朝会结束后，李彻摆驾西游园，宗亲重臣也随之前往。
“殷司马。”姬暄喊住殷宗，拱手道，“请借一步说话。”
“好。”殷宗遂与他同行，有意落在众人身后。
本朝最年轻俊美的两位权臣并肩，可谓赏心悦目，宫女内侍都偷偷打量，只觉得养眼至极，并且二人不分伯仲，各有千秋。
殷宗肖似其母萧夫人，俊美但清冷，又因先帝亲身教导的缘故，骨子里透出睥睨孤傲，一看就不易接近，令人望而生畏。姬暄则有着与姬太后相似的五官，当年姬氏女艳冠后宫，眉眼秾丽无人能及，只要有她在的场合，任随燕瘦环肥都只能沦为陪衬，姬暄也是类似的长相，但他气质内敛而平和，像是一枚瑰丽却圆润的宝石，不见尖刺棱角。
姬暄叫住殷宗，一是为他当日出言相助道谢，二是想请他一同参与太学招录。
殷宗闻言婉拒：“我乃武将，不宜插手此事。”
说的不宜，并非不会。
殷氏天骄怎可能是一介粗莽武夫？他年少时便文采出众，写得一手好文章，只是当初他以军功封侯入朝，后来连年征战建树，渐渐地，人们便只知他是掌军政的大司马。况且他还是先帝教出来的学生，更懂什么是“帝王制衡之术”。
如今朝局还算平稳，三公各有阵营，各司其职又相互牵制。他不想打破这份来之不易的平静，所以没有答应姬暄。
“是我思虑不周。”姬暄也很快反应过来，无奈叹息，“可惜。”
太学招录学子是一国大事，姬暄希望殷宗一同来考察人选，挑出栋梁可造之材，但殷宗却因避嫌不能参与，确实可惜。
姬暄想了个折中办法：“届时还请殷司马指点考录试题。”
对此殷宗倒是一口答允：“乐意效劳。”
二人继续同行，姬暄不经意瞥见殷宗腰间香囊，忽然问道：“殷司马今日所佩香囊很别致，不知是哪里买的？”
殷宗微勾唇角，眉梢眼角如春风化雪，道：“是家中女眷亲手所制。”
“请恕我冒昧，”姬暄礼貌而客气，“能否把香囊借我一观？”
殷宗闻言略有狐疑地看着他。姬暄磊落对视，解释道：“香囊花样别致，我打算回头让人仿照花样做两个送予陛下。”
他搬出李彻，殷宗一想也是，幼帝仍处于喜欢这些小玩意儿的年纪，于是取下香囊递过去。姬暄接住香囊，手指摩挲着布料，仔细观察一番，很快便还了回去。
“多谢。”姬暄彬彬有礼地道谢，还夸奖道，“观此香囊，便知贵府女眷心灵手巧。”
这番不显山露水的奉承正中殷宗下怀，他微微一笑：“确实乖巧又有心意。”
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茟奴随着唐蘅去更衣，二人径直来了九龙殿，正是今日宴饮的场所。唐蘅唤来一个小黄门服侍茟奴。
“我自己来吧，你去忙你的。”茟奴不习惯使唤别人，接过小黄门送来的宫女裙衫便让他自去做事。
偏殿一室，茟奴更衣，又重新梳头，然后看着换下来的脏衣有些无措，不知该如何处理，好像就这么扔在原地不太好，于是她搂着那团衣物走了出去。
小黄门已不见踪影，也没看到唐蘅，茟奴只得抱着脏衣边走边找，希望能见到人问一问。没走多远，经过另一间偏室时，她听见里面有声响，而且门也未关，遂跨步进去。
“请问——”
男人斑驳的背脊映入眼帘，惊得茟奴手上一松，匆匆垂下眼帘。
“抱歉，我不是故意……”
唐蘅闻声反应迅速，一把抓起衣物遮掩身体，转过背来目光阴鸷：“做什么？！”
“大人恕罪，妾只是想问这些如何处置。”茟奴蹲下拾起衣物，垂眸避开唐蘅的视线，神情怯怯像是做错事的孩童。
唐蘅很快穿好衣裳，大步过来，脸色阴沉：“你方才看见了什么？”
“不小心看见……大人好像正在穿衣。”茟奴没有矢口否认，说得模棱两可。
唐蘅微微眯眼，狭长的眸子像是毒蛇的眼，他忽然俯身而下，伸手勾起茟奴的下巴，迫使她抬头：“还有呢？”
“还有什么？”茟奴抬眸对视，眼神一片懵懂，“妾不知……”
唐蘅用审视的目光打量她的脸庞，一寸寸扫过蛾眉杏眼，还有琼鼻樱唇，突然就丢开了手。
“刚才我一时情急出言不逊，还请女郎莫要往心里去，我并非有意，只是怕这副残躯污了女郎的眼……”唐蘅一番解释，伸手扶起茟奴，“快快请起。”
他前后态度天差地别，变脸比翻书还快，茟奴觉得扶着自己的那只手好似毒蛇缠身，还嘶嘶吐着信子。她缩着身子想躲，却被他大力钳住动弹不得。
“女郎哪里不适？”唐蘅一副春风和煦的表情。
茟奴连忙摇头，只好就着他的手站了起来。但唐蘅仍旧没松掌，捏得她骨头都发痛。
“大人……”茟奴委屈，抬眸间秋水盈盈，泪珠摇摇欲坠。
就在这时，外头脚步走动，忽然来了很多人，原来是帝驾到了。唐蘅这才松了手，淡淡丢下一句：“扔这里，有人来收。”然后便出去接驾了。
九龙殿之所以得名，是因为建在灵芝池和碧海曲池连接处，殿前玉井绮栏，蟾蜍含受，神龙吐出，还作了司南车，水转百戏，形成趣巧水景。
李彻一来见到茟奴十分开怀，拉着她就比划起来，还指着池中水景让她瞧。茟奴见状想起了乡间水车，只是没有眼前之物庞大精美而已，道理其实是相同的。她知李彻喜欢听民间趣事，于是把农人用水车汲水灌田的景象讲给他听。
很快姬太后也到了，远远见到李彻身边有个眼生的宫女，眉头一皱：“那是谁？”
唐蘅回禀：“是大司马府的奴婢，颇得陛下眼缘，故而召她进宫说话。”
姬太后一听顿生不悦，咬牙切齿道：“彻儿才多大年纪，这就着急送女人……其心可诛！”连带着看茟奴都格外碍眼，恨不得乱棍打死这个“狐媚贱婢”。只是这会儿宗亲已经陆续到了九龙殿，众目睽睽之下，姬太后不便发作，只得暂且忍下。
列金罍，嘉珍御，陈金石，布丝竹。
众人入座，宫宴开始，李彻也和姬太后一起位列上座。茟奴默默退到殿外，一时间不敢乱走，害怕冲撞了贵人，低头候在廊下。
唐蘅出来安排龙舟表演，瞥见她杵在那里，抬手一指：“你先回钓台，陛下召见再过来，如果不召见，等宫宴结束就安排你出宫。”
“是，多谢大人。”茟奴如释重负，匆匆沿着水上阁道返回钓台，正好与走另一条路来此赴宴的殷宗错过。
钓台底座乃是汉白玉砌成，远远看去犹如石鲸背负出于池水中，台上楼阁高耸，既如从地踊出，又似空中飞下。
茟奴去而复返，走进钓台才发现里面竟然有人。风生户牖，云起梁栋，君子临窗而立，衣袂飞扬。
姬暄闻声转过脸来，见到清婉姝丽穿着素纱宫衣，腰间点缀一枚别致香囊。
“是你。”
他认出了茟奴，微笑颔首。
茟奴也认出了他，跪地叩首：“奴婢见过大人。”
“女郎请起。”姬暄一如既往的柔和沉静，等茟奴站起来又说，“以后见了我不必跪地行礼，问声安即可。”
茟奴从未见过他这样做派的“大人”，举手投足风雅无俦，可见出身十分贵重，却丝毫不拿乔作势，反而有种平易近人的亲和。他跟东方枢的平易近人还不一样，东方枢是因为天性洒脱不拘小节，身上有种江湖豪客的不羁，而他更像沿江摆渡的艄公，不知迎来送往几许，见过太多人世间悲欢离合，所以才能平淡又温和地对待每一个人。
“奴婢不知大人在此，请您恕罪。”茟奴觉得自己冒然闯入颇为失礼，作势想退出去，“不打扰您的雅兴了，奴婢告退。”
姬暄却叫住她：“等等。”然后摊掌相邀，“既然遇见了，饮杯茶再走吧。女郎请入座。”广袖轻拂坐榻，扫尘相迎。
他身上有一种令人信服的神奇魅力，茟奴心里觉得应该婉拒，但不知为何却说不出口，最后讷讷上前，干巴巴道了谢，毕恭毕敬地接过姬暄亲手递来的茶杯，小心翼翼抿了一口。
浓酽苦涩，她禁不住皱眉。
“瞧我竟忘了，你们女子应是喝不惯这么浓的。”
姬暄起身倒掉浓茶，重新往银鍑里倒水，用火筴往风炉里添了几块炭，再把银鍑置于其上，打算重新煮一壶。一套动作行云流水，举手投足不疾不徐，翩翩风雅，令人赏心悦目。
“还未请教女郎芳名？”
茟奴看他煮茶都有些出神，直到他发问才回过神来，连忙回答：“奴婢唤作茟奴，藜藿之茟。”
“这个字——”姬暄拾起白瓷鹾簋①，挑起一缕盐花，“你是春日出生的罢？”
茟奴很惊讶：“您怎么知道？”
“诗经有云，南山有台，北山有莱。”姬暄解释，“诗里的莱便是藜，也称茟，藜茟曼华，始生于春。故而我猜你出生在春天。”
“大人猜得没错，奴婢确实出生在春季。”茟奴长大后听平娘说过，她被捡到的时候身上还连着脐带，可见才出生没多久，至多一两日。
“我再猜一事，你且看对不对。”姬暄微微一笑，看着她的眼神带着几分慈爱，“你出生于江南之地。”
茟奴更加惊讶了：“正是，奴婢籍贯扬州吴城。大人又是怎么猜到呢？”
“你说话的口音语调，吴侬软语很好认。”
泉水沸腾升起白雾，氤氲缭绕之下，姬暄堪比洞察万物的神祇，竟然开口说中她的年纪。
“茟奴，你今年十六岁了。”
①鹾簋，盛盐的器具。
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人见人爱小野菜
喜怒无常宦官唐
神机妙算姬御史
竹篮打水/人财两空/一厢情愿殷司马
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作者有话说
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第65章 六十五章 九龙殿