石屋里的声音很杂，鞭子挥下去的闷响，被刑人的惨叫，角落里那伙人一惊一乍的惊呼声，全敲进沈沅耳里，她靠着椅子坐下闭眼。
困意被嘈杂声催上来，短梦里像是回到几年前，鞭打和惨叫响着，血像后山瀑布那样往下淌。
天窗泄下一注光，打在刑架上。那人的脸被乱发挡着，头几鞭落下时还能惨叫，骂几句番话。鞭痕叠上去，碎衣透血，闷哼越来越弱。
赖三不忍地移开眼，视线从挂着刑具的墙上，落到墙边假寐那人身上。连他这自诩胆大的，看那血人都有点胆颤，这少女却纹丝不动，似座上观音。
他不过昨日无聊，给人撑个场面，挨顿揍、喂了一夜蚊子不说，腿着走了两时辰进山谷，还没摸清东南西北，又看了场敲山震虎，不对，杀鸡儆猴的好戏。
但这戏，他其实看不明白。
不过打场群架，也没伤筋动骨，哪至于被送来金场干苦役？更古怪的是，这石屋里除了他们几个，俱是僚人。
惨叫声停了，行刑人擦了擦手上的血，对阴影中的沈沅低语：“人晕了。”
“拖下去吧，明日再打。”
淡淡的女声响起，还是番话。赖三没听懂，站他旁边的瘦猴却像被敲破胆似的，腿一软就跪了。
刑架上的人被解开，瘫在地上。一缕一缕的布条下，伤处皮开肉绽。那人如死狗般从几人眼前被拖过去，在赭色的地面划下几道血痕。
沈沅从暗处移身至那束光下，取鞭随手一挥，凌空一声脆响。
赖三看着一滴血甩到她右眼下方的泪痣上，顺着脸颊流下来，犹如血泪。暗屋深衣，衬得脸青白如纸，那双眼黑黝黝的，似兽直直撞过来。
他想起幼时上山猎兽，箭下逃走的那只受伤红狐。
脚步声起，赖三垂眸。黑影缓步走近，只听一记脆响，长鞭凌空抽在一旁。瘦猴吓得尖声惨叫，连连求饶。其余几人发出或长或短的气喘，赖三背脊微绷，眼看那鞭尾垂地，残血在地面又加深一笔。
随即，鞭子落地，他看着那绣着蛇纹的裙摆走出去。两名穿着僚衣的壮汉立刻上前，赶着赖三等人出了石屋。
雨后日光惨白，照在人身上毫无暖意。他们被推搡着下坡，经过几十号人正在挖砂的浅滩，一路到棚区栅门处，才被一股脑儿推进去。
赖三被推得往前踉跄几步，稳住脚后甩着手打量四周，茅草顶矮棚沿着山壁错间排布。他抬脚踹向首间，门板簌簌落灰，呛得众人直咳，连退两步。汗臭、脚臭、霉味，混着一股脑涌出来，一群人捂着鼻子又退。
“跟猪窝差不多！”
“这算不错了，好歹下半截夯了土墙。”
“三哥，接下来怎么整？”
“看看再说。”赖三低着头探身进去，里头矮得他站直了就能顶到脑袋，角落的草堆动了一下，他走过去踢了踢：“出来！”
干草被翻开，钻出个人，是个佝偻老头。老头披着破被，颤抖着：“别打，别打。”
赖三蹲下来问：“老头，棚怎么分的？”
“东边……”老头哆嗦着往外指，“工头住的棚，相较干净。”
赖三皱着眉退出来，逐间看过去，在最东边寻到一处凑合的。地上铺了干草，木缝也塞得严实，光照虽暗，但无甚异味。
身后众人紧随其后，一窝蜂往里挤。
一个头大微胖的小子凑到赖三身旁，压声道：“三哥，石屋里那女子，是昨儿个僚人摊子上的。”
赖三愣了下：“我怎没印象？”
胖头继续说：“就是她与林津长辩了几句，咱们才会被送这来。”
方才石屋里发生的事，着实把这群平日里小打小闹的少年人吓到了，谁都不好意思先提起，这会才七嘴八舌地说起来。
但昨日圩市上人多又乱，他们被对方人数压制，差点被赶江里去，冷得光顾着抖了，哪顾得上留意哪些人说了什么。
竟然只有胖头一个记得，他将昨日听到的话原原本本复述一遍。听完，众人才算明白，昨日是那人当众施压，借势逼得林津长依规重办。
赖三心想怪不得进山路上，他林叔那张脸臭得像欠了他几年租子，搭话也不理。他捻了一根草杆，指腹慢慢搓着，转头看向边上：“瘦猴？”
瘦猴被点到名，猛地一哆嗦，豁子用胳膊肘顶了下他：“对了，你方才作甚吓成那鬼样？”“鞭子都没甩他身上，就吓软了。”
一旁诸人纷纷调笑，浑然忘了刚才在石屋里，也差不多德性。
赖三看出异样，冷声问：“你瞒了什么？”
棚内的笑声皆止，瘦猴抖得更厉害了，嘴巴像是被缝住，一个字不吐。豁子一把揪住他：“哑巴啦？还不说清楚怎么个事！”
瘦猴死死缩着脑袋，几番逼问，才吞吞吐吐说出实情。话没抖完，他身后的方脸少年猛地起身，抬腿就踹：“好你个沟里爬的，敢拿你愣子哥当筏子？”
众人满是怨气，方明白替这蠢货背了黑锅，怒极也要动手。
瘦猴连忙去扒拉赖三，眼泪鼻涕一起流：“我没有要害大家伙的意思！三哥，我真不知道那僚女还有这般来头……”
赖三曲腿将人踢开：“滚出去！”
“我滚，马上滚。”瘦猴直接四肢着地就往外爬。
愣子抬腿还要再踹，赖三不耐烦道：“行了！”
豁子按住他：“那小子又跑不了。走，咱们出去找那老头问问。”
众人各自闲散，有的四处打探，有的就地歇息。
不多时豁子二人转悠回来，挨着赖三盘腿坐下：“问明白了，那女的是沈场事的女儿。”
胖头垮着脸，声气都抖了：“那得罪了她，会不会不放咱们出去了？”
“怕甚！她又不是土皇帝。”赖三将一只胳膊垫在脑后，盯着棚上垂下的秸秆：“场事的口碑如何？”
“那老头说了一堆沈场事的好话。”豁子咧着嘴笑，露出那半颗牙来，“还感谢他呢，每日能吃个半饱，说不犯错就不会受罚。”
“有意思。”赖三将草头捻了，“那就先待着，当换个地方睡觉。”
“你们这伙无底洞，搁家里头还不定能混个半饱。”
“给不给工钱呀？”
“想攒钱娶小媳妇呀？”
这伙人你一我一句，卸了心里的包袱，开始插科打诨。
胖头坐在门边往外张望，赖三刚想眯一会儿，就听他大喊：“三哥，林津长过来了！”
赖三赶忙翻身爬起来，站门口顺着他指的方向看，东边栅栏外果然露出他林叔的半个脑袋。他匆忙蹬上鞋子，快步朝下跑。
背对栅栏的林津并未察觉身后动静，虽然把人送来了，但属实放心不下那混小子。在大门踌躇了好一会儿，远远看见沈沅，忙窜过来求情：“赖川那小子，年少顽劣不懂事理，女郎看能否通融一下，容在下将人带回管束？”
“你说的是哪一个？那个扬言要打人的，还是调戏我不成叫人砸摊的？”沈沅往后睨了一眼，才似笑非笑地看着他，“难道是那个将我阿舅打出血，化名赖三的混人？”
声音又轻又亮，却字字刺人，刚赶到栅栏旁的赖川听个正着，难得露出讪讪神色，颇有些不想认那赖三是自个儿。
林津长一时语塞，但他人老皮厚，顺着话就接：“虽然该惩戒，但何时能归家，能否定下时日，也好回去给他家人回个话。”
“聚众滋事最轻本该笞四十，又牵连僚汉两边纠纷，换一月工期。”沈沅不跟他绕弯子，“同金场役丁一般干些活，别的我不为难他，不为过吧？”
僚汉纠纷这事可大可小，她揪着这事，林津长只能点头应下，又怕她说话不算数：“那届时我同他爹娘来接人，免得这小子又溜外头闹事。”
沈沅听出他言外之意，没应话，只看着那人轻手轻脚靠近，伸出手来。
林津长肩头忽然被人一拍，吓得他一激灵，扭头便见赖川正趴着栅栏，咧嘴笑着。
“林叔，到日子我自个腿着回去就行。”赖川挤出半张脸，语气轻松，“与我爹娘带个信，我看这金场也挺好，正好学学沙金怎么淘。”
那副混不吝的模样，瞧得林津长一脑门官司，恨不得将他嘴捂了，只能讪笑：“这小子平日嘴上没个把门，女郎勿怪。”
“无碍，没见过，自然好奇。”沈沅似笑非笑地看了赖川一眼。
后者只觉得背上那根弦似被石屋里的鞭子缠住，颇有些不自在。他抬臂甩了甩，双手抱拳，一脸假笑：“女郎，还请多担待。”
沈沅没搭理他的惺惺作态，对林津长道：“津长应该还有话要说，我就先告辞了。”
赖川被无视也不挂脸，抢先喊出：“女郎慢走！”，还摆出一副恭送的模样。反把林津长堵得没话讲，他只得拱手欠身，等人走远，抬手就敲了下赖川的脑袋。
“一早就跟你说少插嘴，多听多看多动脑子，怎么转头就忘？”
赖川嬉皮笑脸受着数落，目光却追着那道背影：“不过就是场事的女儿，林叔犯得着对她这般客气？”
“还不是为了你？”林津长往栅栏上一靠，抬手擦了擦额头的汗，“这小女子瞧着年纪轻轻，惯会扯大旗。”
赖川啧了一声：“你与她客气，她才会顺竿爬。”
“不看僧面看佛面，她爹可是个厉害人。”林津长叹了口气，“这聚宝盆可是他一手开出来的。”