“好不听话的猫儿！”
风凡渺同另一位少女为了捉住那只捣蛋的狸猫，跟着它上窜下跳，打碎了好些碗碟。
鸣渝之询人来到后厨，到门口便听闻一阵乒呤乓啷的清脆声。
他没多想推门而入，恰逢此时猫儿抓住时机，从橱柜上灵敏一跃跳到了鸣渝之脸上。
鸣渝之被猛然袭面而来的东西吓了一跳，失声吼了一嗓子“啊”！
狸猫受惊，伸出利爪抓着他的脸，猫和人齐声一阵吱哇乱叫。
鸣渝之没站稳脚跟不禁后退，仰摔在石地上。
他忍痛捂着被抓伤的脸，睁眼看去，还未看清狸猫，它便撒腿跑远了。
“呀！小公子！”
少女看着狼狈倒在地上的鸣渝之，也无闲暇顾及闯祸的猫儿。
“脸被抓伤了，小公子可觉得痛得厉害？若是留了疤，该如何是好……”
她忙上前搀扶起他，细声细语地好一番慰问，担忧之余踮起脚尖抚上脸颊查看伤势。
鸣渝之也不躲，乖巧地站在原地任她如何。
血气方刚的男儿扛不住如此温柔的女子投来的关切，气都消了一大半。
他温婉一笑：“姑娘不必忧心，只是破些皮肉罢了。”
风凡渺也面露难色，凑上前盯着伤看：“时月姑娘可有治创伤的药膏？”
“啊！有的有的。”
时月急从荷包中拿出一个瓷器小瓶，带着鸣渝之坐到院中的长椅上，为他细心涂抹药膏。
风凡渺坐到对面，依旧不放心地看着他。
时月细看抓痕挨个涂了一遍后出言宽慰：“好在确实是些皮肉伤，涂抹几天药膏便可痊愈，也不会留疤。”
“多谢。”鸣渝之眉眼含笑。
“举手之劳。”时月将药瓶递于鸣渝之手中，“小公子往后每日早中晚各一次，不出五日便能恢复如初。”
鸣渝之颔首：“多谢时月姑娘。”
时月摆手，又钻进了庖厨。
＊
入夜渐微凉，海上更是寒气逼人。
鸣稚栖身披氅衣，挑灯详细打量着鸣渝之赠与他的那株异木棉。
“渊你可见过它开花的样子？”鸣稚栖目光瞥向渊。
渊单手拈着下颔，琢磨着：“有幸见过一次。”
“此花到了季冬才会开花，花开分五瓣末端为绯，花期绵长可到孟春。”
鸣稚栖闻言面庞莫名染上了欣喜之色：“那每每花开之时，我就可以多等待一些时日，皇兄定会如约而至。”
渊看着他不语，嘴角轻微扬起。能感受到兄弟二人的骨肉至亲，却无法理解这手足情深。
离别……真的让人如此不舍吗？或许吧，渊从未体会过“不舍”到底是一种怎样的情绪。
＊
竹楼内，灯火忽明忽暗，屋内两人的身影若隐若现。
时月端着饭菜推门而入，餐盘中还有治疗外伤的膏药。她放在案上，余光瞥见身着一袭彦淮的宝蓝服饰的兰塔尔伽，他倚在床畔坐着。
时月似是松了口气：“这位小公子醒了？”
兰塔尔伽轻“嗯”一声，点头回应。
“那两位小公子吃些东西吧！还有外敷的膏药我也拿来了。”时月体贴入微的提醒。
“多谢时月姑娘，这里有我照顾就好。夜也深了，时月姑娘忙碌了一天，去休息好了。”鸣渝之抬起眼帘。
时月不推辞，哑然一笑：“那我先走了，两位也早些安寝。”
她退出去，顺手带上了门。
鸣渝之送离时月，端来饭碗坐到榻边，盛起一勺米饭吹了吹，递到兰塔尔伽嘴边。
兰塔尔伽先是忸怩一愣，见鸣渝之坚持，又心安地张嘴吞了下去。
用完膳食，鸣渝之替兰塔尔伽涂抹着药膏，随口问起他来彦淮的缘由。
“你怎得来了彦淮？”吞吐片刻，垂下眼望着他脖领处的伤痕，有深有浅，声音闷闷的，“还将自己弄得如此狼狈……”
兰塔尔伽察觉到他的目光，不自觉的抬手掩盖自己的伤痕。他本难以启齿，可想到自己的那些心事，如今也只能讲与面前的人听。
沉默良久才迟迟开口：“阿耶逝世了……”
“逝世”二字宛如给了鸣渝之雷霆一击，神色凝固在脸上。自己仅是听到这句话，都难以接受死亡带来的恐惧。他不知兰塔尔伽承受了多少悲痛，才接受了自己父王死去的事。看着他揽着双膝缩在一起的模样，心揪在了一起。
“是发生了什么事吗？”鸣渝之正坐在榻边，语调悲戚。
“嗯……”兰塔尔伽耷拉着眼帘，“柔然入侵楼兰城，父王为了守护族人，率领部下拼死一战。虽保住了楼兰城，却也身负重伤，不久后与世长辞。”
“而今几位王兄为了争夺王位，兄弟阋墙。楼兰群龙无首，动荡不安。子民人心惶惶，各种猜忌早已成了一盘散沙。”
鸣渝之不解询问：“你们没有向父皇飞鸽传书求援吗？”
“来不及！”兰塔尔伽连连摇头，声音低的几成气音，“柔然在夜中突袭，不然……”他眼底是噬心腐骨的痛意，流不出泪，声音也戛然而止。
想必那一夜的战火仍在他耳边喧嚣。
鸣渝之依然有不解之惑：“那你又为何会出现在此处？”
兰塔尔伽掀开被褥下榻，光着脚走到茶案旁。身上随意披着一件外衫，肉眼可见的瘦骨伶仃，好似一阵风也能将他吹倒。
他饮了一口茶，回身应道：“或许是父王将我保护的太好了！”
他抬首眺望那不怎么皎洁的月亮，说得轻而慢：“权利斗争我不想参与，人世阴暗我也不愿面对。”
兰塔尔伽又将目光移向鸣渝之，浅浅一笑：“所以我来投靠你了。”
不等鸣渝之回应，他眉眼含笑调侃道：“你会不会觉得我胆小懦弱，逃避现实……”
鸣渝之见他还有心思说笑，顿然松了一口气：“怎会！万事万物都想追随心中美好，这不是逃避，这是人之常情。”
兰塔尔伽敛下眼眸，嘴角浅浅勾起辨不明意味的笑意，窃声自说自话：“是嘛……”
鸣渝之打着哈欠，伸了伸懒腰，宽衣解带上了榻。他往榻里边窜了窜，拍拍身侧：“今日就委屈你和我同床共枕了。”
兰塔尔伽眼中掠过一丝惊讶，旋即扯出一抹苦笑：“堂堂一国太子，竟会觉得与旁人同床共枕，是委屈了他人。”
鸣渝之顺了顺发丝，躺了下去：“所以我可有与异国王子一同安眠的荣幸？”
“若我说不愿，你会去外面睡吗？”兰塔尔伽褪去外衫，也爬上了床榻。
鸣渝之戏谑一笑：“当然不会！”
二人盖着同一铺被衾，打打闹闹间兰塔尔伽酣然入睡。
鸣渝之却半睡半醒，确定他沉睡后，起身蹑手蹑脚地出了门。当木门闭合的刹那，兰塔尔伽蓦地睁开双眼。
＊
第一缕曙光从海平面上升起，耀眼夺目。
鸣稚栖一行人在海上三日航行，终是抵达了盛京。
“殿下，我们到了！”渊拱手提醒着侧躺在摇椅上的鸣稚栖。
刺眼的朝阳打在脸上，鸣稚栖抬手遮挡着，坐起身睡眼惺忪地打量周围的景象。
片刻，眼前变得清晰可见，船帆停泊在了盛京的码头，岸上皇城中来迎接他们的马车早已等候多时。
一行人收拾好行囊下了船，渊搀扶着鸣稚栖坐进了马车内，而他则是侧坐在前室。
京城依旧繁华，人声喧哗。城中穿着华冠丽服的少爷小姐，穿梭在人群，偶尔进商铺中看看心仪的物件。
鸣稚栖掀起帷幔的一角看着集市上熙熙攘攘的人群发愣，总觉得身边少了些什么。
马蹄声响了许久才终止，渊跟随着鸣稚栖进入皇城内。那宫墙依旧巍峨，城内的红墙瓦砾仍是熠熠生辉，如熔金流淌，与离开时的模样别无二致。
辗转几个甬道和楼阁，来到了皇帝的养心殿。
渊守候在殿外，鸣稚栖独自一人抱着鸣渝之托付给他的东西进了殿内。
殿内不见鸣修竹的身影，鸣稚栖反倒松了一口气。对于这个对他算不上是多么疼爱的父皇，甚至说是有些许陌生。要说突然就见到他，还真有些局促不安。
养心殿洒扫的下人，躬着身上前行礼道：“奴婢见过七殿下！”
“免礼。”鸣稚栖摆手，欲要开口询问，被丫鬟抢先一步。
“殿下，陛下在文鸾殿与几位大人商量政事，殿下若是不急，稍等片刻便好。”
鸣稚栖颔首轻“嗯”一声，丫鬟退去。
他欲要进正殿等待，恰巧身后传来熟悉的声音。
“你说是殿下他们回来了？”鸣修竹眼底满是欢喜地询问身旁跟随的刘公公。
踏进养心殿大门，抬头第一眼看到的是鸣稚栖，不见鸣渝之的身影。眼神寻视整个殿院仍不见其身影，这才将目光拉回鸣稚栖身上。
鸣稚栖拱手行礼：“儿臣参见父皇！”
“免礼。”鸣修竹轻飘飘的一句，绕过他往里走，“为何不见你皇兄？”
鸣稚栖规规矩矩的跟在他身后进入正殿，对于鸣修竹对自己这不冷不热的态度也见怪不怪。
“皇兄并未与儿臣一同回来……”
鸣修竹表情瞬间凝滞，随后快速恢复常态：“为何？”
鸣稚栖这才拿出鸣渝之托付给他的信，递到鸣修竹手中：“皇兄未同儿臣说明缘由，或许一切皆在此信中。”
鸣修竹阅完这封信，脸色沉了下来，无尽怒火喷涌而出：“真是翅膀硬了，说不回就不回了！”
“还跟朕定什么三年之约，兔崽子！”鸣修竹“砰”的一声将书信扣在桌上。
情绪激动之下，连连咳嗽起来。而这无端的咳嗽不像是被呛到了，更像是……
鸣修竹一手捂着嘴唇，一手不断摇晃屏退了鸣稚栖。
鸣稚栖不明所以，只是咳嗽而已有必要叫他退下嘛！但他依旧听话退了出去。
身旁的刘公公见鸣稚栖走远，神色这才明显慌张。他连忙递上手帕：“陛下，身子愈发削弱了，这可怎么办才好！”
鸣修竹脸色早变得惨白，他接过手帕，张开捂着嘴唇的手一看，呕出的淤血浸满了手心，他蹙眉不耐烦地擦拭干净手掌。
“没死就不是什么大事！”他嘴唇没有一丝血色，仍倔着性子。
鸣修竹面含怒气，一下下地擦拭手心，一次比一次重。与其说是在擦手，更像是在泄愤。
刘公公听他这样说，声音带着哭腔颤抖：“呸呸呸！陛下，怎能说如此晦气的话，什么死不死的！”
“陛下定会万寿无疆。”
鸣修竹强挤出一丝惨笑：“朕的身子朕是知道的……不过一死而已，没什么可怕的。”
他的手不止地发颤：“这万里江山没了朕，还有朕的血脉继承……”
刘公公明白，他可能到死放不下的也就只有这彦淮的天下和自己的血脉了。
刘公公小心询问：“陛下不如一纸诏书，将太子殿下召回吧！”
“不必！长大了总要出去历练历练的。”鸣修竹一口回绝。
突然觉得身上发冷，拽了拽衣衫。刘公公见状，赶忙拿来大氅披在他身上。
皇族的决断，他也不敢再掺和什么，能做的只有侍奉鸣修竹左右。