殷宗回到主院，立即着曹管事把开药郎中找来问话，再三确认过萧夫人没有“毒杀”茟奴的意图之后，这才放下心来。
曹管事深知母子二人的隔阂，请示道：“主公，这药……还用吗？”
殷宗一时沉默。
赐给奴婢的药说是补身，实则做什么用众人皆心知肚明。其实萧夫人的所为再正常不过，甚至是一种对儿子的妥协。但是，殷宗尽管从理智上觉得合情合理，但胸口却莫名发堵，如鲠在喉。
倘若被那小奴知晓了真相，不知要委屈成什么样，哭多少鼻子……
曹管事算是看着他长大，对他也有拳拳爱护之意，劝道：“主公正在议亲，萧夫人这般，其实也是对茟娘的保护。”倘若新妇进门就见到身怀六甲的爱婢，只要不是二话不说直接杖杀，只是一碗红花灌下去就算仁慈的了。
“不可伤身，温补为主。”殷宗终于拿定主意，默许了这件事，口气无奈。
茟奴尚不知殷宗母子之间的暗流涌动，回来之后被绛珠缠着问了好久，连一向话少的翠微也担心她是否受罚。
“多谢姐姐们关心，夫人只是问话，不曾为难我的。”茟奴仍是一如既往地温柔又好性，既不会搬弄是非，也不会恃宠而骄，这样懂事明理，让人愈发心疼。
绛珠忍不住多嘴：“你也别怕，凡事有主公呢！受了委屈告诉他，他肯定会为你做主的。”
“不委屈呀。”茟奴柔柔一笑，“这算什么委屈。”
在章台街，初次接客的女子都要喝一碗“凉汤”，据说是用柿子蒂、麝香红花等物制成，佐以黄酒，饮下之后腹如锥刺，坠胀疼痛，好几天都缓不过劲来。燕歌就喝过，饶是她那般泼辣爽利之人，提起当时的感觉都变了脸，直说这等手段使在畜生身上都嫌过分。
“凉汤”因所用药材昂贵，只有名妓可用，更多的妓娘只能用其他土法子，比如“食姹女”，姹女乃是炼丹术士从丹砂里提取的水银，据说有避子功效，于是好多妓娘都买来此物，加入日常饮食之中。可是此物有毒，长期服用身体衰竭，甚至要是掌握不好剂量，突然就吃死了也不一定。
除此而外，还有坐冰、击腹……
想起这些茟奴都不寒而栗，幸好她如今有殷宗庇护，免受了那些苦，她感激还来不及，又怎会介怀萧夫人让她喝一碗不痛不痒的汤药？
殷宗耀比明珠，而她只是石缝草芥，不配也不该妄想诞育子女，再说她长于章台，本就对生育有着深深的抵触。只不过，听闻主公打算娶妻，她偶尔禁不住想，主公的新妇会是什么样呢？生的孩儿又会是什么样？大约都是极尊贵的吧。
入夜，茟奴还是照例在卧房侍候，殷宗回来见到跟往常一样的场景，但好像又有什么不一样。
“主公回来啦？”倒是茟奴一如既往地殷勤，“奴儿服侍您更衣。”
殷宗任她为自己脱掉鹤氅，解开鞶带，垂眸打量她乌鸦鸦的头顶。
她像只不谙世事的小鹿，只知一味讨好饲主，似乎并不懂得人心易变的道理。也许昨日还宠你爱你，对你好言相向，今日就能翻脸不认人，将玩宠弃之如履，甚至亲手杀掉。他见过太多这样的人，甚至他觉得自己也会如此。
一个玩意儿，讨主人欢心的东西，要是主人不喜欢了，还留着干什么？
曾经他以为自己心如磐石，坚不可摧，可是今天萧夫人的所为所说，却如耳光般狠狠扇醒了他。
鱼与熊掌，不可兼得。
小奴儿，早已不是他看不见的野草，他怜惜她，呵护她，喜欢她，而这种喜欢的程度，谈得上心爱。
朝中已有人打他婚事的主意，他必须抢先一步，把娶妻的主动权握于已手，世家联姻，本来就只看利益，新妇是谁都没差别，有差别的是妻族背后的势力。他是大司马，必须娶一个最恰当的妻，可他同时还想留下心爱的小奴，甚至不愿因为新妇进门而委屈了她。
可是无法不委屈小奴儿。他自诩强悍，但在这个节骨眼儿上仍做不到给她立足的底气，比如名分，比如子女。
殷宗感到挫败和郁结。
“热水备好了，主公去沐浴？”
茟奴觉得殷宗今晚心不在焉的，特意提醒一句。殷宗这才迟迟回神的样子，“嗯”了一声，兀自进了暖间沐浴，没有喊她进去。
等到殷宗出来，外间已经全部收拾妥当，床也铺好了。茟奴倒是没走，见了他有些害羞，怯怯问：“那个……主公要奴儿服侍吗？”说完她咬了咬唇，一副因为主动邀宠而害臊的表情。
殷宗不置可否，只是招手示意她上前，搂住人在床沿坐下，茟奴也一下跌坐在了他腿上。
“小奴儿。”
殷宗埋首在她颈窝，低低唤道。茟奴迟疑一瞬，环臂轻轻揽住他脖颈。
“您有什么心事吗？”
她从来没见过殷宗露出这种无力的神态，他总是强大到不可思议，仿佛天地间没有什么可以阻碍和难倒他。她甚至暗地里猜想，也许他是和萧夫人吵架了？这才心情不好？
殷宗自是不肯示弱，吸了口她颈窝的香气便抬起头来，目光坚毅而温柔：“你可知，我要娶妻？”
茟奴老实点头：“奴儿知道，听其他人说了。”
“那——”殷宗目不转睛地盯住她，目光灼灼，“不问我点什么？”
问？茟奴一懵。她与殷宗对视，发现他并非调侃玩笑，反而神情极为真切。
可是问什么呢？茟奴想起绛珠好奇新妇会是谁家女郎，其实她也有点好奇，可是翠微说不该乱猜乱打听，否则惹了萧夫人不快，那是要吃排头的。
如果不问新妇，那该问什么？问自己的事……应该不算妄议主公，比较妥当吧？
于是她小心翼翼开口：“倘若主公娶了妻，会怎么安排奴儿呢？”
是卖掉吗？还是送去什么地方避嫌？或者有没有可能放还归家？
此问误打误撞，撞进殷宗心底最柔软之处。
孤苦无依的小鹿，最怕被人遗弃。
“你害怕么？”他抚上茟奴的脸，眼含怜惜。
害怕他不要她，害怕被抛弃，害怕无处可去。
是啊，他的小奴儿还能去哪儿呢？
茟奴颔首：“害怕的。”
害怕又一次被卖掉，始终如蝼蚁般任人践踏，永远不可掌握自己的命运。
“别怕。”殷宗凑过去衔住樱唇，亲吻呢喃，“我会护着你的。”
珠帘未卷，红罗帐深。
乳燕雏莺弄语，骤雨过，琼珠乱撒，打遍新荷。
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二月二，仲春卯月之初，春雷乍动，雨水初盛。
每逢此日，皇帝携文武百官亲耕，祈风调雨顺，勉励农事。
礼毕事尽，当着文武百官的面，御史大夫张禹请辞致仕，还禄位于君。其实众人对此事并不算太意外，本朝规定“大夫年七十以上应致仕，老疾不堪厘务者，与致仕”①，张禹年近七十，近两年疾病缠身，身体每况愈下，去岁秋季大病一场，连续三月告病不朝，好些人当时都以为这位老臣要熬不过冬日了。
不过致仕没有这么简单，越是位高权重的大臣，君王越要彰显看重，不会在臣子首次请辞的时候就一口答允。去年张禹已连上两道《请致仕表》，皆被李彻驳回，这次已是第三回当众陈情请辞。
“况乎时迫耄期，识用衰耗……尸禄素餐，何颜在职？……野菊东篱，独往林壑。”张禹老泪纵横，先是说自己年纪大了耳聋眼花，尽管心里愿意为朝廷继续效力，奈何身体不允许，接着又说自己没脸占着官位不做事，早该退位让贤，最后表达了一下对田园生活的向往。一通陈情以后，耄耋老翁跪倒在地，久久不起。
既然张禹表态如此坚决，李彻也不再坚持，示意唐蘅去扶起这位老臣，首肯了他的请求。当然，这也是姬太后的意思。
紧接着，另一个问题油然而生。谁会是新任御史大夫？
早在去年，张禹有意致仕的消息一出，朝中瞬时暗流涌动。前朝始设御史大夫，初始只是丞相副贰，但历经百年更迭换代，如今的御史大夫乃三公之一，负责监察百官及执法，可谓权重位尊。此等要职，多用元老重臣，或者政绩卓著者，且须明习律法。
放眼朝中，符合条件的人倒不是很多……太常卿郑裕算一个。
丞相窦庆捋了捋胡子，瞥了眼殷宗，又望向姬太后和李彻，开口问道：“老臣冒昧，不知陛下属意何人来接任御史大夫一职？”
李彻适时露出一个懵懂神情，看向姬太后。姬太后淡淡把问题抛了回去：“众卿以为呢？尽可举贤荐能。”
这下好些人都窃窃私语起来，但也只是猜测，没有一个人肯站出来正式举荐。
“大司马，”窦庆故意喊殷宗，“你推荐何人？”
“丞相大人乃百官之首，论起诸位官员德行政绩，肯定比在下了解。”殷宗无意当出头鸟，反问，“不知您属意哪位？”
窦庆似笑非笑地看他，他也磊落回望，无所畏惧。
当朝最有权势的两人相视不语，目光中却似有刀光剑影。
“咳咳——”倒是张禹咳嗽两声，一把苍老的声音打破宁静，“老臣倒是有一个人选。”
“广陵侯，姬暄。”
① 引自《全唐书》。
《驯马日记》
大马儿：唉，听说我要娶其他人，小野菜肯定很伤心。
小奴儿：主公娶妻太好啦！以后放我回家家！
PS：今天的诗在正文里and终于把姬暄放出来给大马儿添堵了
作者有话说
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第49章 四十九章 知娶妻