那杆长枪的枪刃冷如悬冰，死死抵在他脊骨上，陆寻英战至此时，又因为陆寻芳和姬暮野的事情动了心火，哪里受得了这一下，当即踉跄一步，单膝重重跪倒在地。
他口中散开淡淡的腥甜味儿，艰难抬头，望见宫灯光影，昏昧摇曳，他尚未看见萧祁瑾的脸，先看见自己父亲的脸，失望、惊惧、混杂着雷霆之怒。
“孽子。”陆玉晓的声音压抑着，从牙缝里生挤出来，将刚才的话又重复了一遍，“向陛下请罪。”
陆寻英静默良久，不过，他没有跪，那双总是含着三分笑意的凤眼，此刻平静得如同一潭冰封的死水，刻骨皆是凉薄。
他缓缓地、用一种近乎挑衅的姿态，挺直了被枪刃压得弯曲的脊背。
“父亲，”他的声音很轻，却清晰地回荡在这座压抑的望楼里，“孩儿何罪之有呢？”
“何罪之有？！”陆玉晓气得浑身发抖，手中的长枪又向前送了半分，“你挟持君驾，矫诏发兵，此乃谋逆大罪！你要将我陆氏百年的忠贞，将这北地十万将士，尽数拖入万劫不复的深渊？！”
听着忠贞二字，陆寻英毫无预兆地笑了，但凉薄未从他面容上淡退，反而成为一种近于堪破生死的倦怠和疲惫。
“父亲，归渊老师战死，姐姐下落不明，姬氏主力被围，姬暮野生死不知，参军姬策重伤，天涯关坐困愁城……百年忠贞，就换如今这些？”
“你……！”陆玉晓语塞。他为示忠诚而来，却被亲生儿子堵在了这座关城里，成了谋逆大罪无可辩驳的同党。萧祁瑾降罪之时，他尚不知白火城外的惨败，更不知长女如今尸骨难寻。
如今他听这些话，觉得是一盆冷水兜头倾倒在他头上。
他手在发颤了，可萧祁瑾的目光芒刺般地蜇在他后背上，让他不得不接着说下去，
“住口！”他厉声喝道，“无论如何，君臣大义不可废！你今日之举，正是取死之道。”
“君臣大义？”陆寻英重复着这四个字，嘴角的笑意更深，也更冷，他没再辩解什么，“……罢了，父帅，您觉得儿子该死，就取我性命也无差错。”
阴影中的帝王不动，兀自坐山观虎。直到陆玉晓握着枪杆的手颤抖不休，眼中燃烧的怒火，渐渐被一种更为深沉的痛苦与茫然所取代。这位北地征战数十年的宿卒，在失去了好友、腹心和世女之后，第一次不知去向何处。
枪刃在陆寻英苍白的脖颈上划出一条淡淡的血线。
但那御座上的帝王已经渴饮了他们的挣扎和恐惧，那个温吞的声音从阴影中传来。萧祁瑾探身向前，露出半幅苍白的面容，望楼里烛火黯淡，因而显得他有些鬼气森森。
此时，他已不见数日之前被陆寻英扣押的狼狈之色，灵犀子和赵延一左一右站他身侧，好像给他壮添声威，甚至于他穿上了天子的服制，十二冕琉在灯火下闪着幽光。
他不看陆玉晓，目光平静地落在陆寻英身上，像是在看一个不懂事的旧友，又像是在审视一件即将破碎的珍玩。
“季棠，你我二人，何至于此。”
他的声音不高，却带着一种刻意的威压，瞬间将室内凝滞的空气又压实了几分。
他绕过心神不定的陆玉晓，一步步走到陆寻英面前，直到最后，两人的距离不过三尺。
“季棠，朕总是想着要念旧，念你我二人少年相交，念你在京中几次相救，念你从龙之功，本想着就这样相安无事。”
“可你今时今日，真是伤透了朕的心。”他轻轻叹了口气，就好像确实地在为此感到痛心，
“挟持君驾，是为不忠；矫诏发兵，是为不臣；悖逆生父，是为不孝。季棠，这三桩大罪，哪一桩不足以让你吃这掉脑袋的一刀？”
他说到这毫无预兆地停下，好半天没再继续，降真香和长生香纠缠在一起浮空飘散，一种让人心里发呕的甜腻味儿。
陆寻英迎着他的目光兀自笑得讥诮凉薄。
“陛下要定臣的罪，何患无辞。”如今，他自觉透过萧祁瑾那双眼睛，透过那些诗酒唱和，心轻万事的岁月，已窥见底下的骷髅。
他继续迎着萧祁瑾的目光一字一顿地启唇，“只是臣有一事不明，还请陛下解惑。陛下坐视北地危局，迟迟不肯发兵，陛下到底是附佘的陛下，还是中原的国君？”
“放肆！”萧祁瑾身后，灵犀子厉声喝道。
萧祁瑾却只是摆了摆手，脸上那温和的假面没有丝毫破裂。“季棠，你这话朕听不明白。军国大事，岂能因一人之死生而轻动。朕谨慎用兵，难道还要受这指摘？”
他说话云淡风轻，陆玉晓却从他平静的眼底捕到一闪而过的、毒蛇般的快意。
他觉着心沉了下去，往不见底的深渊里掉，最终要去哪里，他不知道，只是全身冷得厉害。
他看着自己倔强的、宁折不弯的儿子，又看看眼前仿若温和，实则心如铁石的新君——他曾以为姬明钰是杞人忧天，他以为只要足够隐忍，足够忠诚，怎么也能在北地求得一线生机。
不过现在他明白，他也错了。那把屠刀始终是悬在陆家头顶上的，帝王衾枕，卧榻之侧，哪有旁人酣睡的道理？即便装得再像狗，人也终归是人罢了。
一阵剧烈的无力感袭来，陆玉晓手中的长枪“当啷”一声掉落在地，在金砖上发出一声凄厉的哀鸣。
在陆寻英震惊的目光中，这位镇守北地数十年的雄主，缓缓地、沉重地解下了腰间象征着北地最高军权的帅印，又摘下了那柄跟随他半生的佩刀，将它们整齐地放在地上。然后，他撩起战袍的下摆，朝着萧祁瑾的方向，跪了下去。
他挺直的脊背，在那一刻仿佛被看不见的大山压垮，显得无比苍老。
“陛下，”他的声音苍老而沙哑，再不复往日的威严，“今日之事，皆是老臣一人之过。”
“老臣教子无方，放纵了凌霄、季棠二姐弟，致使他们不听圣人军令，做出此等背恩忘义的大事来，凌霄生死不明，季棠身上有伤，若陛下念着前朝恩义，怜惜老臣，只罚老臣一人。”
萧祁瑾眼中闪过一丝错愕，倒是站在一边的灵犀子，饶有兴趣地盯上了这个方向，眼珠转了转就转到陆寻英身上。
陆寻英万没想到，自己父亲会突然说出这么一番话，一时间怔在原地，反应过来了，很快冲上前去要拉，“父帅，此事与你何干？！我陆季棠一人做事一人当！”
但陆玉晓只是按住了他的手，用一种前所未有的平静眼神看他，轻轻摇了摇头，他低声在儿子耳边开口了，一半北地官话，一半附佘土语，由是，能向那坐山观虎的至尊掩盖一二。
“保全你，就是保全北地，父帅年纪大了，他不会拿我怎么样。”
这时候，萧祁瑾终于才笑出声来，他走上前，亲手扶起陆玉晓。
“北地王一生忠勇，朕岂会不知。文安侯兵谏之举，虽有违君臣之道，但其心可悯。”他话锋一转，眼中寒光一闪，“然国法无情，死罪可免，活罪难逃。来人，将北地王带下，暂押于望楼之内，听候发落。”
这话说出来容易，可眼前这是卫戍北地数十载的大帅陆玉晓，何人敢去动他？赵延等人都受过陆寻英的恩惠，又是初来乍到，更不用说军衔远远低于陆玉晓，这就让望楼之内，一时间陷入些诡异的寂静和尴尬之中。
直到陆寻英自震惊之中恢复过来，他望向父亲，后者的目光淡然，不知堪破了什么机巧，见陆寻英望来，点了点头。
他的口型是，“按他说的办。”
陆寻英这时候也从方才那热血冲头的境地里反应过来点，扫一眼还在站着的这些人，开口点名。
“赵家三哥，父亲就托付你了。”
赵延别别扭扭地走上来，好半天才磨磨蹭蹭地带着陆玉晓走下去，说是囚禁，实际上就是在望楼里开辟一个房间单独居住，毕竟，也没人敢真正“囚禁”这位北地王。
尼楚赫虽死，贺兰明珠不肯走——她太老了，这是她最后一次能够一统北地的机。萧祁瑾也不肯走，他巡视未完，不愿让此事匆匆了结，弄得他丢失帝王体面。陆寻英没法走，他父亲被扣，姬暮野躺在医帐里生死不清楚。
破局之机，来自千里之外。僵持的第五日，一骑来自关中的信使拼死冲破雪线，叩关而入，呈上了尚书令许华严的泣血奏疏。信中言，关中大震，雪崩毁城，灾民百万，流寇四起，恳请圣驾即刻回銮，坐镇中枢，以安天下。
这封奏疏给了所有人一个台阶。
萧祁瑾览毕，长叹一声，面露悲悯之色，当即下诏，称国事为重，不忍因一人之过而误苍生。他下令将陆玉晓暂且禁足于天涯关帅府，由北地军自行看管；又削去陆寻英文安侯的之爵位，令其戴罪之身，暂摄军务，顶他姐姐骁武将军的名号，待平定附佘之后，再亲自入京领罪。
旨意一下，天子车驾便在次日清晨匆匆离去，那浩荡的仪仗来时如乌云压顶，去时却如潮水退散。
天涯关的雪，次一日就停了。