柴房的门板很薄，关中冬夜里的湿冷往骨头缝里钻，外头不时有夜枭怪叫，扑棱棱穴起而飞。姬策往发霉的稻草堆里靠，他方来的那日，左腿上让楚涯留了一道伤，如今疼得已不剧烈，取而代之的是一种令人心慌的麻木和肿胀，想必发烧就是这个原因。高热让他的视野边缘泛着一层虚幻的黄光，他强迫自己睁开眼，别失去意识。
不过楚涯好一会儿还没来。只有门外剩下的几个守卫在低声嘀咕。
“又死了一个。”
说话人的声音里带着掩饰不住的哆嗦，“金琼关外看门的麻子，前日还跟人抢胡饼呢，昨天晚上有人进去给他送水，看见人就已经硬了。”
“别是噎死的。”另一个声音讥诮地笑道。
“起先也说是呢，可后来又说脸是青的，指甲都是黑的……”
这回另一个声音也哆嗦起来，“别说了……！”
“敢么是咱们抢的官粮，老天爷真要降下瘟神来不成？”
姬策在黑暗中扯了扯嘴角。
老天爷？老天爷忙得很，哪有空管着金銮关下的几只蝼蚁。世上能杀人于无形的东西不多，除了天灾，便是**。天灾来如雷霆，去如抽丝。**那就不一样了，来时无影，去时无形。
他想要多听些，从地上捡起半根木棍来撑着，费力地挪动了一下身体，让自己离门缝更近一些。刚挪了没几步，柴房那扇摇摇欲坠的木门砰的一声让人踹开，险没撞在他鼻子上。
姬策不悦地啧一声，寒风夹杂着雪沫子喷到他脸上。
楚涯披着一件薄衣，散开领口，即便寒冬腊月上头也汗津津冒着热气，手里还拎着他那柄标志性的大斧，斧刃上还在往下滴着脏水，不知是雪还是泥。
他眼睛通红，好像几天几夜没合眼，眼底下的青黑比姬策这个病号还要重。
他这么热腾腾的进来，那种令人窒息的煞气好像要把当下的小小的柴房填满了。
姬策就端静地站在那里，挺直脊背看着他。不过下一秒，楚涯一把捏起了他的领子，将他双脚几乎提离地面。
“瘸子，你他妈来阴的！”
姬策相当不解地歪一下头，“什么阴的，你发昏了？”
楚涯咬牙切齿，瞪着他的眼睛里全是红血丝，狰狞无比，他死死盯着姬策，像是要从他脸上看个窟窿出来。
“为什么我的人一个个都倒下了？是不是你们在粮食里下了毒？！”
“没有，如此拙劣的手段，我还不稀罕用。”姬策的声音很轻，因为高温而显得沙哑，但仍有贵族风度，令人恼火的慢条斯理。
“闭嘴！”楚涯怒吼一声，他并没有动手杀人，反而手在发抖，姬策能通过握在自己衣领上的手感到他的抖动——此人在怕。
这个敢带着几万流民冲击官军的草莽英雄，终于泄露出恐惧的缝隙。楚涯攥紧了他的衣领，猛力摇晃，姬策觉得自己的脑浆都要被摇匀了。
“放……手……”他艰难地挤出这两个字。
楚涯当然没放，反而勒得更紧，“给老子解药！不然我现在就剁碎了你！”
姬策因为窒息脸色涨红，眼里的光却越来越亮，几近狂热，灼人肺腑，语气平静得惊人。
“呵呵……动手啊……就算杀了我，你也只能看着你的这些人……一个一个死……”，他那条伤腿在半空中无力地晃荡了一下，剧痛和窒息让他眼前几乎看不清东西。
楚涯的手微微一顿，“真不是你？”
“不是。我用毒粮和你谈判，岂不是愚蠢至极。”
太近了，他几乎听得见这匪首指节骨头中间传来的轻响。楚涯的呼吸变得急促粗重，他瞪着姬策，眼中的凶光闪烁不定，良久才松开了手。
姬策重重摔在满是尘土和草屑的地上，那条伤腿磕在硬土上，痛得他几乎昏厥。他蜷缩了一下，冷汗瞬间湿透了单衣。楚涯低声对身边人吩咐几句，又过了会儿，将半个黍饼递到他手里。
“吃。”
姬策支持着坐起身，接过来慢慢嚼着，黍饼很干，他又发着烧，得费好些神才咽得下去。等吃完了，他抬起头平静地望着楚涯。
“足够取信否？”
隔着昏暗的灯火和天光，他看见楚涯脖子里的青筋在跳。
“那你们到底使了什么妖法？”
姬策看了他半晌，毫无征兆地笑了一下。“给我口水喝，然后我告诉你。”
楚涯被气的不轻，转身欲走，可不过往前几步还是乖乖回来，真给他舀了半瓢凉水。姬策也没嫌弃，就着那个葫芦瓢喝了，用袖子擦了擦嘴角。
“确实不是我们，关西诸地以斥候机密最长，我们若要下毒，不会等到现在，你也没有命活着知道。”
“你耍我？！”楚涯大怒。
“并非如此。”姬策垂眸，安静地望着身前的地面，等到楚涯终于能暂时压压火气，重新在他对面坐下，等着听他要说的话时，他才又开口。
“我说实话，我也不知真相为何。但今年关中连遭霜冻雪灾，气候如此严寒，蛇虫鼠蚁绝灭，本不该有瘟疫。”他一手拢着膝头，“我是参军，若信得过我，可以带我去看看。”
“你有那么好心？”楚涯半信半疑地看着他。
姬策并不坚持，“带不带随你，我也无意要做好人，只是为我自己性命计罢了。”
“好。”楚涯起身，居高临下地看着他，脸色阴沉，“那就给你这个机会，要是敢动手脚，老子把你扔进死人堆里，活埋。”
姬策被架到了营寨中央的一块空地上，这里原本是流民分粮的地方，如今一横一竖躺着两个死人，周围围着一圈惊恐的流民。姬策被放在一张破旧的虎皮椅上，一手撑着下巴，颇为专注地看着地当间的尸体，又看看楚涯，“胆子挺大，不怕瘟疫？”
楚涯冷哼，“这个不传人，他前日晌午进来半夜死，晚上跟他一个伙头吃饭的，也都活着。”
“那另一个呢？”
“另一个跟他一起来的。”
姬策嗯了一声，随手指了指离他最近的一具尸体，“把那个抬过来。”
几个流民面面相觑，皆不敢动。
“去啊！”楚涯吼了一嗓子，这才有人颤颤巍巍地把尸体拖到了姬策面前。
姬策俯下身。高热让他头重脚轻，但他强迫自己的手稳住，从袖口撕下一块布条，缠在手上，然后掰开了死者的嘴。
一股腐烂的甜腥气扑面而来。
死者口腔溃烂，呈灰白色，牙龈却是黑的。他又抓起死者的手，指甲盖果然全是乌青色，像是被染缸浸过。他又按了按死者的腹部，那里鼓胀如鼓，轻轻一按，口鼻中便溢出黑水。
“有银子么？”姬策抬头望望楚涯，楚涯亲自下去，在最里侧的人里收罗了一整圈，终于有位妇人拔了头上的银簪子递给他，姬策冲那妇人点点头。
“多谢嫂子。”
他用赤银在黑血泊里轻轻一点，银面见血，果变青黑。“是毒无疑了。”
他又问楚涯，“此人自金琼关外而来？”
“你怎么知道？”楚涯瞬间警惕起来，姬策并不在乎，“柴房外头听人说的，准不准？”
“……准。”楚涯意识到眼前这个谋士对当下的境况有超出常人的判断，这个当口只得忍气吞声被他盘问。
“金琼、金鸾二关里，用的是同一批粮食么？”
“大差不差，你们来前我军中的粮食就差不多耗尽了，金琼关背对岳王河，又是山林险障之地，这样的天气寒的很，有粮食是先可着他们吃，我们如今吃的是麸糠。”
“……麸糠原是喂猪的。”姬策叹道。
“你他妈少废话，信不信老子剁了你。”楚涯拳头都捏起来了。
姬策收回目光，继续往下说，“粮食如今你看到了，不可能有问题。”他把玩着那根用来支撑身体的树枝思忖了一下，“金琼关染疫毒者多吗？”
“死伤遍地，靠河那边好一点，或许是天气冷的缘故，靠官道那一边已经要没有活人了。”楚涯的声音沉沉的。
“再说一遍？”姬策一挑眉，楚涯虽不明就里，果然又重复一遍，姬策又沉吟片刻，道，“怕是水有问题。”
他随手将裹手的布条扔进旁边的火盆里。
“水里下毒？”楚涯愣了一下。
“嗯。军中常用的把戏么，若是死水就更好用，活水不大做的来这个。此毒下得猛烈，毒发人死极快，目的就是在最短的时间里，制造最恐怖的死状，引发最大的恐慌。幸而是冬天，还不传人。”
“能知道是谁做的吗？”楚涯站得离他很近，姬策能听见他咬牙时咯咯的轻响。
“不知道，但我猜不是关中人。若是关中人要对你们下毒，哪里等得到现在。你这么想，这几日除了我的粮车，还有哪些生人进过关中地界？”
姬策被关在柴房里，外头的事一律不知，楚涯可是清楚的。
“朝廷的人来过，来赈灾。”
“那就是了。”姬策这几个字吐出，轻得如风，重得像山。
“……可是，为什么？”楚涯喃喃道。
“大抵是你们不死，关中不乱。在龙椅上那位看来，你们是流寇，淮氏是藩镇，我们北地和反贼无异。既然全都在这一个锅里，不如一把火全烧了，烧个干干净净。”
姬策笑得讥诮，“绝户计嘛，我也喜欢用。”
楚涯的身体晃了晃，像是被人当头打了一棍。姬策这时候眼前发花，已经快看不清他，他赶紧抬手止住楚涯要劈人的动作，“等会儿再发牛脾气，听着我跟你说的话，好好听着。”
“这疫毒通过水和口腹传播，而非疫气，因此只要切断源头，就能活人。”
“怎么做？”楚涯还真的被他在狂怒边缘拉了下来。
“第一，金琼关内分营，没发病的在东边，发病的在西边，中间隔开，凡敢越界者，杀。
第二，所有水井全部封死，去山上和河下取活水，必要流动的溪水、河水，水打回来要煮沸，取水的人要干净，喝生水者立斩。
第三，死人必须烧尽，不能掩埋，埋了会渗进土里，连同衣物全部烧成灰。
第四……军中有私藏烈酒的，都拿出来，擦洗营帐和地面。”
他说完了，缓了口气，看向楚涯，“照着做，明白么？”楚涯不知姬策为何出言相助，但至少知道他能处理眼下的境况，他将斧头往地上一顿，转过身，对着那群吓傻了的流民吼道：“都他娘的听见了吗？！按这瘸子说的做！谁要是敢偷懒，老子劈了他！”
姬策点了点头，为自己智胜这位匪首一筹，似乎颇为满意，他张口要说什么，那种高热重新席卷而来，眼前一黑就重重砸在地上。