烬骨知年
第十二章诏狱寒壁，咫尺求生
大理寺诏狱，高墙厚重，终年不见多少天光。
潮湿阴冷的石牢，石壁渗着冰凉水汽，空气中弥漫着霉味与铁锈淡淡的血腥味。
沈清晏与沈知微父女二人，被分开关押两处囚室。粗重铁链锁着手腕脚踝，铁链磕碰石地，发出沉闷冷硬的哐当声响。
沈知微蜷坐在干草铺就的地面，囚衣单薄，抵挡不住地牢刺骨寒气。
白日金銮殿上那一幕反复盘旋在脑海。帝王亲口下旨锁拿沈家，冰冷的旨意传遍朝堂；可过往无数次暗中庇护、无字素帛、郊外截杀之时无名的援救、还有那张边境大祸的匿名警示，一桩桩一件件，又无法轻易抹去。
她分不清，究竟哪一副才是萧珩真正的面目。
是权衡朝局不得已的帝王，还是冷眼旁观、任由权相摆弄一切的君主。
隔壁囚室，隐约传来父亲低沉的咳嗽声。一墙之隔，却不得相见。沈清晏年事已高，连日软禁本就损耗心神，再入诏狱，身体早已吃不消。沈知微心如同被一只手紧紧攥住，满心焦灼，却无可奈何。
诏狱之中，刑罚俱备，这里是柳嵩可以动手的绝佳地方。明面上走审讯流程，暗地里，只需一场“染病暴毙”，便能神不知鬼不觉抹去沈家父女两条性命。
入夜，牢中烛火昏黄摇曳，大半狱卒已经轮换歇息。
两名面色阴鸷的狱卒，手里悄悄藏好了浸过药的布帛，借着巡牢的名义，慢慢靠近沈知微的石室。是柳嵩买通的人手，今夜就要了结她。
只要捂住口鼻，迷药入体，对外便称囚犯惊惧急症，一夜殒命，不留半点把柄。
脚步越来越近，牢门的铁锁，被缓缓拨动。
就在牢门将要被推开的一瞬，黑暗牢狱的横梁阴影之中，两道蒙着面的身影骤然落了下来。
没有人声呐喊，只有短促沉闷的搏击。
狱卒甚至来不及发出呼救，便被制住。暗卫不敢杀人，一旦狱卒死在诏狱之内，会立刻引来彻查，暴露帝王的后手。只能将二人打晕，拖进牢房最角落的阴影缝隙藏匿。
依旧不能现身，不能说话，不能让沈知微看见样貌。
做完这一切，两道黑影重又隐回梁柱高处，静静蛰伏，守在石牢上方黑暗里。
只要柳嵩再派人手前来，他们便要再度舍命阻拦。
沈知微坐在干草上，清清楚楚听见牢门外诡异的动静，铁锁轻响，短暂的扭打，而后一切重归死寂。
她握紧手中铁链，后背沁出一层冷汗。
方才，死亡已经站在了牢门之外。
又是这样。
杀机临近，又莫名消散。
看不见施救者，听不到半句解释，只余下满室寒凉，和一团解不开的迷雾。
这世上，到底是谁，不计代价一次次在绝境之中保全她父女性命。
所有线索，全部隐隐指向九重深宫。
可若是帝王要救，为何不直接一道圣旨洗清罪名，非要让他们困在这人间地狱，在生死边缘反复挣扎。
石牢阴冷，漫漫长夜格外难熬。
另一间囚室，关押沈清晏的牢房，同样有暗卫暗中布防。柳嵩派去加害老御史的第二批人手，同样被悄无声息化解。
牢狱之外，京城风声鹤唳。
大街小巷，都在流传沈家通敌谋逆的流言。昔日沈氏一门清正的名声，一夜之间被污水泼满，满城议论，人人避沈家如避蛇蝎。
相府之内，柳嵩端坐厅堂，等候狱卒传来沈家父女死亡的捷报。
可时间一点点流逝，派出去的两拨人，石沉大海，没有消息传回。
柳嵩眉头紧锁，心底生出一股不安。
“怎么回事？诏狱之内，除掉两个囚犯，为何迟迟没有回音？”
心腹躬身回话，语气犹疑：“大人，两批人进入诏狱之后，便断了音讯，仿佛人间蒸发。大理寺表面审讯流程照常推进，沈清晏父女依旧活着关押牢中。”
柳嵩手指重重叩击桌案，眼底戾气翻涌。
“诏狱之中，处处受朕管控，却接连失手。”柳嵩低声自语，“果然处处不对劲。难道，当真是陛下在暗中动手脚？”
他一直以为萧珩不过是自己可以拿捏摆布的少年天子。可沈家历经构陷、暗杀、入狱，屡屡濒死却总能活下来，无数反常堆叠在一起，叫他不得不心生警惕。
他不敢明目张胆怀疑帝王，却已经暗暗起了戒备。
“传令下去，暂时不要再遣人入狱暗杀。”柳嵩冷冷吩咐，“避免留下痕迹，引火烧身。明日大理寺正常提审，用刑拷问，逼沈清晏画押认罪。只要拿到画押供词，就算人不死，谋逆的罪名，一样钉死沈家。”
硬杀行不通，便要借刑讯，屈打成招。
深宫御书房。
一夜未眠的萧珩，正一遍遍等候密使的消息。
暗卫从诏狱回来秘密禀报牢夜里发生的刺杀，听闻两波杀招全部拦下，沈知微父女暂时平安，他紧绷的心弦稍稍松动，可依旧不敢有半分松懈。
“柳嵩放弃暗下杀手，打算明日提审动刑逼供。”暗卫低声禀报。
萧珩闭了闭眼，心口又是一重重压。
牢狱的暗杀可以暗中挡下，可公开的朝堂审讯，他没办法凭空干预。只要沈清晏受不住酷刑，被逼签下认罪供状，就算北境的真证送到，也会变得百般棘手。
“再传密令给牢中潜伏暗卫。”萧珩声音沙哑，“明日大理寺开审之时，想办法暗中扰乱刑具，保全二人性命，万万不可让沈清晏受过重刑。切记，万万不可暴露踪迹。”
能做的，只有这些。
千里之外，驿道尘土飞扬。
携带柳嵩胁迫捏造罪名的那份真实人证供词的密使，人疲马乏，坐骑口吐白沫，拼命狂奔。
距离京城，只剩最后一日路程。
一日。
就只差一日。
可大理寺的刑讯，就在明日。
一边是酷刑逼供迫认罪，一边是千里奔袭赶来的清白证据。
生与死，清白与覆灭，全部押在这短短一日光阴。
诏狱石牢之内，沈知微靠着冰冷石壁，彻夜难眠。铁链深深硌着手腕皮肉。她望着牢窗那一方狭小、漆黑的夜空。
她不知道远方的救星正在拼命赶来，只知道明天的提审，将会是又一场炼狱。
（第十二章完）
大理寺开堂审讯，柳嵩坐镇施压，堂上酷刑林立。暗卫只能暗中有限干扰，沈清晏受尽折磨不肯屈打成招。就在局面几乎走到绝境，风尘满身的密使终于踏入京城城门。