屋里只点着一盏羊油灯，贺兰明珠来的急，陆寻芳和姬暮野行军也急，所有辎重都是甩在后面让姬策照管。因此屋里昏暗，陆玉晓凝神望向女儿，在那昧昧的灯影里审视她，自己最疼爱的长女。
从小随军，十岁上阵，十四斩将，十八受命守关。陆玉晓以为她和自己一样，理当懂得克制、忍让、权衡。
他看着陆寻芳，眼睛里映着天涯关积年不散的旧雪，而后又被她一点点地融化，直至虚无。
“六年前，您不肯信姬伯父，今日您不肯信我。”陆寻芳说到末了，叹息一声——仍然不肯交出萧祁瑾想要的兵权。
陆玉晓神色动摇，“这话说不得。”
陆寻芳却兀自不管这些个，陆玉晓眼看着她的手在身后的椅背上捏紧，苍白了好些，只留下明晰的青筋和指腹里的刀茧。因为愤怒，微微打抖。
“旁人说不得，我便说得。”陆寻芳稍微提高了声音，“天子哪里是来要兵权，他是来把北地诸军送上死地！附佘营中的青蜉蝣，攻城的云梯，父帅以为何来？附佘怕是早已有人说动了萧祁瑾，让他……”
她话没说完，一个漆黑的，瘦长的影子进来，一身灰裘，如同掠雪的寒鸦。陆寻芳条件反射地去摸枪，摸到一半看清对方模样，大惊。
“姬策？”
黑衣谋士点点头，陆寻芳当即反呛回去，“你来做什么？不是在后军压粮车？”
姬策神色难看至极，“萧祁瑾从天涯关传了军令来。”
陆寻芳眉毛一立，“谁给他的军权，谁奉他的军令？！”
姬策叹气，“不是这么说的，你先听听。他命你和越川率本部军，移师白火，秋林河方向，阻击贺兰明珠主军，务要建功。”
“他倒是着急起来。”陆寻芳冷笑，陆玉晓压着声音道，“寻芳，此事宜好好想想，贺兰明珠若兵出白火，我们无论如何是要阻击的，不如此事就卖天子个面子，让他也面上掌过一回军权，到时候我还能为你斡旋。”
这话说动了陆寻芳，她垂眸思索，姬策静立一旁，他素来跟陆寻芳不对付，但此时两人的心绪却多少有相通之处——服从一个小动作频频的天子，那简直是比死还难受。
可贺兰明珠之围，终究不能不解。
陆玉晓感到自己苍老，无法直视女儿灿烈年轻的脸。不知道往后又等了多少时候，他终于听见女儿送了口。
“父帅，军权我可以交，可仅此一战，此战毕，是我的陆家的，仍要归我陆家，且若逢事有变急，将在外，而军令有所不受。”
陆玉晓点点头，“这个自然，我替你对天子说明。”姬暮野不知何时也进来了——或许是姬策叫他进的，在墙壁上投落一大片阴影。陆玉晓下意识转头望他，在他身上恍然看见故人之影，但只是一晃就不见了。
姬明钰是慷慨豪迈之士，谈笑间甚少心事，这位姬氏唯一的后人此刻却抱着手臂，眉宇里沉沉思虑，让他如身周石墙般阴郁而充满棱角，压迫性更强。
“越川，想说什么？”
姬暮野用他那惯常的冷峻、刻板表情，环视了在场诸人一圈。
“贺兰明珠南下，萧祁瑾东巡，只怕这不是巧合。”跟陆寻英一样，他天性不大容易相信别人，自六年起往后那场惨祸尤甚，但他只是将要说的话点到为止，自顾自转身去吩咐姬策，“策哥，多派一队斥候护住侧军罢。”
于是也就如此，他再没跟陆玉晓说什么——好像在这间狭小的营帐内，以姓氏分开两边，中间隔了一层没法再戳破的薄膜。
最后，他冲陆玉晓点点头，“元帅，我回去整军了。”
陆玉晓看着他的背影，想说些什么拦住他，但最后没能想到。陆寻芳就在一旁冷眼看着，后来跟姬暮野并肩走出去，将虎符留在父亲手里。
她最后什么也没说，看他的眼神竟似当年的姬明钰。陆玉晓怔了一下的工夫，两名年轻小辈都出去了，只剩下他，无比清醒地意识到自己在犯了许多错误之后，又已然无可挽回地老去了。
姬暮野、陆寻芳所率二营即刻启程，往白火城方向西南去。表面是截击，实际仓促，要搁姬策的意思，还等斥候情报回来了才说。不过，姬暮野向来行军谨慎，陆寻芳则惯于奔袭突击。两人相互配合，竟在数个日夜之内，就极大地缩短了两军差距，真追上了贺兰明珠的主军。
就这数日间，他们几次遭遇过贺兰明珠的斥候，但都没留，一旦发现，就地格杀，因此消息传播也算机密。第四日合了军，不大不小地打了个平手，附佘的五部大君毕竟是五部大君，她老狼一样狡猾，兵锋韧劲，不是他们轻易能啃下的骨头。
过午休战，这夜之后，到第五日清晨，天似悬刀，乱云狂卷，鬼风在白火城上的小鹰山顶打转，直冲下来，夹着一场突如其来的暴雪，铺天盖地。地面落雪之后一时间站不住，被风一吹，成了白毛随风乱转，兵士护面而行，旌旗低垂，营地不清，阵型难成。
只衬得附佘营中“桑顿”骏马的嘶鸣愈发清晰——这些马是生在草里跑在雪里的东西，见雪发疯似的兴奋。因而反倒是贺兰明珠手下的轻骑营借着大雪掩护，接连闯营数次，虽然几次被陆寻芳和姬暮野打退回去，但姬暮野麾下毕竟是步军多，能跟附佘轻骑匹敌的骑兵，也就陆寻芳麾下的女骑营，一时间拿他们竟是没什么办法。
如是僵持了几天，大雪没丝毫停下的势头，作为一军主将的陆寻芳数次向天涯关传信，要求暂且收兵，不在贺兰明珠手底下吃这么大的亏，石沉大海，没有回信。
反倒是姬策从后军赶上来好几次，说粮草用尽，炭火也不足，再这样下去，慢说是马，人也要冻伤冻死了。
“跟她耗不起。”陆寻芳把姬暮野、姬策都叫进来聚齐了，这年方过而立的骁武将军，眉眼里压着火气——见得真就知道，但凡她回到天涯关去，一定会找萧祁瑾算这笔账。
她手在枪柄上捏死泛白，“再耗在这儿，全军都有危险。不等圣谕了，直接撤。”
一片和谐的寂静——甚至没人想对她的命令提出反对意见。姬暮野侧身站着，只是微微颔首。姬策看了陆寻芳一会儿，弄明白她不是在说气话，嗯了一声，打算回去整顿后军。
不过，军令尚未传到前后，一面陌生的偏军不知何时就拥了上来，摸得很是神秘，又因雪大风狂，连姬策的斥候一时都未能探其底细。陆寻芳听了军报当即就冷笑一声，“时候选得好，也有点本事。”
她问军报，“为首的是谁，尼楚赫？”
“不是。”军报怕让她迁怒了，回话有点打抖，当然，也确实探查不力，他往下说，“是个赤马薄甲，戴银覆面的女将，看不清模样，可武艺极高。一合之间斩将数人，连阵中的中军大旗都被她砍倒。”
“可有旗号？”
“未见挂什么旗号，只见的用一把薄刃刀，和白壁将军的一样。”
陆寻芳点点头，“知道了，退下。”她起身抄了枪要走。姬暮野刀柄一拦，“不是要撤军？”
“人家打来了，总不好晾着她们。”姬暮野的刀有鞘，陆寻芳的枪却没有，寒光闪现明灭，“放着不管，被冲散了阵型，你就走不了了。”
“我去。”姬暮野言简意赅。
“淳于岚皓是我下令杀的，他这位同门，自当我去会会。”陆寻芳铿锵一声拨开他的刀柄，“各人有各人的恩仇要了，你带好你的兵去，再说了，步兵还要你压阵。”
天涯关里雪压着房檐，灯火通明地点——时在深冬，北地守军为节省烛火，从来都是点小灯，若非天子驾临，谁舍得一个屋子里点上十几支烛？
萧祁瑾坐在案头，安静地把玩着关西元帅陆玉晓让贴身亲卫送来的兵符，那是一只镶着金爪的玉麒麟，内里为设机密的楔形关窍久经使用，已十分圆润。萧祁瑾就用指腹一点点打磨着那些被磨去的棱角，身边尚且燃着半盏香炉，香烟将将散尽时，他侧头往旁边一个眼神。
灵犀子走上来，在炉中添上新香，香烟又升腾起来，将萧祁瑾和陆寻英这对老朋友隔在两边。
是直等到又一炉香快要焚尽，萧祁瑾才轻描淡写地开了口，“雪中击敌，事半功倍，不宜回师。”他声音温和又不可拒绝。陆寻英唇角微动，一向轻佻含笑的声音失了颜色。
“陛下，前军陷于风雪，战损不明，即便这样也要继续？”
“季棠，关西军是骁战的宿卒，该不会一鼓作气的道理都要朕亲自来教？”
他说话的模样好像跟老友玩笑，眼睛却藏在烛火的阴影里，由是看不明白。
陆寻英再未反驳他，只是低下头，再抬起眼时，又有些笑意，但是凉薄，始终到不了眼睛深处。
“臣有点……不胜酒力。”他说，“容我出去走走，吹吹风吧。”