秋狩的喧嚣早已散尽，但京城的暗流却愈发汹涌。北戎使团一行，如同盘旋在京都上空的秃鹫，终于露出了锋利的爪牙。镇国公府接到宫中急召，命沈家嫡女沈昭昭携庶妹沈菀菀入宫赴宴——北戎使臣将献上国礼“血玉佛”，陛下设宴款待，特命京中勋贵作陪。
消息传到清虚观静心斋时，沈菀菀正对着墙角瓦罐里那两个油纸包发呆。玄明重伤被送回京中医治后，静心斋的看守似乎松懈了些许，但那种无形的囚禁感依旧如影随形。听闻入宫赴宴，她先是惊愕，随即涌起一股难以言喻的复杂情绪。
恐惧？北戎使臣！那个蒙面人！他们会不会认出自己？
怨恨？沈昭昭！她又要将自己推到风口浪尖！
但……还有一丝微弱到几乎可以忽略的……希冀？离开这个鬼地方！哪怕只有片刻！哪怕……只是去那个吃人的皇宫！
最终，在老太君派来的嬷嬷冷硬的目光和不容置疑的命令下，沈菀菀被梳洗打扮，换上了一身崭新的、却依旧难掩怯懦气质的粉霞色宫装，塞进了前往皇宫的马车。
皇宫，麟德殿。
金碧辉煌，灯火通明。丝竹管弦之声悠扬悦耳，身着华服的宫娥穿梭其间，奉上珍馐美馔。高坐御座的年轻帝王萧启，神色平静，眼神深邃，带着一丝不易察觉的审视。下首两侧，分坐着皇室宗亲、勋贵重臣及其家眷。镇国公府席位靠前，沈昭昭一身素雅的天水碧宫装，身姿挺拔，气质清冷如月，在一众珠光宝气中，反而更显卓然。沈菀菀则瑟缩在她下首，低着头，手指紧张地绞着衣角，眼神飘忽不定，不敢与任何人对视。
柳如眉坐在承恩侯府的席位上，一身火红的宫装，艳光四射。她目光扫过沈菀菀那副上不得台面的样子，唇角勾起一抹毫不掩饰的讥诮，随即又落在沈昭昭身上，眼中闪过一丝嫉恨。
“宣——北戎使臣觐见——！” 内侍尖利的声音响起。
殿内瞬间安静下来。所有人的目光都投向殿门。
只见一名身材高大、鹰视狼顾的北戎使臣，身着异域华服，在几名随从的簇拥下，大步走入殿中。他面容冷硬，眼神锐利如刀，带着一股草原民族的彪悍之气。他身后，两名力士小心翼翼地抬着一个覆盖着红绸的托盘。
使臣走到殿中，对着御座上的皇帝躬身行礼，声音洪亮，带着浓重的北戎口音：“北戎使臣阿史那摩，奉我王之命，特来觐见大周天子！献上我北戎至宝——‘血玉佛’！愿两国永结盟好，共享太平！”
说罢，他猛地掀开托盘上的红绸！
刹那间，殿内响起一片压抑的惊呼！
托盘之上，一尊约莫一尺高的佛像，在璀璨的宫灯映照下，散发出妖异而夺目的光芒！佛像通体由一种极其罕见的血色玉石雕琢而成，玉质温润，却透着一种诡异的、仿佛能吸噬人心的暗红光泽！佛像面容悲悯，双目微阖，嘴角含笑，但那笑容在血玉的映衬下，却显得格外阴森诡异！更令人心悸的是，佛像周身隐隐缭绕着一股若有若无的、极其甜腻的异香，闻之令人心神微荡！
“血玉佛？！” “好生邪异！” “此等宝物，闻所未闻！” 殿内响起一片窃窃私语，带着惊叹、好奇，也夹杂着一丝难以言喻的不安。
皇帝萧启的目光落在血玉佛上，眼中闪过一丝深意，面上却不动声色：“贵使有心了。此佛……果然不凡。”
阿史那摩脸上露出一丝得意之色：“陛下谬赞！此佛乃我北戎圣山深处，汲取千年地脉精华所生之血玉雕琢而成，供奉于王庭百年，有凝神静气、驱邪避凶之神效！今日献于陛下，愿佑大周国泰民安！”
他话音未落，目光却似有意无意地扫过镇国公府的席位，尤其在低着头的沈菀菀身上停留了一瞬，那眼神锐利如针，带着一丝难以察觉的探究和……恶意？
沈菀菀被他目光一扫，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶！她下意识地缩了缩脖子，把头埋得更低，心脏狂跳不止！是他！那个蒙面人？！不……好像不是……但那种冰冷的感觉……好可怕！
沈昭昭端坐不动，目光平静地落在血玉佛上，指尖却几不可察地蜷缩了一下。那佛像……那异香……让她心中警铃大作！这绝非祥瑞之物！
“哦？凝神静气？驱邪避凶？” 皇帝微微一笑，目光转向下首，“如此奇珍，诸位爱卿不妨近前一观。”
此言一出，殿内气氛顿时微妙起来。靠近御座的几位宗室亲王和重臣纷纷起身，带着好奇和谨慎，上前仔细端详那尊血玉佛。柳如眉也按捺不住，拉着几位相熟的贵女凑上前去，对着佛像指指点点，啧啧称奇。
沈菀菀依旧缩在座位上，一动不敢动。她只想这场噩梦快点结束。
然而，就在这时，柳如眉那带着几分刻意拔高的、娇媚的声音响起：“哎呀，菀菀妹妹，你怎么还坐着呀？如此稀世珍宝，难得一见，还不快来瞧瞧？莫不是……还在为上次秋猎之事害羞？”
她这话一出，顿时有几道目光落在了沈菀菀身上，带着探究和几分看好戏的意味。
沈菀菀浑身一僵，脸瞬间涨得通红！又是柳如眉！这个贱人！她猛地抬起头，对上柳如眉那充满恶意的笑容，一股屈辱和怒火猛地冲上头顶！
“我……” 她张了张嘴，想反驳，却在对上周围那些或好奇、或鄙夷的目光时，又怯懦地低下头。
“去吧，菀菀。” 一个清冷平静的声音在身旁响起。
沈菀菀猛地转头，看向沈昭昭。沈昭昭并未看她，目光依旧落在殿中，侧脸在宫灯下显得清冷而疏离。她只是淡淡地说了一句，听不出情绪。
沈菀菀的心猛地一沉。沈昭昭……她什么意思？是命令？还是……想看自己出丑？
在柳如眉得意的目光和周围无形的压力下，沈菀菀咬了咬牙，硬着头皮站起身。她低着头，脚步虚浮地朝着殿中央那尊散发着妖异光芒的血玉佛走去。
越靠近，那股甜腻的异香便愈发浓郁，丝丝缕缕钻入鼻腔，带着一种奇异的、令人心神恍惚的魔力。她只觉得心跳越来越快，呼吸也有些急促，眼前似乎有些模糊。
她走到佛像前，在柳如眉等人刻意让出的位置站定。血玉佛近在咫尺，那妖异的红光仿佛有生命般流淌，佛像悲悯的面容在红光映衬下，显得愈发诡异莫测。
“菀菀妹妹，你看这玉质，多温润啊！” 柳如眉在一旁假惺惺地说道，故意用手帕掩着嘴，眼中却满是幸灾乐祸。
沈菀菀的目光不由自主地被那血玉吸引。那红色……好特别……像血……又不像……里面仿佛有什么东西在流动……她鬼使神差地，伸出手指，朝着那佛像光滑的手臂，轻轻触碰过去……
就在她的指尖即将触碰到冰凉玉石的瞬间！
异变陡生！
那尊一直散发着柔和红光的血玉佛，在沈菀菀指尖触及的刹那，佛像微阖的双目似乎猛地睁开了一道缝隙！一道极其细微、几乎肉眼难辨的猩红血线，如同活物般，自佛像指尖瞬间窜出，顺着沈菀菀的指尖，闪电般钻入她的皮肤！
“啊——！”
沈菀菀只觉得指尖传来一阵钻心刺骨的剧痛！仿佛被烧红的烙铁狠狠烫了一下！她猛地发出一声凄厉的尖叫！整个人如同被无形的巨锤狠狠击中，身体剧烈地颤抖起来！
一股冰冷刺骨、带着强烈腐蚀性的剧毒，如同决堤的洪水，顺着她的指尖疯狂涌入体内！瞬间席卷四肢百骸！所过之处，经脉如同被撕裂，血液仿佛在燃烧！
“噗——！”
一口黑紫色的、带着腥臭味的鲜血猛地从她口中喷出！
她眼前一黑，只觉得天旋地转！身体如同断了线的木偶，软软地向后倒去！意识如同潮水般迅速退去，只剩下无边无际的冰冷和黑暗！
“菀菀！”
“三小姐！”
殿内瞬间大乱！惊呼声四起！
柳如眉吓得花容失色，尖叫着后退！周围的贵女们更是乱作一团！
沈昭昭在沈菀菀倒下的瞬间，身形已如离弦之箭般射出！她一把扶住沈菀菀软倒的身体，指尖迅速搭上她的腕脉！入手冰凉刺骨，脉象紊乱如麻，带着一股阴邪的死气！
“蛊毒！” 沈昭昭瞳孔骤缩！心中警兆狂鸣！她猛地抬头，目光如电，射向那尊依旧散发着妖异红光的血玉佛，以及站在佛像旁、脸上带着一丝诡异冷笑的北戎使臣阿史那摩！
“快！传太医！” 皇帝猛地站起身，脸色铁青！
殿内一片混乱！侍卫们刀剑出鞘，瞬间将北戎使团团团围住！阿史那摩却毫无惧色，反而对着皇帝微微躬身，语气带着一丝嘲讽：“陛下息怒！此佛通灵，许是……与这位小姐八字不合，冲撞了佛性？”
“你！” 沈擎怒发冲冠，手按剑柄，几乎要当场拔剑！
沈昭昭却已无暇他顾。她迅速封住沈菀菀心脉周围几处大穴，阻止毒素蔓延。看着怀中人脸色迅速由苍白转为青黑，气息微弱如游丝，嘴唇乌紫，身体冰冷僵硬，一股冰冷的杀意瞬间在她眼底凝聚！
她猛地抬头，目光扫过惊慌失措的众人，最后落在匆匆赶来的太医身上，声音清冷如冰，带着不容置疑的决断：
“不必了！”
“此毒……非太医可解！”
“取我的金针来！”
“备雄黄、朱砂、百年蛇胆、三足金蟾毒液……还有……”
她的目光如同淬了冰的利刃，再次扫过那尊妖异的血玉佛，一字一句，斩钉截铁：
“取那‘血玉佛’底座刮下的粉末！”
“我要……以毒攻毒！”