“小奴儿，过来。”
茟奴从章良房里出来，冷不丁听殷宗喊自己，示意有话说。二人一前一后走出院门，殷宗大步朝前一直走，茟奴亦步亦趋跟在后面。两人在乡道上同行，惹来村民驻足打量。
直到走至临河的一块空地上，殷宗这才停下脚步，回头看向茟奴。
茟奴顾不上喘气，紧张地问：“主公有何吩咐？”
从前见她多是盛妆华服，美则美矣，但始终是为了讨好男人而故作妩媚。此时她只是布裙荆钗的村姑，却依旧姿容婉丽，甚至有种天然去雕饰的惊艳美感。美中不足的是，一张芙蓉面带了伤痕，像是被谁辣手摧花。
殷宗伸手抚上她受伤的脸颊，眼含怜惜，开口却是恨铁不成钢的语气。
“挨打不知道还手？”
茟奴被他摸脸吓了一跳，但没敢躲开，更不敢抬眼看他，喏喏回道：“还、还了手的，我还拿匕首刺了他。”她本能地讨好他，“多谢主公送的防身匕首，多亏了您。”
殷宗没想到还有这一出，“是么？刺了哪里？”
提起这个茟奴很是懊恼，“本来想刺他胸口，但他躲开了，只划伤了肩膀。”
殷宗的指腹在她脸颊上来回摩挲，待到那种肌肤的滑腻感深入骨髓，这才缓缓收手。
“委实太弱了些。”他转而握住茟奴纤细的手腕，“教你几招。”
他以自身为例，让茟奴识别人体穴位命脉。
“这里，”殷宗牵着茟奴的手摸自己颈侧动脉，“人体最脆弱的筋脉之一，一旦破损出血，半刻即殒命，要刺就用匕首瞄准此处。”接着他又拖着她的手放在胸前，“体前最中，是为膻中穴，猛力击之，内气散漫，可致晕厥。”
茟奴像只提线木偶，被他拉着手四处“游走”，不一会儿就把大司马的万金之躯摸了个遍。她一直脑中嗡嗡，想不明白怎么会发生如此诡异的事情，莫非主公中了邪？
“此处，”最后她的手按住男人左胸，他一字字道，“乃是心室所在……”
殷宗说什么茟奴完全没有听清，男人蓬勃强健的身躯已经吸引了她全部注意力，再加上此时感受到他胸腔里传出的有力跳动，带得她也心跳飞快。
“若要击倒对方，朝着刚才说的几处使力。”殷宗兀自说着，突然发现她神游天外的表情，“你在想什么？”
茟奴匆匆回神：“没、没什么！”
“专心。”殷宗手臂一拉，她调转身体，直接背靠在他胸口，他把匕首塞进她手里，大掌裹住柔荑，“我教你如何杀人。”
茟奴一听腿都发软，下意识就摇头，“不……”
“不什么不。”殷宗强硬不容拒绝，“万一再遇歹徒，保全自身是其一，伺机杀敌是其二，不是每次都好运能遇上救星。小奴儿你说说，我救你几次了？”
“可、可是，奴儿不敢杀人。”
“有何不敢？你尽管杀，万事有我。”
“那要是杀……杀不死怎么办？”
殷宗认真思考了一下这个问题，心想她娇弱如斯，杀人确实有些强人所难，最终无奈妥协，叹了口气，“罢了。”
“横竖跟着我，无人敢伤你。”
他随口一言，却让茟奴顿生寒意，仿佛冰棱子从后背窜到天灵盖。
“敢问主公，”她尽量压抑住颤抖的声音，“您说跟着您，是何意？”
巡察扬州行部的差事一完，他就要回京述职，这点茟奴是知晓的，并且他本来就是权倾天下的大司马，京城才是他的归属之地，对于吴城，他不过是一介过客。
对她而言，也只该是过客。
“你不懂？”
她的“明知故问”似乎激怒了殷宗，他瞬间敛起了温和神色，眼神变得锐利，仿佛要剥开茟奴看清她的内里。
茟奴当然懂，可正是因为懂，才感到惧怕绝望。从前她困于章台身不由己，如今好不容易脱了贱籍，只想做回乡间野草，难道还是不能如愿吗？原来，那张良籍身份文牒，落在掌权者的眼里，不过是一张随时可废的纸罢了。
可是、可是……可是不甘心啊。
茟奴还想争取一下，她最懂怎么示弱博取垂怜，遂红着眼眶，泫然欲泣地望着殷宗，口气真诚而绵软：“能够侍奉主公是奴儿的福气，只是爹娘对我有养育之恩，家父早逝，如今只余寡母幼弟，孝为人之本，奴儿如何能坐视不理……”
一番借口冠冕堂皇，殷宗却没有耐心与之辩驳，伸手一把捏住她的双颊，扼住喋喋不休的檀口。
“养育之恩难报？”殷宗冷笑，“那救命之恩又当如何？”
他身如山岳倾来，大片阴影笼罩住茟奴，像是织了一张铺天盖地的网，令她无处可逃。眼前的男人骄如曜日，凛若寒月，可她内心只余惶然。
她迟迟不语，惹得殷宗脸色愈发阴沉，五指加力：“有求于本座之时，乞怜谄媚无所不用其极，如今你是翅膀硬了？”
脸颊的痛感让茟奴清醒过来，螳臂不可挡车，蜉蝣不能撼树，她也招惹不起大司马。
“不，不是，”她急忙出言否认，摇头间泪珠盈睫，“主公救了奴儿，这条命便是主公的，任凭主公驱使处置。”说罢又担心显得不够有诚意，补充道，“奴儿生是您的人，死是您的鬼。”
她这番直白露骨的讨好表忠正中殷宗下怀，他卸去力道作势收手，手指顺道抚过她的娇唇。
“巧言令色。”话虽如此，殷宗的表情却没有嫌恶，反而眼含浅笑，“你是我的小奴，一辈子都是。”
霜降之后天气骤然转冷，这几日章良在家养病没去村学，茟奴也托了人替他告假。不曾想这天下午，村学师长竟领着两个学子登门拜访。
平娘一阵手忙脚乱，家中又无其他男丁，茟奴只好出来帮着待客。好在这位师长为人正直知礼，只是站在门口说话，不肯进屋就坐，而他身后两个学生则缩肩垂头，规规矩矩站着，迫于师威不敢乱看乱言。
师长表明来意，一是关怀章良病情，二是让身后的两个学生赔罪。原来就是他们在书塾口无遮拦，同章良发生争执，最后还把他关进柴房。
“此二子不修口德，作弄同窗险些酿成大祸，委实顽劣！”师长提起爱徒章良受到的虐待气得胡子翘起，“老夫已对二人小惩大诫，今日特让他们前来当面谢罪。孽障，还不过来！”
两个少年急忙上前，拱手揖礼，深鞠一躬赔礼道歉。
茟奴瞧他们手都被打肿了，也不好再咄咄逼人，只是淡淡说了句“下不为例”就不再言语，也不给二人好脸色，然后转过脸去向师长道谢。
待师徒三人离去，茟奴关好院门，径直去了章良房里。将养了两日他看起来脸色尚可，但仍咳嗽不断，好在今冬家里早早燃起炭，不至于令他受冻。
“阿姐，咳咳——”
章良刚张嘴唤了一声就咳起来，茟奴急忙跑过去给他抚背顺气。
“没、咳，没事……”章良咳得一张脸绯红，好不容易喘息过来，笑着安慰姐姐，“炭烧得太旺，觉着有点闷才咳的。”
茟奴闻言急忙把窗缝再推大些，冷风卷着旋儿灌进来，冷得她一个激灵。
“阿姐，来捂捂手。”
章良捉住姐姐的手往里呵气，为她揉搓暖手，表情格外认真，“还冷不冷？”
“不冷。”茟奴怜爱地看着他瘦削的清秀面庞，眼眶忽然阵阵滚热，千言万语如鲠在喉，“阿弟。”
“唔？”
“我……”刚起了一个字她忽然改了主意，“师长说你那两个同窗不修口德，他们是不是拿我说事取笑你了？”
章良一滞，断然否认：“没有。”
茟奴看他表情就知自己猜中，微微一叹：“何必为我出头，我本来就是……他们说他们的，你只当没听见就好，受了苦划不来的。”
章良听她这般轻贱自己，心头堵得发慌，“才不是！你是世间最好的女子，我就是容不得旁人贬低你，看轻你！”
“傻阿弟。”茟奴笑着伸手搂过他，像小时候那样拥抱，在他看不见的地方悄悄落泪，“我也有世上最好的弟弟和娘亲。”
正是因为太好，才更该呵护，而不是留在他们身边徒增麻烦。人一旦有了家，就有了羁绊，有了念想。茟奴觉得自己似乎变贪心了，从前她只想赎身回家，可现在她还想要更多，想要平娘不再操劳，想要根治章良的病，想要不埋没阿弟的天赋，让他一展所长……可是她太弱小了，单凭一己之力根本无法实现，现在光是药钱都能压垮这个家。
她是野草，撑不起风雨，但她可以躲在大树底下求生，而如今不正有一颗参天伟树愿意庇护她么？
吴城十年没有下过雪了，这日清晨天空开始飘起了小雪。一大早，平娘就送茟奴从郊村前往官道驿亭，她将在那里等候殷宗，然后跟随大司马一行回京。
雪越下越大，母女二人到达驿亭的时候，天地间已铺了一层薄白。茟奴解下头巾，为平娘扫去身上落雪，“阿娘快回去吧，待会儿雪积厚了更不好走。”
平娘哭了一宿，此刻眼睛肿得像核桃，“京城那么远，阿茟你这一去，也不知什么时候才能再见……”
“阿娘您放一百个心吧，咱们不是说好了吗，明年开春雪化，我就托人回来接你们，到时候咱们一家在京城团聚。”茟奴故作欢快，表现出对新生活的期盼，“等我先去那边熟悉了，才好安顿你们不是？”
平娘没什么见识，也分辨不出她话里的真假，见女儿信誓旦旦的模样自然相信，点了点头，但仍有忧虑，“那个什么马大人，你就这么跟着他……始终是无名无分。”
茟奴忍俊不禁，“是大司马大人，他不姓马的。”她不愿平娘再添烦忧，半真半假编了段话，“阿娘你莫要杞人忧天了，我还是清倌就跟着主公了，他待我……总是不同的，将来我的日子不会差，您放心。”
“唉——”
平娘也知茟奴的过往注定了难觅良人，不敢奢望她还能嫁给好人家做正经娘子，说起来给富贵王孙为姬为妾也许还算个最好的归宿吧。她不舍地抚摸着女儿如花似玉的脸庞，“初见你只有这么一点儿，裹在襁褓里小小的，一转眼都长这么大了……阿茟，都是为娘对不住你，望你往后平安顺遂，事事如意。”
母女二人尚在话别，官道上来了一列队伍，銮铃作响，很快就见一辆四辔双辕马车停在眼前。青幔帷裳毫无动静，车中之人并未露面，但茟奴知晓来人是谁。
“阿娘，我该走了，您保重。”
离别既成定局，纵然再是不舍，茟奴也狠心松开了平娘的手，头也不回地登上马车。然后另外有人递给平娘一个装满银钱的匣子。
宽大的车辕辗过积雪，留下几道深深辙痕。茟奴刚进来就感觉里外是截然不同的季节，外面寒冬凛冽，车厢内却暖如煦春，殷宗则只穿了一件圆领长袍，狐裘扔在脚下。
“奴儿见过主公。”
“嗯。”
茟奴跪在门口向他行礼，然后解下被雪浸湿的棉氅，小心翼翼叠成一团放在角落，不敢污了厢内地褥。
殷宗从她进来就盯着她，见她鼻尖冻得通红，眼尾也泛着哭后留下的绯色，娇颜竟似雪绽桃花，平添几分妩媚。
娇气，爱哭。殷宗心想。
“过来。”
他唤茟奴靠近，一股脑儿把人按进怀里。
“知你难受，准你哭一会儿，小声点。”
换地图啦，小野菜在新的地方也会茁壮成长的！
大马儿：带走，养大，然后嗯哼—
小奴儿：害怕，害怕，还是害怕（哭唧唧）
作者有话说
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第31章 三十一章 救命恩