某处地下。
灯火比往常暗了许多。
咒灵不需要光。
他们本就诞生于阴影、恐惧与人类不愿直视的负面情绪之中。黑暗对他们而言并不陌生，潮湿的墙壁、**的咒力残秽、被旧术式侵蚀到近乎失去形状的空间，都比人类明亮干净的居所更让他们感到自在。
可今日，那个人类在这里，还安静得有些过分。
漏瑚坐在石椅上，独眼深处岩浆般的咒力一阵阵翻涌。花御站在阴影里，树枝般的手臂垂在身侧，身上的气息比平日更沉。陀艮缩在水池边，似乎也感觉到了某种不安，低低发出含混的声音。
真人没有回来。
一开始，漏瑚还只是冷笑。
“那家伙总是这样。”
他声音里带着不耐烦，像是在责备一个任性的同伴。
“看见有趣的人类就会忘记回来。说不定现在正躲在哪个学校里玩弄人的灵魂。”
没有人接话。
羂索站在桌边，低头看着面前展开的符纸。
那并不是普通的情报。
纸面上以极细的黑线绘着东京咒力流动的简图，某些地方被红色标记圈出，像一张人类社会与诅咒世界交叠而成的脉络图。真人最后出现的位置，原本应当有一缕很浅的咒力残秽继续向东移动。
可现在，那条线断了。
断得很干净。
像是被谁用指尖轻轻按住，然后从因果里剥了出去。
漏瑚终于忍不住道：“他死了？”
羂索没有立刻回答。
他只是伸出手，指腹落在那处断裂的痕迹上。
片刻后，黑线边缘浮出一点极淡的金色。
很浅。
浅到若非他足够熟悉，几乎会以为那只是术式残留在纸面上的错觉。
羂索看着那点金色，忽然笑了一下。
“没有。”
他说。
“她没有杀他。”
漏瑚皱起眉：“那真人在哪里？”
“被抓住了。”
房间里静了一瞬。
漏瑚的独眼骤然收缩。
花御身侧的枝叶发出极轻的摩擦声，像一阵压低的风。
“抓住？”漏瑚的声音沉了下去，“真人的术式能触碰灵魂。普通封印困不住他。”
羂索抬起眼。
“所以不是普通封印。”
漏瑚猛地站起来，椅脚在地面上划出刺耳声响。
“我早说过，不该让他去试探她！”
“不是我让他去的。”羂索平静道。
漏瑚被噎了一下。
真人当然不是会乖乖听话的咒灵。
他太新，太好奇，也太相信自己的术式。对真人来说，人类是玩具，咒灵是同类，而那些能让人类恐惧、崩溃、扭曲的东西，都是足以让他靠近的有趣事物。
她也是。
只是他不知道，有些存在并不会因为“有趣”而变得可以触碰。
羂索垂下眼，指尖缓缓收紧。
那张符纸在他掌心皱起，金色痕迹却没有消失，反而像被触怒般亮了一瞬。
下一刻，他松开手。
“计划要提前了。”
漏瑚猛地抬头。
“什么计划？”
羂索没有看他，只是转身走向墙边。
那里原本是一面被咒符遮掩的石壁。随着他抬手，符纸一张张无声燃尽，露出后方嵌在石中的暗门。门缝里渗出寒气，与地下潮湿**的气味格格不入。
那是冰雪的味道。
漏瑚的神情变了。
“你要现在联系那个人？”
羂索推开门。
石门后方并不是另一间地下室，而是一条被冰霜覆盖的狭窄甬道。寒意沿着地面蔓延出来，连漏瑚身上炽热的咒力都被短暂压低了一瞬。
甬道尽头，站着一个白发僧衣的人。
里梅。
他比这间地下室里的任何咒灵都更像一柄被雪封存的刀。
安静，锋利，没有多余情绪。
羂索走进甬道时，里梅已经抬起眼。
“出事了？”
他的声音很轻。
羂索道：“真人被她带走了。”
里梅的眼神没有明显变化。
可周围的寒气却在那一瞬间骤然加重。墙壁上的冰霜无声蔓延，细小裂纹从石缝间扩散开来，像某种被压抑太久的杀意终于找到了宣泄的方向。
“她？”
里梅只问了这一个字。
羂索看着他。
“你知道我说的是谁。”
里梅沉默片刻。
然后，他垂下眼。
“她终于出手了。”
不是惊讶。
甚至不是恐惧。
那语气更像一个早已等待太久的人，终于听见某个注定会来的消息。
漏瑚听得越发烦躁。
“你们到底在说什么？”
没有人回答他。
羂索走到甬道尽头。那里摆着一只黑色木匣，木匣四角刻着古老咒纹，纹路之中隐约透出干涸血色。匣盖尚未完全开启，封印却已经松动了许多。
里梅的目光落在木匣上，冷淡的眼神里终于有了一点近乎虔诚的波动。
“还不到时候。”他说。
“原本是该再等等。”羂索道，“但现在不一样了。”
里梅抬眼。
羂索语气平稳：“现在还只是一个警告，她已经确定咒灵背后有人。禅院甚尔也在查，很快会查到更多。五条家的手伸得比我预想得更快。”
漏瑚冷笑：“那就换地方。”
“换地方没有意义。”
羂索转过身，重新看向他们。
额头上的缝合线在昏暗光线下显得格外突兀，像这具身体本身就是一个被强行缝合起来的谎言。
“她找的不是据点。”
他说。
漏瑚皱眉。
羂索继续道：“只要她确认真人与我们有关，她就会沿着真人接触过的每一个人、每一处咒力残秽、每一次异常事件往前推。你们以为躲在地下，换几具傀儡，丢几个误导出去，就能拖住她？”
他轻轻笑了一声。
“她不会追着我们跑的。”
“她会让我们自己不得不走出去，暴露在她的面前。”
这句话落下后，地下室彻底安静了。
漏瑚脸上的怒意一点点凝住。
花御终于开口，声音低沉而缓慢。
“你很忌惮她。”
羂索没有否认。
漏瑚看向他，独眼中带着压抑许久的不满。
“从一开始就是，真人只是靠近她一次，你就让他不要再去，现在他被抓，你居然要提前复活两面宿傩……你到底在怕什么？”
羂索看着他。
过了片刻，他道：“我不是怕她杀了你们。”
漏瑚怒极反笑：“那还能是什么？”
“她或许会改变你们的信念。”
房间里忽然冷了下来。
连漏瑚都怔了一瞬。
羂索的声音依旧平静。
“你们是诅咒。你们憎恨人类，渴望取代人类，认为自己才是真正从人类本质中诞生的存在。很好，这份信念足够纯粹，也足够坚固。”
他缓缓道。
“可她最擅长的，就是让原本坚固的东西裂开。”
花御没有说话。
漏瑚脸色难看：“荒唐。她是咒术师。”
“她当然是咒术师。”
羂索说。
“可她也是一个会看着诅咒，问它是否真的只想成为诅咒的人。”
漏瑚嗤笑：“你说得像她是什么慈悲的神。”
“她不是。”
羂索眼底的笑意淡了些。
“她若真是慈悲的神，反而没有那么麻烦。”