末冬，周陵才不情不愿下了几场雪。京郊流云观的香火早已冷寂，只剩下檐角残雪融化时，滴滴答答落在青石板上的声音。许华严选择在此地会客，正是看中了这份无人惊扰的清冷。自登任尚书令以来，他的府邸内外，便不知多了多少双来自宫中的眼睛。
起初他不在意，只觉得是前朝明德帝留下的根苗，如今不便更改旧制。如今知道是萧祁瑾也派人盯着。
他抵达时，寒江城的淮瑶已在观后的小亭中等候多时。
她依旧是一身素净的青衣，未施粉黛，只在发间簪了一支小小的银钗。面前，一局残棋，身侧的红泥小炉上，一壶清茶。
水汽氤氲，将她那张清丽绝伦的脸庞衬得有几分模糊。
即便听到脚步声她也并未立即起身，素手只将手里最后一枚黑子轻轻落在棋盘上。
“尚书令，”她的声音平静，像是雨雪敲着檐下，“你来晚了，我同真阳子道长手谈了几局。”
许华严在她对面坐下，将身上鹤氅的寒气散了散。“宫中议事，脱不开身。”他答道，目光落在棋盘上。
那是局凶险的围杀之势，黑子眼见着落了下风，却在外围布下一张细密的网，正等着绞杀白龙。
淮瑶也不说话，由着他静静地看一会儿方再开口，这一回，声音里一点叹息，“关中情形比这棋局更险。”
她不再继续客套，将一封密信从袖中取出，推至许华严面前，
“这是家父让送来的。奏疏上的灾情，不到实情三成。他知天子是好忧心的人，可我久掌钱粮，我心里清楚，若是没人相帮，关中抗不过这一关。”
许华严展开信，信上是淮兵部沉郁顿挫的笔迹，墨迹已干，在雪光灯下难免黯淡。
大震之后，雪崩毁城，官道断绝，朝廷的钱粮十之七八尚淤在路上。而民间，因饥寒交迫，已有两股流民揭竿而起，一股以楚姓山匪为首，占据金鸾，金琼二关，这就南遏江楚粮道；另一股则由一个禅姓道士统领，聚拢了数万灾民。
“民变已起，势头一日比一日凶猛。”淮瑶的声音很轻，她一手攥在袖子上，秀致的眉头皱在一起，显出那样独属于女子的秀美、淡澈。
“许尚书，关中这么些年来，北临关西，南拒江楚，也算是朝廷门户，天子腹心，这么舍了，未免让我们寒心。”
她比她哥哥说话更清淡，不下重语，饶是这样，许华严只觉得一种难言的悲凉——不单是为了政局。
“陛下……不会舍了关中。”他过了会儿才开口，可自觉声音干涩，没什么说服力。
“一月之内，关中上书十三封，不见半点回信，这话我怎么信呢？”淮瑶苦笑着回望。许华严将信纸缓缓合上，指节因用力而微微泛白。
他没法说萧祁瑾是想关西想得夜不能寐，出关去一月不见影踪，尚书台的奏报堆了若许高，能动的钱粮许华严动了一遍，剩下的他自己从学生里，从文书院里，甚至从自己的家财里筹措。可是口子堵不上。再不能动的，都等萧祁瑾回来示下。
而萧祁瑾才从关西回来。
许华严想到这，沉默了许久，小亭子内只剩下取暖炉火中，炭块偶尔爆开的轻响。
“陛下……方巡关西军回来。”他最后只能这么说，“我尽快将这封奏折送到陛下手里。”
公事谈完，两人之间多了份不尴不尬的气氛。淮瑶点点头，又说，“那就劳烦尚书令了，我不便在京中多留，以免陛下忧心尚书令和藩镇走得太近。”
这话别有一丝幽怨，许华严知道她指的是那桩被君王亲手撕毁的婚约。这事亘在两个人中间，没法解释，无从说起。像一根锥入骨头的冰针，疼得厉害，可是一旦追寻，却又了无痕迹。
无心惊鸿雨，有意引山风。
许华严张了张口，似要说什么，可淮瑶伸手止住他，“不妨，尚书令，我没有什么别的意思。您如今身居高位，自当谨慎些。”
她垂眸给自己定过婚约又匆匆撕毁的男人倒杯茶，渐起的热气模糊了她的神色。
“抱歉……”许华严想说什么为臣者当思君之忧，想把自己说的学的讲的那些大道理当挡箭牌，以免被心爱的女子看穿自己，由是只能噤声，独剩这一句，声音里的疲惫难以化开。
淮瑶冷似秋水的眸子里多了些怜悯之色，“许尚书，你如今是百官之首，也是天子面前最显眼的一块靶子。有些事，你退不得，也让不得，淮瑶明白。”
她站起身，走到亭边，冰冷的雪风吹动她的衣袂。
“你是京中诸世家领袖，陛下忌惮你不比忌惮关中、关西更少，那位陆寻英在关外，或许他鞭长莫及，可你却是在陛下眼皮子底下。”
她声音被风吹得有些散乱，“以往的事，淮瑶概不纠缠，只说你我也算同僚，一在地方，一在朝堂，可关中究竟是陛下的关中。淮氏绝无二心，只盼尚书令在朝堂之上，能为天下苍生，也为关中数十万军民，多一分考量。”
她说完，便不再停留，向许华严微微一福，转身提灯没入了薄雪之中。
许华严独自在亭中坐了很久，直到茶凉透了，才起身离去。
他知道此事干系重大：淮瑶说得半点不错，关中是中原门户，淮兵部更是两代折冲抚正的肱骨之臣，关中乱，中原必危。何况萧祁瑾一回来，归渊、陆寻芳殉职，陆玉晓受辱，这些事情他尽数都听说了。
敢于剑指天子的陆寻英作何反应？正面相抗附佘数十年如狼似虎的关西军真的就甘愿吃这个亏，甘愿忍受此等侮辱？许华严不敢想，也没法接着想，但事情总是得做。
他连夜写的奏疏，中间没顾得上睡觉，可巧第二日是萧祁瑾回来第一次小朝会，他直接就捧书进了紫宸殿。京中第一书笔，尚书令许华严，他上书向来言简意赅，归拢一处，不过十二个大字。
以抚代剿，放权关中，调粮救民。
这话萧祁瑾必不爱听，他知道，可他下定了决心，要在君王猜忌和天下苍生中间，走出一条生路来。
由是，即便萧祁瑾用那种兼具猜忌和审视的眼睛看他，他也能毫无畏惧地回望。
“文光，你的意思是，让朕对那些乱臣贼子妥协？让朕将关中军政，尽数托付给淮氏？”萧祁瑾盯着他，仍称他的字，可字尾阴测测地，像蛇吐信子。萧祁瑾往日来是温吞，如今盘踞龙座，不似许华严初认识他那些时候，多了一份见不得的阴郁。
许华严叩拜于地，声音清朗又温柔，他同如今的萧祁瑾说话和同当初的萧祁瑾说话，并不曾有两样。
“并非如此，陛下。这是权宜之计。国库空虚，大军难动，关中事应当关中了，除了淮兵部，还有谁能理关中诸事？关中不缺人，唯一缺的是钱粮，中原虽也是灾年，毕竟强似关中，何不略施援手，宣抚皇恩？”
满座激起一阵细密的喧哗——中原、关中，两年灾馑，这话除了许华严没人敢说，皇朝为官，报喜不报忧本是常事，更何况萧祁瑾随他父亲疑神疑鬼，谁敢没事触他霉头。
许华严就这么轻描淡写地说了，不仅说了，往前他也都是据实奏报，不过那时候萧祁瑾心里关系着姬陆二家，故多少次都是视而不见。这一回，朝会之中，群臣之前，终于没法再躲下去。
萧祁瑾不说话，盯着许华严看，好像在琢磨这位君子缘何不肯发挥他那八面玲珑的圆融性子，将这事无伤大雅地揭过。
——毕竟将军政大权放还给淮氏，这是让他想想就睡不着觉的事。关西的陆寻英那一剑极大地刺激了他，他冷笑地开口了。
“文光，寒江城的淮氏女，旧情难忘？”
这话一出，众人变色。许华严不为所动，他眉毛都没抬一下，“不过儿女私情，陛下，如何能与公事相争。”
萧祁瑾没来得及答话，李静媚从武官列中开口了，“陛下，许尚书一心为公，或有言辞急切之处，也应容后再议。”
萧祁瑾那股无名之怒好像被她切阻，一时之间说不出话来，这位既居中宫皇后，又统十万禁军的女子继续开口，掷地有声。
“关中百万灾民尚在水火，军国大事还需倚仗尚书台调度，您看呢？”
这回萧祁瑾彻底没了话说，他的目光在发妻和臣子之间来回扫过，冷哼一声，拂袖而去。留许华严一人长跪于地。
朝会不欢而散。
文武百官们鱼贯而出，脚步匆匆，经过许华严身边时，或避之如狼虫虎豹，瘟疫灾星，偶尔投来一瞥，也不过是夹杂着同情与畏惧的目光。
许华严静静地跪着，这里远不如北地寒冷，风雪渐歇，檐角滴水的声音，在死寂的大殿里显得格外清晰。
不知过了多久，一阵甲叶轻微摩擦的脚步声在他身后停下。
“许尚书，”李静媚的声音清冷，“打算在这里跪到天黑？”