沈沅全然不知父亲心底已然生出疑虑。她行至廊下，眼见李武沿路呵斥手下兵卒，神色平淡目送那一队人走远，随即拐入覆满青苔的小路，往瀑布崖下的石屋走去。
石屋之内，之前受刑的生僚已押回南棚，粗皮褐面的僚人阿叔卜江正持帚清扫。他平日寡言，这会却拧着眉头，见面就说：“阿妹儿，昨夜你一个人去截那两个生僚子，太险了。”
沈沅耳尖一热，语气带着几分执拗：“时机不等人。”
新来的生僚个个心气桀硬，时常聚一处商量奔逃。她暗里得知此事，当即定下计策，嘱托那布寨的人把烈酒藏进腌菜陶缸里，寻机灌倒看守兵卒。怕行动露出破绽，一早便叮嘱卜江藏在崖后，不许现身露面。
这件事她瞒着大舅一众族人，亦不敢对阿爹明说。卜江一行人皆听外祖吩咐，在外一应举动全凭她调度安排。只是行事仓促，连累父亲与达青受了伤。沈沅心底藏着愧意，却半点不后悔。
她爹虽为场事，上头还压着监官，可李太监耽于享乐，常年待在邕州城，只派李武驻场掣肘。李武好酒贪杯，自送把柄，这次生僚夜逃，正好让他欠下父亲一份人情。
出了石屋，沈沅没有走瀑布石阶的近路，特意绕远踏上中段山道。山道风凉，沿途皆是休沐归场的金场家眷。一众妇人望见她半僚半汉的眉眼，皆是神色疏离，只淡淡颔首，无人上前搭话。
沈沅对此全不在意，缓步慢行，在心里细细梳理昨夜行动里的疏漏之处。
回到自家干栏楼，拾梯而上便见达青半靠在床头，扭着身子望向窗外。昨夜她被石块击晕，所幸伤势不重，醒来后已无大碍。
沈沅走过去倚在窗沿，轻声问：“看什么呢？”
“我瞧瞧大哥他们来了没有？”达青皱眉抚上眉心伤口，微微一碰便疼得倒吸凉气，转瞬又眉眼发亮望着山下，“底下好热闹。”
沈沅顺着她的目光往下看，年节休沐已过，一**役丁络绎入山，踏进门场，谷底人声喧腾，渐渐沸闹起来。
“只有咱们寨过十月年，才凑得这么多人。”达青忽然弯眼一笑，随即又轻声叹，“阿爸总愁，寨里的崽崽一年比一年少。”
沈沅默然，这些年官府征丁从来没有歇的时候，寨里青壮年一批批被拉走，人丁日渐单薄。这半年金场便加了不少劳役，年前又有边境械斗、交战的风声，怕是过不了多久，又要大肆征兵。
不多时山下已然排起数条长队，众人依次核验身份、清点行囊，验毕的役丁四散分开，各归工棚。
人群里她瞥见大舅一行人，正顺着坡道稳步上行。
黄昏的光照下，坡顶棚屋门前立着几道轮廓不甚清晰的身影，她却一眼认出是赖川那伙人。
赖川几人天亮才回棚歇息，一觉酣睡至午后，方被棚外喧闹人声吵醒。几人揉着睡眼、打着哈欠推门而出，望着坡下络绎不绝的役丁，满眼新鲜。
他们皆是太平镇屯田子弟，父辈耕时为农、战时为兵。依循旧例，屯民无需服役，这群尚未及冠的少年，是头回踏入粗粝冗杂的金场。
新奇劲儿还没消，腹中一阵突兀的咕咕声响接连响起。几人睡过了早食午食，早已饿得厉害，没心思再观望，打算结伴去伙房寻吃食。
偏偏冤家路窄，刚下坡道，便与迎面上来的特山一行人撞个正着。
金场工棚依坡而建，湿气分层：坡下近溪处潮气最重，归囚役居住；坡上日照足、干爽舒适，向来被工头与身强力壮的资深役丁占据。那布寨众人身手强悍，又有沈父这场事姑爷的情面加持，自然而然占了整片坡地位置最好的棚屋，恰好是赖川几人身后这间。
特山心里攒着新旧怨气，敌意明晃晃摆在眼底；赖川几人被迫来此，心里憋屈却自知理亏，又忌惮对方有靠山，起初还有几分心虚。两边言语不通，没法争辩说理，只凭神色手势对峙，火气一点点拱了上来。
空气骤然绷紧，两边都憋着火气，却谁都没有率先出手，侧身错肩一同挤进木棚。
木门合上，隔绝了沈沅远眺的视线，她倒是不担忧。金场自有粗粝的生存规矩，只要不出人命闹出大案，役丁私斗向来睁一只眼闭一只眼。大舅在这苦地方熬了多年，懂得藏拙自保。
接下来两日，沈沅时常留意着西边坡顶那间工棚，预想里持续的对立并未出现，反倒生出微妙变化。
两拨人同处一棚，没人挪位置避让，也没人再刻意寻衅。赖川一行人上工收工出入棚舍，不再绕路躲开；特山众人也收起了拦堵对峙的戾气。偶尔棚外撞见，彼此漠然对视一眼，侧身擦肩而过，不算交好，也再无冲突。
除此之外，她还察觉一处异样。金场劳作繁重辛苦，新来的役丁全被分派敲石挑砂的体力粗活，旁人收工后累得动弹不得，唯独赖川不一样。
天刚破晓，围栏空地上便能看见他绕圈操练，距离太远看不清神情，只见他沉腰踢腿、挥拳反复练习。
这天清晨，沈沅远远望见棚前空地，赖川与特山相对站定，抬手摆开架势，看样子要切磋拳脚。
赖川一早绕着木棚慢跑，气息刚顺下来，抬眼就见特山守在场地上。往日这人看他总带着戾气，此刻神色平和，静静看他片刻，抬了抬下巴示意动手。
他沉腰扎稳架子，特山大步冲上前，出手全是寨里私斗练出来的蛮硬打法，单凭蛮力硬撞硬砸。
交手没几招，特山心底讶异。这少年下盘稳得扎实，起腿落步条理分明，踢过来的力道能收能放；自己全力格挡冲撞，对方总能轻巧卸开劲力，一招一式都有章法，绝非胡乱瞎打的野拳脚。
赖川摸透对方路数便用巧劲拆解，腿风掠过，次次擦过对方肩头，每次快要碰到皮肉时便立时收劲，分寸拿捏得极稳。
周遭棚里的人陆续走出来围观，起初静悄悄的，见二人交手扎实、彼此都不下狠手，渐渐有人低声喝彩。
数招过后两人一同后撤半步，胸口起伏喘出白气。
僚人各寨常有私斗，族中小伙人人都会学两手防身争斗，大多只拼力气，从没见过这般规整扎实的底子。双方本无大仇，特山见猎心喜，心里那点隔阂也彻底散了。
他上前一拍赖川胳膊，眼里满是真心赞许，一字一顿吐着生涩汉话：“你这招式跟谁学的？”
赖川顺势抬脚演示一招基础腿式，这套功夫是父亲亲传。其父早年从军，听闻数十年前乱世，一位老将隐居古寺，融合军中搏杀技法创出这套重腿拳法，慢慢流传到兵营和乡间。他平日贪玩耐心差，唯独这套拳脚，日日被父亲督促练习，多年从未间断。
他随口讲起旧事渊源，奈何言语不通，特山听得似懂非懂，皱着眉不停挠头。
咚咚咚，厚重的催工鼓声这时咚咚响起，打断二人交谈。特山咧嘴一笑，伸臂揽住赖川肩头，一行人踏着鼓声往坡下走。
沈沅立在干栏楼下，目光遥遥投往谷底，一众役丁如同出窝蚁群，先去棚舍伙房领过早食，再成群赶往溪滩。
滩上人影缩着身子来回忙活。正月寒气浸骨，溪水冰得扎手，众人哈着白气，先刨开滩面冻硬的淤泥、乱草与碎石子，一下下把地面砸实整平，再合力撬动冻得沉笨的大块顽石，顺着坡势刨出浅浅引水沟槽。忙活小半日，一铲铲带金的寒砂便堆在一旁，积起小小的一堆。
脚步声传来，达青揉着惺忪睡眼，下楼走到沈沅身侧，顺着她的视线朝下张望，不解问道：“今日谷底怎地聚了这么多人？”
“要趁着枯水期溪床露出来清滩。”沈沅侧头看向达青，见她眉心伤口瘀肿消去大半，只余下一块青印，轻声问道：“头还晕吗？”
达青轻轻晃了晃脑袋，浅浅一笑：“好多了。”
灶间早已经冷了大半，沈束天一亮便下山去场里当值，只剩两人简单对付了早食。
达青住了几日，伤势好转便惦记着回寨子。沈沅寻来卜江打算护送她动身，人还没出发，大雨骤然倾盆而下，东边瀑布的水流瞬间湍急起来。
沈沅盯着檐下不断淌落的雨水，心下暗道：短短几日已然连落两场大雨，本要借枯水期清滩掘砂，雨这么不停冲刷，含金砂土会被溪水冲走，淘金产量必定大跌。
今年上头规定要上缴的金子比去年多一成，沈束心中万分焦灼，仍旧叫溪滩干活的役丁全部退回工棚，只留下矿脉与炼砂房的人手继续开工。正月天寒气刺骨，若是染上伤寒，可不是小事。
役丁能歇，沈束却忙到天黑才回家。裹着一身潮气进门，未及说话先呛出撕布般的咳声，仿佛要把肺腑咳出喉咙。
沈沅看着又心疼又憋闷，赶紧端来热姜汤递给他，再把锅里一直温着的芋粥摆上桌，没好气道：“这受累不讨好的场事，干脆别做了。”
达青在一旁跟着点头附和：“姐夫实在太操劳了。”
沈束两手微微发颤，捧着碗把姜汤一饮而尽，才稍稍缓过气息：“又说孩子气的话。”
沈沅嘴上不多言语，心底实实在在想劝他辞掉这份差事。她疑心阿爹这咳嗽反反复复总好不透，不单是受凉染了风寒。早些年他守在炼砂房，成日对着烧熔的石烟，怕是把肺熏坏了。这两年身子亏得越发明显，牙口变差咬不动硬物，咳嗽也时时犯起。
可那布寨上下要倚仗他周旋照应，李监官也不会轻易放他抽身离开。