烬骨知年
第七章移祸父身，两难煎熬
宫宴过后几日，朝堂表面一派平静，底下暗流汹涌。
柳嵩在沈知微身上接连两次落空，看清这女子软硬不吃，威逼折辱全都无法令她低头。既然打不动女儿，他便调转刀锋，砍向她的父亲——御史沈清晏。
只要拿住沈清晏的把柄，不怕沈知微不肯屈服。
早年西南边境，一桩陈年军粮旧案被翻了出来。
多年前沈清晏赴西南核查军粮损耗，彼时账目混乱，有一笔数千两白银的亏空，最后不了了之。时隔数年，旧档被柳嵩的党羽从积灰的库房深处翻找出来，断章取义，截取卷宗片段，直指沈清晏当年徇私隐瞒，包庇地方官吏，致使国库银两流失。
早朝之上，奏折递上御案。
朝堂震动。
沈清晏当即出列，从容辩驳，陈述当年完整经过：那笔亏空大半耗于赈灾接济边境流民，所有明细另有附卷，只是当年文书转运途中遗失，并非自己贪墨徇私。
可关键附卷早已被柳嵩派人暗中销毁。
人证残缺，物证不全。
没有卷宗作为凭据，空口辩驳，苍白无力。
柳嵩立于朝班之首，语气公允，步步紧逼，恳请陛下将沈清晏下大理寺审讯彻查。
一旦打入大理寺牢狱，酷刑、罗织的新罪便会接踵而至。沈家根基，顷刻间便会摇摇欲坠。
沈知微站在御史队列之中，浑身血液几乎冻结。
她清楚父亲为官一生清正，绝不会贪占半分国库。可如今证据被人销毁，所有的不利全部指向沈家。
她出列，深深一拜，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“陛下，臣父一生恪尽职守，恳请陛下准许臣去查阅旧档残卷，给沈家一个自证清白的机会。”
这一瞬，满殿的目光全部压在萧珩身上。
萧珩坐在九龙御座，心底一片清明。
这是柳嵩的圈套。目标看似沈清晏，实则要挟的是沈知微。
柳嵩打的算盘昭然若揭：只要沈知微愿意低头，向柳党服软，不再追查卫所贪腐旧案，那桩陈年旧案便会悄无声息压下去；倘若她依旧不肯退让，沈清晏就要锒铛入狱。
又是一道死局摆在眼前。
萧珩指尖抵着御案，心底万般撕扯。
前世，沈家便是这样一步一步，被一件件旧案新案缠绕，慢慢拖入万劫不复的深渊。
他可以暗中派人，去寻找当年西南留存下来的民间人证。但远水救不了近火，人证路途遥远，短时间之内根本无法赶赴京城。
眼下朝堂之上，柳嵩党羽声势浩大，百官多数缄默观望。
若是他当庭直接保全沈清晏，便是明明白白和柳嵩撕破脸面，如今朝堂势力尚未清算完全，时机远远未到。
可若是顺从众议，将沈清晏送入大理寺，牢狱之中，柳嵩有的是办法叫人死于“意外”。
大殿安静得可怕。
沈知微抬眼望向高台。
经过宫宴那一闪而过的失态，还有那张无字素帛，她心中的疑惑越来越重。她心底竟生出一丝微弱、渺茫的期待。期待这位帝王，能看穿这场刻意炮制的构陷。
萧珩避开了她的视线，声音平缓无波，响彻大殿。
“沈清晏一案疑点重重，暂不下大理寺。卸去御史实职，归家待勘，府门封禁，非传召不得随意出入，等候进一步查证。”
没有下狱，保全性命，却夺去官职，软禁府中。
算是夹缝之中能给到的最大限度保全。
柳嵩眉头微微拧起。他想要的是把人打入诏狱，可帝王这番处置，堵死了立刻置沈清晏于死地的路，却又表面上顺着“查案”的名义做了惩处，挑不出公然抗旨的破绽。
沈清晏叩首领旨：“老臣，谢陛下。”
退下朝列之时，他转头看向女儿，眼神沉重。
待朝会散去，百官散尽。
沈家府邸，大门被兵丁看守封锁。昔日门庭清净，此刻已然蒙上一层阴霾。
沈知微回到家中，隔着庭院，看见父亲静坐于庭下石阶，鬓边白发似乎一夜之间又多了数缕。
“爹。”
沈知微声音低沉。
沈清晏缓缓抬眼：“为父无事，只是连累了你。柳嵩用意不在我，是逼你妥协。”
他看得通透。
只要沈知微放弃追查卫所空饷，不再和柳党作对，这场风波便能暂时平息。
可若是妥协，便等同于放任奸佞盘踞朝堂，无数兵士、百姓依旧深受其害。
一边是家国公理，心中坚守的谏官道义；一边是至亲父亲的安危性命。
沈知微站在庭院廊下，进退维谷，心口像被两股力量狠狠撕裂。
她不肯向奸相低头，可一想到牢狱的凶险，又不敢拿父亲的性命去赌。
御书房。
密探把沈家府内的情景一一回禀。
“沈御史归家软禁，沈知微立于院中，久久未曾言语，进退两难。”
萧珩站在窗前，望着远处沈家宅院的方向，面色惨淡。
他争来了暂缓下狱的结果，可依旧改变不了沈家被软禁、被要挟的局面。他能保住性命，却抹不掉这一身污名。
“派出去寻找西南旧证人的人，几时能够回京？”萧珩问道。
内侍垂首回话：“路途遥远，最快也要一月有余。”
一个月。
这一个月之内，处处皆是变数。柳嵩绝不会安分等待。
“传令。”萧珩声音压得极低，“沈家府外看守兵丁，换上朕的心腹暗卫，明面上执行封禁看管，暗地里护住沈清晏，严防柳党暗中下手加害。另外，暗中搜集当年西南军粮案残存的民间凭证，一丝一毫，都不要放过。”
顿了顿，他又补上一句，语气满是无力。
“不要让沈知微知晓所有布置。让她煎熬，总好过满门覆灭。”
他什么都做了，却什么都不能告诉她。
少女正独自扛着道义与亲情的两难，在煎熬之中苦苦抉择，却不知道高墙之外，有一个背负前世血海的帝王，拼尽全力，在暗处为他们撑起一道摇摇欲坠的屏障。
夜色沉沉落下。
沈知微独坐屋内，烛火摇曳。
案头摆着两份东西，一份是卫所贪腐案她辛苦整理的全部线索，一份是父亲的案卷抄本。
她手握毛笔，迟迟落不下去。
妥协，或是死战。
无论选哪一条路，都要付出血的代价。
（第七章完）
沈知微决定不向柳嵩屈服，铤而走险，自己冒险去找民间旧证，途中险些遭遇柳嵩安排的杀手截杀，萧珩的暗卫暗中舍命相救。