗外，暮色渐合，将靖安侯府的亭台楼阁染上一层晦暗的暖橘。平静的表面下，暗流开始加速涌动。