裴正卿眸光微闪，薄唇翕动，默了片刻，终究没有说出话来。
萧铎心领神会，意味深长道：“你完了。”
裴正卿轻轻笑了笑，不置可否。
闲话叙罢，说到正事。
萧铎说：“此次南下，接任洪州刺史是其一，除此之外，圣上还交予我两项重任。”
裴正卿一点即通：“与我有关？”
萧铎颔首：“正是。圣上说，此番除泥沙、挖河渠、筑堤坝，平定江南水患，你功不可没，当回朝以受嘉奖。至于余下未竟之事，如修筑堤坝、堰塘非一朝一夕之功，就由我这个新任洪州刺史暂领。”
过了一会儿，裴正卿轻声道：“果然。”
萧铎探究的目光在他脸上巡睃：“怎的，慎之兄似乎并不意外？”
裴正卿不置可否：“这是其中一项任务，另一个呢？”
萧铎神秘地笑了笑，卖了个关子：”另一个嘛......兄长且附耳过来。”
裴正卿一顿，疑惑地眨了眨眼睛，将信将疑地照做。
须臾，他的瞳孔骤然放大。
***
正院
张妈妈走到室内，打开藤箱拿出上面层层的衣物，从最下面取出一只檀木匣子，打开锁揭开层层宣纸，只见里面赫然是四块摞在一起扁扁的，约莫小指宽的圆形茶饼。
她小心翼翼地捧着茶饼呈到柳氏面前。
柳氏拿起一块茶饼，对窗细瞧：“可能确定是北苑茶无疑？”
北苑茶是专供皇室的贡茶，其所在的北苑山一年四季都有官兵巡逻看守。每年初春，刚过惊蛰，正是采茶的时节，许多茶商和达官贵人派去的家奴早已云集建州，私下争相削尖了脑袋，企图钻空子弄到这北苑茶。
然而，这些人往往都是空手而归。
盖因北苑茶从采摘、到运进工坊加工成茶饼、再到押送至京城，层层关卡都有重兵把手，看得极严，但凡出了岔子，一条线上的大小官吏皆要连坐。
是故，即便在鬼市，北苑茶都是有市无价的存在，往往隔几年才会有一星半点流入，很快便被抢光，可见其珍稀难得。
张妈妈凑上前，压低声音：“夫人放心，我家那口子亲去买的，来路极正，定是不会出错。他去了建州，第一时间花了大价钱找了一个熟门熟路的掮客，买通了蒸茶作坊里的一个工人，抹了泥儿，乔装打扮了一番顶替他，亲自进里面拿的货，定是不能有错。”
柳氏仍不放心，追问道：“可打听清楚了？那个掮客当真可靠？我听老爷说，有的茶农惯会做假，挨着北苑山附近的茶田，临时用土堆起一间作坊，光明正大地将不值钱的普通茶叶冒充北苑茶，卖给外来的行商。听闻他们的这套手段使得炉火纯青，就是连官府的衙役和颇有经验的掮客有时都分不出真假。”
张妈妈拍着胸脯笃定道：“夫人放心，绝对错不了。我家那口子在老爷身边待了有些年头，旁的没学会，独独谨慎这一条，他若称第二，府里的下人们定是没有人敢称第一。”
柳氏掩嘴笑道：“你这老货！”
张妈妈吹完牛皮，将缘由娓娓道来：“我家男人拿到茶后没急着离开，而是一直在附近盯着，亲眼所见一队红衣铁甲的衙役将工坊内的茶饼全部押箱带走，一路从建州护送到咱们吴州，押送上漕船。对了，当时我家那口子躲在暗处，看到渡口岸边有老爷手下的人马，方才确彻底信手里的茶饼和漕船上供给皇家的是同一批。”
建州境内没有运河，且不沿海，若要送到京城，只有两种办法。其一，全程陆路；其二，先走陆路押送到吴州，再经京吴大运河运到京城。
前者需途经数州，翻越高山峻岭，大江大河，途中还要提防山匪强盗，委实不妥。而后者，随着如今漕运愈发繁荣，乘坐官府漕船不仅更快，而且更安全，是江南运送贡品的首选。
是故，真正的北苑茶定要经吴州刺史刘文会之手；反过来说，经过吴州刺史刘文会之手的定然是北苑茶无疑。
思及此，柳氏方才定下心来，得意地笑道：“我就说肯定有办法能弄到，俗话说撑死胆大的，饿死胆小的，那些在工坊蒸茶的人都是附近的茶农，经手着价值连城的贡茶，却一辈子连金元宝长什么样都没见过，时日已久，怎能不生出别样的心思？虽然私下偷窃北苑茶是死罪，但只要胆大心细，卖出一两半两的，一辈子吃喝就不抽了。他们得了金元宝，我们得了北苑茶，岂不是两全其美？”
“夫人高见！”
张妈妈跟着恭维地笑了两声，心里却陡然升起一股不好的预感。她皱了皱眉，试探地说道：“夫人，咱们这么做，不会有什么事吧？”
柳氏不在意道：“能有什么事，你以为那些人都是痴蠢不成？当铺还讲究三年不开张，开张吃三年，一群将脑袋拴在裤腰带上，用性命换取富贵的人，若是识趣，做完一锤子买卖，就应该彻底金盆洗手，若是不识趣，也活不到下一次。不然你以为，为何鬼市上隔个三年五载才会有顶点北苑茶流出？”
张妈妈心下大定，恭维道：“夫人说的是。”
柳氏将手中的茶饼递给张妈妈，吩咐道：“你去点一盏茶来，用我前段时日新得的那套吉州窑玳瑁盏。”
“是。”
张妈妈诺诺应下，接过茶饼，转身退下唤来丫鬟烧水。
柳氏喝过一次北苑茶。
那还是她出嫁之前的事。当时族中一位堂姐嫁入清河郡王府做侧妃，来年生下了一对龙凤胎。堂姐虽然和她一样虽是旁支，但堂姐的父亲却在户部下属金部司任职，掌管宫廷供给，手握实权。堂姐诞下龙凤胎后不久，堂姐的父亲因办差得力，受到先帝的嘉奖。
美子在怀，姻亲高升，清河郡王双喜临门，特特在龙凤双子满月之日，将只有宫内的圣上娘娘，以及部分宗室子弟能够享用的北苑茶拿出来，招待她们这些娘家人。
彼时，庶女出身，容貌和才华在一众姐妹中皆不起眼的柳氏，在清河郡王府的喜宴上，饮下第一口北苑茶时起，她就暗暗下定决心，总有一天她会是姐妹中第二个再喝到北苑茶之人！
是故，这一次她千方百计派人去建州弄来北苑茶，一方面出于想要对裴正卿行雅贿，求他在圣上面前美言，让她们家老爷兼任洪州刺史一职；另一方面，则是出自她的私心，想要实现年少时给自己立下的誓言。
“夫人，茶好了，请慢用。”
张妈妈端着一盏香气浓郁，清澈橙黄的茶汤奉到柳氏手边。
柳氏施施然接了过来，只见洒满玳瑁状斑块的茶盏中，茶汤细腻，香气高扬，一股香甜的花果香萦绕在鼻端。
她浅浅抿上一口，舌尖满是醇厚回甘的滋味，阖上双眸，回味无穷。再垂首再浅啜一口，在回甘的果香中，竟意外品到一抹清淡的兰香。
若是不曾喝过北苑茶的人或许喝不出其中的差别。但柳氏不同，自从在清河郡王府用过一次北苑茶后，那股味道就深深地印在她的脑海里，时时刻刻不敢忘记，怎会尝错！
她顿时脸色大变，猛然抬首看向身旁不明所以的张妈妈，急切道：“嬷嬷，快将剩下的茶饼全部拿过来！”
“啊？好好，老奴立刻就去......”
那股熟悉的不详预感再次涌上张妈妈的心头，她急慌慌跌跌撞撞地跑到外间，手忙脚乱将那块用了一小角的茶饼，以及剩下三块完整的茶饼全都拿了过来。
柳氏看着眼前圆敦敦的茶饼，拿起用了一小角的那块，轻轻一掰，用手碾碎，只见其中条索紧结卷曲，形似拐杖的梗叶，确与传闻中的北苑茶对得上。
然而，待放在鼻尖轻嗅，那股若有若无的兰花香再次萦绕在鼻端，其香淡雅清新，像极了她曾经饮过的水仙茶。
柳氏心头一跳，连忙将手边剩下的三块茶饼都掰开揉碎，放在鼻端嗅闻。
越闻，她的脸色愈发难看，手指将茶叶捏得嘎吱嘎吱作响，化成粉末掉落在案几上。
张妈妈还不清楚状况：“夫人，可是有何不妥？”
柳氏的脸仿佛藏在阴影里：“张妈妈，你闻闻，可有兰花香？”
张妈妈拾起一小块，使劲闻了闻，确有一股若有若无，隐隐约约的兰花香。
她不知这股淡淡的兰花香意味着什么，但知道夫人的异常定是它有关，想了想，谨慎地回道：“老奴年纪大了，分不出太细致的味道，不如喊几个年轻的丫鬟来闻闻。”
“不可！”柳氏突然疾言厉色，“此事不可声张，谁问都不能说！”
“是，是！老奴定守口如瓶！”
柳氏坐在那儿，兀自沉默半晌，突然她像是想到什么，脸色骤然大变，比方才还要难看：“糟了，茶饼是何日拿回府的？”
张妈妈回忆道：“回夫人，已经拿出来半月有余，因着夫人这段时日一直忙着应付宴会，匆匆不得闲，故而放在匣中收了起来，直到今日方才拿出来。”
柳氏骇然地瞪大眼睛：“半月有余？！糟了糟了！乘漕船沿着京吴运河，从吴州启程，短则十五日，多则十七八日就能抵达京城。这么说，那批北苑茶已经送到京城了？！”
张妈妈忧心忡忡地看着眼前几乎摇摇欲坠的主子，伸手想要扶住她：“应当是罢，夫人、夫人你怎么了，可是出了什么事情？”
柳氏猝然跌倒在贵妃榻上，霎时间面上“唰”地失去血色，惨白如纸。
“那批贡茶有问题！”她牙齿打着寒颤。
“什么！”张妈妈捂着胸口，心神俱骇地瞪大双眼，一屁股跌倒在地上。
千防万防，还是没防住！
蒸茶作坊是真的，北苑茶也是真的，但有人竟敢胆大包天往贡茶里掺了假，往北苑茶里加了水仙茶！
若只是卖她们掺了假的茶就算了，只恐怕送进京的那批都是假的！这可是欺君灭族的大罪啊！
不止是出问题的蒸茶作坊，连押送茶饼的衙役，提供贡品的建州刺史，负责漕船的吴州刺史，接收贡茶的户部大小官员，所有相干的人等都逃不掉！说不定圣上派来抄家的官员都已经在路上了！
思及此，柳氏恨不能晕死过去。
突然，她眼前一亮，垂死病中惊坐起，迭声唤道：“去，去东院把阿渔唤来！”