宣室殿内，几方朝臣争论不休，为的就是赋税一事。
起因是太仓令视察京郊田地以后，根据禾苗长势请教农人经验，再加上各地官府上报的农事情况，得出一个不好的结论——今年极有可能洪涝大旱齐发。
太仓令乃是大司农的属官，于是他赶紧把此事知会大司农郑当时。郑当时得知以后，深知事关重大，召集下属拟定对策，同时上报给窦庆。
历朝历代，基本都是丞相掌理一国财政，于是窦庆拟了几条应对法子，向皇上请旨施行新令，其中就包括增设新税。
赋税乃是国本根基，向百姓征缴也无可厚非，但以史为鉴，多少王朝因“横征暴敛”导致民怨沸腾，志士起义，最终落得个改朝换代的下场。
增设新税一事非同小可，李彻和姬太后也不敢轻易答允，于是召群臣商讨，同时传召御史大夫和大司马入宫，询问他们的看法。
殷宗刚跨进大殿，就见几人面红耳赤，吵作一团。
“孤子寡母，宽其赋税！”郑裕为九卿之首，老人家气得胡子都在抖，“倘若民产子则出口钱，势必致民重困，甚至生子辄杀，何其悲哉！”
原来窦庆提出的新税叫“口钱”①，也就是向孩童征收人口税，三岁至十四岁者，每人每年二十钱。但本朝已有算赋和户赋，两者都是向百姓征收的人口税赋。算赋是十五岁以上男女要缴纳的税钱，每人每年“一算”，“一算”并不固定，有时候是一百二十钱，有时候是八十钱，而先帝时期曾把“一算”最低降至四十钱。户赋则是按户征收，并且按户之大小，人口多少缴纳不同数目。
郑裕的担忧不无道理，如果向孩童征收“口钱”，百姓不堪负担，可能生下婴孩情愿溺死，也好过交不上税而遭受刑罚。
少府铜丞梁冀道：“当年先帝平南越，为通东南夷道，遣作者数万开山凿石，千里负担馈粮，费数十百万巨，府库空虚，此后十年休养生息，然，近此六年，殷司马屡率万众击戎狄，斩捕首虏受赐黄金二十余万斤，而我军士马死者十余万，转漕车甲之费不与焉！天子损膳，解乘舆驷，出御府禁藏以赡之！”言下之意是打仗太花钱，打了胜仗赏赐将士更花钱，先帝时期打南越就花费百万，休养整整十年才缓过劲来，而近些年由于殷司马的屡屡征战，导致国库空虚，甚至动用了天子私库来支撑。
窦庆适时帮腔：“梁大人言之有理，府库空虚，需得开源节流双管齐下。”
一般来说，大司农掌理国之贡赋，而少府专管皇室财物和天子私库，且由丞相管辖，两者之间泾渭分明，军费、水利、赈灾等都由大司农出钱，而皇室和天子自己的用度由少府出钱。但是现在因为某些人花费甚巨，居然影响了少府供养皇室，所以少府满腹牢骚。不过明面上却不宜指责都是大司马之过，话也不能说得太透，而是抛出一个“开源”的法子，来解决眼下没钱的困境。
梁冀又道：“既要节流，应该先削减花费甚巨的军用。”
光禄勋大夫一听就不乐意的，他是武将，自然站大司马这边，拍案暴吼：“一派胡言！去岁尔等便言是时财匮，将士至今未得禄也！哪里来的花费甚巨？！”
正是由于这群人一直哭穷，军饷拖着迟迟不发，答应赏赐的黄金更是没影。所以殷宗去年才巡察扬州行部，杀贪官剿盐枭，总算弄来一批银钱解了困局。
太仓令忧心忡忡：“倘若今夏洪涝河决，灌梁、楚等地……臣以为应未雨绸缪，自京城凿漕直渠至华阴……”
“修堤凿渠岂是一日之功？”梁冀哼道，“劳工数十万，历二三期未见功成，费亦巨！大司农全权自筹罢，反正少府无钱！”
一直没开腔的大司农郑当时脸色也不太好。太仓令所言非虚，若是不及早打算修建河渠，万一天灾降临，千里良田被淹，饿殍飘零，官府总不能不安置吧？到时花钱更多！但是，郑裕是他的堂叔，明确表示反对增设新税“口钱”，他怎好当众同长辈辩驳？不过这个梁冀什么意思？句句直指大司马，颇有些指责他“穷兵黩武”的意味……其实他还是挺属意殷宗当“乘龙快婿”的，虽然发妻不肯嫁女，说大司马过于凶残，但殷宗本身是数一数二的豪杰，况且他家有钱啊！
难啊难，当官难，当个管钱的官难，被夹在中间里外不是人，更难！
御座上的李彻托腮看一群大臣吵来吵去，觉得还挺有意思的，反正他也说不了话，好好看热闹便是。
姬太后被几人吵得头疼，其实各方说的都在理，但如今不是评判谁对谁错的时候，而是要拿主意怎么充盈国库。她也一时为难起来，于是看向姬暄。
姬暄不疾不徐地开口：“臣赞同丞相所言，开源节流，双管齐下。”
郑裕一听胡子翘起老高：“姬御史！口钱不可征——”
光禄勋大夫也作势撸袖：“你们要饿死戍边将士不成？！”
“诸位大人稍安勿躁，”姬暄递给众人一个安抚眼神，“开源节流之法何其多，且容集思广益，再行商榷。”
窦庆不满他和稀泥的说辞，道：“时不待人，与其磋磨岁月，何不当机立断。”说着朝御座拱手请示，“还请陛下和太后定夺。”
丞相一贯强势，姬暄见状蹙眉，正要出言再劝，殷宗已经大步进来。
“增设新税事关重大，丞相何必操之过急。”
窦庆见他，悠然开口：“事急从权，迫在眉睫的事，尽快解决为好。殷司马，巧妇难为无米之炊，大司农已是捉襟见肘，莫非你还要反对？”
若说来之前不知窦庆意欲何为，这会儿殷宗却是猜到了七八分。郑裕和郑当时一同位列九卿，如果他和郑家结亲，那就意味着荥阳郑氏同大司马府紧紧捆在了一起，这无异于形成一股巨势，窦庆肯定不愿看到这样的局面，于是故意借太仓令之口提出增设新税“口钱”一事。谁都知道郑当时是个爱财如命的铁公鸡，能多收赋税充盈国库他肯定乐见其成。但“口钱”这个名目同时会招致百姓抱怨，如果殷宗赞同，就坐实了军费花销巨大导致赋税不足的说法，民怨便聚于他一身；如果殷宗反对，一来能离间他和郑当时，亲事也许就此搁置；二来国库无钱，军饷俸禄不足，外人只会埋怨掌管军政的大司马无能。横看竖看，这一招使出来，窦庆怎么都不亏。
“兴修水利功绩千秋，本座为何反对？但新税口钱一事，不敢苟同。”殷宗冷着一张脸说道。
“呵，看来殷司马另有良策。”窦庆直接把难题丢给他，“老臣请教。”
殷宗抱手请旨：“请陛下召大行令东方枢入殿，共商对策。”
——————
跟宫里剑拔弩张的气氛不同，小院民宅这里一片欢愉，其乐融融。殷宗派人接平娘母子上京，特意买了这座小宅安置不说，还拨了一对中年夫妻照顾日常生活。
茟奴觉得自己好像做梦一般，这种美梦成真的感觉太不真实，仿佛踩在云端，飘飘然的同时又担心会掉下来。她一直紧紧抓着平娘的手，听章良诉说一路见闻，直到仆妇来禀该用飧食了，几人才惊觉一日光景不知不觉过去，很快太阳就要落山了。
这会儿茟奴终于踏实下来，缓缓松开平娘的手，道：“咱们先用饭吧，一会儿我还要随主公回府。”
平娘之前一直不敢细问，这会儿听她主动提起殷宗，忍不住问道：“大人对你好不好？”
“好的呀。”茟奴不假思索。
“府里的人呢？那些夫人娘子什么的，好不好相与？”平娘又追问，她没什么见识，只是听说大户人家伎妾众多，难免会有争风吃醋，故而担心茟奴吃亏。
“主公的母亲面冷心善，从来不磋磨人的，其他人也都好相处。”茟奴柔声安抚母亲，“再说我要是过得不好，又怎么能让你们都上京来呢？阿娘您就放一百个心罢。”
平娘听她说得在理，这才不再追问，同仆妇张罗摆饭去了。
“阿姐，”等母亲出了屋子，章良才开口，“我听人说，大司马在议亲。”相较于平娘的一知半解，章良一路上京都在向同行之人旁敲侧击地打探，收获许多消息，其中就包括殷宗说亲这件事。
茟奴没想到章良才到京城，竟然就知道了这个消息，微怔一瞬：“嗯……是的。”
“那你作何打算？”章良忽然一问。
茟奴被他问住，一时也不知如何回答，默然片刻才说：“主公会有安排的。”
“他的安排，是打算让你做外室吗？”章良突然语出惊人，指着屋子道，“买下这处宅院，把你安置在这里，就像养一只金丝雀，兴起了过来逗一逗……阿姐，难道你将来就过这样的日子吗？”
茟奴本想说不是的，她不想像只雀鸟被关在笼子里，可是否认的话却怎么都说不出口。
无法掌控自己命运的野草，怎敢轻易许下承诺？
“阿茟，阿良，快来。”平娘在外面喊姐弟俩吃饭，正好打破两人间僵凝的气氛。
“走吧。”茟奴重新堆起笑颜，朝章良伸出手去，“小孩子家家的，别操心那么多，以后的事以后再说。”
章良绷着脸没有笑，但仍把手递了过去，紧紧回握。
“不要总觉得我是小孩子。”
我会很快长大。
①引自《汉书 ·贡禹传》
其他参考了西汉时期的赋税制度
作者有话说
显示所有文的作话
第60章 第六十章 争不休