赖川顺着他的目光望向整片山谷，正东崖边垂着一道细瀑，群山四面围合，唯独南边峡谷开口与外头连通。他心想，若遇上战乱倒是个天然藏身地。
林津压低话音：“早前五年，金场向上贡了八千缗。寻常一个县的田赋商税，岁入也就万缗出头。”他望着对面山头感叹，“听闻等到盛采期，这里一年就能赶上。”
“这油水又倒不进他兜里，上头还一位监官压着呢。”赖川随手掐了根草叼在嘴边，一副散漫模样，对惊人的数额倒没显出意外神色。
林津长睨了他一眼：“倒是没白混，还懂点门道。”
“那是，行走江湖，天上飞的、地上跑的，哪个不给我面子？消息灵通着呢。”赖川仰着头，大话张嘴就来。
“说你胖，你还喘上了。”
“哪能呀，你往太平镇问去，谁不晓得我赖三的名号，连我爹都不好使。”
“不听算了。”林津长瞧着他脸上的伤，只觉得扎眼，扭头站直了，甩着胳膊道，“大过年的，一天全耗你这小子身上，回了。”
“别走呀，叔。”赖川伸手拉住他胳膊，卖可怜，“不给你大侄子提点提点，犯了错，还不得劳你费神。”
“整日与那帮无赖子混一处，摊上这事你说冤不冤。”他神色一敛，语气沉了下来，“不是吓唬你，金场里的规矩，可不是你往日那些小打小闹能比的，小心连骨头都给你搓了。”
赖三脸上赔笑，对方每说一句，他便跟着点一下头。
林津长神色郑重，语重心长道：“说到底现官不如现管，在人家地盘上，多客气些总没错。”
“晓得了，夹着尾巴就是了。”赖川满口应下，心里想起方才石屋里，沈沅执鞭而立的阴郁模样，仗势又记仇，他可不信那句不为难的客套话。
“行了，这回真走了。”林津长正了正衣领，“你爹娘那边我昨晚已经捎了信，你爹说不用惦记家里，好好操心你自己就行，也该治治你这身猴骨。”
赖川刚想说慢走，猛然回过味来，气骂：“没这样的爹娘！亲儿子扔这儿都不管了！”
林津长不再多言，转身走下碎石坡道。
山风掠过，卷来细碎声响。
沈沅立于工棚斜坡拐角，将几株赤车草连根拔起，抖了抖土，才望向西边栅栏。坡上，赖川正和几名少年勾肩搭背聚在一处，林津长的身影则已行至溪滩。
浅溪边上，囚役们来回搬运砂石。滩地堆满大小不一的沙砾与灰白矿石，与薄雾里的日头相融，晃得她不由得眯起双眼。
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山间气候多变，早晨雨雾，午后晴阳，到了夜里，虽不见弯月，却现满天寒星。
星光下，山谷西侧燃起一团昏黄火光，映出十余个身穿麻色两截衣的身影，衣背描着大大一个“金”字，是南棚的僚奴。
一伙人如壁虎般紧贴在岩壁上。为首那个手脚并用，沿着竹栅栏与岩壁的夹角使劲往上蹬，手肘抵住断梢的竹竿借力一撑，随即翻身落地，发出一声沉闷的响动。
火把杵在地上被按灭，栏下余人又隐进与蒙眼无异的夜色里。一个接一个开始动作，待最后一人落地，他们贴着栅栏向东潜行。
前方忽现火光，巡夜的兵丁正举着火把从北边过来。
带头人慌忙往后撤了两步，正撞在身后同伴身上，脚边碎石被踩得嘎嘣一响。
“谁人在那！”领头的巡兵举着火把往前看，山风把火把吹得乱晃，后头的巡兵睡意全消，按住腰间的刀柄，身体前倾。
带头人骤然僵住，指甲抠进掌心，身后伸出手掌压在他肩上，第二只、第三只……组成人链，大气不敢出地钉在原地。
领头巡兵又往前走了几步，火苗蛇信般舔过深冬夜色，噼啪作响。
风吹峭壁，溪水穿管。
细听未闻异样，巡兵肩头一松，打了个哈欠，举着火把往身后晃了晃：“听岔了，走罢，巡完这趟回营房喝酒。”脚步声伴随着嘟囔、抱怨声渐渐远去，火光也转过了拐角。
暗处众人这才敢吐出沉沉一口气，领头人连忙示意安静，目送巡兵走远，稍歇后带队继续东行。
一行人悄悄摸到围栏最东侧，紧挨的棚屋内飘出几句含糊汉话，领头人脚下骤然止步。身后众人登时定在原地，齐齐朝栏内望去。死寂之中，队尾响起一声响亮喷嚏，旁边人惊得立马一肘撞了过去，两人同时疼得低呼出声。
棚里正被梦话、呼噜声吵得睡不着的赖川，猛地坐起身。暗处仿若有许多双眼睛正在盯着，他整个人不自觉地绷紧。
凝神静听几息，棚外传来杂沓急促的喘息，不止一个人，难不成头日来就发生夜乱？
外头突然传来狗的乱叫声。
赖川一个激灵爬起来，在脚下“哎哟！”“谁踩我！”的呼痛声中，扑到棚壁边，拔掉堵缝隙的干草往外看。
十几道黑影从栏缝间飞掠而过，赤脚踩在碎石上，沙沙作响。
狗紧咬在他们身后，火把在后头乱晃。“囚役逃了！”巡兵大喊，刀出鞘声接连响起，“那边，追！”
一众僚人撒腿狂奔，没头苍蝇般在坡间乱窜。队尾那人被乱石绊倒，还没来得及爬起，一条黑狗猛扑上来，死死咬住他的后颈。他惨叫一声，反手击在狗头上，直砸得狗松了嘴，呜咽着滚开。他摇摇晃晃站起来，后颈一片血肉模糊。
谷底声音炸开，火把人影乱晃。守夜哨兵脸色一变，抄起槌子砸向战鼓。鼓声如惊雷，瞬间响彻山谷。
半山上，沈沅猛地睁眼，赤脚冲到廊下。只见下方两队火把正往东边聚拢，人影在火光里晃动，杂音被风带着灌过来。
工棚内敢趁夜出逃的，唯有年前送来的十一名僚奴。休期最后一晚逃营，倒挑了个好时候。
火光从西边移到谷底，却不见营房里有守兵出援。沈沅正奇怪，隔壁房门吱呀推开，沈束披着外衣走出来：“把门闭紧了，好生待在房里。”
沈沅忙问：“阿爹，你干什么去？”
“李巡长昨日出谷，不知回来没有。”沈束脚步急促，踏木阶往下走，“底下无人主事，怕是要出纰漏。”
钥匙碰撞的轻响入耳，沈沅心里一慌。山谷四周峭壁险峻，根本无路可逃，唯有打开金场大门。门禁每晚铁链落锁，仅有的两把门匙，一把归李巡长，另一把在他爹身上。
她来不及细想，走进房里将达青唤醒。
达青打着哈欠翻了个身：“闹什么呀，困死了……”
“快把衣裳穿好。”沈沅摸黑抓过床尾的披毡塞她怀里：“躲好了，没叫你，不许出来！”
达青的声音透着慌张：“出什么事了？”
“囚役逃营了。”沈沅丢下话便不再多言。
她伸手摸到墙上的鞭子，略一思忖，鞭身极易被人缠扯，转而取下短矛别在后腰。夜色浓黑如墨，她凭着记忆快步下楼往外冲，头顶正撞上树下悬着的铃铛。
沈束正望向山脚，听见后头的声响，又急又恼：“让你好生待着，跑出来做什么！”
沈沅俯瞰下方，神色骤变。谷底火光已经过了溪，眼看就要摸过来，当即急声：“阿爹，得筑一道防冲坎。”
路边坡上正巧堆着早前修房遗留的石料，当前容不得迟疑，沈束立即依言配合。好在地处陡坡，石头下滚容易借力。他一俯身，腰间锁匙碰撞作响。
两人合力将石块推至路口右侧。坡面倾斜易滑，沈沅又去摸了些碎石垫底。叠石加固，堆到大腿高矮位置时，那伙人已经闯到山脚，与巡兵在坡地对峙纠缠起来。
夜色里火光忽明忽暗，沈沅站在石块上往下看，隐约见山下兵丁竟不过十人左右。她声音沉沉：“阿爹，下头人数不对，那李巡长不在。”
“废物！”沈束难得爆了粗口，“怕是醉死在哪里了。”
敲了警鼓，除开值守不能擅离的，其余兵丁必须出动防守，可山下到场人数竟然少了近一半。
眼下人数不占优，还被僚奴牵制在山脚。那伙人若抢先上山，兵丁们只怕会被堵在山下，只能等到天亮再另想他法。
不过数息，沈束当机立断：“你多捡些碎石，待会有人冲上来，只管砸。”
两人不再耽搁，又捡又搬，将碎石块块垒上石坎。等堆到腰际，山道下传来急促脚步声，正飞速朝上方逼近。
沈沅手里的石子像下冰雹似的往下丢，惹来长串叫骂。她边听边用番话回骂：“野狗子，吃太饱了？再骂，石子塞你们狗肚里！”
底下安静一瞬，随即一个粗声喊道：“交出钥匙，就饶你！”
“听动静，上来了三人。”沈沅话音刚落，一块碎石擦着沈沅耳边疾掠而过，身旁当即响起一声闷哼。她心头剧跳，慌忙回身摸过去：“阿爹，砸到哪了？”
沈束将她扯到石块掩体后：“无事，快蹲好！”
石头破空的声音停了，疾跑声和嘶吼混在寒风里传上来。沈沅反手拔出后腰的短矛，神色紧绷：“他们上来了！”