春和日丽，莺啼绿映。
此等好春时节，京中人家无不郊游踏青，特别是世家贵女宗妇，更是轮流做东宴请，借着春游的机会外出走动交际。自从萧夫人回京，雪片般的请帖递到府上，她也有选择性地赴过几次约，如今也该做东回请了。
不过萧夫人却没有选择大司马府作为宴请之所，而是看中了皇城北边的芳林园。芳林园是前朝始建，最初是皇家私有园林，后来太|祖得了天下，在原有园林的基础上增建殿堂，遍植花木，且开放此园给公卿王侯赏玩，以示其不忘众臣共同打天下的功劳，彰显仁厚。于是这个传统便保持下来，如今只要知会专管园林的官丞一声，便可借用芳林园。
殷宗尚未娶妻，萧夫人就是大司马府的女主人，如今女主人要在芳林园设春宴，府中诸人自然不敢懈怠，于是所有奴仆都要听从萧夫人的调配使唤，连茟奴也不例外，早早被“借”去了静清斋，连晚上都是在那边宿的。
宴请一事，最重要也是最先要敲定的，便是宾客名单。萧夫人派单嬷嬷把茟奴喊来，原本打算让她来写帖子，可是一见她那手不伦不类的字，无奈作罢。
“你怎写成这般？”萧夫人毫不掩饰自己的嫌弃，腹诽就算这小奴出身低微，既然混小子能看上她，应该也是个秀外慧中的吧？哪知茟奴对诗文一知半解，连字也写得像个稚童。
“夫人恕罪。”茟奴凡事先认错，“是奴儿愚钝，奴儿会勤加练习的。”她暗暗地想，萧夫人和主公不愧是母子，连嫌弃她写字的口气都一模一样。
萧夫人再看她写的字，觉得别扭中又透着眼熟，凝眉须臾，迟疑问道：“你这笔法……宗儿教的？”
茟奴承认，萧夫人顿时又是一口气提不上来。这个混账东西好得很！一年到头难得写封信给她这个母亲，倒有闲情逸致手把手教个小奴婢写字，夜夜红袖添香，软玉在怀。
“呵呵。”萧夫人莫名其妙冷笑两声，倒也没有迁怒茟奴，“你看我写，记住这些人名。”
萧夫人亲自动笔，茟奴在旁侍奉笔墨，这件事她倒做得得心应手，勉强抹平了萧夫人几分火气。
请帖写好着人送去各家，接下来便是要择选赴宴的衣衫首饰。萧夫人孀居多年，自然不会妆扮得过于艳丽，但她毕竟身份在那儿，也不能太过简朴，所以追求的是清丽低调又不失贵重。
鸦雏色的宽袖大掖衣，衣缘饰以银线纹绣祥云，行走间流光若隐若现。时下贵女多梳高髻，饰以珍笄五枝，萧夫人看着呈上来的簪钗，一时犹豫不决。
“哪个好？”萧夫人分别拿起象牙簪和白玉笄，征询茟奴的意见。
茟奴在章台街见过不少好东西，自己也穿惯了锦衣华服，对此道也算擅长，道：“奴儿觉得玉笄更好，如意云纹，很衬夫人的衣裳。”
萧夫人点了点头，肯定了她的选择，觉得这小奴总算有一样可取之处了。她命单嬷嬷把选好的衣裳首饰收走，其他的却仍是留下来，喊茟奴站到跟前，一样样拿起在她身上比划。
茟奴不知她想做甚，只得像个木偶人般站在那里，一动也不敢动。
“年纪小还是要穿鲜嫩的。”萧夫人选中一匹石榴红的布料，吩咐拿去给茟奴制一套新衣。
“夫人……”茟奴惊讶。
萧夫人仍是那副冷淡表情，兀自挑选华胜步摇，眼皮也不抬一下：“春宴你也要去。”
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芳林园以景阳山和天渊池为两大主要景观，在山水间有一座临涧亭，萧夫人宴请的场地就选在此处。
亭中挂满朱色帷幔，用玄色绶带系之，在青绿山水间画出一抹艳色，高堂巨室之中，主居上端，宾列两席，并且又搭起了方帐，帐顶为红，饰云鸟纹，华贵非常，显露出今日无论主宾，皆为京中贵人。
贵女軿车陆续而至，大司马府的曹管事和萧夫人身边的单嬷嬷在入口处亲迎，然后由素衣红袴的侍女引至宴会厅。萧夫人等候在此，见了来人一一寒暄。
茟奴乖巧地跟在萧夫人身后，不像其他侍女那般手持托盘或耳杯，再加上她姿容婉丽，穿着石榴红的诸衧①，头戴珊瑚珠的华胜步摇，看起来比贵女还像贵女。
相熟的命妇同萧夫人相互问好，不由得打探一下此女身份。
萧夫人有意含糊，模棱两可道：“家中亲眷，唤作茟娘。”她这般说，旁人都误以为茟奴出身兰陵萧氏，猜她也许是萧夫人的娘家侄女。许多贵女不禁想到，殷司马如今正在和荥阳郑氏议亲，此时萧夫人带着娘家侄女回京，可能另有打算？
一时间，女眷们都偷偷关注起茟奴来。
与此同时，外面又到了一辆油画軿车，车舆乌黑，前帷绘有朱画，按规制这类軿车只有公主或封君才可用，但从车上下来的人却是窦庆的妻女。
窦涟漪随母亲下车，她生得明媚秀丽，灿若桃花，一路走来姿态端庄，目不斜视，直至见了萧夫人，这才敛起眉眼中三分傲然，大方见礼。
“涟漪拜见萧夫人。”
只见她两掌交叠，藏于袖中，举手加额，弯腰鞠躬，起身时手掌始终齐眉，直至礼毕才放下。整个过程她的背脊都挺得笔直，找不出一丝错处来，举止可谓贵女典范。
萧夫人虚扶一把，嘴里直说不必行此大礼，同时微微点头，一副很赞赏的模样。
紧接着，郑家女眷也到了，郑召芸也随母亲来到萧夫人面前，相较于窦涟漪的郑重其事，她就显得平淡了些，丝毫没有“未婚妻”拜见姑婆的殷勤讨好，只是正常见礼，甚至不太热络。
不多时，宾客到齐落座，春宴正式开始。
春风动树，兰开紫叶，伴随丝竹笙乐，轻歌曼舞，侍女鱼贯，奉上佳肴。
主人帐前有一条鎏金长案，上列漆盘漆杯数十，其中珍馐无数，有臑鳖、脍鲤、鹑鷃、橙枸等等，宾客面前也是淆旅重叠，燔炙满案。
茟奴往耳杯中斟满黍酒，萧夫人举杯，邀众女共饮。
饮过酒，各家宗妇与萧夫人搭话，萧夫人本性清冷，出于礼数客套几句，并不深谈，而那些同母亲前来赴宴的未婚女郎们则不敢乱言乱看，皆是十分拘谨的模样。
萧夫人见状发话：“外头春景正好，小女郎们不必在此拘着，都出去玩罢。”
年轻的贵女闻言如获大赦，纷纷谢过萧夫人，结伴出去了。
萧夫人余光瞥到安安分分跪坐身后的茟奴，对她道：“你也去。”
窦涟漪为京中贵女之首，其他女郎自然也以她马首是瞻，一出来便众星拱月般围住她，问她准备去哪里玩。
“那边有扶桑海、流觞池、姮娥峰、玄武池。”窦涟漪对芳林园很熟稔，如数家珍一般，“我们沿路过去，四处瞧一瞧。”说罢目光看向落在后面的郑召芸，主动喊她，“召芸，你一起来么？”
郑召芸既不耐烦在宴会厅应付长辈，更打心眼儿里不想同这群女郎打交道，但是别人都出言问她了，她倒不好拂了窦涟漪的面子，于是点头说好：“我跟着你们。”
有女郎发现茟奴也出来了，想着她既然是兰陵萧氏的贵女，肯定要交好才对，于是热情邀约：“你叫茟娘是吧？看着你怪眼熟的，跟我们一起玩罢。”
窦涟漪远远看了茟奴一眼，其实早就认出她便是上元节和殷宗在一起的女子，也差不多猜到了她的身份，但是窦涟漪并未点破，只是淡淡一瞥便转过头去。
“走吧。”
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宴会还未过半，皇帝仪仗忽然也来了芳林园，此处的官丞吃惊，急忙跪地恭迎圣驾，心中打鼓腿肚发颤，既觉得应该赶快清场驱走闲杂人等，又顾忌里头的女眷各个家世深厚，不是殷司马的母亲就是窦丞相的妻女，谁也得罪不起。
好在殷宗和东方枢也随驾而来，主动告知了李彻此事，李彻非但没有不悦，反而兴致勃勃地比划，意思是过一会儿他也想去春宴瞧瞧。
好不容易出来一趟，殷宗也不想扫小皇帝的兴，于是答允：“那臣先过去知会家母一声，做些准备。”
李彻雀跃挥手，意思让他赶快去吧。
于是殷宗同东方枢一起去往临涧亭寻萧夫人，李彻则由唐蘅等内侍陪同，坐上辇轿前往飞鸿阁。
走出一截距离，东方枢左右打量，确定只有他和殷宗二人，赶紧倒豆子似的说了一大通话。
“殷逸非啊殷逸非，我算是知道之前那支援兵为何从广陵而来了。没想到你打的是这个主意，窦庆老儿要被气死了吧？你虚晃一枪，放出和荥阳郑氏议亲的消息，让他以为你要推太常卿郑裕接任御史大夫一职，听闻他暗中设了不少绊子给郑家子弟，手里也捏了好些对郑家不利的东西，就等着你举荐郑裕的时候发难……不过他万万没想到，自己如此未雨绸缪，却是为他人做嫁衣，最终让广陵侯捡了便宜！”
开怀大笑过后，东方枢又浮起深深担忧，“不过逸非，我还是那句话，不可与虎谋皮。本来如今就是太后听政，大事也基本由她拿主意，现在又让姬暄来当这个御史大夫，万一他们姐弟二人……岂非只手遮天？唉——”
“我虽不了解姬暄其人，但依他素日行事来看，不是那等蝇营狗苟的小人。”殷宗目光沉沉，推心置腹道，“当初派兵去广陵，我也顾虑重重，担心他临阵反戈或者走漏消息，不过后来他既然信守了承诺，我自当还他一个人情。”
这个人情便是让姬暄从偏远的广陵出来，直接进入到帝国权力中心。并且姬太后也会记这份情，皇家最忌讳外戚干政，她已经破例听政，要是再主动提出让姬家人来当三公之一，势必遭到朝野激烈反对。但如果是张禹出面提议姬暄，并且得到以殷宗为首的多数大臣的赞同，足以证明姬暄是众望所归，无可置喙。
先帝故去之后，朝堂局势巨变，丞相窦庆隐有一家独大之意。为了稳定局面，殷宗需要妥协，甚至把御史之权拱手相送，引来姬家人入局，这样至少可以让三公看起来势均力敌，相互忌惮又不敢轻举妄动。
“逸非，你我皆知太后重权，此举虽是迫不得已，但我担心后患无穷。对了，那卷经文已经译出来了，是为毗卢遮那佛咒。”
“据天竺译者说，此咒乃大日释迦为诸众生消灭定业而说，行者虽有诸佛不忏之重罪，如能诚心发露忏悔，如法念诵，亦能消灭，命终随愿往生密严净土，或极乐世界。”
“逸非，在佛前跪念此咒之人，必定罪孽深厚。”
姬太后到底做了何等神佛不恕的恶罪？莫非是……弑君？
两人揣测，皆是心情沉重，一时默然。
不过东方枢很快就调整心情，开始打趣殷宗：“喂，既然荥阳郑氏只是幌子，那你还娶不娶郑家女？但是话已经放出去了，临时反悔不好吧？”
“与你何干？”殷宗顿时冷脸。
东方枢大言不惭：“怎么与我无关？你成婚我要送礼的，还要去喝喜酒！”他虽然吊儿郎当，可心里跟明镜似的，专挑殷宗的痛处戳，“看你娶妻，我也觉得该讨房媳妇了，我喜欢那种温柔体贴的……茟娘就很好！你觉得呢？”
殷宗闻言拳头都捏紧了，转过脸瞪着他，一副要杀人的架势。
东方枢今天格外不怕死，昂着下巴挑衅：“你要是舍不得，自己娶了呗。”
原本以为这块臭石头要发飙，哪知片刻后殷宗忽然勾了勾唇角。
“婚姻大事当遵父母之命，家母自会操持，不劳仲舒费心。”
“？？？”
过了好一阵东方枢才反应过来，一拍大腿直骂殷宗老奸巨猾，连自己母亲也算计。
他私下议亲的行径必然惹来萧夫人兴师问罪，如此一来，杀上京来的萧夫人对郑家就先不满了三分，京中贵女何其多？只要没过礼，换了人家又如何？以萧夫人的性子，够得挑了。
看来堂堂殷司马的终身大事，任重而道远矣——
① 诸衧，古代女子装束，一种宽袖上衣。
姬哥哥表示很难过，因为大家都不认识他，明明很早之前他就刷过存在感了（只是没有露面
《贺新郎》作者：东方一只猪
红袖帐绡，凤鸾吹箫。
玲珑声飘，馥郁迢迢。
烛红帘摇，粉腻香消。
此夜良宵，可怜奴娇。
作者有话说
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第50章 第五十章 春日宴