冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。①
无论是达官贵人还是平民百姓，临近冬节都不再劳作，而是走亲访友，欢聚节庆。朝中休沐五日，殷宗也待在府里，却闭门谢客，打算过几天清闲日子。
前夜飘起细雪，殷宗晨起觑见屋外积雪如云，庭院白茫，惟独墙角红梅绽开艳丽显眼。他忽起了作画兴致，打算画一幅雪景。
添水研墨，殷宗刚要提笔勾勒，抬眉恰巧一道丽影映入眼帘，一时让他挪不开眼。
因着过节，且主公也在府中，曹管事按例，以殷宗的名义给府中奴仆杂役都发了赏钱，还给每人制了一套新衣，茟奴自然也有份，况且因她身份特殊，曹管事有意关照，所以她的衣裙与众不同。
库房里存着南越进贡的云英紫纱和碧琼轻绡，取出后按照茟奴的身量制了一条留仙裙②，另外再做了件窄腰複襦。她本就天生丽质，美裳华服更是锦上添花，行走间恍若仙妃下凡，轻盈飘逸。
茟奴在章台街穿惯了锦衣华服，倒不觉得这身衣裳过分贵重。她一门心思都是讨好殷宗，待到来年春暖花开，她还打算央他准许自己接阿娘阿弟进京，于是服侍起来愈发尽心尽力。
殷宗晨起还未进食，她端来浓粥脯羹还有汤饼，放置在食桌上。素手纤纤，她的指伤已经痊愈，好在没有留下疤痕，故而那对柔荑比盛放粥羹的玉瓷碗还要白上几分。
“主公请用，”她见殷宗仍是立在案桌前，主动迎上，“奴儿替您磨墨吧？”
殷宗目光掠过那张含笑娇颜，抬手一指窗外。
“去那里折两枝梅花回来。”
茟奴得令出去，院中积雪已经扫干净了，但梅树长在墙角，底下铺着乱石，凹凸不平的。她提着裙摆小心翼翼地踩上一块石头，踮脚去够枝头红梅。
殷宗隔窗而望，俯首落笔。
开花的枝条略高了一些，茟奴踮起脚尖好不容易扯住一枝，雪片簌簌落她满头，从领口缝儿钻进去，冻得她一个激灵。
“主公，”茟奴手持红梅，昂首呼唤，“这枝可以吗？”
四周混白，惟独她是天地间一抹绝色。殷宗抬眉打量须臾，又埋头下去。
“再折一枝。”
茟奴只得又去够其他花枝，但她踮脚也摸不到树梢，于是跳了起来，如此反反复复，如同一只在雪地里雀跃的小鹿。
啪——
伴随好大一声树干折断的巨响，比手臂还粗的梅枝落下来砸到地上，激起一地雪沫，随即一道身影从墙头跳下。
少年桀骜，褐发碧眼。
“费那劳什子力气作甚。”阿泓拍拍手，“这不就好了。”
茟奴看着地上几乎是半棵树的枝干，哭笑不得，“那……多谢了。”
阿泓咧嘴露出虎牙：“不用谢，拿去交差吧。”说着斜起绿幽幽的眼瞄殷宗，嘀咕抱怨，“就他一天事多！爱折磨人！”
茟奴蹲下折了几枝开得最好的梅花抱在怀里，然后和阿泓一前一后回了屋。
殷宗在阿泓跳下墙的时候就收了笔，见二人进来，他主动起身过去，有意无意挡住身后案桌，不让人窥见墨迹。
“怎么回来了？”殷宗问阿泓。
阿泓见桌上有饭食，毫不客气坐下就吃，咕哝道：“冬节百官事绝，连皇上都不听政，我这个‘监工’也应该休息几天啊。”
冬至过后不久便是新年元正，先帝在时，京都已有四方来朝的盛世气象，而今也不例外，早在数月前，葱岭以西的众多西域小国就上书中原天子，恳请新年来京朝贺。但这些外族人信奉的神教各异，生活习俗也各不相同，混居一处难免发生冲突，滋生事端。于是先帝有意建一座馆舍安置诸人，地址就选在内城南门之外，靠近洛水之滨，取名四夷馆。
只是四夷馆尚未建好，先帝便溘然长逝。殷宗继承遗志，立誓要建好四夷馆，不过彼时皇权更迭，朝廷暗流涌动，土木建造事宜又是由少府管理，他虽身为大司马却不便插手。直至今年才得遇良机，东方枢升任大行令，掌管邦交和边陲部族事务，督建四夷馆名正言顺，又因鄯善国也要来京，故而再把阿泓这个同时熟知中原和西域的小子派去“参谋”，一方面是给东方枢添些助力，另一方面也是有意锤炼阿泓。年底四夷馆终于竣工，如今正在洒扫装饰，很快就能迎接八方来客了。
自从得知鄯善国王病重，阿泓仿佛一夜之间长大成人，收敛任性不再肆意妄为，对殷宗的安排也言听计从。只是他毕竟年龄尚小，少年人的心性怎么压得住，忙里偷闲跑出来还是想玩闹的。
殷宗也知不可太拘着他，恰逢这几日心情不错，于是招呼：“走吧。”
“去哪儿？”阿泓嘴里咬着饼，一脸惊愕，“我才来呢，你就赶我走？！”
殷宗没好气横他一眼，随即示意茟奴过来替自己更衣。
“带你们出去走走。”
玉蹄踏飞雪。
玉狮子驮着殷宗和茟奴，后面阿泓也骑马跟着，出了南门又过永桥。
“喂！”忽然阿泓勒马，神情警惕，“再走就到四夷馆了，你是不是想赶我回去干活？”大过节，旁人都休息玩乐，殷宗却诓他来此，简直毫无人性！
殷宗懒得跟小狼崽子解释，扔下句“爱来不来”，带着茟奴继续往前。
刚过永桥，便是一番热闹景象，这里有一处集市，民间谓之四通市，乃是京都三大市之一。而京中有句谚语：“洛鲤伊鲂，贵於牛羊。”讲的便是伊洛之鱼，多於此卖，口味鲜美，深得士庶喜爱。
沿河岸而行，他们来到一处宅院，从外看仿佛平平无奇，只是依稀可闻里面丝竹之声。守门的奴仆透过镂空墙砖看见外头有人，从玉狮子认出来客身份，急忙拉开宅门迎殷宗几人入内，另派小厮去禀告东方枢。
这处私宅修得精巧华美，走进只见高台芳树，花林曲池，再往内竹松兰芷，垂列阶墀，冬日树木凋零，院内却遍植松柏竹青，依旧翠绿满眼。比之刘氏酒舍的小小桃花源，这里更加开阔富丽，不愧是东方氏的豪宅庭院。
东方枢听闻好友来访，抛下一众乐伎歌姬，“嗒嗒”跑出来，风雪交织的天气，他却只穿一件翠縠长袍，脚下踩着木屐，像是在过盛夏六月。
“来得早不如来得巧，”风流不羁的东方公子见了三人很是开怀，“今天你们有口福了。”
今晨家仆在河边鱼市买回一尾活鲤，鳞片金黄，东方枢命厨子制成鱼脍下酒，再宰一只肥羊，羊腿嫩肉拿来炙烤，羊头下水熬煮羹汤，鱼配羊正好凑成一个鲜字。
美味佳肴固然令人愉悦，但若一人独享总差点风味，东方枢正在遗憾，没想到殷宗径直上门了。
宽敞的厅房燃着数盆瑞炭，地上铺着厚实绒毯，俨然造出一间温室，房内摆放香草兰芷，花开繁盛，香气馥郁。室内暖热融融，也难怪东方枢穿着如此单薄了。
见主君回来，伎妾们一拥而上把他团团围住，撒娇讨要赏赐。
“郎主，妾的耳坠丢了。”
“您上次送妾的玉镯不小心磕断了。”
“妾的胭脂用完了，您看都不红了——”
“……”
美人如云，你一言我一语，直把东方枢闹了个头晕脑胀，他为人风流温柔，虽未娶妻，但各处府邸都养着伎妾，并且对她们一视同仁，相当大方。
“好好好，都买，买！”东方枢好不容易突出重围，“去找管事的让他记下来，一会儿就给你们买，千万说仔细了，万一记漏没买着可别哭鼻子。”
“多谢郎主！”
众美雀跃，纷纷献吻，接着翩翩然而去，就像一群花枝招展的蝴蝶飞远。
“嘿嘿，让你们见笑了。”东方枢顶着满脸唇脂红印过来，见到茟奴问，“茟娘想要什么？我让管事一并买了。”
东方枢总是优待美人，奉行“见者有份”，绝不厚此薄彼，反正家里也不缺那两个钱。但这话落进殷宗耳朵里就变得格外膈应，他把脸一沉正要开口，茟奴却先说话了。
“谢过东方大人好意，奴家没有要买的。”茟奴坦然而真诚，“主公待奴儿极好，什么都有。”
“他？”
东方枢难以置信，倒不是认为殷宗吝啬，而是俩人相识十多载，他就没见过殷司马优待哪个女人，更别提赠送衣裳首饰、胭脂水粉。
“嗯！”茟奴言之凿凿地点头，略微展示了一下留仙裙，“这就是主公赏赐的。”
东方枢见多识广，自然认得那是来自南越的贡品，朝中除了三公能得这样的赏赐之外，宫妃公侯也不见得有，要是拿到集市上卖，都不知该喊什么价，总而言之是极珍贵之物，殷逸非竟随随便便拿来给茟奴做了衣裙。
东方枢一脸错愕，跑到窗边望天打量。
“太阳没从西边出来啊？”
①引自《后汉书》。
②留仙裙，传说中赵飞燕穿的裙子。
上一章真是锁得莫名其妙，话说这本绝壁是我写过最纯情的一本，到现在男女主连个嘴都没亲上，为大马儿心塞……想当年小猴爷出场就那啥了美人猫，还有小和尚，这个阶段已经被骗色了，唉！自我放飞的时光一去不返啊。没办法，让大马儿和小野菜这两章先谈个甜甜的恋爱~~~
PS：上一章的诗放这里吧。
《马鞭赋》作者：一棵小野菜
三尺铁如意，龙竹巨长鞭。
绕指纯金坚，良马日驰千。
作者有话说
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第36章 三十六章 折梅枝