奚山，虽处在关临腹地，但那里罕有人至，说是一座荒山也不为过。其上布满沟壑断崖、毒藤荆棘、蛇蝎猛兽，是以成为了数万种蛊物的诞生之地。
为了防止本国之人被毒虫蛊物所伤，历代擅炼蛊者一生都只能栖居奚山，约束着山上的东西不要乱跑，长此以往，这些人便自发地形成了一个部落，而部落中的首领必然是其中的佼佼者，被尊称为灵祀公。
灵祀公不参与朝堂政事，也无兵权，身份却极为尊贵。他的存在关乎整座奚山乃至关临百姓的安危，因此几乎所有的皇帝对他都是又敬又畏。
敬的是什么不必多说，但畏的是什么就五花八门、各怀鬼胎了。
整整一天，虞君尧才上山走了不远，已经遇见了好几拨毒虫的攻击，带的侍卫也毒晕了好几个。
山上每天都会有人例行巡逻，指引、保护那些误入奚山的倒霉鬼离开，今天这么久了却一个也没出现，他意识到，灵祀公并不想见他，是在有意为难。
但这天下还没有他去不了的地方。
“你们去山下等着，本皇子自己上去。”
木茁：“殿下不可，山上危险……”
话还没说完，虞君尧在乱石堆里借力几个起落，跑没影儿了。
余下的侍卫面面相觑：“这、我们怎么办？”
木茁看了眼天色，余光扫到不远处草丛里悉悉索索爬动的东西，当机立断：“走吧，先下山，派人给陛下传个信。”
一行人扛着不省人事的同伴小心翼翼地穿过密林离开，但这次林子里异常安静，他们也没有遭受任何攻击。
天黑了。
虞君尧拼着一身武力杀上了山，他无数次挥刀杀死了攻击他的毒虫，但自己也没讨到好，身重剧毒寸步难行，眼见前方灯火通明，灵祀宫已近在咫尺，脚步却是一下也迈不开了。
他想张口喊人，眼前全是些稀碎的光影，稍远一点根本看不清楚，万一又惹来什么也毫无还手之力。他只得强撑着往前挪了些，还是栽倒在地。
预想中的疼痛并未传来，他的头落在了一个相对较软的地方，触感很不对劲。
他抬手摸了一把，像是……人腿。
该不会这么倒霉，一头扎在一具尸体身上吧。
虞君尧嫌恶地往旁边滚了点，再睁眼看去，竟猝不及防和这具坐起来的“尸体”对上了眼。
他心中一惊，汗毛直竖，本能地要往后退，但手臂使不上一点力气，又倒了回去，只能眼睁睁看着“尸体”站起来。
许是猛然受了惊吓的缘故，他的眼前不再像先前那样模糊，借着远处的一点火光，他清晰地看见了“尸体”的脸。
他脱口而出：“是你！”
*
前线战事胶着，几日过去，支援的军队却仍旧未到。
明明江杳年就在沅川，为何抗旨不遵？
关绍泊心力交瘁，近日发生的一切超出了他的预料，在他驻守的时期里，两国之间已经有几年没有发生战争了。一个多月前关临的使团才刚刚回去，现在竟然发动了如此猛烈的攻击。
变脸程度令人咋舌。
但令他想不到的还在后头。
关临猛攻苍梧第四驻军点，他苦苦支撑着，只求援军速至。哪料等来的不是援军，是江杳年被俘关临的消息。
一时之间，军心大乱。
第四驻军点沦陷。
关绍泊拖着重伤的身体领着剩余的残兵辗转逃离。
消息传回京中，不光朝臣坐不住了，晏时礼也没想到是这个结果。上奏的折子不断，他整日焦头烂额，火气十分之大。
早朝之时，众人一边忧心战况，一边猜测江杳年被俘的原因。
有站在她这边的。
“常言道人在河边走，哪能不湿鞋。被俘岂非常事？”
“擒贼先擒王，江杳年身为将领，是对方的首要目标，她被抓也是情理之中。”
“江华王和观南将军都在关临，性命攸关，咱们得尽快想办法把他们救回来啊。”
当然也有站在她对立面的。
“周大人此言差矣，她身为一军将领不错，但为何她被抓后，那些在兆丰协助她查案的军队一点音讯也不知？”
“她分明是违抗圣命，单独行动，才会落入敌手，咎由自取！”
这方听了一阵，周靖道：“我倒觉着吧，此事也许另有隐情。”
众人的目光一下都朝他投去，他上前一步朝皇帝躬身行礼，“关临传来的消息说‘今有观南将军在敝国做客，不甚欣喜，受宠若惊’吗？看关临这态度，有没有可能，就是她自己去的呢？”
一石惊起千层浪。
先前那些信任江杳年的人也有些不敢确定了。
“住口！一派胡言！”御史大夫李肃转身，“陛下面前，你怎敢说出这等大逆不道之言？要说她通敌叛国，也得拿出证据来，空口白牙就敢污蔑人了？”
周靖转身：“李大人，眼下境况不明，任何猜测都是可能的，您何必如此过激？”
“猜测？”李肃盯着他：“可我听周大人的口气，已经坐实了她的罪名，你这么着急定她的罪，莫不是有什么把柄在她手上？”
李肃是出了名的刚正不阿、铁面无私，京城上下就没有他不敢得罪的人。
周靖脸色一僵，朝着晏时礼跪地磕头，高喊冤枉：“陛下，微臣多年来谨小慎微，从未有任何逾矩，请陛下明鉴！”
“够了！”晏时礼支着嗡嗡作响的脑袋，缓缓睁开眼，“逞口舌之快有何用？尔等不如好好想一想，边境之事该怎么办吧。”
下面的议论声戛然而止。
周靖赶忙附和：“陛下说得是，陛下英明！”
“哼，退朝。”
晏时礼一甩袖子起身，不耐烦地走了。
众臣齐声道：“恭送陛下。”
晏时礼身形颀长，步子迈得很快，李冲在后面小跑才能跟上他。
“陛下，您慢着点儿，仔细脚下。”
晏时礼微微偏头：“李冲，你是真老了。”
李冲心中一沉，不敢多言，默默加快了脚步。
晏时礼直奔风月殿，只身进了殿内。桃夭原本正托着下巴百无聊赖地打盹儿，一见他进来，立刻从垫子上跳了起来。
“陛下，您终于来了！我等了你好久！”
“昨天朕不是也来过，一点都不久。”
桃夭挽住他手臂，眨着水汪汪的眸子：“即使你昨日来过，前日来过，前前前几日也来过，但是今日我依然很想你啊。”
她声音很清脆，举止间带着少女不经意的娇憨。
晏时礼宠溺地笑着轻斥：“油嘴滑舌。”
待他坐下，桃夭像只小兽依偎在他旁边。
“陛下，你没有想我吗？”
“怎么会？朕时时刻刻都想着你的。”
“太好了！太好了！”
她拍着手在殿内蹦蹦跳跳撒欢，极尽天真童趣，但顶着一张成熟女人的脸，着实还是怪异了些。
一个身穿灰白双色袍子，蓄着胡须的中年男人从屏风后走出来，乍一看，倒真有几分仙风道骨的味道。
他将手里的托盘轻轻置于桌案上，道：“陛下，您该服药了。”
他很瘦，但看上去绝无孱弱之感，皮肉紧紧贴在骨头上，须发皆是乌黑，一双眼仿佛总闪着亮光，常常能精准又迅速地贴到你身上。只有鬓边几条沟壑昭示着他已经不再年少的事实。
晏时礼看着那碗粘稠、散发血腥气的药，微不可查地皱了皱眉：“楚道长，朕感觉身子已经好多了，还需再服药吗？”
楚星鹤没有立即回答，只道：“陛下，贫道给您把把脉吧。”
晏时礼依言伸出手，楚星鹤手指搭在他腕子上，沉吟许久，才一脸心事重重地松开。
晏时礼的心高高提起：“道长，朕现下情况如何？”
楚星鹤还是一副欲言又止的模样，他每一个挣扎为难的表情，都狠狠地牵动着晏时礼的情绪。
“道长，朕到底怎么了？”
楚星鹤叹气，似是终于下定了决心：“陛下服药数月，龙体已然大好。但是……”
晏时礼松了口气，听到他话里的停顿，又紧张起来。
“但是什么？”
楚星鹤：“您这身体上的亏损是补回来了，但贫道刚刚探查到，您的体内有一股邪气，正在慢慢蚕食着您的龙气啊。”
“邪气？什么邪气？”
“这、不好说。”楚星鹤一个大喘气，又道：“还请陛下放心，今夜待贫道夜观天象，仔细地搜检一番，追本溯源，总能查到这邪气的来源，再为您施行破解之法。”
听他打了包票，晏时礼总算是微微放下心来：“好，一切有劳道长了。”
“不敢当。”楚星鹤轻叩桌案，“稳妥起见，还请陛下喝了这碗药吧。”
晏时礼眼前失焦般闪了一闪，他蹙眉强压下心中一点微妙的不适，端起碗大口喝了药。
殿内的嬉笑声不知何时已经停了，桃夭双手交叠置于腹部，双目空洞地站在不远处，四周陷入无尽的沉寂。
一股阴风悠悠地盘旋在旁边，将桌案上的纸张哗啦啦吹落满地，晏时礼感受到从骨髓里传来的冰冷、不安，寒毛直立。
楚星鹤起身踱步，散落一地的纸被踩的脏污不堪。
晏时礼头痛欲裂，恨不得抱着头满地打滚才好，但他的身体一动不动，无论他怎么使劲也无济于事，就好像，他的魂已经完全脱离了这具身体。
他在心中痛苦地哀嚎，表面上却只是安静的坐在那里，带着一股木然和死寂。
冷汗从他苍白如玉的脸上滴滴滑落，洇湿衣襟，谁也分不清这其中到底有没有眼泪了。