流觞池，顾名思义，是行流觞曲水的地方。
众女来到此地，其中一位女郎提议行酒令应景，大家都起了兴致，窦涟漪也没反对，于是侍女们迅速洒扫摆酒，很快就拾掇妥当。
女郎们三俩个结伴，沿着蜿蜒池边席地而坐，窦涟漪最先挑地方，坐在一株桃花树下，此时桃花初绽，娇红吹落，衬得她宛若仙子。
茟奴见众女纷纷落座，略略有些不知所措，静立一旁暂且观望着，而贵女中不乏几个特别“热情”的正冲她招手，但是……
她看了看独自坐在池尾的郑召芸，主动走过去。
“请问，”茟奴尽量表现得没那么唐突，“这里有人吗？妾身能否与女郎同坐？”
郑召芸也认出了茟奴，但她觉得茟奴应该认不出自己，毕竟当日卖灯她是戴着幂篱的。同时，郑召芸不太愿意和大司马府扯上任何关系，所以也不像其他人对待茟奴那般热络。
茟奴过来询问，郑召芸本想一口回绝，话到嘴边刚一抬眼，却见她殷切切地看着自己，圆而不钝的杏眼盈满期待。
真是……宛如稚鹿。就像那个谁说的。
莫名其妙的，郑召芸舌头转弯，出口的话变作答允：“坐吧。”
茟奴眼睛亮晶晶的：“多谢女郎！”随即小心翼翼挨着她坐下，既雀跃又忐忑的样子。
游戏开始，盛酒的托盘顺流而下，停在谁跟前谁就要行令，倘若作不出来，便自罚一杯。
为了应景春色，贵女们定下的酒令乃是“咏春不见春”，很快托盘就停在了第一位贵女处，此女以桃花为题，从容赋诗一首，紧接着，托盘继续顺流而下……
出身章台街，茟奴自然也晓得曲水流觞是什么，但是她见过的玩法和贵女们的玩法不一样，且不说恩客作的大多是淫诗艳词，光是罚酒都能花样百出，娇娘檀口衔杯喂酒那是小把戏，还有什么“美人壶”“雪峰浆”……简直不堪入目。
很久没想起过章台街了，都说往事历历在目，可茟奴却觉得过往的印象在逐渐变淡，除了燕歌，其余人的面目好似都模糊了……她兀自想得出神，丝毫不察身边郑召芸的频频打量。
华胜上的红珊瑚珠形状饱满，颜色艳丽，很贵。
金步摇上镶嵌的是石榴石和羊脂玉，很贵。
葡萄玛瑙耳坠看起来不似中原工匠手艺，应该也很贵。
郑召芸暗暗估计茟奴一身打扮值多少银子，心中腾起一个念头：大司马府有钱，殷宗有钱，对爱妾都这么大手笔，假如郑殷两家真的联姻，她入大司马府，女主人掌管中馈，这些钱岂不是由她随意支配？而且殷司马大概只把正房夫人当个镇宅摆设，肯定不会喊她伺候，瞎子也瞧得出来他喜欢的是这只“小鹿”。
世家联姻与做买卖同理，乃是利益交换。郑召芸当然明白这一点，她越想越觉得这笔“生意”好像还不错，对传言甚嚣的议亲顿时也没那么排斥了，甚至饱含笑意地看着茟奴，眼神欢喜。
曲水流觞都玩过两轮了，也不知该说郑召芸的运气好还是不好，托盘一次都没有停在她和茟奴面前。
“丝条变柳色，香气动兰心。”
只听窦涟漪念完诗句，兴致缺缺地把托盘一搡，眉眼厌倦：“总是停跟前，烦人。”
“可能此酒成了精，知晓窦女郎出口成章，所以故意往你那儿撞，免得被我等俗人喝下肚去！”
一位女郎打趣窦涟漪，言语间都是奉承。她叫梁敏，其父为少府六丞之一的铜丞，虽然地位不及三公，但铜丞掌管银钱铸造，且“大司农供军国之用，少府以养天子也”①，少府是专门服侍天子的机构，掌管皇室银钱财物，梁家世代侍奉君王，与皇族宗亲的关系都极好。
梁敏长袖善舞为人圆滑，又很会察言观色，上元节那夜她也在，正好听到窦涟漪和郑召芸的对话，知道二女之间有些不快。此刻见到窦涟漪这般神态，计上心来。
“光是喝酒作诗好没意思，不如雅歌投壶吧？大家都一起来。”梁敏玩耍主意多，笑盈盈对众女郎说，“至于输赢奖惩么……投之胜者饮不胜者，这是其一。”
投壶游戏始于军中，赢者斟酒，让输的一方来喝，斟多少饮多少。
众女听梁敏这么一说，急忙追问“其二”是什么？
“考虑到万一谁不胜酒力，在此醉酒失态可不好，所以也有另一个惩罚可选。胜者令败者做一件力所能及的事，不得拒绝。”梁敏娓娓道来，转而去问窦涟漪，“窦女郎，如此安排是否妥当？”
窦涟漪颔首表示同意，于是侍从们很快在空地上腾出一块比试投壶的地方，又搬来两口圆肚长颈的大壶，以及数支箭矢。
很快贵女们就两两比试起来，海量者自然不惧罚饮，不擅饮的遂选择为胜者做一件事，于是有原本关系就要好的贵女相互捉弄，有的故意使唤对方给自己捏肩捶背，有的让仆从捉来满满一捧肥软青虫，让输家徒手去摸，直把娇滴滴的女郎吓得花容失色，尖叫着拿团扇胡乱扑打，正好把仆从的手打飞，顿时青虫抛洒，如天女散花般四处落下。
这下可闯了祸，刚才还笑得花枝乱颤的贵女们纷纷抱头逃窜，但还是有人不可避免地被“袭击”了。
比如窦涟漪。
“来……来人！快把它弄下来！快啊——”
窦涟漪也很怕虫，察觉什么东西落在头顶，僵着脖子动也不敢动，她强忍住尖叫的冲动，努力维持着端庄镇静的姿态，只有微微颤抖的声音泄露了几分怯懦。
只是众女自顾不暇，纷纷抖擞衣裙检查自己身上有无青虫，一时无人理睬她。
茟奴刚刚帮郑召芸把肩头的青虫拂落，忽闻有人喊叫，循声望去正好看见一动不动的窦涟漪。
窦涟漪委屈至极，泪水都在眼眶里打转，她拼命憋住不让眼泪流出来，朦胧中隐约看见有人靠近，朝自己伸手。
“女郎别动。”茟奴伸手从她发髻里把青虫拿了出来，摊在手心示意，微笑安抚，“好了没有啦，别害怕。”
窦涟漪这才松弛下来，本想开口道谢，可定睛一看竟是茟奴，“谢谢”二字顿时堵在喉咙眼儿出不来，反而觉得她那句“别害怕”有些取笑自己的意味。
“我……我才没有害怕，哼!”窦涟漪凶巴巴瞪了茟奴一眼。
茟奴也不介意，抱歉地笑笑，把虫放到地上，一脚踩死。
窦涟漪：“……”
须臾，一切重归平静，青虫被全部清理干净，诸女纷纷整理仪容，始作俑者的两位贵女也向其他人逐一赔礼。不过是一场无心之失，众女平素抬头不见低头见的，当然不会深究，嘴里念叨两句下回让二人做东摆酒赔罪，嬉闹着也就把这茬揭过去了。
倒是郑召芸起了好奇心，主动问茟奴怎的敢去捉虫。
“幼时在乡间田地常见这种虫，故而不怕。”茟奴坦然回答，一点也不避讳自己的出身。
郑召芸没想到她这么快就“交了底”，愣了愣赶紧低声叮嘱：“这话对我说说便罢，别让她们听到。”一群自视甚高的贵女聚会，要是知道混进来一个乡野奴婢，还不欺负死她？还有这个茟娘，如此没有防备，真是只不谙世事的稚鹿，要是无人呵护怎么得了？
茟奴闻言不解，疑惑地看着郑召芸，郑召芸正要开口解释，听到了梁敏的声音。
“郑女郎，该你了。”
原来正好轮到窦涟漪和郑召芸比试，只见窦涟漪已经拾起了箭矢，昂首看向郑召芸，眉尾上挑：“不想比可以认输。”
窦小女郎被誉为京中第一贵女，不仅仅是出身好容貌佳，其他方面也佼佼出众，且争强好胜。相较之下，郑召芸则有些“泯然众人”，但却能跟当世不二的大司马议亲，难免令人不服。
茟奴见状，感激方才郑召芸对自己的照拂，于是凑近小声道：“女郎别担心，万一她们也要让您捉虫抓蛇什么的，妾替您去。”
郑召芸原本不欲比试，打算饮酒认输作罢，可是窦涟漪的语气听起来实在刺耳，况且茟奴竟说要帮她，反倒让她生出一股劲儿来。
泥人也有三分气性，她郑召芸不争，并不是胆怯懦弱。
“谁输谁赢还不一定呢。”郑召芸也拾起箭矢，轻飘飘开口，“请吧。”
——————
流觞池背后的景阳山上，有一座飞虹阁，此阁建在山腰凸起处，远远望去犹如凌霄腾云，横跨霓虹。此时阁楼窗槅大开，视野正好对着底下的流觞池。
李彻正在阁中，方才居高临下地目睹了众女的游戏，他发现了茟奴的身影，脸上浮起笑意，扯着身边人的袖子，抬手指向底下。
“陛下认识那个女子？”
被扯住袖子的人出声问道，转过脸来，眉眼与姬太后有五分相似，可谓是男子中少见的艳丽，但却不尖锐，似一块古朴美玉，气质内敛又温润。
正是新任的御史大夫，广陵侯姬暄。
姬暄从广陵入京，暂居于此，李彻今日来芳林园也是寻这位小舅舅，否则姬太后断不会随便允他出宫。
李彻没想到在此能看见茟奴，回宫以后他还一直回味那晚的肆意玩乐，连带着对茟奴也念念不忘。他点了点头，连忙示意唐蘅去把茟奴叫到飞虹阁来。
“这……”唐蘅一时犹豫。
姬暄见李彻如此期盼，颔首答允：“唐常侍去请人吧。”
郑召芸和窦涟漪仍在比试，尚未分出胜负，只见两只大壶中都几乎插满了箭矢，数量不相上下。越到后面越难投中，二人各剩三支。
二女皆全力以赴，观战的贵女们也屏气凝神，目不转睛地盯着她们，气氛十分紧张。
“郑召芸，”窦涟漪一副胜券在握的样子，“你少我一支，现在认输还来得及。”方才她一直在计数，清楚记得自己比郑召芸多投进了一支箭，只要后面这三支也投进了，就是自己获胜。
“不到最后，焉知鹿死谁手？”郑召芸四平八稳，举着箭矢轻轻一投，“倏”地命中。她回眸一笑，“看，咱们平手了。”
压力骤增，窦涟漪沉沉呼出一口气，聚精会神看着前方的壶，正欲投掷之际，余光瞥见一抹绯色。
众女乍见陌生男子闯入有些吃惊，唐蘅则一副谦卑姿态。
“在下奉旨前来，不慎惊扰诸位女郎，还请恕罪。”唐蘅生得斯文俊秀，如此彬彬有礼，惹来几位贵女脸红。
而窦涟漪认识他，疑惑问道：“中常侍大人，请问有何旨意？”在场之人就属她身份最为贵重，她误以为唐蘅是来传旨给自己的。
“问窦女郎安。在下片刻即走，您请继续。”
唐蘅同她见礼，却没有多说什么，反而径直走到茟奴面前，躬身邀请。
“陛下召见，女郎请。”
殷宗先去了临涧亭找萧夫人，告知天子驾临，于是宴会厅立即撤换席案，重新布置。殷宗在此遍寻不见茟奴，眉头一蹙，开口问萧夫人要人。
“她呢？”
萧夫人瞧他这幅样子就来气，故意装糊涂：“哪个她？”
“母亲明知故问。”殷宗登时冷脸，拂袖而去。
母子再次不欢而散。
单嬷嬷见状劝道：“夫人何苦跟少主置气，您把那奴婢带在身边教导，乃是用心良苦，不如跟少主说开了，也好解了这么多年的隔阂。”
萧夫人则不以为然，勾了勾唇：“混不吝的小子，就是要让他吃点苦头，我倒要看看，他肯做到哪一步？”说罢她好似想起了什么，垂眸间黯然一闪而过，“倘若不够珍重……不如放手。”
——————
殷宗一路寻人寻到了流觞池，远远瞧见一群花枝招展的女子聚在那里，他驻足打量，仍是不见茟奴。
东方枢也跟着来了，乍见美女如云，顿时笑得脸庞开花：“妙哉美哉，真是托逸非你的福，能让我赏此美景——”
“少废话，找人。”殷宗略显焦急。
让东方枢做旁的事他不一定乐意，但让他堂而皇之地看美人，他简直求之不得，于是立即踮脚张望：“我找我找，这就帮你找，话说茟娘今日穿什么颜色的衣裳……”
二人虽然没有靠得太近，但说话声还是引来贵女们的打量，乍见威名赫赫的大司马出现，众女窃窃私语，纷纷猜测他是不是来找郑女郎的。
正好窦涟漪准备投最后一支箭矢，她方才失手了一回，倘若这支投不进，就是郑召芸赢了。听闻殷司马在不远处观望，她不免有些紧张，尽量绷紧脸显得一切如常，却被急促的呼吸声出卖了心绪。
离得最近的郑召芸敏锐察觉到了她的反常，突然开口：“咦？好像是殷司马来了，不知他来找谁呢？”
铛——
箭矢撞上壶口，落在了地上。
“承让。”郑召芸语气谦虚，可眉梢眼角都飞扬着得意，“窦女郎可要信守承诺呀。”
尽管窦涟漪输了，但仍维持着贵女的风度和傲然：“自当言而有信，说吧，你要我做什么事？”
“你打梁女郎一巴掌如何？”郑召芸语出惊人。
窦涟漪一惊，梁敏也吓得往后退了一步。其余贵女面面相觑。
郑召芸环视诸女表情各异的脸庞，觉得五颜六色极为有趣，咯咯笑道：“瞧把你们吓得，我说笑的，我怎么会无缘无故打人呢？”说着她还特意点了一下梁敏，“开个无伤大雅的玩笑，梁女郎千万别介意。”
饶是八面玲珑如梁敏，闻言也脸色僵硬，讪讪道：“既是说笑，我怎会介意。”
“郑召芸，你到底想如何？”窦涟漪有些恼怒。
“让我想想……”郑召芸故作思考，叹气道，“一时间也想不出来要你做什么事，要不你先欠着？”
窦涟漪简直要被她气炸：“谁要欠你？快说！”
“好吧，”郑召芸一副被逼无奈的样子，“你随便给个一百金意思意思，咱们一笔勾销。”
对于这群贵女而言，金银乃是最没价值的东西，听见郑召芸只是要百金“意思意思”，丝毫不觉得她贪财，反而觉得她很够意思。
窦涟漪也很意外，但看郑召芸没有反悔之意，便吩咐侍女立即去取金子，一会儿便送到郑召芸手上。
郑召芸这下露出一个真心实意的笑：“多谢。”
“哈哈哈——”东方枢笑得捧腹，拍手称赞，“有趣有趣，这位女郎真是妙人！逸非，待会儿请你帮我问问萧夫人她是谁家的……逸非？”
转眼一看不见殷宗身影，原来他已从旁人那里得知中常侍过来传旨带走了茟奴，匆匆追去飞虹阁了。
——————
飞虹阁内。
茟奴被李彻拉着“说话”。
一开始她很紧张，跟着唐蘅进来便一直垂头盯着脚尖，什么也不敢看，规规矩矩跪下磕头。
李彻“咚咚”跑过来，径直摸她耳垂上的坠子，很是开怀的样子。原来这副葡萄玛瑙耳坠正是当日李彻所赠，刚巧配她今天的裙衫和头饰，故而萧夫人选中这副让她戴。
李彻用手势表示她戴着很漂亮。
“谢谢……谢谢您。”
茟奴含羞而笑，抬起头才发现房中还有另一人。男子约莫二十五六的年纪，没有蓄须，穿青色大袖袍，结紫绶于腰，眉目惊艳却不锋利，眼神沉静柔和。她急忙伏身见礼：“奴婢拜见大人。”
“女郎请起。”姬暄微笑，并没有因她是奴婢而轻视之，“既然陛下请你过来，你便是此处座上宾，实在无需如此拘谨，坐下说话吧。”他举手投足间，衣袂散发出一种清苦又微甘的香味，茟奴闻到觉得很舒心，如沐春风般，于是渐渐放松下来。
李彻拿出纸笔写画，写了个“虫”字，往往茟奴只看一眼就猜得中他要问什么，便知他刚才应该看见了自己捉虫，于是把捉虫的事道来。
“那种青虫不止吃草，还要啃食菜叶，然后会结成蛹，最后化蛹成蝶，一般是粉白色的，从前在乡下，孩子们都要去菜地里去捉虫，除了这些，我们还会在夏天晚上抓萤火虫，睡觉时放进帐子里……”
她自小照顾章良，耐心也好，一口软语不疾不徐，入耳让人极为舒坦。
李彻捧脸听得入迷，黑玛瑙似的眼睛一动不动地盯住茟奴，都把她看得不好意思。
姬暄也在听，不过却联想起旁的事情来，忽然打断：“依你之见，今春的虫较往年如何？多还是少？”
“约莫多一些。”茟奴仔细想了想，谨慎回答，“这里只有兰花蒲草，却有不少青虫，如果换成菜园，应当会更多。”
姬暄了然，对李彻道：“大草不生,又无螟蜮②。陛下，今年或有虫灾，农耕粮获乃国之根本，此事不可小觑，臣认为应当尽早告知太仓令，让其做好应对之策。”
李彻忙不迭点头，随即对着茟奴比划了一个夸赞的手势。
“奴婢什么也没做……”茟奴尚是云里雾里。
“多谢指点。”姬暄也向她道谢，“若非女郎熟知农事，我等不辨菽麦之人岂知虫害之苦？你帮了我们大忙。”
姬暄不似殷宗武功卓绝，但博闻广识学问渊博，故而能与大司马齐名，而且这幅心系山河黎民的胸襟与帝师大儒相比也分毫不逊。
“七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒③，王之道也。彻儿，你任重而道远。”姬暄一番语重心长，不是以下臣的身份，而是出于舅舅对外甥的关怀。
几人正说着话，门外侍从通传殷宗求见。
“启禀陛下，大司马求见。”
李彻一听，立即示意姬暄喊殷宗进来。姬暄转头时目光不经意扫过茟奴，见她双眸骤亮，祈盼地看向门口。
如流光潋滟，似星辰璀璨。
我今天是不是很粗长！赶快走完剧情，大马儿和小野菜继续甜甜的恋爱。
①出自《汉书·百官公卿表》。
②出自《吕氏春秋·任地》，螟蜮指吃禾苗的害虫。
③出自《孟子·寡人之于国也》。
作者有话说
显示所有文的作话
第51章 五十一章 美人壶