凌肖终究是不敢违抗，缓缓抬手，解开劲装的系带。玄黑的劲装褪去，露出冷白的肌肤，肩头的伤口狰狞可怖，鲜血还在不断渗出，旧伤叠新伤，看得人心惊。
温惊寒的指尖微微颤抖，却还是拿起一旁的金疮药，蘸了些许，轻轻敷在她的伤口上。指尖的温度落在伤口处，带着药膏的清凉，却让凌肖浑身一僵，下意识地想要躲开。
“别动。” 温惊寒按住她的肩，语气依旧严厉，眼底却藏着不易察觉的心疼，”她的指尖划过伤口周围的肌肤，动作轻柔，与语气的狠戾形成鲜明对比。凌肖的身子愈发僵硬，垂在身侧的手紧紧攥拳，指甲掐进掌心，却不敢再动，只能垂眸应道：“属下……明白。”
“明白就好。” 温惊寒收回手，拿起锦帕擦了擦指尖的血渍，转身回到主位坐下，语气恢复了往日的淡漠，“此次差事办得好，黄金百两，绸缎千匹，稍后让云袖送到你院中。”
凌肖穿上劲装，躬身道谢：“谢公主赏赐。”
“下去养伤吧，三日之后，随我去提审李尚书。” 惊寒挥了挥手
凌肖应声退下，玄黑的身影消失在殿门口，脚步沉稳，却掩不住肩头的沉重——刚走两步就忘了自己肩头有伤，抬手扶门框时扯到伤口，疼得龇牙咧嘴，偏要绷着脊背，装作无事人，活像只硬撑的受伤孤狼。
云袖端着热茶进来，看着温惊寒盯着殿门出神，轻声叹道：“公主，您明明心疼凌肖姑娘受伤，何必又用这般狠劲对她？” 她跟了温惊寒多年，最是清楚，公主对凌肖，从来都是爱恨交织，用最狠的方式，留她在身边。
温惊寒拿起茶杯，抿了一口，茶水早已凉透，正如她的心。“心疼？” 她轻笑一声，笑声里满是自嘲与偏执，“这深宫之中，这朝堂之上，人心叵测，杀机四伏。我若不对她狠，若不把她牢牢绑在我身边，总有一天，她会被别人利用，会离我而去。云袖，我不能再失去任何人了。”
母妃走了，父皇走了，如今这世上，能让她放在心上的，唯有凌肖一人。她是她的利刃，是她的依靠，更是她唯一的执念。
云袖看着她落寞的眼神，终究是叹了口气，不再多言。她知道，公主的偏执，是刻在骨子里的，是这深宫与仇恨逼出来的。
温惊寒望着窗外渐亮的天色，指尖摩挲着腰间的缠心剑，眼底闪过一丝狠戾。李尚书、柳丞相、温明轩……所有伤害过她和母妃的人，她一个都不会放过。而凌肖，会是她最锋利的剑，陪她斩尽所有仇敌，守这万里江山，也守她一生一世。
殿外的风卷着寒意进来，吹动了帘幕，也吹动了温惊寒耳后的朱砂痣，艳色流转间，是无人能懂的孤绝与偏执。
而此刻的凌肖，回到自己的偏院，低头看着肩头的伤口，又拿出归尘剑，指尖轻轻触碰剑穗上的金发丝，眼底一片复杂。她知道温惊寒的偏执，知道她的控制欲，可她更知道，若无温惊寒，便没有今日的凌肖。这份恩情，这份羁绊，早已刻入骨髓，无论前路多险，她都会陪在她身边，做她最锋利的归尘剑，护她周全，听她号令，哪怕粉身碎骨，也在所不惜，右手从剑鞘抽出归尘剑，上面的反光映着她冷白的脸，也映着她眼底深藏的温柔与隐忍
第二天一早，窗外的光影照射进来，她褪去染血的玄黑劲装，换了件素色里衣，肩头伤口刚敷过金疮药，缠着雪白的纱布，结果穿衣服时胳膊抬太高，扯到伤口，疼得她龇牙咧嘴，最后只能单手撑着，慢吞吞套上衣袍，活像个笨拙的木偶。
偏院陈设极简，一桌一椅一床，外加靠墙立着的兵器架，架上唯有一柄归尘剑，剑鞘漆黑，剑柄处的金发剑穗静静垂落，在晨光下泛着柔和的光泽，那是温惊寒的发丝，墙角炭盆燃着银丝炭，暖意融融，却驱不散凌肖眼底的淡漠。
云袖带着侍女送来赏赐，黄金百两码在案上，绸缎千匹堆了半间屋，皆是上等料子，却被凌肖一眼未瞧。“凌肖姑娘，公主吩咐了，这些赏赐您收好，还说让您安心养伤，府中杂事无需过问。”云袖看着她肩头的纱布，语气带着关切，“要不要再请太医来复诊？昨夜公主虽亲自给您上药，终究不如太医稳妥。”
“不必。”凌肖声音低沉，正弯腰将归尘剑取下放在案上，动作轻柔，似在对待稀世珍宝，“公主的药足够，太医来了反倒麻烦。赏赐劳烦云袖姑娘清点入库，我用不着这些。”
她自小在死人堆里摸爬滚打，后又被温惊寒带入公主府习武，早已习惯了粗茶淡饭、刀光剑影，这些金银绸缎于她而言，不过是身外之物。能让她放在心上的，唯有肩头的伤、案上的剑，还有藏在衣襟内侧的半块桃木牌。
云袖早习惯了她的性子，无奈地笑了笑：“也好，那我让侍女给您留些清淡的粥食，您记得趁热吃。”说罢便带着侍女退了出去，临走前特意叮嘱守院侍卫，“仔细守着，别让闲杂人等进来打扰凌肖姑娘养伤。”
侍卫应声退下，偏院重归寂静。凌肖抬手探入衣襟，摸出那半块桃木牌，木牌边缘早已被摩挲得光滑圆润，上面刻着歪歪扭扭的“戈”字，是孩童手笔，拙朴却真切。指尖抚过木牌上的刻痕，往日的记忆如潮水般涌来，瞬间淹没了她的心神。
十一岁那年，京城郊外大火，烧红了半片天，那是凌家满门被灭的日子。她藏在柴房的夹层里，亲眼看着父母被乱兵斩杀，火光中，她拼命往外逃，却被浓烟呛晕，晕倒在里面。
醒来时，却只身一人躺在离凌家一里外的破庙里，身边只有一盏微弱的油灯，一个比她还小两岁的女孩正蹲在她身边，睁着一双乌溜溜的狐狸眼，好奇地打量着她。女孩眉眼未开，却透着一股娇俏灵动，穿着洗得发白的粗布衣裙，手上沾着炭灰，却笑得格外灿烂：“你醒啦？我叫苏戈，刚才在庙门口捡到你的，你都晕了一天了。”
那时的凌肖，家破人亡，满心都是仇恨与恐惧，浑身是伤，对谁都带着防备，只是冷冷看着她，一言不发。
苏戈却不怕她，自顾自地给她喂水、上药，是山中采的草药，嚼碎了敷在伤口上，疼得凌肖浑身冒冷汗，却咬着牙不肯哭。“你真厉害，都不哭的。”苏戈满眼崇拜，小手攥着她的手腕，“我爹娘也是被坏人杀的，我哭了好几天呢，后来我就想，哭没用，要变强才能报仇。”
那天起，两个孤女便在破庙里相依为命。凌肖性子冷，却格外护着苏戈；苏戈性子娇，却黏她黏得紧，一口一个“肖肖姐”，跟在她身后寸步不离。凌肖会打猎、会认草药，苏戈会洗衣、会做饭，破庙里的日子清苦，却也是凌肖这辈子最安稳的时光。
凌肖教苏戈刻木牌，说桃木能辟邪，刻上名字，就能护佑彼此平安。她握着苏戈的小手，在木牌上刻下“肖”字，苏戈学得认真，却笨手笨脚，刻坏了好几块木头，才终于在另一块木牌上刻下“肖”字。两人各执半块，约定一辈子都在一起，永远不分开。
可安稳日子没过多久，追兵便寻到了破庙，说是要斩草除根。火光再起，比凌家被灭那日更甚，浓烟滚滚中，乱兵的喊杀声震天。凌肖将苏戈护在身后，徒手与乱兵搏斗，却因年纪尚小、寡不敌众，被乱兵一刀砍中后背，轰然倒地。
恍惚间，她看见苏戈扑过来挡在她身上，被乱兵的刀划伤了左眉，鲜血直流，染红了她的眉眼。苏戈哭着喊“肖肖姐快走”，拼尽全力将她推出破庙，自己却被乱兵围住。凌肖被浓烟呛得再次昏迷，醒来时，身在长公主府，是温惊寒将她从死人堆里扒出来的，而苏戈，从此杳无音信，只留下这半块刻着“戈”字的桃木牌，成了她唯一的念想。
正出神时，院门外传来脚步声，伴随着侍卫的通传：“凌肖姑娘，彭统领求见。”
凌肖收敛心神，起身整理了一下素色里衣，披上一件藏青圆领劲装，松冠束起高马尾，碎发垂在颊边，遮住了眼底未散的落寞，重新变回那个冷冽利落的一等护卫：“让他进来。”
彭策推门而入，一身禁军统领的银色铠甲，身姿挺拔，脸上带着几分憨厚，手里提着一个食盒，还有一个药罐。他是禁军里最年轻的统领，为人耿直，作战勇猛，唯一的缺点便是性子有些执拗，对凌肖更是格外关照，府中上下都心知肚明他的心思，唯有凌肖，始终冷若冰霜，不近半分人情。
“凌姐，我听说你受伤了，特意从太医院讨了上好的金疮药，还有厨房炖的鸽子汤，补身子最好。”彭策将食盒和药罐放在案上，目光落在她肩头的纱布上，面露担忧，“昨夜去李府，是不是很凶险？那些死士听说个个都是狠角色。”
凌肖垂眸，给自己倒了杯冷茶，语气平淡：“分内之事，无妨。”她对彭策始终保持着距离，不亲近，也不疏远，只当是普通同僚。
彭策早已习惯了她的冷淡，也不气馁，自顾自地打开食盒，端出鸽子汤，香气瞬间弥漫开来：“凌姐，你多少喝点，你看你脸色这么差，肩头的伤肯定疼得厉害。”说着便要去扶她，却被凌肖侧身避开。
“不必麻烦，我自己来即可。”凌肖的语气依旧疏离，没有半分缓和。
彭策的手僵在半空，脸上掠过一丝失落，却还是收回手，挠了挠头，憨厚地笑了笑：“也是，凌姐向来要强。那药我给你放这了，是太医院院正亲自配的，比公主给的药效还好，你记得按时换。”
凌肖“嗯”了一声，算是应下，端起鸽子汤，小口喝着，味道鲜美，却没什么滋味。她心思重，一边想着李尚书的招供，还有藏在心底的苏戈，根本无暇顾及口中的味道。
彭策看着她沉默的模样，犹豫了半晌，还是忍不住开口：“凌姐，明日朝堂上，温尚书和柳丞相肯定会弹劾公主，说公主纵容你滥杀无辜，你往后行事，能不能……能不能稍微收敛些？”
他是真心为温惊寒和凌肖担心，温明轩与柳丞相势力庞大，处处针对公主，凌肖又是公主最得力的助手，若是被抓住把柄，后果不堪设想。
凌肖抬眸看他，眼神锐利：“我行事，只听公主号令，公主让我斩草除根，我便不留余孽，公主让我护她周全，我便以命相搏。至于旁人怎么说，与我无关。”她的剑，是为温惊寒而挥；她的命，是为温惊寒而活，旁人的非议，于她而言，不过是过眼云烟。