艾瑞克在办公室等到老板开完会，看他脸色也能大致猜到情况了。
卡尔今天到律所的时间的确比平时晚。至于理由么，非但不是睡过头，反倒是一整晚都没怎么睡。
头天夜里从安娜的生日会上离开，卡尔临时回了南区的空房住。
很久不从这片通勤，卡尔清早就出了门，却还是失误，被堵在了狭长的I-280大道上。
所里主管行政的合伙人奥尔加性格古板又乖张，也许是上了年纪的缘故，碰见谁都少不了说道几句。
为了避免听他多话，卡尔索性从律所前台直接进了会议室。
等到再出来的时候，脸色大概能对标律所茶水间里，那台除霜功能故障的冰箱。
艾瑞克第一时间迎上去，却没有收到任何新的指示。
他瞧着老板脸色，斟酌着问：
“我们接下来该怎么做？记者那边需要回应吗？或者直接先去跟考夫曼本人见一面？”
卡尔对助理的提议不为所动，径直回到办公桌前。
“不用。该干什么就干什么去，维鹰那边最迟这个季度就会挂牌，这个项目就能收尾了，你跟着他们一起盯紧一点。”
“啊？？？那......那些新闻......不用做点什么应对一下吗？”
艾瑞克有点懵，他以为自己会从老板这里听到一长串解决危机的to do list，却没想到老板竟然只让他“该干什么就干什么”。
“谁有求谁主动，等他们沉不住气了，自然会联系我，没有主动回应的必要。”
说完，卡尔已经开始翻看堆在他桌上的文件，大有一副要在上午的office hour之内把它们清空的架势。
艾瑞克哑口无言，这就是他的老板，看起来永远一副思路清晰的样子，不受外界突发状况干扰，更不会有情绪上头、焦虑急切的时候。
艾瑞克点点头，心服口服地收起平板，顺手端走了老板的咖啡杯，打算去茶水间给他打一杯热美式。
顺带还可以给自己也来一杯康宝蓝，最近律所新来了一位sandwich lady，每次都会自己手动打发鲜奶油，他非常喜欢。
然而一推开门，艾瑞克就愣住了。
正对门的走廊，一个女孩儿靠墙站着，怀里抱着两个纸袋，直直地盯着他。
艾瑞克的手肘还撑在门上，心情有一瞬的复杂。
早上刚到律所，就被突如其来的小道消息转移了注意力，他紧急躲回办公室里，打开平板换着各种关键词一通暴风搜索，查了一堆前因后果来龙去脉，满脑子都是腥风血雨前的严阵以待。
担忧之余，他甚至不乏隐隐的兴奋，期待他的上司会布置出怎样精彩严密的应对策略。
然而他还来不及对卡尔的“以不变应万变”感到失望，这会儿一个转身突然看到安，一瞬间冷静下来。
想起昨天夜里，老板在电话里阴沉不虞的语气，有种后知后觉的......不知所措。
“安......你来啦。”
艾瑞克不知道他们之间具体发生了什么，但大概率不是什么好事。他没打算探知，只讪讪地打了个招呼，就准备开溜。
安之却叫住他，将怀里的纸袋分一个，递给他。
接过来，还带着微微热度，隔一层牛皮纸稳稳落在手里。
上一次是小橘子，这一次不知道又是什么吃的，艾瑞克没问，只想着赶紧把门口的位子让出来，然后火速逃离现场。
安之抿唇看一眼他帮自己拉开的门，默默走过去。
想了想，还是像往常一样，抬手在门框边，轻敲了两下。
两声连得很近，第二下轻缓，像某种，缺乏底气的试探。
回应她的试探的，是一句同样仿若寻常的，“进。”
声线被压得很沉，本该又轻又短的简单音节，变得像吸满了水的棉花，沉甸甸地压在她耳膜上。
隔空望去，桌后的男人已经在伏案工作了，面前一沓整整齐齐的A4打印纸，平均七八秒就翻动一页，翻页前，还会在纸张的右下方签上表示由他本人审核过的角签。
从安之的角度，只能看见他高挺到不近人情的眉骨鼻梁，和没有丝毫温度的金属镜架。
暗灰色的西装外套因为坐姿的缘故，是敞开的，没有打领带，露出领襟前小片白茫，却丝毫不减严肃冷清。
他甚至没有抬头看她一眼，仿佛毫不在意敲门的是谁，没人能比他手里的那叠文件值钱。
安之硬着头皮往里走，在听见身后的门页失去支撑自然回落之后，轻轻唤了一声：
“卡尔，是我。”
有着不易察觉的犹豫，和显而易见的讨好。
卡尔放下手里的黑金钢笔，抬眼看她：
“你怎么来了。”
那一眼，毫不掩盖他的本质，即便是面对自己正在投入时间精力的事，也从来都是冷眼旁观的姿态。只做他出于立场该做的，绝不多半点牵挂。
尾音下沉的一句话里，更是说不出的冷漠。
安之被钉在原地，一时间进退为难。
卡尔审视的目光粘着在她身上，视线清锐，姿态优雅，没有半分案牍劳形的萎靡。
安之在心里提醒自己今天的来意，更提醒自己不要避开与他对视：
“你没说要解雇我。”
话说得坦然，手指却不自觉揪住了纸袋一角。
窸窣的响动来得突兀，安之赶紧停下。
然而这点小动作不可能逃得过卡尔的眼睛，他一早注意到小姑娘一直紧紧抱在怀里的纸袋，和不安扭动的指尖。
卡尔吐息，不动声色地打量她，“我是说，你怎么这个时间过来，不上课吗？”
尽管眼神仍旧冰冷，但好歹是愿意跟她讲话的，由此，安之仿佛受到鼓舞，打开手里的牛皮纸袋，往他办公桌上递。
“我烤了两盘纸杯蛋糕，你要不要......试一试？现在温度刚刚好，不烫，也......不凉。”
她的声音越发低下去，越说越底气不足。
卡尔却不接话了，甚至看都不看一眼她递过来的纸袋，就作势要重新低头继续看他的文件。
既没有被突然打扰的不悦，也没有被耽误时间的不耐。
冰蓝色的眼底，被他干脆收回的眼神里，有的只是毫不掩饰的冷淡。
安之也大致明白他的意思。
那天夜里的现场审讯，也许是因为所谓的绅士风度，不允许他将她逼进墙角欺压为难。
她支支吾吾无证可举，他中途离场择日宣判。
他还没有判她死刑，但，她欠他一个解释。
强撑出来的平静很快难以为继：
“我......你这两天都没回来，所以我......”
卡尔这两天的确是故意没回去。
但并不全是为了赌气那么幼稚的理由。
更重要的是，他发现自己错了——错在他一直过于自信。
他太过深信不疑眼前这个小姑娘对他的体贴和周到，却没想过，她也会有事瞒着他，更没想过，她对他的体贴和周到，是另有所图。
这种落差感让他感到愤怒。
卡尔从来不是出了问题首先向外归因的人，按照常理，他的愤怒应该更多朝向自己的失察。
然而那天晚上，冷眼看着安之在他面前慌张和回避的态度，卡尔却清晰地意识到，比起“自己竟然因疏忽大意导致被隐瞒”，他更介意的居然是，“有事瞒着他的人，竟然是安”。
卡尔一贯的准则，就是不为没有价值的事浪费时间精力。而有关“价值”的判断，他的标准相比奥卡姆剃刀，甚至还要再主观些。
可是如今已然过了被激怒的当口，卡尔却似乎仍然没有想清楚，究竟该如何定义眼前这个人的价值。
“啪嗒”一声，珐琅材质的钢笔重重磕上实木桌面，仿佛预告耐心告罄。
卡尔重新掀眼打量安之，见她隔一张桌面，期期艾艾地望着他，就叫他心底的燥意越发压不住。
明明是她自己什么都不说，光知道道歉，他不过多问了几句，就一副被他的凶狠质问吓呆了的样子。至于吗？
卡尔一边提醒自己保持耐心，一边又克制不住地心火直冒，压着调门，尽可能平静地问：
“所以呢，你今天来找我，是有话说？”
安之重重地点头。
卡尔扬起下巴，示意她身后的皮椅，“那就说吧，坐下说。”
“我......我觉得还是应该告诉你，我不是为了查什么案子才来接近你的，一开始我并不知道你跟布莱恩有这样的渊源，如果早就知道的话，我一定不会......总之，这件事情还是我的不对。”
“对不起，知道了这么重要的事，就应该及时来问你。但我没有，我没有找你求证，就直接默认你不会告诉我，还......还偷偷试探你，这样很不好。”
安之并没有看他，半垂着头，盯着地面，软嚅着道歉，听得卡尔心里也不好受。
她当时为什么不来问他？是因为也在心里怪他间接害死了布莱恩吗？
也是因为这个，所以才暗自打算好了要跟他分开？
“布莱恩是你什么人，需要你这么小心翼翼三缄其口的？前男友？”
话音刚落，安之猛地抬头，杏眼圆睁，急不可耐地抢过话头反驳他：“当然不是！”
“他......是丹尼的儿子。”
“丹尼？你继父？”
卡尔似乎是也意识到随口的猜测错了路子，见安之点头过后，便放过了这茬。
重组家庭的子女若不是从小一起长大，通常不过介于亲疏之间，他之前从没听她提起过，倒也合理。
卡尔抱臂向后靠在了椅背上，继续问她：
“什么时候的事？”
这个问题，指向性并不明确，甚至缺乏主语，但却问得很有技巧。
越是模糊的问题，心虚的人越会抓住自己最想粉饰的部分，重点解释。
但对于安之来说，这些都不在需要保留的范围，她索性全答了：
“知道你和那件案子的联系，是大约半个月前。”
“那个记者，克莱尔找到我，是在上周。”
卡尔面无表情地听着，若有所思。
半个月前，她说回了一趟继父家，回来就生病了，紧接着就被他带回了自己家，确实顾不上特意聊一些家长里短的陈年旧事；
而上周，他又刚巧出差了，想必是就算她想跟他抱怨被记者突然找上门的事，也跟他说不上话。
但这两件事，时间都不久——起码，远比他们开始接触要晚。
也验证了安刚才说的，她并非从一开始就是为了布莱恩的案子，才来接近自己。
卡尔有点意外，下意识就想怀疑。并非针对安本人，而是针对任何被他撞破后，才得来的解释。
可他又很快说服自己，既然她刚刚没有选择粉饰太平蒙混过关，那么现在就也没有必要再欺骗他。
他审视着眼前的女孩，规规矩矩坐在他对面，瘦薄的腰背挺得笔直，一双小手也老老实实并在腿上。
除了刚刚反驳他无稽的随口猜测时，毫无威慑力地瞪了他一眼，其余时间都埋着头，眼睫低垂，像在课堂上都不敢引起老师注意，怕被点到名的小学生。
看到安之这幅样子，卡尔其实也不明白，她有什么好藏着掖着的呢？在她心里，自己一直不可靠，也不可信吗？
虽说从一开始，就是安先主动接近他，但一直以来，又何尝不是卡尔在纵容，甚至引导呢。
无声地叹一口气，卡尔忽然问：“所以你刚拿给我助理的，是什么东西？”
安之一愣，听出他语气里，那一丝僵硬的松动，她终于再次抬起头：
“也是纸杯蛋糕。”
......也是。
卡尔都不知是该气她连哄人都不会，还是该欣慰，她起码还知道拿点小蛋糕来跟他乖乖示好。
耐着性子，他又问：
“跟给我的这个，是一样的？”
安之还没有意识到这也是一道突然出现的考验，她诚恳地摇了摇头，老老实实地回答：
“不一样的，给他的那份，正常淋了巧克力糖霜。而且多做了几个，他还可以拿去分给其他人。”
“你不太爱吃甜的，所以你的这份就没加。”
安之不知道卡尔为什么刚刚还连看都懒得看一眼，现在注意力却突然就转移到了袋子里的蛋糕上。
但至少能看出，他的态度总归是松动了。
她识趣地起身，把纸袋往他面前推出去几公分，想了想，又改成亲手帮他把蛋糕从袋子里拿一个出来，递到他跟前。
素净的蛋糕胚，既没有奶油水果的装饰，也没有甜腻的酱料。
甚至连底下的杯子也不是真正的硬壳纸杯，而只是一层半透明的防油纸。
堪称简朴的造型，不用凑近就已经扑面而来的蛋奶香气，仿佛一眼就能看出，纸杯里的小蛋糕是先经历了怎样的搅拌，再忍受了多久的高温，又被加入了几分用心。
而后，一路奔赴，送来他面前。
作者有话说
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第17章 小学生