茟奴归家已经好几日了。
阿泓说风就是雨，那天一听茟奴想赎身脱籍，拉着她就去找府衙管事的人。殷宗这个老虎不在城内，他俨然猴子称霸王，揪来衙门里正在办公的功曹，命他马上拟书盖印。
功曹为郡太守主要佐史，掌管人事以及郡内下县政务，权力颇大，平时是个普通人招惹不起的官老爷。但如今前车之鉴就摆在那里，他的两位上峰皆是下场凄惨，特别是严胖子竟被剥皮抽筋，吓得底下这群人战战兢兢，各个夹紧尾巴只求保命，对殷宗及其身边人言听计从。功曹史一见这位小狼王就腿肚子打颤，生怕他一个不高兴也把自己剥皮做成灯笼，听他说明来意连忙点头答允，马上命人翻找名册，而后墨笔一勾，把茟奴姓名从贱籍册上划掉，再重新登记良民身份，还为她制了新的身份文牒。
前后不过一刻钟就办完诸事，功曹如此雷厉风行，让阿泓很是满意，夸道：“你这人不错，小爷记住你了。”
“多谢少将军夸奖，都是下官该尽的本分，不值一提。”功曹擦擦额头的汗，谦虚得不行，心道您可千万别惦记上我！千万别！
茟奴拿到新的文牒还犹如做梦一般，整个人呆呆愣愣的，看得阿泓一阵好笑。
“高兴傻了？”阿泓围着她转圈，伸出五指在她面前晃悠，“说话呀。”
茟奴这才回过神来，把文牒打开瞧了又瞧，抬眸眼中已是泪汪汪的：“多谢……谢谢你，大恩大德，我都不知道要如何报答才好。”
阿泓最享受的就是这种被人感激甚至崇拜的感觉。他豪气挥手：“嗐，什么谢不谢的，不过小事一桩。对了，你不是说想回家吗？走吧，我送你回去。”
茟奴随他走了几步，突然一顿：“我就这么走了，主公那边——”
阿泓难得自己做主，自然不肯让殷宗来指手画脚，道：“没事啊，大不了等他回来我给他说一声，堂堂大司马，总不至于连给这种小事也要问东问西吧。”
既然他都这么说了，茟奴自然没有怀疑：“那就拜托你了。”
吴城郊村，天蒙蒙亮茟奴就起床了，轻手轻脚地摸去厨房烧火。从最开始的手忙脚乱，连火也打不着，到现在渐渐有模有样，她觉得自己终于从飘忽不定的云雾里落下来，脚踩实地，心头也踏实了。
得偿所愿，一切都很好……茟奴望着灶膛里的火苗，有些出神。
“阿茟，”平娘走进来，边挽头发边说话，“又起这么早，快回去再躺会儿。”说着来抢她手中的柴禾。
“我睡不着。”茟奴可不同意，找了个理由赖在厨房，“想吃阿娘煮的菜豆粥，这才早早起来烧火的。”
她从小到大难得说想要什么，懂事得让人心疼。平娘一听她想吃菜豆粥，立马系上围裙，“诶，这就给你做。”
菜豆粥其实就是豆饭藿羹，把菽豆捣碎和野菜掺在一起煮，就成了饥荒之年百姓的口粮。茟奴幼时家里光景不好，常吃这种饭，没想到如今倒还念念不忘起来。
如今家里条件尚可，平娘又是个巧妇，从陶罐里舀了一大勺白白的膏脂，同粲米、菽豆和菜干一起煮，煮至粘稠浓郁，放盐同胡麻油，瞬时香气四溢。
茟奴端着热水去弟弟房里，章良已经起来了，身穿厚实棉衣仍显得身材单薄，他正在收拾纸笔，一会儿要去书塾。原本家里是不可能供他进学的，但他身子弱做不了活计，要是再没有点东西傍身，以后怎么办？三年前是茟奴拿主意要弟弟读书认字，不求他做官封侯，将来至少也能当个账房先生，有口饭吃。从那时起，茟奴每月捎回家的钱都更多了，专门替章良交束脩、买纸笔。
母子俩起先以为这些钱都是茟奴当跑腿丫头赚的，直到一年多后才听说，她被老鸨看中悉心调|教，不久之后就要作为花魁挂牌接客了。
“阿弟，洗把脸去吃饭了。”
章良收好东西，一边洗脸一边打量茟奴，见她布衣荆裙，乌蓬蓬的头发只拿丝带系着，连根银钗都无，同之前在章台街穿金戴银的打扮截然不同。只有那张面庞毫无变化，芙蓉依旧。
茟奴察觉到他的视线，莞尔一笑：“怎么盯着我看？我脸上有灰？”
章良点头：“有，在这里。”说着少年郎迎面过来，拿手中湿帕帮她轻轻擦拭。
“哦，可能是刚才烧火没注意弄上的。”茟奴归家后脸上笑容多了起来，言语也很轻快，“阿娘煮的菜豆粥可香了，你快去趁热吃。”
章良出门以后，就只剩母女俩在家。前年家里买了几亩薄田，赁给村里其他庄稼户在种，每亩只收两袋粮食当租金，刚好够家里的口粮。虽然能够吃饱穿暖，平娘还想多给儿女攒钱，平日便做些针线活补贴家用。
茟奴陪她一起做，但她手艺不好，绣朵花都歪歪扭扭的。平娘见状笑道：“不像花，倒像根狗尾巴草。我自己来就行了，不用你做，仔细扎破手。”
“我就是没怎么练过才绣不好，所以要多练练。”茟奴倚着平娘撒娇，“阿娘教我——”
“好好好，教你。想做个什么？”
“绣个香囊吧。”
晌午的时候，茟奴去给章良送饭。书塾在村子另一头，从家里过去要走一炷香的功夫，期间还要过一座石桥。深秋时节天气已经冷下来，茟奴担心章良吃了凉掉的饭食生病，提着竹篮走得飞快，过桥之时裙袂翻飞，犹如惊鸿照影。
“瞧，那个就是章家女儿。”
“模样儿挺拔尖的，都长这么大了啊。”
“可不是！章大关死了就卖去章台街，一晃七八年了，前一阵儿还听人说她贵得很，普通男人睡都睡不起。”
“那她怎么回来了？”
“谁知道啊。做皮肉生意的，保不准有什么脏病。”
……
桥下一堆洗衣裳的老妇人小媳妇，聚在一处总是说些口舌是非，见到茟奴也不例外，总要嚼些舌根，只是有些揣测未免太过恶意。
只言片语飘进茟奴耳朵里，她置若罔闻，甚至不去看是谁讲了浑话，反而愈发加快了步伐。并非是她完全不在意旁人的议论，只是她刚刚回家，不愿惹出事端来，横竖嘴长在她们身上，长舌妇们想说就说，说久了无趣自然便作罢。
跟方才遭到女人们的仇视不同，茟奴在书塾完全是另一种待遇。知慕少艾，乍闻外头来了绝色佳人，一群读书郎纷纷跑出来看热闹，就连教书的先生都未能免俗，悄悄打量。
——惊为天人。
章良好不容易突出重围来到茟奴跟前，脸色有点不好：“阿姐怎么来了？”
“晌午做了胡饼，特意给你送来。”茟奴浑然不怕外男打量，把竹篮上盖着的厚布揭开，香味扑鼻而来，“还是热的呢，快吃。”
身后同窗的窃窃私语委实聒噪，章良阴沉着脸扯着姐姐往远处走：“我们那边去。”
二人去到一颗柿子树下，章良吃着焦香的胡饼，余光瞟过远处偷看的男子，一时难以下咽。茟奴不明所以，瞧他表情以为噎住了，连忙取出一盅茶水：“慢慢吃，先喝口水。”
她殷勤照顾弟弟，浑然不觉自己在这偏僻乡野惹来多少关注和觊觎，章良极度讨厌他们的眼神，那种垂涎欲滴的神态令他作呕。他胡乱吃了两口就把饼塞回去，伸手接过竹篮。
“我一会儿再吃，你回去吧。”
茟奴不疑有他，叮嘱了几句便准备回家，章良忽然又喊住她。
“阿姐。”
“嗯？”茟奴回头。
“你以后别来给我送饭。”章良沉着一张脸故作老成，编了个理由，“太耽误时辰了，你不来我还能多练两张字，以后我自己带干粮。”
“哦……好，那我走了。”她如常微笑，却难掩眸中失落。
章良当作没有看见，提着竹篮回了书塾。
一个月后，殷宗终于回到吴城。处置完余姚县的事以后，他又依次去了豫章、九江等郡视察，不得不说有了严崇作为前车之鉴，其余郡县的官员都老实听话得紧，让他省了很多功夫，查问情况畅通无阻，底下的人对巡察刺史一行毕恭毕敬，绝不推诿反抗命令。殷宗也知晓水至清则无鱼的道理，只要这些官员手上没有沾染无辜人命，自愿捐出家产充公，他并不过多追究。与此同时，他借调来的兵马返回驻地这个由头，把大批银钱藏于装着粮草辎重的马车里，神不知鬼不觉地运出扬州，途中再由东方氏出面联络各家商号，用钱置换冬衣棉鞋和粮食，如此一来，等到了京城这批银钱早已“查无痕迹”，而北地的将士们也能安稳度过今冬。
此番回来，殷宗打算只稍作休整，接着就率人马回京述职，年关将至，北方多地已经降雪，耽搁太久唯恐困在路上。入城已是傍晚，尽管南方冬季少雪，但天气十分湿冷，浸得人里衣都是冰寒的。
府衙这里，功曹率领一众官吏为殷宗等人接风，许是因为此行顺利的缘故，殷宗赏脸吃了一顿饭，但拒绝了接下来继续饮酒赏曲的邀约，径自回去寝院。
他依旧不喜吴城这种纸醉金迷的氛围，太多的美酒佳酿和软玉温香，只会让人的意志越来越薄软，最后不堪一击。他走路步伐迈得很快，一方面是想尽快离开这个令他不屑久留的环境，另一方面，似乎还有一种不可言说的隐秘，暗中促使着他快一点。
寝院就在眼前，殷宗放缓脚步，心里反而腾起一种期盼和渴望。这种心情就如他同曾经驯养小鹿，给它喂食喂水，小鹿便十分依赖亲近他，每每他去看它，鹿儿都会撒蹄子欢快朝他跑来，伸出舌头舔舐他的手。
这里当然没有小鹿，但有个比鹿还柔弱的人。
殷宗脸上不自觉带了点笑意，开口唤道：“小奴儿。”
《我挨打的那些年》作者：阿泓
马儿：我的小奴儿呢？？？
小狼：赎身啦，回家啦，皆大欢喜啦！
马儿：老子让你欢喜。
作者有话说
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第27章 二十七章 惊鸿影