诗经有云：
螟蛉有子，蜾蠃负之。
教诲尔子，式穀似之。①
自古以来，无论是百姓之家还是侯爵府邸，都有收养嗣子义子的情况，但像兰陵萧氏这样的望族，偶尔会出现择选旁支承继宗祧的事情，这种收养都是“同宗立嗣”，为的是传承家业，却从未有过收养异性孤女的先例。
所以茟奴认虞四娘为母不难，当其养女也不难，但改姓萧很难。好在有萧夫人鼎立相助，逐一游说萧家女眷，而萧老爷子作为家主率先点头同意，并且给族中男丁都打过招呼，这才能顺利让茟奴改名换姓，记入族谱。
第二日就要在宗祠正式记名，前一晚上，单嬷嬷受萧夫人之命送给茟奴礼服和首饰，叮嘱她好好准备第二日的仪式。
银烛青烟，冷光画屏。
单嬷嬷走了以后，茟奴盯着那套华丽礼服发呆，伸手抚上繁复精美的金银纹饰，脸上不见欢喜神色，只余滞然。
她从来没想过嫁为人妇，更没想过是嫁给殷宗。
生于荒野，长于章台，她把自己当草芥、当蝼蚁，甚至当一件玩物，亦或一只被豢养的小鹿，但就是没有把自己当做过一个人。
“玩物有什么不好？”
犹记章台街的姐姐说这句话的时候，眼尾上挑红唇惑人，妆容艳丽绝色无双。
“男人视妾身躯贱，妾把男人作摇钱。”章台街的花魁娘子念着打油诗，团扇掩笑，眉眼中满是不屑，“他们以为玩儿了我们，殊不知谁玩儿谁呀？不过是落两滴泪，哭一哭相思，再胡诌几句‘恨不早识君，妾留清白身’这样的话，就能让他们以为得到一片痴心真情，然后松了裤腰，空了荷包！”
一群伎娘笑得花枝乱颤。
“他们不知道呀，玩物都是没有心的。既然无心，何来情爱？”花魁姿态洒脱，“他们不把我们当人，却要我们有人的七情六欲，怪哉！”转眼瞧见懵懂年幼的茟奴怔怔发愣，她勾魂摄魄地一笑，“小茟儿，将来你做牛做马为奴为婢都好，千万不要学做人。”
茟奴傻傻地问：“那该做什么呢？”
“做妖精呀！”花魁勾起小小美人胚子的下巴，啧啧道，“瞧这张小脸蛋儿，长大了必然倾国倾城……你以后要勾男人魂魄，食男人精气，奉承他们讨好他们，换得自己想要的东西，但不许爱上他们。”
“情爱皆虚妄。小茟儿，没有心的人，过得才快活。”
茟奴看似柔弱可欺，待谁都温柔亲切，实际上于男女情爱一事，她比任何人都心冷如石，坚不可摧。
她知道殷宗现在对自己好，也喜欢自己，而且这份喜欢很多很多，多到他愿意做一些不可思议的事，但这些并不能抹杀他从前做过的事。
替罪之羊，千金买命。相识之初，殷宗也把她当野草那般肆意践踏辗轧，若非她拼尽全力挣扎，她连活命的资格都没有。
茟奴不清楚殷宗到底为何生出娶她这样的念头？也许是喜欢她服侍得好？无论是床榻之上还是之下，她都事事以他的感受为先，一味讨好，乖巧又听话。
茟奴当惯了玩物，当惯了“小奴儿”，骤然间殷宗要和她做夫妻，意味着二人将变得平等，真心交付，相携相伴，共度余生。
除了惶恐害怕，茟奴实在生不出其他的情绪来。
笃笃笃——
夜深人静，茟奴兀自神游天外，却被一阵急促敲门声打断思绪。
“女郎！女郎！”
茟奴匆匆起身：“诶，来了。”
开门只见是梧桐苑里的丫鬟，见了她赶紧说道：“外头有个姓章的小郎君找您，自称是您的兄弟，说有很急的事。”
章良？茟奴大感意外，心头浮起不好的预感，她不假思索地往外走：“他在哪里？快带我过去。”
梧桐苑门房，章良被拦在此处不许进去，好在奴仆还愿意通传一声，不然他非得等到天明不可。
夜深露重，煌煌烛火映在他苍白又漠然的脸上，兼之骨瘦如柴，看起来像是一具纸糊的假人，让人生畏。
“阿弟！”茟奴匆匆而来，一把拉住章良冰浸浸的手，“你怎么找来了？”
“阿姐你听我说，”章良神情焦急，说话都有些结巴，“阿娘、阿娘她……”
茟奴一阵晕眩，觉得自己的预感成了真：“阿娘到底怎么了？”
“病得厉害，怕是……”章良垂眸掩下翻涌情绪，语气悲痛不已，“不好了。”
“好端端怎么就病了？”茟奴急红了眼，“看大夫没有？药呢？吃着药吗？”
章良木然摇头：“看过病也吃过药，没什么起色。她说想见你，我才过来的，可是……”欲言又止，哀色戚戚。
可是什么？药石无灵吗？难道她连阿娘最后一面都见不上？茟奴如遭雷击，泪珠簌簌落下：“我要回去，去见阿娘……”
听她这般说，章良暗暗松了一口气，紧紧抓住茟奴的手：“那我们快走！马车就等在外头，事不宜迟，我们赶回去应该还来得及。”
“好。”茟奴脑子乱成一团，早已是泪流满面，任由章良牵着就出了门。
丫鬟见状急忙阻拦：“女郎！女郎您不能就这么走了呀！”
章良回头，一双眼泛着泠泠寒光，开口却还算和煦有礼：“家中陡生变故，来不及当面告知贵府主人，劳烦这位娘子明日代为传达，就说我把家姐接走了。”说罢他看了看天色，又强调一遍，“半夜三更冒昧前来，实在不好再打扰贵府女眷，请你明早务必替我说声抱歉。”
说完这些，章良带着茟奴头也不回地登上了马车，车夫立即扬鞭抽打，马蹄哒哒奔跑，很快就消失在夜色之中。
翌日清早，萧夫人刚起身还未梳头，只见单嬷嬷慌慌张张进来，惊魂未定。
“夫人！茟娘不见了！她走了！”
萧夫人捏着玉梳的手一顿：“什么叫走了？去哪儿了？”
“昨夜被接走了，说是回京看望病重的养母……”单嬷嬷三言两语简单道来，“这会儿恐怕已经走出一百多里了。”
萧夫人“啪”一下把玉梳拍在台上，面露怒色：“昨夜之事，为何今日才来报？！”
“小筑伺候的丫鬟不懂事，被那章家小郎君三言两语唬住了，说是怕惊扰了您歇息，故意等到今早才来禀告。”单嬷嬷解释一通，担忧不已，“萧氏祠堂那边……”
“派人回老宅知会父亲一声，就说这里出了些意外，仪式改期。”萧夫人放下梳子起身，素来沉静的脸上罕见露出一抹焦急，“我现在担心茟奴，恐怕此事没这么简单。”
“先派人追，同时传信回京知会宗儿。”
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马车出了东海郡一路向南，去往临淮郡方向。
茟奴离开之时是深更半夜，天黑辨不清方向，加之她牵挂平娘，也根本没有心思问清楚，只是和章良依偎在马车里，不住地流泪。
“阿姐别哭了。”章良轻轻揽住茟奴肩头，掏出手帕为她揩泪，“眼睛哭坏了阿娘会心疼的。”
少年瘦弱的肩膀是如今唯一的倚靠，茟奴抽噎着问：“大夫怎、怎么说？阿娘是什么……病？”
“说不清。”章良看她梨花带雨哭肿眼，眸中闪过一丝愧疚，但仍然没有改口，“就是茶饭不思人也消瘦，吃了药总不见好转。”
“咱们回去再找几个大夫给阿娘瞧瞧，实在不行，我去求主公，让他请太医署的医官来看。”茟奴哭过一阵，开始积极为平娘治病出谋划策，“只要能治，药材什么的都好说，我来想办法。”
“嗯，阿娘肯定能治好的。”章良应声，扶着她靠在自己身上，“阿姐闭上眼休息一会儿。”
茟奴情绪大起大落，而且也哭得有些脱力，她对章良不设防，于是阖眸养神片刻就睡了过去。
这一觉睡到了金乌西沉。
茟奴悠悠转醒，睁眼见到头顶微微晃动的青布，而马车速度早已慢了下来，缓缓前行。
“到哪儿了？”茟奴起身，发现身上还搭着章良的外衫，她急忙还给章良，“你快穿上。”
“不碍事，我又不冷，咳咳。”章良捂嘴咳了两声。
茟奴不由分说把外衫为他披上，嗔怪道：“都咳嗽了还说不冷。”
撩开帷裳，茟奴打量窗外，见天高水阔，千里孤云，薄暮蔼蔼，飞鸟翩翩。
她觉得这番景色很陌生，不像是回京城的路，遂问章良：“这是哪里？”
“广陵。”章良终于吐露实情，“我们先不回京，阿娘也在这里，我带你去见她。”
茟奴在一片错愕中被带入广陵城，马车径直行至一座“王宫”前停下，姐弟二人下车。
这里虽然挂着“广陵侯府”的牌匾，但实乃从前广陵国的王宫，茟奴抬眼只见高墙巍巍，宫门肃然。穿过府门是空旷的广场，中央矗立一座高台，台上建有宫殿，石阶长路从殿门延伸而下，仿佛是一条天梯。
千百长阶尽头，站着一名身穿广袖长袍的男子。茟奴仰望，逆光看不清他的眉眼，但落日为他镀上一层泥金，宛若神祇佛光。
姬暄居高临下，垂眼看向茟奴，微笑着伸出了手。
“等你许久了。”
“来，跟我回家。”
——————
与此同时，殷宗刚回京城，才过了城门就被乌泱泱一群人拦住去路。为首之人是唐蘅，身后除了内廷宦官，还有九卿之一的廷尉，以及几位侍御史和司隶校尉，他们同属御史台麾下，负责察举百官公卿。
“卑职见过殷司马。”唐蘅的口气一如既往地谦和，姿态也放得很低，弯腰躬身高举玉轴绢帛，“请大司马接旨。”
殷宗下马，却越过了唐蘅，只是朝着皇宫的方向跪下。
“天未悔祸，王室多难，朕之微眇，危若缀旒。大司马殷宗，悖逆天常，辄辄猖狂，贪墨银饷，以权谋私……”
这道旨意用词严厉，句句置人死地。唐蘅当众念读，一众人等皆屏气凝神，肩背紧绷。
“着，立即革去官职，羁押诏狱。”
唐蘅一气呵成，宣读完毕以后把圣旨递予殷宗，像是邀请他做客那般彬彬有礼，笑意如沐春风。
“殷郎君，请吧。”
①引自《小宛》，意思是螟蛉如若生幼子，蜾赢会把它背来养育和教诲，比喻代养收养。
小野菜是章台街三观，她的意识中是没有爱情这个东西的，大马儿要让她相信“爱”是很难的，所以追妻之路漫漫兮~~~
作者有话说
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第73章 七十三章 深夜客