卡尔还不至于真的自恃矜贵到，东西递到他面前都懒得伸手、非要人伺候到底的程度。
可是很奇怪，面前的小姑娘架着胳膊，水葱般细白指尖探过来，知心着意地对他，仿佛就能激发他的什么恶趣味开关似的。
她越是翘首等他回应，他竟越有意按兵不动。
安之哪里想得到，有人能坏心眼成这样。
她将东西都递到面前了，卡尔却抱臂不接，只用玻璃珠子色的一双狭长的眼，直勾勾地盯着她看。
安之心底暗叹一口气，只有当他是还觉得不满意。
其实想一想之前，无事的时候，卡尔这人就也是这样的。
大约是习惯了走到哪里都会被人顺着惯着，总爱摆点无伤大雅的小架子，像只昂首挺胸的绿毛孔雀，理直气壮地看人为他忙前忙后。
即便是平时，安之也是不介意顺着他的，更何况是现在。
她环视一圈他的桌面，好声好气地问：
“我刚刚看到你助理拿走了你的咖啡杯，是不是要去帮你打咖啡？那要不要等他拿了咖啡回来，再吃这个蛋糕？”
“还是......你如果要先忙的话，我就先不打扰你，晚上等你回来......”话说到半路，又想到他这几天根本不回去，“等你下班之后，方便的时候，我再——”
饶是再铁石心肠的人，面对不得要领的团团转，也忍不住提点一二了。
“不是说现在温度就刚好？”
更何况，他本就吃她这一套。
安之不解，还在呆呆地望着他：
“啊？所以，是要现在吃吗？”
“......太远了。”
卡尔依旧不动声色，却总算舍得慷慨解惑，“拿过来一点。”
她到底还是不会设防，以为只要还记得自己今天为什么来，走势就还归她带动。
堪堪起了身，绕过那张厚重宽大的实木班台办公桌，产自北美本土的黑胡桃木，纹路被清漆润盖，透亮着映出人影。
卡尔视线没跟着人走，眸色淡然，落在桌面。
貌似目空一切，却透过桌面上的倒影，暗地将她是如何一步步向他走来，尽收眼底。
距离似乎无需被把控，只消手臂轻轻一勾，一把拉到身边，单手便能将她圈在扶手一侧。
仿佛端坐王座的天主教皇，招手间便可唤来虔诚拥趸。
对他来说，那是再轻易不过的事了。
皮质的椅面，扶手是和班台配套的木质，看起来光鉴无棱，撞上去实则硌得慌。
失了重心再找回，安之瞬间局促起来，大腿一侧重重压在木条上，腰背还被圈住，坐也不是，靠也不是，腰更是半分都不敢塌，否则稍一卸力，就会落到人怀里去。
“这样......不太好吧。”
安之显得坐立难安，看一眼卡尔，又看一眼门口，一副生怕突然有人推门进来的模样。
卡尔看她紧张，轻哂一声，人都已经落到他手里了，才知道警惕，未免太后知后觉了些。
“我的办公室，没人会不敲门就进来。”
甚至连她自己都会敲门，从来不忘，每次都是老老实实地两声，探头探脑的小猫似的。
“可是......”
安之还是惴惴忸怩，卡尔却径直低下头，就着她的手上的纸杯蛋糕，一口咬了上去。
实木亮纹上空，两截手腕交错悬置。
一截绕着皮革表带，带着嶙峋的力道，不容推拒。
一截被清癯长指圈住，在颤栗中动弹不得。
克制力度，禁锢约束，好似没有主动被动之分。
今天以前，他们在这间办公室里最近的距离，也不过就是在桌对面落地窗下的那一组软皮沙发。
一人一座，隔着墙角一座玻璃门斗柜的距离，夹角相对并立。
卡尔从前也没有在办公室里做出过分亲密的动作的喜好，工作的地方就只用来工作，在他看来，把私密的事搬到公众场合，反而不体面了。
可是现在，卡尔却好像忽然就不这么想了。
桌前的文件也不是多么紧急，近在手边的人却无法不触碰。
小姑娘不习惯，没关系，多来几次，自然就习惯了。
就像这蛋糕，乍一看，素得像份半成品，连层dipping sauce都没有。
但吃惯了她做的口味，蜂蜜和牛奶紧密融合，清香却不寡淡，也没什么不满。
这份触手可及的，温热的清香，他适应得很好。
安之被捉着手，看他吃下半个，看样子像是满意，腕间的力道也不似先前。
在“去桌对面的袋子里拿更多出来给他续上”和“趁着气氛和缓，直抒来意”之间，她小心翼翼地选择了后者。
“我今天早上......看到新闻说，考夫曼，就是那个嫌疑人，落网了，还说，他提出希望再由你去替他辩护。”
“所以，卡尔，告诉我，你会去吗？”
“你会接下这个案子吗？”
手腕仍被锁在身前，安之只觉得自己的姿势别扭不已。
为了不错过卡尔的神色做参考，她只好轻缓地塌下了腰窝。
尾椎落进他臂弯，引起一场无人刻意而为之的酥麻。
不过半刻，她听见他反问：
“你希望我接吗？”
语气晦暗难辨。
“当然不希望，虽然我没什么立场对你提这样的要求，但是——”
但是她今天就是为这个来的。
下一秒，她的话头便被卡尔精准捕捉：
“兜这么大个圈子，今天就为这事来的？”
安之其实有点担心他听了会不高兴，但还是照实回答：“......是。”
丹尼清早起来看到考夫曼落网的新闻，还打电话去警局确认过，才转头通知的安之。
接到电话的时候，她甚至还没睡醒，听了几句，一个激灵坐起来，放下电话，她匆匆忙忙上网去查，越看心越下沉。
安之顾不得多想，从床上爬起来就要出门。
可是走出卧室就清醒过来。
安之原本打算，如果卡尔一直不回来，今天放了学，她就直接回自己家，东西都收拾好了。
如果卡尔不想见她，没道理鸠占鹊巢，堵得人家有家都不能回。
可是这样兜头的一通电话，叫她不得不立刻去找他。
看一眼时间，还不到七点，卡尔不回来住，但总不至于连工作都不去。
匆匆洗漱，临到出门前，想想又再折返回来。
之前去律所找卡尔，安之几乎没有空过手。
更何况现在去了，也只是守着空门干等。
折回厨房，安之索性边打鸡蛋，边静下心来打腹稿。
虽说卡尔的脾气她也摸到了个七七八八，但安之绝不会天真到，觉得他会对自己有求必应。
她甚至曾经亲眼目睹过卡尔捻灭一个实习生的希望，就在他的办公室里。
那时安之刚到卡尔身边不久，送了饭来，也只是安安静静待在小沙发一角，默默守着。
有天正撞上实习生跑腿送合同进来，卡尔头都没抬，顺口就把人叫住，丢了支录音笔到桌上，“做一份法律意见书的更新出来，明天中午之前交给我。”
实习生意外停住，但看起来还颇有些底气，“可是刚刚洛伦茨女士同意我可以开始做Objectionable Conduct了。”
卡尔闻言，头也不抬签下一个新的角签，边翻页边说：
“那么正好，你就可以摆脱做OC这个任务了，拿去吧。”
安之当时不知道Objectionable Conduct是什么任务，但实习生脸上的震惊不言而喻，一句“可我是她的paralegal”还卡在嗓子眼里，方才的底气已经消散殆尽。
一旁卡尔的助理已经习以为常，见怪不怪，见老板交待完旁的事，从善如流继续拿着平板给他做邮件归档。
后来安之收东西走人，正好跟卡尔的助理一道离开他的办公室。
助理似乎是有点担心安被震惊到，言辞收敛地同她解释，那个实习生看起来那么沮丧，可并不是因为临时被分配额外的任务这么简单。
“大概是他的带教律师给他分配了一二年级律师才能做的技术活，但韦尔仕曼先生刚刚却让他回头去做实习生的力气活，所以挺失望的吧。拿外科医生进手术室类比，大概就是第一次被允许做主刀医生的一助，无菌服都换上了，却在手术室门口被赶回去抄病历本？啧，也是没办法的事。”
安之那时其实觉得这很正常，谁做新人的时候，没经历过这些呢，这位助理大可不必连这点事都要替他的上司打圆场。
她听得认真，冷不丁还蹦出个问题，“那他对你呢？也是这样的么？”
艾瑞克嘴快，脑子转得也快，早看出来，不光这个安对老板不一般，老板对她，也不像一般。
他很快回答：
“噢不不不，那不会，老板对我还是很不错的，我都经常怀疑他是不是看出我什么不同寻常的天赋潜力，才会给我机会让我大展拳脚。”
只需要在实际情况的基础上，稍作加工，一份既显山又露水的彩虹屁就串好了。
安之甚至没能第一时间分辨出来，这位助理究竟是在赞他的老板，还是他自己。
而现在轮到她自己要站去卡尔的办公桌前，向他提出自己的诉求，她自觉还不如那名实习生有底气。
安之几乎做好了自己今天过去，要被卡尔刁难一番的心理准备。
毕竟以卡尔的脾气性格，他的身上可从来没有贴过“好说话”这一条标签。
然而此刻，卡尔却慢条斯理地问她：
“为什么没有立场对我提要求？”
那语气，反问不像反问，质疑不像质疑。
反倒像是抓定了什么，又搁置了什么。
晦暗神色收起，气息也舒展开。
甚至，指心也从她腕间挪到掌底。
“你当然可以提。”
横纹之上有了竖纹，轻轻摩挲几个来回，又上了点力道揉捏两下，像在试手感。
安之忍着痒，听卡尔问她：
“你之前好像就问过我一次，为什么不再接诉讼案件。”
“还记得我是怎么告诉你的吗？嗯？”
那尾音下沉的一句，仿佛云羽拂过脑后。
安之轻轻“嗯”了一声，回答说她记得，犹有些恍然。
那时，她还什么都不知道。
听见他没正型地数自己一堆坏名声，她只觉得心里堵堵的不舒服。
之后他再解释，她也没当真心话听。
“你说......按照你本来的规划，觉得非诉比较轻松。”
“对，所以我没理由再答应接下这个案子。你可以放心了？”
重提一次，卡尔仍然选择复制之前的说辞，仿佛真如对外宣称的那样，他转非诉，只是刚好赶在布莱恩遇害的案发当口，但实际上并不构成因果关系。
安之半信半疑着，将将要点头，卡尔话锋一转，盯住她眼睛，问：
“因为这个案子，怪我，所以才想着，要离开我？”
安之没想到他会这样直接，而这部分，恰恰是她没法正面解释的。
“不是......”
她的声音低下去，回答了，但跟沉默区别不大。
“不是因为这个？还是不怪我？”
卡尔再追问，安之发现自己答不上来了。
他给的选项都对，唯独“分不分开”这一项仿佛不存疑，她没法选。
连她自己都没发现，什么时候就已经垂下头，默默捏紧了手指。
卡尔倒是头一回注意到，这小姑娘竟还有这么个小习惯。
一别扭，就爱捏自己的手指头，分散注意力么？
他有意干扰，冷白指节顺着她的指缝推挤进去，方寸的深入，就卸了她的力。
毕竟，打断对方的潜意识，也是谈判中常用的招数，算不得胜之不武。
舒适区被入侵，安之根本难以为继。
被掌控的不止是手，明明不是多么亲密的肢体接触，却好像过电，像冰雪融裂，像无法直视的强劲光线。
她好像快要忘记今天来这一趟的目的，更忘了思考，既然已经开始接受布莱恩不在了的事实，为什么还不把结束这扭曲的现状及时提上日程。
卡尔沉默了很久，突然问她：
“如果我没有听到你们的对话呢？你其实没有打算告诉我的，对吗？”
安之默然，的确，如果不是卡尔自己发现，她真的想不到要怎么开这个口。
卡尔将安之的为难看在眼里，可他忽然就不想再看她为难的表情，眼神收回到那摞纸上。
他像是要赶在她出声之前截断她，“不说那些了......”听来竟有几分仓皇。
有些答案，是不是也没那么重要了。
从行动上看，她已经主动来找他解释了；
从结果上看，她现在就好好地在他身边，甚至，被他握在手里。
耳清目明不代表事事追根究底，够用就行。
水落归槽般，卡尔自己给出了最终答案，自我肯定式地下了结论：
“那就是既不因为这案子，也不怪我。”
紧接着又转过头问：“今天真没课？”
安之已经全方位被制服，徒劳地回答：“一会儿下午有一节课，还有一份表格要去院里的研究生导师那里领。”
“研究生的事，决定好了？还是升伯克利？”
安之点头。
卡尔挑眉，“放弃斯坦福了？”
停顿须臾，她声音闷闷地回答：“本来也没有打算要申斯坦福。”
原本想逗她，没打算申斯坦福，那怎么又去听讲座，还带了宣传册回家。
但最终也只是在心里笑完，嘴上没戳穿她，只夸一句意味深长的“Good girl.”
毕竟那天在她家，被他看到宣传册之后，她对他的学生时代的好奇和在意，皆做不得假。
卡尔没再多耽误，叫了车直接送安之回学校。
看她要走的时候还是低落，他于心不忍，曲起指节蹭她一侧的脸颊。
“你的目的不是都达到了？还在不高兴什么？”
话说得像有多正直，大公无私得很表面。
或许连卡尔自己都没发觉，他有多乐在其中。
“这次是刚好赶上我也出差，没在你身边，之后再有什么事，都要及时跟我说。知道吗？”
卡尔还等着，要她回应，安之怔怔地说不出话。
一片浮光掠过，脑中毫无缘由闪过以前，妈妈跟丹尼在一起时的画面。
他们刚结婚的时候，头两年，妈妈有好几次自己一声不吭就报了舞团的巡演，等行程全都定下来了，才回来跟丹尼说。
照丹尼的脾气，是说不出什么重话来的，但也很不高兴。
他不是不支持妻子跳舞，但是作为家庭成员，像这种情况，不是应该商量过后再一起做决定吗？行程敲定之后才回来通知一声，算怎么回事呢。
安之的妈妈起初很不理解丹尼为什么要介意这点细枝末节。她自由随性惯了，更何况事业上的决策，完全是她自己的事，通知一声就已经是出于尊重了。
安之倒是从小就习惯了，妈妈总是说走就要走，短则十天半个月不着家，长则要按季度，甚至按年份来算日子了。
那天傍晚的餐桌上，大家都没动，安之以为丹尼要生气了，正紧张着不知所措，偷偷瞟一眼，只看到他眉头皱得很紧。
然而半晌，才听到他叹息一般地，说：“之后再有这种情况，要记得及时跟我们通个气，不，下次再有巡演的行程，一定要提前说。”
“这次就算了，我回头去把机票酒店取消退掉。”
安之这才知道，丹尼预订了这个假期，全家一起去海边度假。
那一次没能成行的度假，安之倒是没觉得太可惜。
她只是有点介意后续。
那之后，妈妈是不是就开始每次都提前跟丹尼商量了呢？
她不知道，只是后来的确没见他们当再为这件事闹过不愉快，起码没有当着她的面让她看到。
卡尔见她不答，手上的力道也加重了，示威似的，指背挑过安之脸侧，滑出界，蹭落一缕耳后碎发的尾端。
车已经到了楼下，他却非要她先答应，之后有什么事一定会及时跟他讲，才肯放她走。
他说“之后”。
来的时候，安之就没想着还有之后。
如果不是那一串言辞激烈的新闻，她甚至没打算来找卡尔解释。
本就是稀里糊涂开始的，就这么稀里糊涂地结束了也好。
可不知怎么，一不留神，就说起了以后。
那天在宴会厅里的事，也仿佛就此成为一段插曲，一桩失误，只等卡尔消了气，就能被他轻松掰正，回到原本的轨道。
作者有话说
显示所有文的作话
第18章 黑胡桃