这晚是年节小休前最后一夜，依金场旧规，除夕至正月初四，假五日。除值守之人，初四日落前归岗。普通役丁亦如此，只需赶在酉时大门落锁前返程点卯。
因而这几日从上到下皆透着散漫，哪想夜半突发变故，任凭鼓声震天，本该闻声集结的援兵烂醉如泥、在营不出。
在岗巡逻的十名兵丁仓促拦阻，反被徒手的囚役反扑，那帮人凭着一股拼死求生的狠劲，个个凶悍搏命，打得格外奋力。
双方人数相差无几，兵丁们却打得束手束脚，追逃之下反被堵在山道下。主官不在，无人指挥调度，他们也不愿拼命，只打算熬到天亮，等醉酒的同僚醒了，再行围堵。
守门的老卒看得心惊肉跳，后背不停冒冷汗。山上住的各家眷尽数离谷返乡过年，只剩沈场事父女二人留守。再这么耗下去，若僚奴分人上山，后果不堪设想。
他们平常待他不薄，老卒顾不得逾矩，举着火把拉开工棚栅门高声呼喊：“捉住逃役必有重赏！”
除开南棚单独圈着流犯和僚奴，余下棚舍住的寻常役丁，虽大半归家，仍余数人。按场事为人，有出手相助的，他不会亏待。
他又连喊几次，东边冲下来数道身影，为首的正是赖川，身后跟着一众少年。
赖川今日看足了新鲜，白日刚看一场杀鸡儆猴，夜半又撞见官兵缉逃，风波不断。
他本就不是安分的主，哪热闹就往哪里凑。方才瞧见囚役外窜，便立刻叫醒棚里睡得东倒西歪的同伴。一群人臭味相投，顺着火光来回跑动，一会儿爬到坡上，一会儿又冲到山下。若不是被栅栏困住，他们是恨不得也出去演一场。
“栅栏搭这么高，那伙人怎么翻出去的？”
“是不是从底下撬开？”
几人满脑子歪主意，嘴上议论不停，一会儿吐槽官兵动作慢，一会儿惊叹囚役下手狠。
赖川望着东边火光，随手扔出石子，咚地一下砸在栅栏上。
“人数不对。”
“哪里不对？”
众人探头清点人数，顿时诧异：“鼓声敲得这般急，怎么才十个兵丁，没援兵？”
就在这时，老卒急匆匆赶来喊话。
赖川活动着手腕，骨头咔咔作响，一脸痞笑：“咱们下去凑个趣。”
话音落下，他率先冲下山坡。半路遇上白天躲在草堆里的老役丁，披着破袄，身子瑟瑟发抖。
赖川见状招呼：“回去睡觉吧，一把老骨头就别掺和了。”
旁边有人手欠轻推了一把，老人脚步不稳，踉跄着撞在棚板上，引得少年们哄堂大笑。
老卒看着这群散漫嬉闹的少年，心里不由得犯嘀咕，这些人真能帮上忙？
几人夺门而出，他追在后头，忙喊：“沈场事在山上，诸位若是帮忙拿下逃奴，他定会重赏。”
赏不赏的，赖川不在意，可听到沈场事的名号，脚下慢了几步。等一行人跑到东边山脚一看，僚奴凭着悍勇，硬生生打疲了兵丁，还抢下两把兵器，把对方死死困在山道下方。
胖头耳朵灵敏，将那头的话听个大概，悄声转述给赖川：“那些兵不准备上攻了，说什么巡长不在，等天亮再说。”
赖川没往前凑，他们又不领俸禄，和沈场事也无交情，兵丁都不冲，他们上甚？
他应付着老卒：“咱们在下，他们在上，不好打，天亮再说。”
老卒心焦，却也无法，跑去前头探查。
鸡鸣声起，天边渐渐泛起鱼肚白。
赖川原本靠着石头昏昏欲睡，被那声啼叫惊醒，抬头看了眼，瞬间睡意全消。
山道上，有人下来了。
前头两名皆是僚人打扮，沈家父女走在其后，双方都不见被胁迫挟持的样子。
赖川猜想难不成和解了？天亮了，援兵随时会到，再看戏就没好处可捞了。
他立马推醒身旁靠着石头打盹的同伴，低声急喊：“别睡了！赶紧起来，有活干！”
睡得七扭八歪的少年们被叫醒，有的打哈欠，有的伸懒腰。
“捡石头！”赖川语速飞快，“别冲前面。”
众人脑子还懵着，但没多问，纷纷拾起石块，跟着他大呼大喊，气势汹汹朝着山道口冲去。
一行人抬手就将石块砸向山道上面，兵丁下意识提刀也冲，僚奴不肯束手就擒，依旧悍勇反扑，三方瞬间搅成一团。
石子砸在草丛上噼啪作响，碎屑乱飞。
赖川一伙人站在最外面，光喊不近身，扔完就后撤。
混战刚爆发，山道上方忽然传来一道冷厉喊声，盖过了所有嘈杂的打斗声：“住手！全都停手！”
紧随喊声，老卒高声附和：“场事下来了，让停手！”
山下兵丁本就无心死战，闻声立即后退，对峙的僚奴们却未罢手。随行下山的一高一矮两名僚人立即上前，张口就是一串急促拗口的番话。
赖川、一众少年还有山脚的兵丁全都听不懂半句，只能愣愣看着。
只见那群僚人神色几番变化，先是激动比划、低声争吵，渐渐满脸颓然、士气尽散，最后一个个垂下手，将手里的兵刃、石块尽数扔在地上，放弃了抵抗。
沈束神色冷肃，吩咐值守工头，带人收拢所有僚奴，尽数带回南棚。一众僚奴默默依从，从山脚缓缓退走。
处置完逃奴，他对着一众兵丁下令，立刻返回营房，将昨夜聚众贪酒、彻夜昏睡的兵丁叫醒，若是不醒，直接拖去瀑布下冲淋。
兵丁们不敢反驳半句，连忙应声领命。
不等人群散去，老卒上前向沈束告知赖川一行人的出力举动。
沈沅静静立在父亲身后，方才居高临下看得清楚，是这群少年乱石袭击打破了僵局。但卡着这个节点出手，时机太过凑巧。她心里隐隐觉得不对劲，却又不笃定。
赖川边与沈束说话，边睨了眼他后头面无表情的僚衣少女，也在暗忖，这动乱他们父女俩究竟是怎么压下来的。
两人的视线撞在一起，又立即同时移开。而折腾了一夜的风波，终于在破晓时分，暂时落幕。
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日头爬到正中，沈沅提着食盒走进父亲的公房。
伏案核对劳作台账的沈束抬头，熬过夜的双眼透着疲惫：“安排好了？”
沈沅掀开盖子，将饭食取出搁在桌上：“两人重伤，其余九人皆已归棚。我之前承诺过，安分劳作便既往不咎，暂时稳住了他们的心思。”
沈束放下笔：“兵丁醉酒渎职、夜防空虚，这烂摊子，该李巡长回来兜着。”
“此刻若揪着僚奴夜逃的事重罚，会让役丁、囚役人心惶惶。”沈沅将他案上的册子翻上，收在一旁，才道：“不如把这事轻轻揭过。”
沈束端碗的手一顿，“你又想做什么？”
父女俩对视一眼，沈沅眼神沉静：“我没想做什么呀，只是昨夜听那两个僚奴诉了一番苦，觉得他们有些可怜，想到阿娘在世时说的那些事。”
沈束眸色微动，拿筷的手顿了一下，没应下话。
沈沅摩挲着册子，眼里闪过愧疚，有些事，她暂时不好告知父亲。
公房里沉静没多久，廊上突然传来声响：“李巡长回来了。”
两名兵丁半拖半架着满身酒气的宽壮男子，正是巡长李武。他脑袋歪垂，嘴里冒出含糊酒语。
廊前静立的沈束眉头紧锁。李武这人，脑子里像钻了酒虫，每每沾上必喝个酩酊大醉。
“人放下，端盆水来。”
兵丁犹豫着松手，李武笨重的身躯重重砸落地面。他眼神迷蒙涣散，浑身瘫软，像条爬虫似地蹭了蹭地面。
兵丁端来冷水，沈束接过兜头泼下。
李武猛地一颤，骤然惊醒大半。他抱臂打着寒颤，眼皮半垂，视线缓慢聚焦，才看清身前人影，又见廊下垂头的一众手下，心火上涌，骂得断断续续：“好……你个沈束，你想作甚？你们……杵在那当木头啊？”
他想撑地起身，臂上一软，又趴下去。兵丁们虽未被水泼到，却也瑟瑟发抖，此刻见上官如此，噤若寒蝉。
李武晃了晃脑袋，对着身侧的手下怒骂：“还不拉我起来！”他酒意未消，此刻受辱，火气像烧了层楼那般高，浑然不察周遭异样。
沈束将他眼底的恼怒尽收眼底，神色无波无澜。穿堂风掠过廊下，他抬手抵了抵唇，轻咳了两声，开口时声音暗哑：“昨夜囚役夜逃，守兵醉酒渎职。”
这句话瞬间冲散李武的醉意与火气。他脸上血色煞白，那盆水似乎现在才把他浸透，脑子一下子回来了。
“跑……跑了吗？”他嗓音发颤。
沈束不答反问：“酒醒了？”
李武连忙撑着兵丁的胳膊站起来，也不知是酒未散还是被吓的，往前趔趄了几步，险些又摔倒，兵丁连忙将他拉住。
沈束沉默地踏下廊阶，站在李武身前。两人身高相仿，但他平日里多伏案作业，后背微驼，与粗悍的李武站在一处反而不显，说出来的话让对方立马矮了一截。
“按律：警鼓已动，营房兵丁饮酒不出，杖七十。你为主官，约束不严、擅离职守、别处宿歇，数罪累加，从重处。除名勒停，逐回原籍，六年不许叙用。”
话音未落，廊下众人跪了一地，有人缩着肩头打颤，有人垂着头不敢吭声，个个大气不敢出。
李武连胡子都在抖，连忙抓住他胳膊，追问：“这事可有转圜余地？”
平日里二人话不投机、酒不同坛，此时却伏低做小。熊腰虎背满脸络腮的大男人，作出一副可怜模样，嗫嚅道：“沈兄，救救为弟！”
沈束面色微顿，露出几分为难。两人共事几年，泛泛之交互看不上，但见他如此也不落忍。“报错文书今日必须送出，你想套说辞。”
李武面上一喜，顺势接话：“我昨日去周边寨子接收僚奴，夜里未在营中。”他急于撇清过错，指着跪地兵丁：“这帮误事的，该怎么罚怎么罚。”
底下再起一阵细碎哀求，有人偷眼瞟向沈束，盼着他拿主意。沈束瞬间冷了脸，退回廊上。
李武急忙跟上，浑然未察他神色变化，兀自说道：“文书就写有人夜逃，全数拦回，伤亡之事一并隐下。”说话间口中呼出团团白汽，“金场一切如常，不误生产。监官眼里只盯金子，旁的不会细查。”
他粗眉一挑，语气狠了几分：“把那些逃奴拉下去，杖责六十……不，杖一百！”
沈束只觉一股郁气堵在胸口，实在不愿再同这等蠢货争辩。余光扫见沈沅躲在门后，正对着他浅浅一笑。他暗自压下心头不耐，深吸几口气，转过身质问：“李武，你还嫌事情闹得不够大？”
李武浑身一激灵，当即改口：“不打了，不打了。”
沉默片刻，沈束敛了神色，定下说辞：“昨夜囚役一时躁动出走，不过是年节思家、情绪不稳。如今众人已然知错，安心劳作，先前的过错便一概不究。”
“对对对，就是如此，不是逃，他们天黑走错路。”李武紧绷的心绪终于松缓。此番对方舍弃功绩，替自己压下大祸，李武心底虽仍有不服、憋屈，但庆幸与感激也夹杂其中，心绪一时甚是复杂。
他双手握拳，奉上一声真心实意的道谢。
“你手底下的人，封好口！”沈束丢下一句，转身入屋。
屋内，桌案上纸已铺好，沈沅立在一旁正在研磨。外头传来李武离开的动静，她没好气道：“这次倒是便宜了他。”
沈束递过一个不赞同的眼神，瞧她立马做了个缝嘴的动作，手指虚点了点：“不是正合你意？对了，那几个少年是怎么回事？”
沈沅撂下墨条，提起食盒就走：“我回去看青姨，她该醒了。”
瞧着她溜开的心虚背影，沈束脸上笑意褪去，默然轻叹一声。