烬骨知年
第八章夜路危途，暗卫无声
家国大义与至亲安危横亘在心头，整整三日夜，沈知微彻夜未眠。
她仔细权衡利弊。一旦向柳嵩低头，搁置卫所贪腐的追查，等于向奸佞妥协。往后柳党势力只会愈发膨胀，边关将士被克扣军饷，底层百姓受尽盘剥，会有更多人沦为权斗的牺牲品。
可若是硬扛到底，软禁在家中的父亲，时时刻刻都身处险境。柳嵩心狠手辣，什么阴私手段都做得出来。
深夜，沈家院落静悄悄的，看守府门的兵丁往来巡行。
沈知微吹灭桌前烛火。心中已经拿定主意——既不妥协，也不坐以待毙。
当年西南军粮亏空一案，附卷虽然被销毁，但听闻当年跟随父亲办事的一名旧吏，辞官之后隐居在京城城郊的村落，那人手上留有一份私人誊抄的账目副本。那是唯一可以洗清父亲冤屈的凭证。
此事万万不能走官府渠道。消息一旦传入柳嵩耳中，证人转瞬便会死于非命。
她换上一身粗布素衣，卸下官袍，趁着夜半换岗的间隙，借着院墙老树，悄无声息翻出被封禁的沈府。
夜色如墨，郊外官道荒寂，月色稀薄，四下只有虫鸣与风声。
她独自骑着一匹普通老马，朝着城外村落赶去。只要寻到老吏，拿到账册，父亲的冤屈便能昭雪，也能握住对抗柳嵩的筹码。
她满心只想着救人洗冤，全然没有料到，危险早已埋伏在荒路两侧。
柳嵩安插在沈家附近的眼线，早已窥见她连夜离府的身影。快马将消息连夜送回相府。
柳嵩听完禀报，眼底寒光乍现。
“还真是骨头硬，不肯服软。”他指尖摩挲茶盏，冷声吩咐心腹，“派死士，截杀于郊外。荒山野岭，就当做是路遇盗匪，不留活口。沈知微一死，沈清晏没了依仗，翻不起任何风浪。”
数名黑衣死士领命，隐入沉沉夜色，抄近路埋伏在去往村落的必经山道。
山风呼啸，林木簌簌摇晃。
沈知微行至两山夹峙的窄道。
周遭骤然一静。
马匹不安地刨动地面，发出不安的嘶鸣。
下一瞬间，几道黑影自树丛之中飞扑而出，利刃映着冷冽月光，直扑她而来。
刀尖的寒气扑面而来，沈知微浑身汗毛倒竖，慌忙翻身从马背上滚落，狼狈避开致命一击。
数把长刀轮番劈砍，步步紧逼，招招奔着取命而来。荒郊野外，呼救无门。死亡的阴影，瞬间笼罩在她的头顶。
就在刀锋即将刺穿她衣襟的刹那，又一批黑衣人影从黑暗里冲杀出来。
没有号令，没有通报。
是萧珩派来隐匿在四周的皇家暗卫。
两相厮杀，刀剑相撞，刺耳的金属脆响撕裂寂静山林。
这些暗卫奉帝王密令，只许暗中护持，绝对不能暴露身份。他们不能现身在沈知微面前，更不能开口道出自己来历。
只能够隐于夜幕，替她挡下杀局。
刀光血影之间，数名暗卫拼死缠斗，身上添了数道深重伤口，以负伤为代价，将柳嵩派来的死士尽数斩杀。
厮杀转瞬落幕。
地上横躺尸体，血腥味弥漫在夜风之中。
完成护卫任务，幸存的暗卫没有停留半分，迅速抹去一切能够暴露身份的痕迹，悄无声息遁入山林深处，消失于茫茫黑暗，仿佛从未来过。
只留下满地狼藉，还有惊魂未定的沈知微。
她瘫坐在冰冷泥土之上，胸口剧烈起伏，衣袖被刀锋划破，手腕也划开一道流血的口子。
刚刚距离死亡不过咫尺。
明明是冲着自己而来的截杀，最后却莫名平息，救她的人，自始至终没有露面，不留姓名，不留踪迹。
究竟是谁？
柳嵩的杀手确凿无疑，可暗中出手相救的又是何方势力。
是江湖义士？还是朝中看不惯柳嵩的官员？
无数疑惑盘旋在脑海。这已经不是第一次了。金銮殿反常的刑罚、宫宴那一闪而过的担忧、那张无字素帛，再加上今夜这场悄无声息的营救。
一桩桩，一件件，全部串联在一起。
一个荒诞却无法抹去的猜想，在心底缓缓浮起。
难道，是九重宫阙之上的那个人？
可若是萧珩有心护她，为何朝堂之上，次次当众苛责，不肯给予她光明正大的公道。一边冷眼降罪，一边于看不见的地方舍命相护。
这般矛盾，令人百思不得其解。
山风凛冽，她顾不上身上伤痛，不敢在此地久留。杀手虽被除掉，行踪已经暴露。老吏那边，恐怕柳嵩很快便会派人赶过去。
她调转马头，放弃寻找证人，连夜折返京城。
御书房内，已是后半夜。
浑身带伤的暗卫头领，蒙面上前复命，单膝跪地，伤口还在不断渗血。
“陛下，郊外截杀已化解，沈谏官安然无恙，属下三人负伤。柳嵩动用死士，意欲就地灭口。”
听到她平安无事，紧绷整夜的萧珩，肩头猛地一松，后背早已被冷汗浸透。
方才等候消息的几个时辰，每一刻都是煎熬。前世那一幕死亡的幻象反复盘旋，他无比害怕，历史会再度重演。
可紧接着，心口又坠上沉重石头。
“她可有看见你们样貌，听见你们的声音？”
“回陛下，全程隐匿，未曾露面。只是经此一事，沈姑娘心中，恐已生出怀疑。”
萧珩闭紧双眼。
怀疑便怀疑。至少，她活下来了。
柳嵩已经彻底撕破伪装，不再满足于朝堂构陷，开始动用暗杀的手段。缓冲的时间，已经越来越少。
“传令下去。”萧珩声音低沉沙哑，“加急催促西南寻访人证的队伍，不惜一切代价，尽快赶回京城。另外，加派一倍暗卫，不分昼夜，远远尾随保护沈知微。绝不能再让今夜这般险境重演。”
内侍忧心开口：“陛下，柳嵩胆敢私遣死士谋害朝廷官员，何不就此抓住把柄，直接发难？”
萧珩缓缓摇头，眼底满是沉重。
“没有确凿证据。死士全部身死，柳嵩尽可推得一干二净，反咬一口，说死者是江湖盗匪。如今他朝堂党羽盘根错节，贸然发难，动摇朝局，会激起更大动乱。”
他手握皇权，处处束手束脚。
能够在黑暗里挡下刀刃，却暂时还无法于日光之下，惩办罪魁祸首。
“知微今夜见识过死亡，经此一劫，往后行事定会更加谨慎。”萧珩望向窗外沉沉夜色，心底满是苦涩，“只是这份危机，依旧如影随形。”
天光微微破晓。
沈知微悄悄回到沈府墙外，借着拂晓薄雾，再度翻墙回去。
府内依旧被封禁，父亲尚在软禁之中。
她坐在自己房中，就着微光，看着手腕上还在渗血的伤口。
昨夜山林之中的刀光与厮杀，一遍遍在脑海回放。
她拿起那一张一直留存的无字素帛。
所有零碎的疑点全部交织缠绕。
帝王，到底藏着什么样不为人知的秘密。
（第八章完）
沈知微开始不动不动试探萧珩。她冒险递上密折，故意留下一处破绽，想要看一看帝王的反应。柳嵩察觉到危机，准备策划一场更大的阴谋。