一夜夏风，朝露迎熹光。
翌日，卯时刚过，挑水洒扫，生火备餐，鹿府的仆妇小厮们各自忙碌起来。鹿大少爷则一人一马出了城，到了东郊的云隐寺。
云隐寺的后山精舍，藏在两株百年银杏的浓荫里。偶有风声过处，簌簌作响，恰好掩去了人语。
山高路远，又骑不得马，鹿临溪一路走上来，累得气喘吁吁，背心已汗湿了一片，心中把萧思谨骂了百回。
引路的小沙弥悄无声息地消失在月洞门后，精舍的门虚掩着，里头檀香的气息，丝丝缕缕透出来。鹿临溪定了定神，推门而入。
室内光线柔和，窗前一几，几上一炉香，一壶茶，一卷摊开的《金刚经》。
秦王萧思谨已端坐案前，他穿着天青色的直裰，未束玉带，手中缓缓捻动着一串奇楠沉香佛珠。
“小人鹿临渊，见过秦王殿下。”鹿临溪在门槛内一步处躬身，声音压得低而稳。
“鹿东主不必多礼，坐下说话吧。”萧思谨目光未离经卷，语气平淡，“听说鹿东主非要见本王，不知所为何事？”
“殿下明鉴。”鹿临溪并未就坐，躬身道，“小人不敢欺瞒殿下，近日确有些烦难。舍妹年幼福薄，蒙天恩赐婚，本是殊荣。但鹿氏一介商贾之家，门第寒微，骤蒙圣眷，如何不让小人惶恐，日夜难安！”
“鹿东主这话实在令本王费解，”萧思谨捻动佛珠，缓缓道，“你既知是为圣眷，又怎会为圣人之恩忧心？”
“殿下身居高位，深蒙圣宠，如何懂得小人这种微末之人的战战兢兢，小人尚不及冠，勉持门户，家事尚左支右绌，自顾不暇，何曾有过同天家打交道的福分？都道圣意难测，小人一腔赤诚，也恐吃罪，祸及满门，故才腆颜求殿下点拨一二，也好叫小人更好地为君上披肝沥胆，得效犬马。”
“鹿东主少年英才，本王早有耳闻，又何必自谦？”
萧思谨冷笑一声，看着恭敬十分的鹿临溪，眼里闪过一丝不屑，“近日，满京城都在传东主祖上之事，你为此忧心也可直言，何必同本王虚与委蛇？”
“小人不敢！”鹿临溪像被戳中要害般浑身一僵，随即深深吸了口气，又抬起袖子擦了擦额角的汗，“昔年，若非孝宗皇帝仁德，鹿氏一族怎能延续宗祠？此后，虽无颜以戴罪之身，忝居庙堂之高，但即便久居陋巷，也无不时刻感念皇室恩德，昼夜祈祷国寿永昌。如今小人忧心，也只是忧心鹿氏一族不侍君王久矣，恐行差踏错，引火烧身。”
萧思谨闻言，目光在鹿临渊脸上来回打量了两遍，最后落在他那双紧握的手上，语气忽然变得漫不经心：
“鹿东主能有此心，乃是鹿氏之幸。本王也不妨明说，如今国库吃紧，北边的催得紧，陛下为此废了户部大小好几名官员，鹿东主若真想为君父分忧，输财助国方是忠义之举。”
早知大燕朝廷财政艰难，但亲耳听到皇室如此**裸、将赐婚用作财政手段，又说得如此冠冕堂皇，鹿临溪忍不住一阵恶寒。
说来也算自食恶果。当年孝宗皇帝清算完鹿氏之后，国力大衰，不思内政，反而听信谗言，妄自尊大，对外四处征战，造成南姜、东夷共同夹击围剿的局面。燕国一度陷入灭国之危，偏偏此时国库空虚，饷银不足，边境军队一度有哗变之势。孝宗皇帝吓得竟向北戎求救，许诺割北地十三郡给北戎，并称臣纳贡，甚至以“父礼”侍奉比自己年轻的北戎皇帝，这才解了围困。
虽求得一朝太平，但这事至今为天下不齿。
“为国尽忠，乃小人职责所在，只是……”
鹿临溪顿了一顿，低垂着眉眼，忍了又忍，才似鼓足了十分的勇气，极不自在道：
“只是郡王殿下……风，风仪独特。小人自幼丧母，幼妹体弱，家父视之如命，近日闻得些市井闲言，忧惧成疾，缠绵病榻，小人见高堂如此，五内俱焚……”
鹿临溪将头低了又低，一副痛心模样。
萧思谨顿了顿，似有些恍然，面上升起薄怒，斥道：
“鹿东主，你说的这些，不过是你鹿家小事，赐婚之事乃国本大事。陛下世事洞明，想你鹿氏一族，承我大燕百余年太平雨露，方得此泼天富贵。如今国库吃紧，正是你为君父分忧、报恩于万一之时。你诸多言辞推诿，莫非真以为，你鹿家的金山银海，是单凭一个‘商’字，便能在这朗朗乾坤下垒起来的么？”
“殿下教训的是。为国分忧，是臣民之本分，小人岂敢有他念，”鹿临溪虽心有不屑，但面上仍是从善如流，继续道，“只是父亲病重，小人方寸已乱。说来惭愧，如今江南漕运的几桩大生意，盐引的关节，还有往北地那几条新商路的打点……千头万绪，却因精力不济，总有疏失延误。”
边贸、市价、漕运、盐引……这些词汇背后是巨利。鹿临溪报出的每一个字，都像一颗包着绒布的沉重金块，砸在地上，没有声响，待绒布散开，便是明晃晃一片耀眼光芒，让人见之目眩神迷。
“鹿东主孝心可嘉，也该保重自身才是。家宅不宁，确是大事。”
半晌，萧思谨终于端起茶盏，抿了一口，听不出喜怒。
“本王这弟弟少年心性，或许只是言行不拘小节，你且放心，今日你既求到本王跟前，成婚之后，若他再行事不端、惹人非议，或怠慢令妹，本王必定好好规束他。”
鹿临溪听罢，心里已翻起了白眼，若论无耻，当属皇室。燕帝膝下这几位子嗣向来不睦，永嘉郡王萧思译恶名昭彰久已，秦王若能规束，何需等到今日？这样的糊弄之辞，根本落不到实处。
想拿一句空口承诺换她的真金白银，笑话，活这么大，还没人能从她手中空手套白狼！
这真金白银你要得勉强，自有别人争着抢着。
“感念殿下垂怜，小人也曾这般劝过的，”鹿临溪苦笑一声，道，“家父却又担忧起门第悬殊，怕舍妹嫁去受人轻视，竟欲将鹿家大半家财都给舍妹作了嫁妆。为人子女，原是不好在背后议论父辈的，可自家慈去了以后，家父悲痛欲绝，虽担着家主之名，哪曾真正料理过几日庶务，自是不知这偌大府中的艰难日子！可到底，父命难违，我又未及冠，能掌家，已是僭越……”
鹿临溪叹息一声，满是无奈，仍旧一副愁闷样子，又小心翼翼道，道：
“殿下，如您所见，小人所求，不过是为舍妹觅一良配，若是，若是永嘉郡王也如殿下一般，心怀天下……”
“鹿临渊！你未免太痴心妄想，不识抬举了！”萧思谨闻言，将手中那串佛珠重重放在桌面，声音陡然转冷，道，“莫说本王早有正妃，就凭鹿氏这等商贾门第，也想……”
“殿下息怒，殿下错怪小人了！”鹿临溪连忙起身，深揖告罪，语气惶急，“殿下天潢贵胄，小人岂敢攀扯，且即便舍妹婚事能得转圜，如何敢再议殿下。此番冒死再陈，皆因小人家中有一堂妹，是我二叔嫡出的女儿，年已及笄，家中盼其能得良缘。殿下若能纳她做个侍妾，便是给了她乃至鹿氏一族一个安身立命的倚仗。”
萧思谨一顿，怒气渐渐散去。心中才明白了个大半，眼前之人，弯弯绕绕说了一大圈，不是不满婚事，是不满女婿。
“本王何时说过令妹婚事能得转圜了？”萧思谨忽而轻笑一声，目光带着审视，落在鹿临溪脸上。
鹿临溪闻言一怔，露出些许恰到好处的茫然。
萧思谨见之，眼中终于闪过一丝几不可察的满意。他向来认为，上位者之于下位者，不必工于心计，光是身份本身带来的落差，便已是一场无声的围猎。
“鹿东主如此费心为令妹盘算，本王实在好奇，令妹到底何等惹人怜惜？”
“哪里是小人疼她！”鹿临溪知道这秦王是松口了，便又开始卖惨，“燕京城里谁人不知，小人与妹妹是双生，家慈也因难产丧命，家父自此一蹶不振，若非念着我兄妹二人，家父只怕早就跟着去了，偏偏妹妹宿疾难愈，如今……唉！”
鹿临溪深深叹了一口气，再次鞠躬，“万望殿下垂怜！”
萧思谨沉吟片刻，指节在案上轻敲。精舍内只余檀香袅袅。忽而一笑，道：
“令妹果真如传闻那般弱不禁风？如此看来，怕确实劝不住本王那浪荡弟弟，若成婚之后再生事端……哎！细细一想，这婚事果真诸多不妥之处，父皇向来圣明，当不乐见天家声誉受损。”顿了顿，又故作轻描淡写道，“至于纳妾之事，也无不可。”
“圣上仁厚！小人必当竭尽全力，为国分忧！”鹿临溪立刻起身拜了一拜，这关键的一步已然落定，才道，“小人堂妹虽入府为妾，小人亦当略备妆奁——”
鹿临溪双手奉上一枚和田玉印章，道：“此印信可调动鹿氏三成流动资源，以‘民间商贸’之形，供殿下驱策。所有往来，不走官面银票，最终只体现为鹿家各分号间的内部调拨与‘生意盈亏’，纵是户部高手，也难以追查真实流向。”
萧思谨眸光倏然一凝，这诱惑实在太大。他却并未立即伸手接过，只道：
“鹿东主这般大手笔！便当真忘了你鹿氏祖训吗？”
“小人一介商贾，只知经营，不通政事。此乃家族内部调拨，供殿□□察民情、周全用度之用，与朝政无涉。至于姻亲……”
鹿临溪略抬头，眼中闪过一丝锐光。
“至于姻亲，分家析产之后，鹿家二房也算不得范阳鹿氏了。”
“分家析产？”
萧思谨没想到还有这么一出，眼中精光闪动，便完全明白了。
“鹿临渊，你好大的胆子！”萧思谨身子微微前倾，语气转冷，“你是在利用本王，替你清理门户，谋夺家业？”
“小人不敢！”鹿临溪赶紧辩驳，神色恳切道，“小人但凡有第二个妹妹，这等好事也不会拱手让给二房！只是鹿氏祖训如山，即便小人有嫡亲的二妹，也是要分家析产的。反倒不如现在，您能将鹿氏长房和二房全都纳入麾下。若您得了二房，旁的不说，便是祖父昔年在北戎发现的那处铁矿脉，只怕早晚也是殿下囊中之物。”
眼前之人，不仅要借他之力摆脱永嘉郡王，更要借“分家”与“姻亲”之名，既将麻烦的二房切割出去献予自己为礼，又让长房以“合作”之名与他深度绑定。
一石二鸟，肃清内宅，外结强援。
萧思谨凝视她良久。终于，他身体后靠，重拾那串佛珠，缓缓捻动。
“本王凭何信你？”
鹿临溪神色一凛，敛去所有伪装，显出商人独有的冷静与务实，谦卑却清晰地答道：
“小人并非没有退路，只是不忍二房压我头上多年，不然大可将幼妹迁出族谱即可，但此举措，无异于惹怒皇室。商户之人，看着浮华，实则是浮萍，若无依仗，必定惶惶不可终日，今日小人袒露心腑，投诚于殿下，如何没有效仿祖上佑安公辅佐明主之心？愿殿下与陛下，今后都是小人的依仗。”
萧思谨默然凝视她片刻，眼中冰霜渐融，化作一片深不可测的幽潭。良久，才道：
“鹿东主是通透之人，方知只有忠诚，才能结善果。”说罢，他又缓缓捻动佛珠，“本王只可助你成事，不可以身入局，你可明白？”
“小人明白！谢殿下成全！”鹿临溪心头一块大石落地，深深一揖。
她躬身退出精舍，直到远离禅院，骑上坐骑，才缓缓呼出一口长气。背后衣衫，早已被汗浸透，此刻经风一吹，阵阵发凉。
精舍内，萧思谨负手立于窗前，望着那道身影消失在山路尽头。
“商人逐利，目光短浅，鹿临渊得了这样的好婚事，却一味算计起家族内斗，若是有他祖上佑安公一半见识，也断不至于跟二房一个酒囊饭袋斗了这么多回合，还未分出高低，竟还口口声声想效仿先祖，真是笑话！”
“可此人小小年纪便有如此心机，假以时日，只怕心思生变，成为大患。”下属有些担心道。
“哼，一群织席贩履之徒，当年孝宗皇帝尚在亲政之时，便能逼得鹿佑安自裁谢世，区区竖子而已，何足为惧？待国用宽裕，兔死狗烹，也算全他满口报国之心！”
燕帝看中了萧思译的废物样子，却恰恰是鹿氏看不上的。也是，他萧思译如此不堪大用、上不得台面，鹿氏落在他手里，他如何知晓该怎样为国分忧？