援军入烽燧，先救治伤员，清点伤亡。
这一战，沈惊戈麾下百人，阵亡二十一，重伤十四，余下大半都带着皮肉伤。狄人丢下近七十具尸首，伤兵裹挟着撤退，算是惨胜。校尉看着伤亡名册，神色沉重，下令就地掩埋己方阵亡弟兄，收集狄人遗落的弓刀甲械。
谢晏辞没有立刻随校尉巡查防务，独自走到烽燧西侧的沙坡，目光遥遥望向采石场的方向。方才混战纷乱，他远远瞥见一道人影在乱石间一闪而逝，身形和阿石很像，只是当时烽燧告急，他没有声张。
不多时，阿石借着巡哨的名义，悄悄摸回营中，先找到沈惊戈，低声把陈策那句警告复述一遍。
“苦役营里面有柳秉权的眼线。”沈惊戈指尖捏紧，心底寒意漫上来，“也就是说，我们方才和陈策见面一事，极有可能已经被人盯上。”
“我很小心，全程躲在巨石背面，监卒当时还在沙丘睡觉，应当没有被监卒看见。只怕是苦役里藏着的暗线，远远看见了。”阿石眉头紧锁。
沈惊戈沉吟片刻：“先不要慌，你照常做事，不要有异状。越是这个时候，越不能露出破绽。”
话音未落，校尉亲兵匆匆来传：“沈百户，校尉召你到主帐议事。”
沈惊戈整理了一下沾血的札甲，稳步走向临时搭起的主将营帐。
帐内，校尉端坐主位，脸色沉凝。谢晏辞立于一侧，书卷简册放在手边，安静不语。帐下还站着一人，正是周承。
沈惊戈入帐行礼：“参见校尉。”
校尉抬眼看向她，声音没有往日温和：“沈戈，方才有人向我密报，今日狄人围攻烽燧之时，你的手下阿石，私自跑去西侧采石场，私会流放重犯陈策。陈策获罪案由是私通敌信，乃是重罪流囚。可有此事？”
来了。
沈惊戈心中早有预判，面上不见半分慌乱，从容抬眸：“回校尉，阿石今日确实去过西侧采石场附近。”
周承闻言，嘴角勾起一抹冷笑，上前一步：“校尉！你听听！他自己都认了！陈策是通敌重犯，沈百户麾下哨卒私自与之接触，谁知道他们在密谋什么？莫不是沈戈本就和这名重犯有所勾连？烽燧一战，会不会另有隐情？”
这话诛心。一旦扣上私通重犯的帽子，别说百户官职，直接按通敌同党问斩都有可能。
周虎站在沈惊戈身后，拳头攥得咯吱响，忍不住想要开口争辩，被沈惊戈不动声色抬手拦住。
沈惊戈看向周承，语气平稳：“周百户，说话要有凭据。阿石是我麾下哨探，奉我的命令外出探查周遭地形、寻访熟悉北疆狄情之人。采石场一带临近狄人常走的沙沟，苦役之中不少是北疆发配过来的人，我让他去打听狄人近期动向，乃是哨探分内之事。”
她转向校尉：“陈策原是北疆偏将，久在北境，熟悉狄人战法习性。我只是让哨卒远远留意此人，想问问他关于黑风骑的作战习惯，为日后守御烽燧做准备。我们没有密谋，没有传递书信财物，更谈不上勾结。”
“好一套说辞！”周承不肯罢休，“打听敌情哪里不能打听，偏偏去找一个定下通敌罪名的囚犯？天底下熟悉狄人的兵士那么多，为何偏偏找上陈策？沈戈，你本就是死囚出身，谁能保证你没有异心？”
“出身不能定罪，嫌疑不能当证据。”沈惊戈直视校尉，不卑不亢，“周百户既然说我们私会勾结，敢问密报之人，亲眼看见我们商议谋反、传递密信了吗？若是只是远远看见阿石靠近采石场，便凭空揣测，构陷罪名，军中人人自危，以后谁还敢探查敌情？”
校尉眉头紧锁，左右为难。
密报是苦役营里一个名叫周老四的流犯送上来的，这人平日里安分，今天主动找到监卒告发。校尉心里赏识沈惊戈守烽燧的功劳，可通敌相关的举报，又不能置之不理。
他转头看向谢晏辞：“谢主事，你管文书卷宗，心思缜密，你怎么看？”
所有人的目光都落到谢晏辞身上。
谢晏辞缓缓抬眸，温润的声音不急不缓：“依在下看，沈百户的说法合乎情理。北麓烽燧孤悬前沿，直面狄人，哨探寻访熟悉狄情之人，本就是守将该做的筹划。”
他看向周承：“至于陈策的罪名，是旧年卷宗所定。罪名是私通敌信，可当年的信件物证，并没有送到碎沙关存档，只凭一纸判书。这人到底是真通敌，还是蒙冤，尚且两说。”
这话一出，周承一愣，没想到谢晏辞没有顺着他的话落井下石。
谢晏辞继续道：“但风险也确实存在。陈策是重犯，管制在册，哨卒无令私下去接触，不合规矩。依我之见，不必直接问沈百户通敌大罪，只罚阿石擅自靠近重犯劳作区，杖责二十，以示惩戒。同时，沈百户写下保状，担保麾下兵士，往后若无校尉手令，不得私自接触陈策等重犯。”
折中处置。
既回应了告密，给了周承和告密者一个交代，保住了校尉秉公办事的立场；又避开了“私通”这个必死的重罪，保住了沈惊戈。
沈惊戈心中一动，飞快瞥了谢晏辞一眼，看不清他真实用意。他是单纯就事论事，还是看出了别的，刻意留一线？
校尉思索片刻，点头应允：“谢主事所言公允。就这么定。沈戈，你可愿意立保状？”
“属下愿意。”沈惊戈躬身，“是我约束不周，阿石行事冒失，甘愿领罚。保状我即刻写下。”
周承脸色难看，他本想借着这次密告，一举把沈惊戈扳倒，没想到谢晏辞几句话，就把大事化小，只落了一个小小的责罚。可校尉已经决断，他再争辩，反倒像是刻意挟私报复，只能压下火气，悻悻退到一旁。
帐内问话到此作罢。
走出主帐，风沙迎面吹来。阿石已经被带去执行杖责，二十杖不轻，皮肉受苦，好在性命无忧。
谢晏辞慢一步跟上来，和沈惊戈并肩走在沙地上，周围没有旁人。
“方才，我帮你，不是信你全无隐秘。”他声音压得很低，只有两人能听见，“只是眼下北狄虎视眈眈，碎沙关缺能打仗的人。我不想一员能守土的将才，折在一场没有实据的构陷里。”
沈惊戈侧头看他：“谢主事就不怕，我当真心怀不轨？”
“若是你有异心，流沙谷一战、北麓烽燧一战，有无数机会放任狄人破关，不必拼死血战。”谢晏辞目光沉静看着她，“但我也要提醒你一句。那个告密的苦役周老四，就是柳党安插在苦役营里的眼线。今日我能帮你圆过去一次，下一次，未必有这么好的机会。陈策这条线，你暂时不能再碰。”
沈惊戈心头巨震。
谢晏辞竟然知道告密者是柳党的眼线！
他到底是谁？知晓多少内情？
无数疑问翻涌，可她不敢问出口，只能压下情绪，拱手：“多谢主事提点，沈戈记下了。”
谢晏辞淡淡颔首，转身往文书营帐走去，青衫背影慢慢消失在风沙之中。
沈惊戈独自立在原地，心头纷乱。
危机暂时平息，代价是阿石受刑，并且陈策这条线被迫暂时封存，短时间内再也不能设法联络。周承不会善罢甘休，眼线藏在暗处，谢晏辞立场难测。
可她也得到了一个关键信息：告密者周老四，就是埋在苦役营的钉子。
想要再和陈策联系，第一件事，必须先拔掉这根刺，或者想办法让他再也没有机会告密。
她走向行刑的土坡。阿石挨完杖责，趴在沙地上，后背血肉模糊，疼得额头冒汗，却依旧咬牙不哼一声。看见沈惊戈过来，他勉强抬头：“百户……我没事，没说不该说的话。”
“辛苦你了。”沈惊戈蹲下身，拿出伤药，亲自给他敷上，“是我考虑不周，让你受这份罪。近期，我们不能再去找陈策。”
阿石点点头：“我明白，那个周老四盯着呢。”
沈惊戈目光望向苦役营方向，眼底冷光微凝。
周老四。
这个埋在黄沙里的眼线，一日不除，她和陈策，时时刻刻都悬在刀锋之上。