夜更深了，一个高挑漂亮的影子就在墙边晃。天子的禁卫始终盯着他。陆寻英走过去，挨个儿给他们招呼，偶有他在京中的熟面孔，他还停下几步，靠在雪压的松枝地下跟他们热络地打招呼，就好像一切没有更变，他们也都还在京华烟云之中。
他见着熟人赵延，就问，“淮左军好？”
赵延抱着枪，值夜得不耐烦着——他毕竟还是生于京中的六郡良家，这等关风关雪的苦吃不了。见着陆寻英他支楞起来，“淮左军啊……是淮兵部将他从京里讨回去了。”
陆寻英当然知道这个，他还知道娴贵妃的娘家是这位淮将军亲手打下，三百多颗人头满地乱滚。不过他装着相当惊讶。
“我单看姬暮野那小子脑子不灵光，京中泼天的荣华富贵不享，反倒回这塞外苦寒之地跟我争锋。左军怎么也这样想不开。”
他轻轻一哂，笑得几分凉薄，“赵将军，你说是吧？”
赵延让他一笑晃了神，好半天才嗯一声，陆寻英敲敲他抱着的骑枪杆子，“将军，屋里焚香熏得我头疼，我身薄命薄，想来受不得灵犀子道长的长生香，放我出去躲躲罢，容后再陪陛下。”
对着熟人赵延当然是好说话，他把枪杆往旁边一摆。“侯爷去便去了，哪有我们当兵的瞎打听的道理。”
陆寻英跟他点点头，走到雪漫的中庭——今年雪下得委实的大，地上的雪轻悠悠浮起一层，旧雪被踩实了，月亮底下泛着刺眼明光。
他一抬手，一片巨大的阴影就笼罩下来，乌夜啼落在他手臂上，用璀璨的金眼睛盯着他看，穿山凤这几天被驯鹰匠也调熟了，几步落在墙头，她秉性高傲，因而不肯飞下来在人手上取食。只歪头一径打量着乌夜啼和陆寻英，好像在掂量他们和食物究竟哪个更可口些，眼珠淡漠而无光。
有几分像姬暮野。
陆寻英心里不合时宜地冒出这么个想法。他伸手抚了抚乌夜啼白如玉管的一身羽毛，“等着。”他说。
他没费心思环顾四周——仓促之间，庭院之内，当然是不可能有笔墨，可再回去取自然就漏了马脚。萧祁瑾巴不得他犯点什么大错，好借题发挥一番，行使帝王权柄。
于是他自腰间振出长剑“斩秋水”，在手心里轻易割开一道伤口，鲜血一点一滴落在雪地上，朱砂一样开了几朵。紧接着以迅雷不及掩耳之势，拔了乌夜啼一根羽毛，被后者照着手背狠狠啄了一下。
陆寻英面不改色，从衣袍下摆扯了布，落笔疾书八个大字，“举动无忌，方得长生。”俊逸飘洒的行书因为疼痛微微发抖。而后他将信卷于鹰足，拍拍他的后背。
“好人儿，去姬少将军那里。”他将双手一放，猎隼便破雪而去。
穿山凤却还没打算走，她好像让血味儿吸引，转过身来冲着陆寻英的方向蹦跳几步，敛翅欲冲，陆寻英横剑挡在身前冲她连连摆手方才作罢，随着乌夜啼一起冲进了雪夜之中。只留下一声尖锐地刺穿了风雪的鸣啸。
——
似有庞大的鹰影掠过营帐之上。北地王陆玉晓惊醒时，心里这么想的。他先派贴身亲卫将皇帝要的虎符送到天涯关去，自己紧随其后，可随后数天，雪深盈尺，官道尽断，他和亲卫副将等只能暂歇余林城外五十里处一所破旧驿站之中，近山近林，因而远避战场，能让他安全抵达。
抵达哪里？他自己说不明白——他觉着自己该去跟女儿、跟故友之子会合一处，挫动附佘骑兵锐气，全师而还，又该去天涯关同幼子一起俯首帖耳，送走中原来的那位瘟神，再与贺兰明珠去了结那场旷日持久的宿世之战。
而如今，炉火暗红，灯影不稳，北地王陆玉晓被困在余林城下的雪暴里不能寸进，他咳疾复发，如此夜一半夜里睡得不稳时，风就在窗外长啸，使人心神不宁。
今夜的风委实太大，窗棂忽然被风推开一线，雪气卷着金铁气扑了进来。陆玉晓起身要去关窗，走到窗边却见夜色浓墨之中，一道白影振翅掠过天幕。
果真是鹰？
他顾不得雪大风狂，探身向外瞧着，这一回看真了——羽纹，爪形……幼子十岁那年和长女一起捕的，亲手调训长大，关西上下唯独这么一只的白猎隼乌夜啼，他岂能认不得。
陆玉晓心里顿时就是一跳：此鹰离关出飞，必然有紧急军情通传，这等天色之下，鹰竟然北飞而非南返向天涯关，方向正是贺兰明珠如今陈兵的白火。
一阵剧烈的眩晕袭来，他忽感呼吸停滞，脚下仿如陷入雪泥之中，急切想要挣脱，双腿却有千钧之重。
水声，喊杀声，都是影影绰绰地，仿佛从冰层之下传来。他从胸喉之间呼出一口冷气，喃喃念着女儿的名字——那是他的世女，未来预备要袭爵北地王之人，他怎能不寄予厚望，又怎能不牵肠挂肚，夜不能寐？
回过神来的时候，他人已经坐在冰冷的地上，屋里炭火让雪全然打熄了，副将听见声音进来，正一左一右搀着他。
“元帅？！”“元帅！”“陆元帅！”
他们的声音纷乱、嘈杂，陆玉晓一身的冷汗，他多少也是习武之人，十几年前赫赫有名的北地名枪，如今却半点力气都使不出来。纸窗透着一线惨白的光，风雪已平，天就要亮了。
他心头一片发沉，好像有什么东西已经永远不在了。自余林城下，吹雪白地绵延数百里，一直到姬暮野和姬策身处的冰沼。
白火城位在附佘牧马放羊的边境白云浮水之旁，不似天涯关、余林城有山险相护，故而暴雪之时，风向一日两三变。雪根本不是飘洒下来，而是横击如白刃。
为免被贺兰明珠与那身后突然出现的神秘部队夹击，姬暮野自然带兵走的河上，姬策在身后压阵。
此河有名唤作北望河，又是自白云浮水涌来的桑顿巴严支流，穷冬烈风时节，本该冻死封住，不料实在雪大风狂，走到半渡，地面就隐隐塌陷，步兵尚能徒步穿行，粮车辎重却陷入冰沼，不得寸进。
姬暮野和姬策都明白，全军在没有口粮的情况下，不论贸然进军还是撤军，都和送死无异。
更重要的是，他们两天之前，就与陆寻芳失去了联系。派出去的斥候不是在大雪中迷失了道路，就是连陆寻芳的本阵都找不到，无功而返，惹得姬策动火大骂。
再这样下去，难免会被贺兰明珠的大队人马赶入冰沼。
姬策坐在临时搭建的营帐中，炭火只有一小盆——为了全速撤回天涯关，重整军势，大部分辎重在撤退的时候是边走边丢，只留了三军必要的口粮和物资，故而什么都是俭省着使。
这使得姬策即便坐在营帐里，也得在盔甲外头罩上一层厚绒裘。即便如此，手还是冻的通红生疮，指甲发黑，笔都握不住。
姬暮野从侧边进来，他穿得倒是很少，渗血的纱布外头裹着单衣。姬策看他进来瞧了一眼，“当心冻死。”
“那不能。只怕穿多了回头和伤冻在一起，我还受二茬罪。”姬暮野道，自如地走来坐在他身边瞧着。
“骁武将军呢？”姬策问。
“冲不出去，见不到人。”姬暮野摇头，把腰间的长刀搁在姬策身边，“贺兰明珠的马快，一个时辰前差不多她们就合围了。我带的离奴，秦川他们要冲出去，但步兵还是不行，慢，去了给人当草割。”
“这话说的丧气，姬越川，你让人打没了心气儿？”姬策用笔在砚台里沾了沾，什么也没沾上来，他就把右手从袖子里抽出来推了推砚石，也没推动，知道是冻在一块儿了，就喊亲卫过来。
“拿出去，浇点热水化开。”
而后他又似笑非笑地转头看姬暮野，后者用那双沉稳、淡漠，黑白分明的眼睛盯着他看。
“只是实话实说。”他一直看着姬策的亲随把那块冻瓷实了的砚台拿出去，又将目光转回表兄身上。
“我们手里骑兵不足，特别是轻骑兵里的女兵最不足，这么大的雪，没法跟她们打擂台，只能拖。”
“拖？能拖多久。”姬策嗤笑，“这一刻雪小了，半天左右吧，摸清了我们所在她们就能动手。”
“若短兵相接，策哥，我们能撑多久？”
姬策用手指点数着心算，“看命，贺兰明珠、尼楚赫、贺兰琼林，还有五部女亲王倾巢出动，这就算是一国之兵。就算此地咱们比她们熟悉，最精锐的前锋顶上去，剩下的人跟她们绕，也就……三天？”
他对这个数字颇不确定。
“不过她们是征兵，我们有不少府兵，拼死一战，未必是我们先溃散。”
“总讨不到便宜就是了。”
“保住命就不错了，讨便宜？”
姬暮野沉吟一下，“要是天涯关能及时发出援兵来……？”
姬策看他半晌，最后点了头，“能发出援兵，那你我还算有得活。不过……”他垂眸，接过亲兵递来的砚台，“萧祁瑾未必点这个头。”
“他不是三军主将。”
“北地王，还有陆寻英？事关九族大罪，他们也未必会为了你我忤逆新君……救陆寻芳？那或许是不遗余力，救咱俩就有的商议。”
姬暮野换了个话题，“天涯关的信呢，有回话么？”
姬策被自己呛了一下，“你就那么信他？”姬暮野不肯回话，也不肯说他是谁，两人僵持时候，外头急匆匆跑进来一个人，提着一只大鸟，那鸟似乎因被提着很是不悦，只管进了营帐就挣脱开，扑棱棱落在姬策面前的案子上。
姬策拆信看了，丢给姬暮野，他嗤笑，好像并不意外。
“你要的回信，人家让咱们自谋生路呢。”
他重开一张雪白的纸，笔锋凌厉，字迹歪斜、狠烈乃至凄怨。
字曰：前锋不守，三日溃散。再无驰援，即是死局。
他本想将这封信绑在乌夜啼身上，可那猎隼金色的眼睛里透着疲惫，他转头就交给了亲卫。
“直送天涯关文安侯手中，不得迟慢，不得有第二个人拆看。”
随后他又出得门外，再叫人进来，“骁武将军怎么还没找到，你们都是吃闲饭的？快去再找！”