九龙殿。
天子欢浃，君臣融融。今日唐蘅别出心裁，仿照吴楚南越等地的习俗，命小黄门扮做划手，在池里上演了一场“竞龙舟”，让李彻看得津津有味。
随后，表演者入殿受赏，同时，宫中也按照时节惯例，赐给诸位宗亲夏衣、暑药等物。众人逐一上前接受赏赐，叩谢天家。
轮到殷宗，只见御赐之物额外多了一柄折扇。
“庶动清风，以赠美德。”姬太后淡淡开口。
三公位尊权重，素有殊荣，众人对此习以为常。
殷宗打开折扇，只见上面写着“折冲之臣”四个字，他慎重收起，躬身行礼：“臣谢陛下、太后恩典。”
接着姬太后又赐窦庆“一代鼎臣”的折扇，剩下一柄是给姬暄的，但迟迟不见他的身影。
“姬御史何在？”
姬太后刚问了一句，只见姬暄姗姗来迟，径直到御前叩拜，抱歉说道：“臣游园赏景一时忘了时辰，还请太后见谅。”
姬太后点点头，神态中并不见姐弟间的亲近，命唐蘅把东西给他。
姬暄谢恩，展开折扇一看，写的是“骨鲠之臣”。
“昔年先帝驾鹤，幼子承继江山，本宫夙兴假寐，振悼于厥心，恐误社稷。”姬太后如此一说，殿内气氛瞬间变得凝重，只听她继续说道，“乃诱天衷，诞育股肱，保乂李氏皇家，弘济艰难，本宫与陛下实仰赖之。”
“尤其是殷司马，更有定天下之功。慑叛逆，枭盗首，定边境，和戎狄……皆君之功也。”
姬太后此言，把殷宗捧到极高的位置，又句句言“功”，夸赞的表象之下隐约流露着“功高盖主”的指责。
“太后言重。”殷宗仍是谦卑姿态，躬身抱手，“昔者先帝病笃托孤，臣自当竭尽忠诚，至死方休。”
许是满意殷宗的态度，姬太后不再明褒暗贬，轻描淡写一句“殷司马其心可鉴”，就揭过了这茬。
钟鼓铿鍧，管弦烨煜。
宴席过半，殷宗假托不胜酒力先行告辞，姬暄盯着他的背影看了须臾，目沉幽幽。
同样关注殷宗的还有窦庆，待到宴席接近尾声，他捧着玉觞站起来，脚步踉跄似是醉得不轻。
“太、太后。”窦庆歪歪斜斜走到御前，大着舌头话都有些说不清，前后颠倒，“臣恭、恭祝太后凤体……康健，陛、陛下安康……嗝！”说着还打了个酒嗝。
姬太后眉头一皱，避开他的目光，转过脸道：“有心了。”对着唐蘅使了个眼色，“窦相不胜酒力，还不帮忙。”
“丞相大人当心脚下，小的扶您。”唐蘅见状急忙上前搀扶窦庆，也是有意拉走他，避免冲撞。
“嗐！本相没醉！”哪知窦庆忽然扬手，一把掀翻唐蘅，两步就行至姬太后跟前，醉眼惺忪，笑意斐然，“端阳节庆，臣想求一份恩典，请太后允准。”
姬太后抬眼，见他神态醺然，可眼底却清明一片，并不像醉得厉害。她直视窦庆，维持着一贯的端肃，道：“但说无妨。”袖子底下的手却攥紧成拳。
“臣想为家中小女求一桩婚事。”窦庆露出为人父亲无奈又宠溺的表情，“此女虽不成器，但是臣膝下唯一的女儿，去岁已经及笄，婚事却仍旧没个着落，她也不情愿相看人家，说是早有意中之人……臣惭愧，今日腆着这张老脸求个恩典，还请太后成全。”
那句“唯一的女儿”落入姬太后耳中，令她觉得无比膈应，心中翻起滔天恨浪。
但她没有发作，而是问：“不知丞相府的贵女看上了哪位青年才俊，竟要本宫撮合才成？俗话说强扭的瓜不甜，两家缔结秦晋之好，还是要问过本人意愿才行。”
“也不是撮合，只是想在您与陛下面前过个明路，省得以后万一亲事成了，倒弄得臣等不好交待。”窦庆捋着美髯，一下把话挑明，“拙女中意的也不是旁人，正是太后您方才称赞的英豪功臣——殷司马。”
姬太后闻言瞳孔一缩，但很快收敛起惊讶的表情，略讽刺地说道：“本宫没记错的话，殷司马正与荥阳郑氏议亲，丞相此举，恐怕有失厚道。”
在场众人也觉得窦庆这招“挖人墙角”有些损。
哪知窦庆不以为然，朗声道：“所谓一家好女百家求，这换成男子也该一样。再者，殷郑两家如今并未过礼，兴许所谓的议亲缺了些郎情妾意……既然男未婚女未嫁，老臣替小女说一回亲又何妨？”
姬暄离得近，发现姬太后脸色阴沉唇角紧绷，显然已是发怒的前兆。
他适时起身解围：“太后似乎不胜酒力，可要摆驾回宫？”说着他又走过去轻扶住窦庆的手肘，清润平和地说，“丞相大人爱女心切令人动容，不过方才您也说了，议亲最不可或缺的是郎情妾意，倘若殷司马与令嫒情投意合，莫说太后，就是我等也当去贵府恭祝新人，讨杯喜酒。”
姬暄给足台阶，窦庆趁势而下，好似志在必得：“借姬御史吉言。”
先走一步的殷宗尚不知九龙殿发生的事，他选择走阁道穿过钓台再出西游园，正好碰见待在钓台里的茟奴。
“主公！”茟奴刚瞥见人影就匆匆跑过去抱住他，觉得心里总算踏实了，方才的惶恐茫然一扫而空。
殷宗一把搂住她，口气惊讶：“你怎在此？”
“是陛下召奴儿入宫的。”茟奴简单解释了几句，“那位唐大人说让我在此等候。”
殷宗一听唐蘅就沉了脸：“不必理他，我们走。”说罢就拉着茟奴径直离开了此地，茟奴本想同他说一说今日的遭遇，但瞧他黑脸不悦的模样，又把话憋回了肚子里。
回了大司马府，殷宗让茟奴先回主院，自己则去了静清斋。
萧夫人听单嬷嬷说殷宗前来问安，面露惊诧：“他来作甚？”混账东西竟破天荒主动来见她这个母亲，太阳打西边出来了不成？
单嬷嬷觉得这是桩好事，眉开眼笑劝道：“大过节的，总归是少主先低头，您就见见他，母子俩好生说几句话。”
“无事不登三宝殿，他这是憋着事呢。”萧夫人倒从未想过什么母慈子孝的场景，这个逆子性情孤高，不气她就算不错了。不过她倒是想看看殷宗到底有何目的，于是道：“喊他进来吧。”
殷宗进门，礼数做得周全，抱拳躬身：“拜见母亲，恭祝母亲安康。”
姿态放得这么低，倒是罕见。萧夫人腹诽，清冷的眉眼露出一抹玩味：“有心了，坐吧。”她洞察了殷宗可能有事相求，故意不提，反而悠悠端起茶啜了一口，不疾不徐。
果不其然，殷宗坐下陪着饮了一杯茶，然后二人相对无言，室内气氛简直冷凝成冰。
终于还是殷宗憋不住开口：“儿有一事劳烦母亲，请您相帮。”
“值得你殷司马纡尊降贵亲自请求的，想来是件大事。”萧夫人睨他一眼，“且先说来听听，再说帮不帮得上忙。”
“儿要娶妻。”殷宗回答。
萧夫人不以为然，口气揶揄：“又看上了谁家贵女？太原王氏还是范阳卢氏？”
殷宗摇头否认，坚定说道：“我要娶茟奴。”
其实这个念头在殷宗心中已经有一段日子了。一开始只是灵光乍现般一闪而过，当时他惊讶于自己的“异想天开”，觉得太过荒谬，甚至自嘲也许是被情|欲冲昏了理智，所以才生出这样不切实际的念头。可是随着时日渐长，这个念头三五不时就要冒出来，愈演愈烈，他竟渐渐开始思索起应该如何实现这一设想……就像攻城略地那般，早早就要排兵布阵，每一步都不能出了差池，方能最终成功。但他一直以来也只是想想而已，若说付诸行动，尚缺了些动力，整个人一直处于犹疑之中。
那究竟是什么时候下定决心的呢？
殷宗也说不清，也许是上巳节那日的泽兰香草让他顿悟了什么是“喜欢”，也许是他心疼茟奴悲惨的身世，也许是她太乖巧惹人怜爱，也许是那一声声“主公”太过动听悦耳……也许是更早二人相识，她的聪敏坚韧就已令他倾心。
以前他想就像豢养小鹿那般养着小奴儿，她待在他造好的精美园子里，永远静静等着他，并且只属于他一个人。可渐渐他觉得心疼，替小奴儿委屈。
即便是小鹿，也能在密林间自由穿梭，他一直把她困在宅院，跟折断小鹿的腿有何区别？更何况奴婢这个身份，必定会让她遭受无数白眼，好比今日，她被呼之即来挥之即去，区区宦官也敢对着她颐指气使……这种身份上的鸿沟，已经让她受了太多委屈，将来亦会更多。
如果她是他的妻，一切鄙夷欺侮将不复存在，旁人会尊她敬她，她和他可以并肩而立，而他可以正大光明把她带在身边，百般呵护。
他的小奴儿生于荒野，长于章台，从前受尽苦楚，活得艰辛。
殷宗想要把茟奴从前吃过的苦都斩断，从今往后予她平安顺遂，称心如意。
萧夫人许是被儿子惊世骇俗的言语惊吓到了，迟迟没有反应。
“我想娶茟奴，”殷宗又说了一次，斩钉截铁，“我要她做我的妻。”
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第66章 六十六章 赠折扇