烬骨知年
第十八章江湖路险，抗旨断义
通缉告示传遍江南各府之后，危机四面合围。
幕后黑手并不打算等官府慢慢拿人。北狄派出的精锐刺客，混杂在江湖亡命之徒当中，循着踪迹扑向沈知微落脚的水乡小镇。他们的目的从来不是把她带回朝堂，而是就地斩杀。只要沈知微身死，“叛国罪”便坐实，萧珩百口莫辩，朝野动荡便会顺势而起。
暮色垂落，河面薄雾漫起。
沈知微租住的临水小院，院墙外已经潜伏数道黑影。短刃出鞘，冷光穿透朦胧夜色。随行的两个老仆拼死拦在门前，转瞬便倒在血泊之中。鲜血顺着青石板缝隙，缓缓流进河道。
刀风直逼面门的一刻，沈知微侧身避开，抄起桌边一把短匕。
诏狱历练一路，她早已不是当初只懂朝堂谏言的文臣。生死反复打磨之下，她学会了自保。
刀锋交错，叮当脆响划破小镇寂静。刺客招招狠戾，每一击都奔着夺命而去。她且战且退，身上数处被利刃划破，衣衫浸透血迹，一路退至河边码头。
岸边泊着一叶小舟。
身后追兵步步紧逼，镇上百姓远远望见，纷纷躲闪避让，没有人敢伸出援手。皇榜昭告天下，她是通敌重犯，沾染她便是株连之祸。
沈知微回头望向京城的方向，遥遥隔着万水千山。
那一道通缉圣旨还在她脑海之中盘旋。
过往所有的生死守护，在她眼里全部沦为帝王权术的表演。刑堂保全、诏狱暗援，不过是权衡利弊下的暂时利用。一旦江山大局压来，她就会被毫不犹豫舍弃。
心底那一点残存的、说不清道不明的动容，此刻碎得一干二净。
她不再奢求什么真相，不再去琢磨那些解不开的疑团。
“萧珩。”她低声念出这个名字，声音带着一丝苍凉的寒意，“君臣恩义，到此为止。”
她纵身一跃，踏上小舟，挥刀砍断缆绳。
竹篙一点，小船冲入茫茫夜河，顺着滔滔流水向下游漂去。
刺客追到码头，望着已经远去的孤舟，气急败坏射出数支羽箭，箭矢落入河水，溅起片片水花，没能伤到她分毫。
刺杀落空的消息，快马送入京城。
御书房内，听完密探回禀，萧珩指节攥得发白。
“没有得手。”密卫跪地禀报，“沈知微乘船遁走，斩杀追兵数人，已经脱离江南地界。地方官府依照圣旨四处搜捕，却始终追不上她的行踪。”
一旁的内侍忧心忡忡：“陛下，她如今抗旨逃亡。此事传入朝堂，一众大臣必定更加哗然，会认定她心中有鬼，默认叛国罪名属实。”
萧珩心知。
逃亡，就等于坐实天下人眼中的罪证。
可他不能公开解释半分。所有的苦衷，全部不能宣之于口。一旦说出通缉是一场做给幕后黑手看的戏码，全盘谋划直接崩塌，战火会迅速蔓延内地，无数百姓流离失所。
“下第二道旨意。”萧珩闭了闭眼，声音冷硬，听不出情绪，“严令各州县，活要见人，死不要见尸。务必生擒，不可伤其性命。此令为密诏，不得对外泄露一字。”
明面上是追杀逃犯，暗地里，却要拼尽全力保她活口。
一纸明诏昭告天下，一纸密令藏于暗处。
两层旨意，一明一暗，煎熬着整个局面。
逃亡路上的沈知微，日子步步荆棘。
官府的搜捕，敌国刺客的偷袭，还有一些贪图朝廷悬赏的江湖人，源源不断追踪她的踪迹。她不敢走官道，不敢入城邑，专挑荒山野岭，昼伏夜出。身上旧伤反复，新伤不断，风餐露宿，饱尝颠沛流离之苦。
一路向北，边境战火的气息越来越近。
到处都是流离失所的难民，残破的村落，遍野哀声。北狄铁骑蹂躏边境土地，百姓妻离子散。
亲眼看见山河破碎，生灵涂炭，沈知微内心无比沉重。
敌人打着她的名号起兵，万千普通人，却在承受战争带来的苦难。
她困在巨大的悖论之中。明明自己什么都没有做，可战火因她而起。
这一日，她躲在一处破败山神庙休整，一身衣衫沾满尘土血污。庙外传来马蹄声响，并非刺客，是一队朝廷的暗卫。
他们追上了她。
为首的暗卫没有直接动手擒拿，屏退旁人，转达了一句只有萧珩才会说出的私语，那是当年诏狱之中，暗卫暗中传递过的一句暗记。
“姑娘，陛下并非真心要置你于死地。回京，尚有一线生机。”
这是萧珩唯一能绕过天下耳目，递到她耳边的一句解释。
沈知微握着手中短匕，脊背挺直，眼底一片冰寒。
“一线生机？”她低声冷笑，“一纸通缉布告天下，万千人视我为叛国贼，无数刺客要取我性命。这便是陛下给我的生机？”
“若想我死，大可直接赐死。若想护我，何至于让天下人追杀我？”
“不必再替他传话。”
她手中短匕划出一道寒光，直指对方：“回去转告帝王。沈知微，绝不回京受审。所谓君臣情分，早已断绝。往后，我沈知微的生死，与大启朝堂，与萧珩，再无半点干系。”
话音落下，她转身破庙后窗纵身跃出，再一次消失于山林。
暗卫站在原地，无可奈何。
他们不能伤她，只能尾随追踪，挡下紧随而来的北狄杀手，却无法说服半分。
那一句微弱的辩解，落在满心怨恨的人的耳中，只剩下虚伪。
误会越积越深，再也无从消解。
京城朝堂，风波再起。
沈知微拒捕抗旨、亡命山野的消息传开。
朝堂之上群情激愤，弹劾的奏章堆积如山。不少大臣痛斥沈知微做贼心虚，畏罪逃窜，请求陛下加派兵力，甚至要求准许就地格杀。
柳嵩残存的旧部抓住机会，借此事兴风作浪，暗中散播流言，说帝王念及私情，暗中纵容逃犯，昏聩误国。流言在京城的士子之间悄悄蔓延。
北狄那边，见到沈知微拒不落网，更加变本加厉。大军持续向南推进，又攻下两座重镇。敌国再次传书，要求大启交出沈知微，否则战火永不休止。
外有强敌压境，内有朝野非议，流言四起。
萧珩坐在御座之上，承受着内外双重重压。
他清楚，幕后真正的黑手，依旧藏在阴影之中。一部分身居高位的朝中官员，私下与北狄暗通书信，一边逼迫他处死沈知微，一边借战事不断蚕食大启国力。
杀沈知微，正中圈套。
护沈知微，朝野动荡。
放她漂泊江湖，敌国刺客无穷无尽，她早晚要死在荒野。
条条道路，皆是死局。
深夜御书房，烛火摇曳。
萧珩铺开宣纸，落笔写下密信，交给最心腹的密卫。
“追上去。护在她看不见的地方。”
“同时，查。彻查朝中与北狄私通的全部官员。哪怕盘根错节，也要把那只藏在幕后的手，彻底拽到阳光之下。”
可他不知道，此刻亡命山野的沈知微，已经做出了一个孤注一掷的决定。
既然战火因她之名而起，躲躲藏藏永无宁日。
她要孤身奔赴狼烟四起的北境。
去到战争最中心的地方，亲自撕开这一场骗局。
（第十八章完）
沈知微独闯边境烽烟之地，身陷敌营，萧珩得知之后，不顾满朝反对，决意御驾亲征。