破晓三日，风停雪息。附佘军势移向余林，倒好像是给萧祁瑾腾出位置来，专等这位远道来的中原至尊。
天涯关刀一样亘在他眼前，此等雄关，往前百年，不曾有旁人踏足。这项记忆未免让萧祁瑾心头有些不快——他是天子，而天子理所应当，可以踏足其治下一切土地。
所以他想起陆寻英对自己说过的一句话。
他提着自己的剑，轻悠悠地在歌儿舞女中间穿行，舞如游龙，好像赶赴一场温存的鸿门宴，而后朝着他笑，眼睛里有醉意，但分外明亮。
他说，“你若要搏命，就要先得一把剑。”
于是他拿了这把陆家的剑，拼得一条生路，踏血夺宫，如今身登九五。不过，明德皇帝始终纠缠着他，他起先不知父皇对关西敌意究竟何在，如今他立马天涯关前，那股寒意终于真切地顺着脊背窜上来了。
这块北地的雪域沉默，不肯开口，无从猜度，不能操13t9fd弄。那片城墙——不是城关，不是镇，分明是一面巨大的盾牌，替陆氏、姬氏，替百年里无数活在关西和死在关西的人，挡下中原权力的锋芒。
正因如此，他们有恃无恐，从来不真心效忠。
坐在紫云盖雪的辇车中，萧祁瑾冷笑一声。
他掀帘望见，天涯关上分明站着雪色一袭白裘，鬓发束银，面容清俊，那一位曾助他弑父夺位，取九重，杀兄弟的旧人。萧祁瑾如是恍然——他确实是站在雪地里更好看些。
这一身缟素直下城楼迎他，萧祁瑾微一颔首，不发一言，隔着数丈望住他。
“臣文安侯陆寻英，奉天涯守军，恭迎圣驾。”掷地有声，回荡雪岭。
萧祁瑾下了辇，第一片雪落在他的玄衣冕服之上。他抬头望了眼天涯观的高处，这才将目光转回陆寻英身上，他说话的样子仍然温吞，好像在陆寻英面前要刻意维持昔日的假象。
他用眼睛描摹陆寻英俊美的轮廓，而后才笑起来，
“季棠，怎么要同我生分了。”
陆寻英看着他一怔，萧祁瑾自以占据了一点微妙的上风，他伸手去拉陆寻英，“你我之间何时拘泥过这些虚礼？”
雪似乎大了起来，两人的面目一时间都有模糊，几看不清，萧祁瑾听见陆寻英是等了一会儿才回话。
“我只当你在京城里坐着，将老朋友都看浅了。便说这话，也担心你治我的罪呢。”
他话音里带笑，好像一切的算计筹谋，在两人之间都不曾存在过，相逢一笑泯恩仇。
萧祁瑾只当他果真不晓，伸出手去掸了掸他肩上的雪沫，碰到第二下的时候就被他不着痕迹地躲开，这九五至尊也不恼，只如同在禁宫中春日冶游那般挽起他的臂膀。
天涯关的厚重城门在雪中慢慢地关闭了。铁锁合缝，重逾千钧。萧祁瑾一步步踏入这片凝着不属于中原的意志的土地。
迎驾的仪仗在城关入口处摆列，皆是陆氏将卒，甲胄深黑，文饰寥寥，一派肃杀，却别有一派从容气度。萧祁瑾心下那种隐隐的不爽又回来了——他觉出这陆氏久耕北地，士兵似乎都不真将皇帝视为主君，只当他萧祁瑾是个远道而来的使者，一位需要妥善接待的外臣。
他沿途由是未发一言。陆寻英似乎觉出来，也不跟他搭话，只一路引着他，入关中行署，乃是避风雪之所，元是天涯关最高的一隅望楼改建，四壁皆以青砖砌墙，屋顶覆雪三尺，当年陆寻英被萧祁瑾派出的禁军逐猎至天涯关外，所上的正是此楼。
炉火正盛，却驱不散屋中凝霜。侍从自外而入，献上热汤和焙茶。陆寻英站在萧祁瑾边上。
“坐下啊，等朕请你吗？”萧祁瑾苍白的面色红润了些，他伸手在桌面上叩叩，陆寻英挨着他的桌旁坐了下手。听见萧祁瑾问。
“这些日子里，但听尚书台将北地军报传来，究竟如何？”
陆寻英轻声道，“余林城主归渊战死，葬于余林冰下。”
“怎会如此？”
陆寻英看了他一眼，好像要在那双眼中见些端倪，可毕竟什么也没有，他凉薄地轻笑一声。
“也不知怎么，那一役前夜，附佘忽然换将。余林全城措手不及，失了准备，这才有此祸。”
他说话时微微垂首，似乎表示臣服，可萧祁瑾眼里浮起一抹不易察觉的阴翳。
陆寻英似乎不觉，接着往下说，他声音温润，如同垂悼，“城主一生戎马，忠于北地。死前仍在城头护楼上，与将士一同冲杀前线，不曾后退半步。”
萧祁瑾垂下眼帘，手指搭在茶盏上，好像忽然对那有着细微缺口的茶盏起了无上兴趣，他轻轻地转动着它。
陆寻英仿若不见，自顾自地说下去。
“只是臣有一事……总是不明。”
“季棠讲。”萧祁瑾笑道。
“臣不知附佘换将，换的时候不差半点，是因为我们营里有细作？还是有人放风？”
他抬头看着萧祁瑾。这话锋转得太快又太准，身边侍立的道人灵犀子，亲随萧郁言，皆有一瞬变色。萧祁瑾对上老友的目光，眼中澄明。
“季棠，你谋略最长，这样事，心里能没有计较？”
“这事蹊跷，我日日想破了头也不得。”陆寻英将手边的茶拿起来饮尽了，好像真有些苦恼地皱着眉头。“若是北地人死得这样莫名，我可就难保众心了。”
“莫名？”萧祁瑾的手顿了顿，“季棠什么意思？”
陆寻英瞧着颜色清淡的茶面，晃了晃，“我没有什么意思，既然陛下来了，那就都听陛下吩咐……您此来，怕不是单为了巡狩罢？”
屋里陷入短暂的寂静，炉火噼啪作响，外头的雪还未落定，风从窗缝里卷着刀子进来。半晌，萧祁瑾慢慢放下茶盏。
“中原颇不太平。”这是他的开场白。
“愿闻其详。”
“柳师信之死，引动岳田之乱。虽已平定，西南一隅却丢给了守江。你不闻京事，许不知道，他们单起了个国号，就叫‘后蜀’。”
陆寻英挑眉，不置可否，萧祁瑾接着往下说，
“关中，灾年，民不聊生，近日淮氏报了，已有小股乱民啸聚山林，其中两支出名的，一姓楚，山匪出身；一姓禅，道士出身。朕已令淮氏平判，亦欲令北地有所准备，因而此番巡狩，不止为靖军心，也是为示太平。这后一样……还得季棠舍我。”
萧祁瑾凑近了他，陆寻英看见他的脸青白了些，除此之外，跟那年温泉池中口口声声说着季棠救我的三皇子似乎并没有两样，只是两人之间，如今深隔天堑。
这句话落完，空中只剩风声。陆寻英嘴角含笑，像听了个风雅俏皮的笑话。他轻声答，“臣何德何能，又有什么能舍给陛下？”
萧祁瑾目光紧紧盯着陆寻英，“朕既在此，又逢附佘南侵，这北地军权，就暂交朕节制，以显天家威严，如何？”
陆寻英正色，“臣方归北地，身上没有军职，实无可调。”
“季棠戏我，你是父皇亲封的文安侯，是北地的二公子，怎么会无兵可调。”
陆寻英抚掌，“您倒是想想我姐——那才是正儿八经的北地世女。军中一应大小事务，向来都是我姐一人做主。若陛下欲节制军事，怕还是得跟她商议。”
萧祁瑾轻轻咀嚼着这个名字，“陆世女……？朕听闻她中箭卧病，难起枕席。”
陆寻英轻咳一声。陆寻芳和姬策中箭毒不假，不过许华严早是秘密寄来了解药的药方，因而箭伤不大碍事，姬策好得差不多了，陆寻芳舞刀弄剑的多，毒发也重些，但也还没到难以起卧的地步。
不过，为了麻痹这位跟他父亲一样，将北地视为眼中钉肉中刺的君主，陆寻英写信的时候自然是怎么夸张怎么来。
于是他不动声色，“家姐在病中，可向来好强，不曾离开军中，也尚能断事。”他话锋一转，“况且北地军事为姬陆二氏共掌，您单找我姐姐怕也不够，姬家军向来不受我们掣肘，还要过问少主姬暮野。”
“姬暮野？”这名字萧祁瑾算半熟，多是在陆寻英口中听一耳朵，就追问了一句。
“昔日的禁军右军——要是陛下还记得。”
“右军啊。”萧祁瑾想起来了，这回他当然记得，此人不显山不露水，唯独在祭天台露了一面，抢走了陆寻英大半从龙之功，而后又借表兄一封军报，悄没声息就潜回冰原之下，由是萧祁瑾想起他的时候，竟觉面目模糊，想不起这究竟是个什么样的人。
如同一柄太快的刀，回鞘了才见凉意，萧祁瑾不由冷笑一声，
“藏锋不露，静如沉水，不愧是善藏锋的北地狼，哈？”
这话不太像是夸赞，陆寻英笑得更深了，“北地多雪狼，想必天子是不怕的，不然也不来了。”
他拱手行礼，嘴角噙着三分无辜，两人目光交锋，昔日故友如今君臣，像是两头猛兽似的，在这片雪原伺机试探。
半晌，萧祁瑾忽地笑了，“季棠，你当真一点都没变。”
“陛下也一样。”陆寻英答得极快，“还是聪敏绝世，英明神武。”
话出口，两人同时笑了，笑意却没法触及眼底。
萧祁瑾起身，走到窗前望出去——白雪遮天，天涯关矗立于风雪之中，如同一头俯卧不眠的巨兽。他们就在这巨兽的背上行走。萧祁瑾觉出自己说是君王，更像是个试图扼住巨兽喉咙的猎人。
他背对陆寻英，忽然开口。
“父皇不信北地，你知道吗？”
“请陛下明示。”陆寻英隐藏在他的面具下，不肯出来半步。
“因为他怕。”萧祁瑾语声很轻，“他知道北地真正的样子——从不是中原附庸，而是手中握剑，不肯驯服的骨头。”
他转身盯住陆寻英，一字一顿，“你陆寻英也是这样的骨头。”
陆寻英低头作揖，不卑不亢，“臣愿陛下百年，江山万世。”