短暂安稳的晚餐并没有真正改变她的生活。
翌日，天还未亮，东京宅邸书房里的灯便已经亮了起来。
伏黑惠尚在睡梦中，偶尔从走廊另一端传来极轻的翻身声，随后便是伏黑甚尔刻意放缓的脚步。他如今已经能够在不惊醒孩子的情况下换掉湿透的软布，也学会了如何分辨伏黑惠是饿了、困了，还是单纯因为看不见熟悉的人而感到不安，只是他绝不肯承认这些琐碎的本领值得称赞。
她坐在书案后，披着一件颜色近黑的宽大羽织。苍白长发并未束起，微微蜷曲的发尾散在肩头与椅背之间，偶尔随着翻页的动作滑落到纸面。晨光尚未透进来，铜制台灯在她侧脸投下柔和而清晰的轮廓，那双金色眼睛却没有多少倦意，仿佛漫长岁月早已教会她如何将疲惫压缩到旁人无法察觉的地方。
桌面上堆着五条家各地送来的文书。
总监部内部的人事变动，京都北部残存的咒物，羂索曾经借用过的加茂家别院，宿傩与里梅失去踪迹后的监视报告，以及真人被夏油杰收服后产生的术式记录，每一件事单独拿出来都足以令寻常术师焦头烂额，如今却被整齐地分成数叠，依次等候她作出决定。
她刚批完一份有关辅助监督扩编的提案，放在书案边缘的通讯咒具便轻轻震动了一下。
咒具上的纹路属于高专。
她抬手按住表面，夜蛾正道低沉的声音从其中传来。
“您此前要求高层扩大民间调查范围，优先寻找没有家族背景、却能感知诅咒的普通人。今晨，‘窗’那边送来了一份新的记录。”
她指尖停在咒具上。
“确定是术师？”
“暂时不能确定。年龄很小，家庭也与咒术界没有任何联系，目前只表现出异常敏锐的感知力。记录中提到，他曾经在一处有低级咒灵徘徊的地方准确指出咒灵的位置，但在辅助监督赶到以前，附近的残秽便已经消失了。”
夜蛾正道顿了顿，像是在斟酌后面的内容。
“负责调查的人还提到，那个孩子身边经常跟着另一个年纪相仿的女孩。两人关系很好，目前没有发现危险，也没有必要贸然接触，所以我只让人远距离留意。”
她没有立即开口。
窗外尚未完全亮起，玻璃上映出她安静的侧影。那份消息太轻微，甚至不足以让总监部单独立案，但她从不会因为一个孩子尚未展现足够强大的术式，便认为他不值得被看见。
咒术师太少了。
真正有能力保护年轻术师、又愿意教导他们的人更少。御三家只愿意寻找能够壮大家族的血脉，总监部则习惯把野生术师视作随时可以补充进任务名单的消耗品。许多没有家族庇护的孩子，直到第一次被咒灵逼到绝境，才知道自己看见的东西并非幻觉。
她施压高层扩大搜寻，并不是为了替咒术界捕获更多工具。
只是希望在那些孩子真正遭遇危险以前，至少有人能够先找到他们。
“不要惊动他，也不要让总监部的人单独接触。”她道，“将记录送到高专，我过几日亲自看。”
“明白。”
夜蛾正道似乎已经准备结束通讯，却又想起了什么。
“悟昨天问过，您什么时候来。”
她抬起眼。
“准确来说，他连续三次经过我的办公室，每一次都故意提到高专附近新开了一家点心店。”
书房里安静了一瞬。
夜蛾正道的语气依旧严肃，字句中却隐约带着一种已经习惯之后的无奈。
“第三次离开以前，他还补充说，那家店的大福卖得很快，去晚了就没有。”
她垂眸看向尚未处理完的文书。
“我知道了。”
通讯结束后，她又在书房里坐了半个时辰。
等最后一份批复落下印记，窗外已经泛起灰白的晨光。东京的街道逐渐苏醒，远处传来第一班电车经过高架桥的低沉声响。她起身时，羽织从肩头缓慢滑落，被她随手搭在椅背上。
伏黑甚尔恰好推开书房门。
他显然已经醒了很久，黑发有些凌乱，肩背上只套着一件深色上衣，手中还拿着一只尚未洗净的奶瓶。厨房方向飘来很淡的米粥香气，伏黑惠暂时没有哭，大概又被放在软垫上看那只黑犬玩偶。
甚尔扫了一眼桌上已经处理完的文书。
“又要出去？”
“去高专。”
“去看五条悟？”
“有一份民间术师的记录需要确认。”
甚尔靠在门边，唇边浮出一点意味不明的笑。
“顺便去看他。”
她没有反驳。
“先去买大福。”
甚尔低低笑了一声，像是早已料到。
“果然。”
她从他身旁经过时，停了一下。
“惠醒后，若找我——”
“知道。”甚尔晃了晃手中的奶瓶，“告诉他你去赚钱养家了。”
她看向他。
甚尔神情坦然，甚至微微扬起眉梢，仿佛很期待她纠正这个说法。
她最终没有回应，只道：“午后我会回来。”
“不用着急。”甚尔懒散地让开门口，“反正这里有人给你守着。”
这句话被他说得随意，像只是在确认一项报酬丰厚的工作，可她经过以后，他仍站在书房门边看了片刻。晨光落在她离去的背影上，苍白长发被映得近乎透明，衣摆掠过木质走廊，没有发出多少声响。
甚尔低头看了看奶瓶。
随后转身走向客厅。
“听见了吧。”他对软垫上刚刚睁开眼睛的伏黑惠道，“你那位忙得不着家的‘母亲’又出门了。”
伏黑惠听不懂，只望着门口的方向，缓慢地皱起了眉。
东京新开的点心店比夜蛾正道描述得更加拥挤。
店门外尚未正式营业，已经有人撑着伞排在檐下。初春的细雨落在路面，将街边广告牌和车灯映成湿润的色块。她站在人群末尾，只穿着一件剪裁简单的浅灰长衣，长发以素色发带松松束起。
仍旧有人不时回头看她。
普通人无法感知她的咒力，却会本能地被那种异于常人的安静吸引。她的肤色在阴雨天里显得过分苍白，金色眼眸垂下时，不像世人熟悉的任何一种颜色，反而像某件古老器物在漫长沉睡后露出的光泽。
她买了两盒大福。
一盒是五条悟特意提到过的草莓奶油，另一盒则是店内刚推出的盐渍樱花口味。店员替她系好纸绳时，忍不住问了一句：“是送给家里的孩子吗？”
她看着纸盒上过分活泼的白色兔子图案，沉默片刻。
“算是。”
从点心店到高专并不算远。
可轿车驶入山路以后，她并没有直接前往学生所在的区域，而是在通往高专本部的岔路前让司机停下。她提着大福下车，独自走进林间。
初春山林仍带着冬日残留的湿冷。树根间积着落叶腐化后的深色泥土，薄雾贴近地面，远处高专的屋檐在枝叶间若隐若现。越往深处，鸟鸣越少，属于天元结界的咒力便越清晰。
她经过第一重结界时，纸盒上的细绳轻轻晃动。
第二重结界没有出现任何阻碍。
第三重结界甚至提前为她分开了一条道路，像某个早已察觉她靠近的人，在她真正抬手以前便主动打开了门。
空间无声折叠。
山林消失，取而代之的是一片没有昼夜的庭院。
庭中铺着浅色石板，水渠从朱红立柱之间穿过，水面平静得照不出任何人的倒影。几株白梅生长在远离日光的地方，花瓣却开得正盛，细小枝条从漆黑树干间舒展开来，冷白花朵层层叠叠，像停在薨星宫深处的一场雪。
她的脚步慢了一瞬。
上一次来时，这里还没有白梅。
“你看得比我预想中久。”
天元的声音从庭院另一侧传来。
他站在水渠尽头的长廊下，长发近乎深青，沿着宽大僧衣垂落至腰间。她曾经替他稳定过身体与灵魂，如今那张脸仍保留着属于人类的俊美轮廓，只是眉眼间的时间感过于浓重，哪怕微笑时，也像隔着无数已经消失的朝代。
“为什么种梅树？”她问。
“你从前在山中见过一株，驻足了很久。”
天元说得很自然。
仿佛记住她千年前某一次驻足的时长，是一件再寻常不过的事。
她抬眼看向他。