长天垂野，浓夜泼墨倾倒在关中平原上，将连绵起伏的荒草压得喘不过气来。风从荒冢乱坟间穿过，发出呜呜咽咽的哨音，似有无数冤魂追在他们马蹄边，又从地底冒出，时时窃窃私语。
淮岑勒住马缰，眉心微蹙。空气中似弥漫着一股说不清道不明的腐朽味儿。
“越川，这地方……”
他刚要开口，左侧半人高的枯草丛中突然传出一阵窸窸窣窣的异动。那动静极轻，若是换了旁人定然觉察不到。但淮岑毕竟是关中名将，听觉极其敏锐，他下意识按住腰间佩剑，低喝一声：“谁？出来！”
草丛猛地分开，一道黑影受惊窜起。淮岑心中一紧，只当是流落在此的难民，或是哪个不长眼的斥候，正欲喝止，耳边骤然炸响一声弓弦霹雳。
崩——
极快极狠的一箭，没有给人半分反应的余地。淮岑只觉贴着脸颊一阵罡风刮过，生铁的冷锈味儿几乎扑到他脸上。下一瞬，草丛中便传出一声短促凄厉的哀嚎，随即重归死寂。
“姬越川！”
淮岑被他这一下惊得不轻，转头埋怨：“你疯了？万一是逃难的活人怎么办？看真了再射！”
姬暮野缓缓收起那张乌木大弓，夜风将他玄色战袍的一角吹动。他回望淮岑，脸上没什么表情，甚至有点无辜。
“我看真了。”他声音在夜色里显得有些凉薄，“是畜生。”
淮岑狐疑地打马上前，以枪尖拨开那丛枯黄乱草。但见一只体型硕大的野兽倒在乱坟堆旁，羽箭贯穿了它的咽喉，将其死死钉在冻土之上。
这东西像狼又像狗，皮毛斑驳，嘴角里血肉未干，显然是在这乱葬岗刨食尸体，越是灾年越养得膘肥体壮。
“杂种狼……”淮岑嘶了一口冷气，“这准头，你也不怕手滑。”
“它眼珠子是绿的。”
姬暮野驱马走近，居高临下地瞥了一眼那具尸体，眼神漠然，“人眼不会发绿光，只有等着吃人的畜生才会。”
他这话意有所指。关中瘟疫横行，人心鬼蜮。无论是谁在井水里下毒，想要绝户灭口，即便披着人皮，比这野狗也没有什么两样。
这些人就是他们正在找的。
一直跟在马后的大狼玄昭慢悠悠踱了过去，在那混种野狗的尸体旁嗅了嗅，嫌恶地打了个响鼻，连看都懒得再看一眼，摇着尾巴又回到了姬暮野马蹄边。
姬暮野和大狼面面相觑，想了想，从马鞍边的布袋里解下一块肉干扔给它，“你吃这个。”
淮岑被他这副死样子气笑了，紧绷的神经随之松弛下来。
“行行行，你眼睛毒，你说了算。”关中的贵公子整了整披风，“走吧，前头就是金琼关了。”
两人再度启程，不多时，那座巍峨的关隘便在夜色中显露峥嵘，岳王河在其下咆哮而过。城楼之上火把通明，将周遭的黑暗逼退，显露巨城轮廓，和城上顶盔掼甲的守军——不是淮氏的。
淮岑眯了眯眼睛。
城门口一人按刀而立，身形纤细，唯独一身绯色轻甲在夜色中尤为艳丽。见得两人带兵过来，远远便喝问道：“什么人？”
“关中淮岑。”
这个名号在关中报出来，想来还是好用的。淮岑策马上前半步，借着城楼上投下的火光，打量着这位鸠占鹊巢的守关女将。
许华严的车队被拦在城外不到半天，眼前这人就已经将金琼关里面的守卫撤换大半。从守备角度看来，虽无可指摘，但是让作为关中继承人的淮岑很是不爽。
细细打量，这女将不过双十年华，眉眼间带着股未被驯服的野气，腰间独悬一把狭长的镔铁刀，刀鞘上层层叠叠錾刻流云纹路，火光之下幽幽泛着青银二色的流光。
淮岑目光一凝，勒马缰的手一收。
“云纹似流水，刀出不回风。这是守江镇云刀，你是守江人？”
“淮少将军想必还是识货。”那女子闻言下巴微扬，一口流利的中原官话，然多少带着点江楚口音。
“禁军飞虎营统领李仙儿，奉禁军大统领、皇后娘娘懿旨，暂摄金琼关防务。”
“飞虎营统领姓李？”淮岑嘴角勾起一抹玩味的笑意，“若我记得不错，守江一带土语与中原迥异，原本的姓氏在中原也少见。姑娘既是守江出身，却如何又姓李？怕是为了行走方便，随了主子的姓吧。”
这话说得不客气，直指她是为了攀附权贵、投靠李静媚才改名换姓的家奴出身。李仙儿脸色一沉，手就往刀柄上按，眼中杀气毕露。
“淮少将军，小心说话。如今尚书令大人的车驾被阻在关外，这金琼关虽是淮家地盘，但若是乱民冲撞了钦差，丢的可是朝廷脸面。我奉命在此守关，没有中书省尚书省的调令，任你是哪家的少侯爷，也请回吧。”
淮岑心中冷笑。金琼关历来是关中怀氏三镇门户之首，又是中原楚庭交界。如今许华严的车队被堵在外头进不来，这位李静媚的心腹竟带着飞虎营直插进来，哪里是护卫，分明是奉了不知谁家命令，故意恶心他们。
但自从柳师信败落之后，禁军骁骑营裁撤了左右军，姬暮野和他的名头就都变成了空衔，只剩下李静媚的原班底千牛卫。因而如此说来，这年不过二十的丫头在官阶上还压他一头。
淮岑想到这儿，只得压下心头火气，“也成，你说是就是吧，李统领，算我失敬了。不过本将今日来此，并非为了争这关隘归属，而是为了捉鬼。我们收到斥候消息，说近日大疫乃投毒所至，近日里金鸾寒江数城被我们翻了一通，皆无消息，一路追踪至此，那下毒的贼人怕是已经混进了统领大人的营地里。”
“贼人？”李仙儿笑出声了。她瞧了一眼一直惜字如金的姬暮野，“这金琼关让飞虎营围得铁桶一般。淮少将军若是觉得这地方也不容我们待，不免直说，何必费心找由头？”
“李统领若是不信，大可将我们拒之门外。”
一直没说话的姬暮野这时候开了口。他声音不大，也没什么起伏，如冰的眸子淡淡扫过李仙儿的脸，“只是这关内若发了瘟疫，死了人，这口黑锅不知道皇后娘娘肯不肯替你一个外姓人背。”
李仙儿脸色变了。显然她对李静媚并没有那样的信任。她咬了咬嘴唇，目光在两人身后的军队上转了一圈。
“成，既然你们不死心，那便进来看看。”
她猛地一挥手，对着身后的守卫喝道：“开门，放人！我倒要看看他们两个能在我这搜出什么花来。”
沉重的绞盘吱呀作响，原本属于淮家的吊桥，如今在外人的号令下才轰然落地，激起一片尘土。
“请吧。”李仙儿按着刀柄，侧身让开道路，“不过丑话说在前头，若是搜不出贼人，可别怪我不讲情面。”
淮岑与姬暮野对视一眼，两人皆未多言，一夹马腹，便领兵踏入。
此时夜色已深，只有金琼关内点燃的千百只火把，硬生生将浓夜撕开一道口子。淮岑勒马入营，扑面而来只觉一股令人心生恍惚的热气。那是由无数口大锅里翻滚的米粥、燃烧的木炭，以及某种药草味混合而成的气息。
此处原是伤兵与流民混居之所，这一刻竟井然有序。
李仙儿在前头引路，一身绯色的紧身武服，宛如火点。她有意把姬淮二人往人群里领。
“瞧吧，贼窝。”
走了不一会儿，她侧身一让，如玉的手指指向身后那片灯火通明的空地。
十几名身着青灰道袍的人正穿梭难民之间。有些在施粥，有些替伤患包扎，更多的则是围着几口巨大的水缸，手持拂尘，口中念念有词，将一包包白色的粉末撒入浑浊水中。
原本泛黄腥臭的井水，在粉末入水之后，片刻便清澈见底。
“活菩萨啊……”一个断了腿的老兵捧着刚分到的清水，“若不是这些道爷带来的神药，咱们只能喝那阴沟里的泥汤子。”
李仙儿哼了一声，便走上去，说话夹枪带棒：“道长，过来说话。这两位少将军如今要抓你呢。”
她声音故意提得很高。周围难民见官兵气势汹汹，纷纷围拢过来，将那些道士医者护在身后。
领头的是位老道，须发皆白，此时停下手中的活计，朝淮岑打了个稽首：“无量天尊。贫道等奉命来此净水救民，不知何罪之有，竟劳烦将军动刀兵？”
淮岑僵在原地，握着马鞭的手都快要抖了。这哪里是贼？分明是万家生佛。若是此时强行拿人，恐怕不用等瘟疫发作，这金琼关的难民暴动就能先把他俩撕了。
“搜。”
姬暮野低哑地吐了这个字，走上前来，没看李仙儿，也没看那些难民。
李仙儿不知此人软硬不吃，正要发作，却见姬暮野身后那头巨大的黑犬低吼了一声，幽幽狼眼死死盯着她，喉咙里滚出战鼓般的响动，让人头皮发麻。
“管好你的狗。”少女将军冷哼一声，“要搜便搜。我说了，若是搜不出什么，姬将军，我这镇云刀不斩无名之辈，如今正缺北地名将的血来祭一祭。”
“好，我听着了。”姬暮野平静地回道。