茟奴觉得殷宗今晚有些古怪。
也说不上来具体哪里不妥，就是……对她还不错？他竟说会替她出头，让她受宠若惊。
不仅如此，殷宗还一时兴起，考她功课。
“《羽林郎》背熟没？”
茟奴忙不迭点头，背给他听：“昔有霍家奴，姓冯名子都。依倚将军势，调笑酒家胡……”
一口软语听得人耳酥，殷宗眉眼舒展，仿佛跟听曲似的，手指随着她的节拍在膝头微微敲动。
“多谢金吾子，私爱徒区区。”
最后一句音节落下，半晌不见殷宗发话。茟奴飞快觑了一眼，见他似乎神游天外，怯怯咬唇提醒：“背完了。”
殷宗这才回神，还算满意：“孺子可教。”
茟奴学字是在章台街，只限于能写会看，勉强能做首艳诗，才情较那些从小延请女先生教习的大家闺秀有天壤之别，故而殷宗很是嫌弃她的诗文造诣，更不屑她写的字。
轻飘软媚，毫无风骨。他这般评价，也不知是否因为阿泓老是躲着，没法让他过一把当先生的瘾，竟破天荒提出教茟奴练字。
握笔姿势不对，下笔力道不对，笔锋弯折不对……样样都不对。殷宗先是站在一旁口述，但瞧茟奴越写手越抖，最后竟写出“蝌蚪文”来，顿时失了耐性，索性过去握住她的手。
他的手指修长有力，掌心长有常年握刀生出的茧，略微粗糙。茟奴在那只大掌覆过来的时候就心跳加速，几乎要喘不过气来。殷宗浑然不觉，把她拢在身前，握着她软绵绵的手落笔。
男人的气息太有侵略性，茟奴完全不知道手是怎么动的，只知道他的手掌充满力量，身体也很热，源源不断的热气从他那方侵扰过来，染得她也面红耳赤。
“如是……这般，懂了？”
殷宗写完几个字，停下问她，随即打算松开她的手，忽而垂眸瞥见她鲜红欲滴的耳垂，就像坠了颗艳丽的玛瑙珠子。
初见那夜，她的耳朵也是这么红，不同的是，彼时她是因为那壶酒，以及为了取下耳针……明明是从前不曾在意的小事，近来却时常闯进殷宗脑海，“强迫”他一遍遍地回忆。
鬼使神差，殷宗没有放开她的手，反而暗中收力，倾身过去靠茟奴更紧，嘴唇贴在她耳廓，沉音略哑：“若没学会，再教你一回。”
温热气息钻进耳朵，洒在颈窝，茟奴又痒又怕，缩着脖子快要哭出来：“学、学……学会了。”
“写予我看。”
茟奴硬着头皮提笔蘸墨，哪成想落笔歪七扭八，比之前还不如。她也不懂自己为何怕成这样，今夜十分耐心温柔的大司马，比提刀杀人的时候还令她胆战心惊。
“奴会好好练字的，求主公宽宥……”
殷宗瞧她瑟缩如斯，不仅好气又好笑，腹诽自己难道就这般吓人？活像会吃掉她似的。他直起身子松开手，轻飘飘道：“练字不可惫懒，过几日我再检查。”
茟奴终于松了口气，把头点得跟只啄木鸟一般。
幸好没有喊她必须今夜写好，不然她非熬上一宿不可，但她转而又忧虑起另一件事来——阿泓没念好书，背都被打烂了，要是换作她，岂非小命不保？
茟奴惜命，下定决心不能挨打，是故这晚回了耳房便找来小木棍，沾水在青石砖上练字，直至深夜。
一墙之隔，殷宗虽已歇下，却做了个荒唐不堪的绮梦。
没有烽火狼烟，没有宫阙高宇，他身在吴城的富贵温柔乡，金帐红幔，脂浓粉香。
“主公——”莺莺娇声唤他，“您瞧奴写的字如何？”
说话的人在哪里？他遍寻不见可写字的桌案，循声往内室而去，珠帘暖烟，紫绡烟罗背后隐约有个曼妙身影。
挑帘而入，他想一探究竟她写了什么，猝不及防见到皓体横陈，白玉无瑕。
纤纤柔荑捏着一支笔，她笑而不媚，“主公教奴儿写字好不好？”眼露纯澈，一副真心求教的模样。
“哎呀！没有纸墨，放去哪里了？”
梦境纷繁浑噩，她找不着纸墨，最后索性放弃，径直把笔塞进他手里，变戏法似得拿出一盒胭脂，要他当作墨来用。
她轻褪罗衫，半是乞怜半是催促：“主公快写呀……”
玉肌作纸，红脂为墨。殷宗看着艳景如斯，眩晕不已。
……
翌日天光大亮，茟奴迟迟醒来，发现早就日上三竿。她一边懊恼自己练字太晚睡过头，一边匆忙穿衣挽发，急急去往正屋。
空空如也。殷宗早就不知所踪，但房间地上残余着水渍，空气似有一股极淡的腥味，并且床榻也已整理过了。
茟奴绞袖不安，既担心自己是否会遭训斥责罚，又纳闷到底是谁洒扫了房屋？
“茟娘子。”此时高铭来了，唤茟奴出去，“外头有人找你。”
乍见高铭，茟奴自然而然以为是他做的这些，千恩万谢后便往外去了，留下高铭一头雾水。
府衙之外，一位农妇同一名少年正等在墙根，农妇双手交握在身前，捏得指节发白，既焦急又惶恐。少年则衣着臃肿，活像要过数九寒冬，竟然已经裹上了厚棉衣，一张脸泛着不正常的红。
茟奴出来一眼看见二人，先是愣了一愣，随即奔过去：“娘！阿弟！”
平娘闻声顿时惊喜，“阿茟！”
母女姐弟三人相见，抱在一起，两个女人都哭得停不下来，章良也红了眼眶。
“阿茟、阿茟，”平娘怜爱地唤着女儿，擦了泪拉着她看了又看，“你受苦了。”
茟奴只口不提经历过的事，只是摇头：“哪里受苦了，我好得很。倒是你们怎么找这儿来了？六哥没带你们走吗？”
平娘这才把原委道来。当日章良拿着阿六给的东西回家，打开之后吓了一跳，竟是整包的金银，还有一封书信。章良因身子弱做不什么活计，反而从小念书，故而识字，他把信中内容告知母亲，但两人皆不相信。他们太了解茟奴了，换做其他飞上枝头变凤凰的女子，兴许可能忘恩负义，但茟奴万万不会。她要是狠得下心不管阿娘阿弟，何至于八岁自卖去了章台街，往后每月都给家里带钱，从不落下一次。倘若她有这份铁石心肠，早就同这个拖累她的家一刀两断了。
母子二人担心茟奴遇上了什么坏事，打算进城中再找她，但章良在焦急忧思之下竟然病倒了，高热了一天一夜才缓过气来。待到他病情稍稳，平娘马不停蹄入城去了章台街，却发现官兵在到处抓人。
她不知发生了什么变故，一路躲着官兵想溜进柳花院，恰巧撞上阿六。阿六还算机灵，见到平娘告知她城中危险，于是二人出城回了郊村，暂且躲避风头。再后来，阿六打探到些许消息，知道茟奴在内的众人都被关进了牢里，想起她的嘱托，便先安顿平娘母子去邻县乡下，自己则折返回城。
“阿六一走就是十多天，音讯全无，我和你阿弟总是等在乡下也不是个办法，”平娘紧紧拉着茟奴的手不肯松开，“后来听吴城出来的人说以前的官老爷都被抓起来，新来了个什么马大人……既然城里不乱了，我就寻思回来找你，无论如何都要找到。”她没说出口的半截话是，活要见人，死要见尸。
平娘一脸劫后余生，眼泪滚滚：“幸好、幸好——”
“那阿娘是怎么知道我在这里的？”茟奴也跟着落泪，心里却很踏实。娘亲和弟弟都没有放弃她，她仍有家人。
“这多亏了你弟弟。”
章良体弱却早慧，当日给茟奴送圆饼听她说要去太守府陪客，遂留了个心眼。此番进了吴城，章台街已然面目全非，鸨母花娘都不知流落四散到了何处，人海茫茫，就凭他们母子，要找茟奴谈何容易？于是章良依次去了几个地方，柳花院、太守府以及据说跟茟奴相熟的食肆，正是他吃过饭的那家。走访一圈下来，章良拼凑出一则可靠消息——他的姐姐很受大司马的青睐，这一个多月也只陪过这位贵客。
好巧不巧，正是这位大司马杀了严崇擒住董远，如今就住在吴城府衙。于是章良报着试一试的想法过来询问，没想到茟奴竟真的在此。
茟奴看着面带病色的章良，又是自责又是心疼：“都怪我不好，累你们奔波，特别是阿弟的身子，可别再病了……”
“阿姐，”章良打断她，伸手扯住她袖子，“你同我们家去。”
茟奴一怔，不敢贸然答允，又不愿他们担心，编了个借口：“我……如今在这里做工，要是回家得先告假，等过几天寻着空了我给管事说一声，这便家去。”她面露笑容表示自己过得很好，“大司马待人和善，旁人对我也都好，今儿你们就先回去吧，改日我去看你们，我保证。”
“上次你也说会回家看我们。”哪知章良被骗过一次就不再上当，“但你差点死了，我不信你的保证。”
茟奴被说得心虚，一时不敢同弟弟对视。这时章良从棉衣里取出一个包袱，径直打开，里头是茟奴给的金银，另外还有几个银锭。
“这些钱拿给你赎身。”
“阿姐，跟我们回家。”
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《吃小野菜回忆录》
不久后，某日。
大司马：我曾经做了个梦……
小娇奴：呜呜，你做梦就做梦，干嘛让我陪你梦境再现？
作者有话说
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第25章 二十五章 夜绮梦